Баронства*

— Есть! Спасибо.

Удобное место было подготовлено заранее. Там же нашелся требуемый футляр для транспортировки нежных приборов. Ключ лег в ячейку, крышка закрылась. Замигал зеленым индикатор работающей экранировки. Теперь главное самому не попасть на непосредственно встроенные в ошейник ограничения. Только голыми руками, никакого оружия. Никаких лишних мыслей. Это просто нудная и грязная работа.

.

В это время Флоред уже истекал кровью от множества мелких ранений, но продолжал отстреливаться, отходя к собственному пульту управления ошейниками. Его не ошейник заставлял сопротивляться. Молодые люди, которые не прошли весь длинный путь от рядового "зверя" до управляющего крупным сегментом бизнеса, к слову "принципы" относятся скептически. Но именно это слово помогало Флореду выжить и стать тем, кем он был. И главным было то, что он не сдавался. Никогда.

Но вся возня Тарналя, оказалась напрасной. Сигнал на уничтожение рабов, Флоред, всё же успел подать, перед тем, как его полумертвое тело спеленали захватчики. То, что барона взяли тепленьким, в постели с очередной рабыней, совершенно ничего не изменило. Как только Тарналь покинул экранированное помещение, его скрутило. Ошейник получил прямой приказ убивать.

.

Скрючившееся на полу коридора тело с растекающейся возле головы красной лужицей, обнаружила прочесывающая комплекс пара абордажников.

Пинок, тело, сведенное судорогой лишь слегка качнулось.

— Еще один. Этот еще теплый.

Сомнений в том, что ошейник отработал как следует, после осмотра полусотни трупов, у захватчиков уже не было.

— Пойдем быстрее, нам еще свободных в бокс паковать.

Шаги простучали по покрытию и стихли за углом коридора.

— Почему ни одна бл... не объяснила, как именно работает эта долбаная защита?

Тарналь, которого пинок привел в чувство, аккуратно ощупал сдохший ошейник. Кровь из порезов на шее уже не шла. Поверхностные царапины нанокомплекс по-прежнему залечивал достаточно быстро.

— Вот. А теперь, ребята, мы с вами сыграем в одну очень интересную игру. Я слишком долго ждал этого момента, чтобы вот так, просто, уйти.

.

Командир абордажной группы сперва решил, что барахлит комплекс связи. Помещения зачистили, всех живых собрали в боксе. Какого демона может случиться в пустом помещении? Уже взят под контроль корабль Пойтен. Сейчас прибудет рабочая группа и примет хозяйство. Свою задачу абордажники выполнили. Взяли базу целой, а молодого барона — живым. Судя по докладу, корабль, загруженный товаром под завязку, также не пострадал. Жаль, конечно, что администратор успел угробить рабов. Теперь настраивать системы придется самим. Ожидать возвращения кораблей следует только через два-три месяца.

Лучше бы, конечно было работать на Руайне. Там, вокруг старшей Пойтен такие девочки в ошейниках, просто блеск... но. Абордажник горестно вздохнул и отправился посмотреть собственными глазами, что там такое со связью. Когда он столкнулся в коридоре с заляпанным своей и чужой кровью Тарналем, то даже успел удивиться.

— Ты же в ошейнике, какого хр-р...

— Вот такого, друг мой. Ну, признавайся, ты ведь последний?

Экран командного устройства мигал чистым фоном.

— Впрочем, должен быть еще один. Без маркера. Тот, который отключил защиту на входе.

Пьяного вдребезги соседа, Тарналь нашел в комнатах барона Пойтен. Тот упился в стельку, дорвавшись до хозяйского бара. Привести в чувство его было можно... но зачем? Хруст позвонков и тело переместилось в угол, нелепо вывернув голову на тряпичной шее. Вожделенный нейтрализатор переместился в карман Тарналя. На текущий момент это совершенно бесполезная вещь. Но программа только начиналась. Еще Тарналь не оставлял горячего желания добраться до поверхности планеты и вытащить Мидо.

Все рабы на станции, уже мертвы. Какие-то люди заперты в боксе. Ну... живыми могли остаться только охранники и свободный персонал. Этим будет полезно. Пусть на собственной шкуре прочувствуют, как это.

.

Персонал, прибывший на шаттле, Тарналь расстрелял прямо в ангаре. Техники и администраторы. Десять человек. Ах да, пилот... но шаттл оказался пуст. Пилотировал, очевидно, один из... этих.

— Я, единственный владелец пустотной базы!

Тарналь прислушался к эху и кивнул. Теперь владельцу надо срочно сваливать, пока его не прислонили к стенке налетчики. Впрочем, налетчикам тоже будет сюрприз в виде двух десятков злых как черти, работников базы, во главе с бароном.

