Звезда Мангора. Гл. 1-10

Краур, двоюродный брат близняшек, собственно говоря, и поставил их на ноги, дал образование. Как и наш старший, девочки никогда не видели своих родителей. Росли, можно сказать, на улице, питаясь неизвестно чем и носили одежду, которую находили на свалках.

Весь мусор можно смело бросать на траву. Через десять минут от него ничего не останется. Это "мягкая" и полезная трава. В степи растёт другая, которую мы называем "стригун", или "бритва— трава". Зазевался, сошёл с дороги, или тропинки, сделал шаг по такой траве — прощай обувь, или чего хуже — трава с превеликим удовольствием вкусит плоти человеческий. Сожрёт ступню у человека, как с добрым утром.

Я развязал сумку погибшего товарища, Краур осматривает свои. Ничего лишнего, но ничего полезного. Несколько свитков с синей печатью — заклинание стихии воды, два шарика с заклинанием сети-паутины Мангора, того самого мага, в честь которого назван древний артефакт. Краур разводит руками и это означает лишь одно — отряд возвращался из похода, но почему по сложному маршруту — непонятно. Ни имён, ни прозвищ нет, документы мы не нашли. Так теперь люди и останутся потеряшками. Печально.

Краур достал карту, расстелил на траве. Можно идти хоть налево от места нашего выхода из леса, хоть на право. К лесу подходят дороги, ведущие к городам, разбросанным по степи. Главное сейчас — не пройти мимо дороги, которая занесена землёй и поросшая травой.

Иначе до следующей можно идти и сутки и двое. И опять же — без варианта, что ты увидишь дорогу. Это степь и здесь вся надежда на чутьё, на опыт и на магию, точнее, на поисковые заклинания.

Стакс уже соорудил нам поисковые орудия — срубил более или менее ровные ветки орешника, привязал к ним сто пятидесяти миллиметровые гвозди. Мы ими будем "прощупывать" землю на наличие камней, которыми вымощены дороги. Все, теперь можно идти.

Два часа пути позади, слева — Красный лес, справа — граница, через которую переступать нежелательно. Искомой дороги нет, настроение немного упало. Впереди идущий Краур остановился, всматриваясь куда-то вдаль. Дым, виден огонь костра, рядом с ним — никого нет. Что за чудеса? Так старатели не поступают. Скорее всего это новички. Вышли через другой переход, разожгли костёр и.....

Вот тебе и "и". Вещмешки на земле, поблизости — ни одной живой души. По степи, удаляясь от нас, бредёт голем — созданное Древними магами трёхметровое существо из спрессованных комьев земли и камней. Съесть — не съест, но превратить в кровавую лепёшку ударом каменного кулака — это он запросто. Голем, словно спиной нас увидел, остановился, соображая, возвращаться назад, или нет.

Стакс нам показал на следы, оставленные возле самой кромки леса. Люди, увидев голема, сбежали в лес. Так могут поступить только новички — голем никогда не переступит границу степи, а бросать свои вещи нельзя, это будет им уроком. Мы, ничего не трогая, продолжаем свой путь. Прошли метров триста, в степи раздался мощный взрыв. Голем подорвался на магической ловушке, что с ними часто бывает.

— А ты был прав, Дан, — произносит Краур, всматриваясь в степь, — вся граница кишит големами.

— Нам это ни о чём не говорит! — вставляют своё веское слово близнецы.

— Это значит, что скоро скоро Голодная степь закроется. Големы отыскивают таких, как мы, ловцов удачи, указывая путь домой. Типа, хватит с вас, ребятишки, поигрались и довольно, вам пора возвращаться домой.

Стакс, отойдя от нас на несколько десятков метров, вовсю орудовал лопатой. Когда мы подошли поближе к следопыту, он, улыбаясь, показал на булыжник дороги, которая нас должна привести к первому разрушенному городу, в котором нам придётся остановиться на ночлег. Пришло время надевать на себя широкий кожаный ремень, в котором множество кармашков для различных ампул, колбочек и есть кольцо, на которое я закреплю свой кинжал. Где-то далеко опять раздался взрыв, только не понятно, кто на этот раз попал в ловушку — голем, или старатель.

Глава 7.

Стакс задавал темп всему отряду. За ним двигались Тисса и Нисса, раскидывая по очереди поисковые заклинания. Мы с Крауром шли замыкающими, я не забывал периодически оглядываться назад. Скрылся из вида огонь костра неудачливых старателей, Красный лес стал уменьшаться на глазах, постепенно превращаюсь в узкую тёмную полосу.

— Как думаешь, сколько мы по времени были в лесу? — спросил старший.

— Полчаса, не больше, — ответил я ему, — есть какие-то сомнения?

— Да, я обратил внимание, что Атрил находится гораздо выше того места, где должен находиться. И разница, я должен тебе сказать, часа в три, не меньше.

— Потерянное время? Меня всегда занимал этот вопрос — на одних лес действует своей магией, другие проходят сквозь него, как через обычный лес. — произнёс я, оглядываясь на какой-то шум. — Твою ж.........

Прямо у меня на глазах, из кучи земли и разбросанных камней, стал появляться очередной голем.

— Тисса! — крикнул Краур.

Я и старший упали плашмя на землю, как оказалось — своевременно. Тисса, долго не раздумывая, "выстрелила" огненным шаром, раздался взрыв, нас с Крауром припорошило землей. Всегда удивлялся нашему магу огня. Вливать в заклинание столько энергии, чтобы уничтожить ещё не сформировавшийся голем? Зачем она это делает?

— Тисса, — прошипел я, отряхивая землю. — Ты хотя бы паузу сделала, прежде чем плеваться шарами. Мне иногда кажется, что ты нашу с Крауром реакцию проверяешь.

— Тисса, Дан прав, кстати! — поддержал меня парень. — А если бы мы не успели упасть на землю? Скорее всего, горели бы сейчас ясным пламенем. Ты поосторожней с этим, девочка!

Близнецы ответили синхронно:

— Мы ни в чем не виноваты, это первое заклинание, оно всегда неудачным получается. Надо быть осторожными!

— Это что получается, Краур, они сами себе мораль читают? Я об осторожности. — спросил я, улыбаясь.

— Очень на это похоже, они у меня своеобразные. — ответил Краур. — Ну что, двинули дальше? Давайте дойдём но небольшой рощицы, которая чуть левее от дороги, сделаем привал.

Потом он, понизив голос, сказал:

— Девочки очень сильно нервничают, им нужно немножко отдохнуть и успокоиться.

Сколько мы прошли? Около получаса, может быть даже и больше, но к роще не приблизились ни на шаг. Очередной выверт степи, который в голове у нормального человека никогда не найдёт достойную оценку и понимание происходящего.

Стакс остановился, нащупывая пикой камни дороги. Через некоторое время он уверенно повернул левее первоначального маршрута, и, пройдя несколько метров, остановился. Мы увидели, чем наш следопыт любовался только тогда, когда подошли к нему вплотную. Дерево, огромное, просто невероятное по размерам, издалека было похожим на дуб. Я мог поклясться чем угодно, что его раньше на этом месте не было. Краур также озадаченно смотрел на очередную загадку степи.

— Как интересно, — произнёс он, доставая из внутреннего кармана куртки карту, — даю руку на отсечение, что это дерево нигде, ни на одной из карт, не отмечено.

Да, действительно, это дерево не было отмечено ни на общей карте, ни на карте, которую Крауру передал покойный Груг.

— Это иллюзия! — сообщили нам близнецы. — Такое сейчас наши магии не умеют делать.

— Что же вы нам раньше не сказали об этом? — удивился старший.

— Это очень сложная иллюзия, уровень магистра, если не выше. — ответили магички. — Их всегда сложно распознать.