.

.

Куча сваленных в одном из технических помещений мертвых тел зашевелилась. Из внутренней части ползком выбрался человек, с ног до головы залитый кровью до такой степени, что назвать его человеком было сложно.

— Кха-кха... тупые дилетанты. Голову, кто рубить будет?

Впрочем, от стандартного набора персонала и охранников никто не ожидал совершенно никаких сюрпризов. Контрольного выстрела в голову, обычно, было более чем достаточно. А уж прототип "Оси", который изначально создавался именно для поддержания жизни, был именно сюрпризом. Слишком дорогим для того, чтобы найти даже ограниченное применение. А когда появился принуждающий вариант, то о прототипе никто и не заикался вообще. Слишком уж громкая слава оказалась у... изделия. Отличить один вариант от другого мог только хороший специалист. Никто не хотел рисковать.

Сейчас Флоред искренне радовался, что в то время, когда они с другом обзавелись таким чудом, рабского варианта еще не существовало. И сейчас это чудо вытащило владельца, буквально с того света.

.

Всё, что окружающие знали о прошлом Флореда, было фуфлом. И он, совершенно определенно, не собирался никого просвещать в этом отношении. Фактически, Флоред остался рониным. Слугой без господина. Еще совсем молодым и безбашенным, он познакомился с таким же, как он сам сыном одного из баронов. И подружился. И провоевал рядом целую жизнь, вплоть до того момента, пока в собственном баронстве не начались проблемы.

У проблем семьи Флореда оказался очень толковый организатор и достаточно толстый кошелек, так что, через совсем короткое время, Флоред фланировал по фронтиру без гроша в кармане. А от его семьи, остались только головы в склепе на семейном кладбище.

Воевать он научился слишком хорошо, по-этому, уже через не слишком длительное время, он организовал и продал своё первое баронство. Затем — второе. Продав второе, решил жить спокойно и, обладая наследственным титулом, уехал в Центр.

После длительного времени, проведенного на фронтире, серпентарий центральных планет Баронств, неприятно поразил. Бесцельное прожигание ресурсов и жизней, разгул всевозможных пороков, пусть организованных и контролируемых, но всё же. Впрочем, он решил, что привыкнет. Но — нет. Привыкнуть к этому оказалось выше его сил. Запил. Наркотиков не употреблял, хвала Солу, иначе даже поднявшийся до Большого Совета однокашник, его бы уже не вытянул. Лучшего друга Флореда звали барон Гердах.

Много воды утекло с тех пор. Изменился мир, изменились люди. Флоред стоял у истоков сети Гердаха в Синти. Затем, некоторое время остывал, работая простым администратором в одном из владений барона Ортен. После того, как Ортена, при его активном участии, скушали, произошла весьма знаменательная встреча. Флореда представили Барону Хорат. Хорат, на то время, твердо занимал место политического лидера в Баронствах.

.

Итак, области Синти было предназначено стать "черной дырой". Из этой области сплошным потоком вывозились люди и ресурсы. Ослаблялись защитные возможности. Если бы Хорат так не задержался в Центре Империи, то, скорее всего, Бастард бы приватизировали. Бароны Гердах и Апос, сами сделать этого не смогли. Точнее, процесс был длительным. И закончить им не дали.

Да, чертов Грей влез очень неудачно. Флоред на то время, готовил почву в баронстве Пойтен. Точнее, он прибыл в баронство в качестве одного из администраторов. С измененной внешностью и чужим именем.

Почему, после смерти Гердаха все нити были потеряны? Да при всём сотрудничестве между владетелями Баронств, никто и никогда не отказывался урвать кусок от чужого пирога. Флоред был искренне привязан к другу, несмотря на то, что время того не пожалело. Гердах стал импульсивным. И его... прикольные шутки с провинившимися служащими, стали откровенно пугающими спектаклями. Долгими и кровавыми.

Тот факт, что Гердах держал в руках многие важные для государства нити, явно помешал прекратить его художества с самого начала. А после уже стало поздно. Действия барона скрывали. Знали о них, пожалуй, только ближайшие помощники и... те, кому положено. Но, до тех пор, пока барон использовал для этого рабов и собственных слуг, воспринимали как странность.

Впрочем, это не мешало ему тщательно отслеживать безопасность собственной небольшой империи. Последнее автоматически означало, что все его связи и весь его нелегальный персонал, был завязан на нем самом. При всех призывах к сотрудничеству, все старались выполнять святое правило: Если твой работник получает деньги за работу еще от кого-то, значит он тебя продаст. Рано или поздно.