Не знаю, как другие, но я испытал очень неприятное чувство, когда проходил сквозь огромный дуб. Тело закололо, как как будто в него одновременно вогнали тысячу иголок. По спине пробежал холодок, я услышал женский голос, скорее — шёпот. Невидимая мне женщина пыталась что-то сказать, предостеречь от чего-то, или наоборот, привлечь внимание.

— Я один слышал голос в голове? — спросил я у товарищей.

Тисса и Нисса переглянулись, ответили:

— Это побочный эффект иллюзии. Такое очень часто происходит у людей, очень сильно восприимчивых к магии. Ты разве чувствуешь магию, Дан?

— Без понятия, но то, что я услышал, это точно был женский голос. Я так думаю, нам нужно здесь задержаться, что-то здесь не чисто.

— Ты предлагаешь раскопками заняться? — озадаченно посмотрел на меня Краур. — Я не против, конечно, но мы можем просто напросто потерять много времени. Хотя, давай попробуем, чем стирх не шутит!

Мы втроём достали лопаты, начал аккуратно перекапывать землю на том месте, где должен стоять воображаемый, или другими словами, — иллюзорный дуб. Прошли на штык глубиной — ничего. Я остановил Стакса и Краура, взял в руки пику, начал аккуратно прощупывать ею землю. Сначала подумал что попался самый обычный камень, услышав характерный звук, но потом понял, что нам улыбнулась удача. Камень красного цвета, величиной с мизинец взрослого человека, словно обрадовался свету Атрила, заиграл в лучах дневного светила.

— Вот это да! — услышали мы удивленный возглас Стакса. — Да этот камень стоит не меньше двадцати золотых!

— Судя по огранке, он стоит все сорок, или пятьдесят золотых. — с уверенностью произнёс Краур. — Наши девочки в этом лучше разбираются. Дан передай камешек кому-нибудь из них.

Через минуту мы исчерпывающий ответ. Камень, по оценке близнецов, можно смело продать за пятьдесят золотых. Но этот камень оказался единственным полезным предметом, который мы нашли.

— Да, можно возвращаться домой, — произнёс старший, — или пойдём до конца? У кого какое мнение? Дан, ты первый.

Я знал, что близнецы очень редко ошибаются в оценке ценностей, которые мы находили в степи. Но пройти такое расстояние, встретиться с дикой кошкой, выжить и вернуться обратно, кто нас назовет умными? Примерно это я сказал ребятам. Со мной согласились все, кроме Стакса. Он вздохнул и объяснил свою позицию:

— По земле распространяется какие-то непонятные волны, как сказал бы мой отец, жди беды. Земля мне говорит, что дальше идти опасно. Как скажете, я за вами пойду хоть на край света.

Мы решили идти дальше, но предварительно я попросил у старшего карту местности. Вся голодная степь была поделена на сектора. Если посмотреть на карту, то можно заметить, что она похожа на огромную паутину.

В самом центре этой паутины находится главный город, который старатели называют Эллорадо. Откуда пришло название города — никто не знает.

Кто-то говорит, что из записей Древних магов, в чём есть большое сомнение, так как их письменность коренным образом отличается от нашей, современной. Другие говорят, что часто в степи встречают привидения, которые легко вступают в контакт со старателями. Якобы именно они и сообщили название города.

От главного города расходится паутина дорог. Шесть лучей, шесть городов, между собой они также связаны дорогами, которые образуют изломанную нить. Но лучи-дороги, проходя сквозь города-спутники города Эллорадо, на равном расстоянии от центрального города заканчиваются.

Если концы лучей мысленно соединить, то за этой линией располагается зона безопасности, шириной пятьсот метров, откуда мы начали свой путь в глубь степи.

Все, без исключения, сектора заштрихованы разноцветными карандашами. Если жёлтые линии — сектор относительно спокойный, по нему можно передвигаться, не опасаясь ловушек, оборотней и остальной дряни.

Красный цвет линий — смотри в оба. Чёрный цвет — очень опасно, лучше обойти этот сектор стороной. Но есть несколько секторов, которые не заштрихованы, они белого цвета, что означает верную смерть.

Такие сектора практически никем не изучены, представляет угрозу для людей. Сориентировавшись на местности, я понял, что именно в секторе белого цвета мы сейчас и находимся.

Знали мои товарищи, что мы сейчас в зоне смерти? Сомневаюсь. Даже Краур в картах не разбирается, больше надеется на интуицую и опыт. Промолчать? Ну уж нет! Совесть потом замучает, если не дай Всевышний........

— Краур, нужна остановка, — сказал я, — есть серьёзный разговор.

— Он никак не может подождать, этот разговор, пока мы в город не придём? — ответил старший. — Дан, осталось час идти, может чуть больше.

— Нет, Краур, нужно остановиться, — решительно произнёс я, — карту Гурга доставай, я кое-что вам всем хочу объяснить.

— Другими словами, Дан, мы идём по самому опасному сектору и вдобавок к этому, не по лучу, который нас приведёт в город. — подытожил наш старший. — Но как ты это понял?

— Я обратил внимание, как Стакс рыскает по дороге, пытаясь угадать её направление. Краур, все мы прекрасно знаем, что древние мастера строили дороги, как под линейку. Не может основная дорога так извиваться. Может я и ошибаюсь — поправьте меня.

— Да, Дан в очередной раз прав, — сказал Стакс, — я каждую минуту прощупываю дорогу, боясь её потерять. Сколько мы ходили по этим лучам — на них столько земли не было. Дороги были занесены землёй максимум на километр от зоны безопасности, сегодня же — сами видите. Мнение у меня теперь однозначное — нужно возвращаться.

— Стакс, получается что ты нашёл не основную дорогу, а какую-то второстепенную, которую, возможно, когда-то сами древние и забросили. Вывод напрашивается один — цивилизации меняются, все они гибнут по разным причинам. Появляются новые люди и начинают строить города на месте старых. А это попахивает открытием, дорогие мои. Представляете, что это может принести нам, старателям?

— Кроме головной боли, это открытие ничего нам не принесло! — произнесли близнецы. — Нужно думать о ночлеге. Назад, вернуться к Красному лесу до захода Атрила, мы не успеваем, в степи ночевать нельзя. И что делать? Дан, ты самый умный среди нас, придумай что-нибудь.

Я опешил. Ожидал услышать всё, что угодно, но никак не это. Все, включая Краура, смотрели на меня. Было у меня одно предложение, но я никак не мог решиться его озвучить. Но, что делать? Вариантов других не было, как свернуть со старого луча, пройти под прямым углом через сектор и выйти на нормальную дорогу, не занесённую землёй.

Мы шли через белый сектор, стараясь избегать островки со "стригун-травой". Первый раз видел Краура таким злым. Я его прекрасно понимал — он считал, что все возникшие проблемы в отряде из-за него. Я достал очередной шарик с заклинанием "хлопушка", как мы её называли, вставил в рогатку, выстрелил шариком вперёд. Взрыв, тишина. Значит магических ловушек нет. Так, мы проверяли дорогу, шли в надежде, что обязательно выйдем на нормальную дорогу.

— Это что такое? — Стакс остановился, показывая нам рукой на зарождающийся над землёй небольшой смерч. — Мне показалось, что вокруг нас очень сильно похолодало?

— Это очень похоже на заклинание портала. — сказали близнецы, прячась за наши спины. — Это магия Древних.

— Час от часу не легче. Давайте перейдём на быстрый шаг, пока нас в этот портал не втянуло. — произнёс Краур.

— Нельзя, старший, этого делать! — произнёс я. — Ты забыл о ловушках!

На месте смерча возникло голубое сияние, стало по настоящему холодно. Стакс шёл впереди, за ним близнецы, Краур. Я, как всегда, — замыкающим. Пятясь спиной вперёд, я постоянно наблюдал за смерчем, который окреп и теперь с его стороны раздавался свист, какое-то шипение.