Многие вздохнули облегченно, когда Гердах был убит. Но в истории он так и остался выдающимся борцом за свободу Баронств. Даже Флоред, при всём выработанном долгими годами цинизме, только покрутил головой, прочитав официальный некролог. Появился этот, весьма примечательный опус, только через три года после фактической смерти друга.

Основные владения семьи Пойтен располагались на границе Окраины. Это было весьма неблизко. Когда до Флореда дошли новости, и он их тщательно проверил, что либо делать оказалось поздно. Сеть Гердаха расползлась, как гнилая ткань, лишившись связывающей её нити.

Какое дело Флореду до имущества друга, если его самого уже нет? Если бы хотелось богатства... даже в этом случае, Флоред бы просто вернулся на фронтир и за относительно небольшое время, ничем не рискуя, сбил бы себе капитал. Только на организации доставки ресурсов из Цин. Но, ему требовалось не это. Ему нужна была цель. И нужен был человек, с которым хотелось бы работать для воплощения этой цели.

.

До того момента, пока Флоред пришел в себя и начал какие-то целенаправленные личные действия, прошло некоторое, вполне приличное время. Тем временем, программа, разработанная Гердахом, начала воплощаться. Появились экономические трудности, заставившие барона Пойтен нервничать. Но в тот раз всё так и завершилось легким испугом. Флоред вышел из ступора и решил, что для наследников Гердаха такой подарок делать не будет. Они ему никто. А вот в этом месте... он еще задержится. И его действия по стабилизации владения были замечены и оценены соответствующе.

Флореда вызвали в главное поместье и старый Пойтен около часа таскал его за собой, в поисках куда-то запропастившейся дочери. От его рассказов о том, какая она умная и красивая, у администратора уже болела голова. Впрочем, пойманная в дверях наследница, действительно была красива.

— Вот, Линайс, этот молодой человек умудрился спасти нам половину имущества.

— Да? Папа, когда тебе говорили, что половину наших советников надо утилизировать, ты жаловался, что у тебя нет замены. Ну... вот тебе и замена. Я могу ехать?

Следующий час был посвящен жалобам на то, что молодежь нынче, совершенно не желает работать. Даже для укрепления собственного состояния.

— Да не волнуйтесь вы так, господин Пойтен. Работать всегда есть кому.

— Вот как? Я лично, не вижу. Раз уж ты видишь таких людей, то и займись.

Штат разнокалиберных управляющих, во владениях Пойтен, исчислялся сотнями. "Всплыл" Флоред из самой что ни на есть серединки, поскольку именно там для него было самое безопасное место. Направление реальных действий, оказалось для потерянного агента слегка непривычным, но со временем его захватил масштаб задачи и он нашел свой интерес. Создать систему, слабо уязвимую для стандартных рычагов влияния извне. Уж последние-то он знал великолепно. А вот что он себе представлял плохо, так это специфические условия и возможности при работе на ТАКОМ уровне.

Когда те, кого он обошел по карьерной лестнице всполошились, было поздно. Его и террористом обзывали и "шагающим по головам", даже нанимали бандитов и подкладывали взрывные устройства. Но Флоред только радовался появившимся э... краскам жизни. Скоро система управления Пойтен стала работать так, как никогда прежде не работала.

Старый барон, не озаботившийся своевременно гражданским медблоком имперского производства, превратился в развалину. Безусловно, ему блок нашли. И восстановили полностью. Но время, проведенное в параличе после удара, оборвало главную нить, заставляющую человека жить активно. И тогда, его дочери, пришлось доказывать, что у Пойтен по-прежнему крепкий владелец.

Именно тогда Флоред и стал её единственным адъютантом. Первая совместная комбинация, не очень чистая даже с точки зрения современной морали, которая весьма толерантна к разным гадостям, принесла вполне ощутимые результаты.

— К сожалению, так больше делать нельзя.

— Ты чего, Фло, жалеешь этих слюнявых ублюдков?

— Нет, Лин. Всё проще. У нас падает статистика. Если это продолжится, то мы потеряем больше, чем приобрели. Имя Пойтен должно быть белым и пушистым, как и его лицо. Доверие окружающих терять нельзя.

Вторая совместная акция вышла менее громкой. Точнее, о ней заговорили совсем в других слоях общества. Но примыкающие владения успокоились. Линайс публично покаялась и превратилась в аскета. На долгие пять лет.

— Ну что, чертов умник, насоветовал? Теперь будешь меня... развлекать. Раз уж все привычные места закрыты и покупать рабов нельзя.

На удивление, пять лет прошли вполне достойно. Без каких либо скандалов и приключений. Успешность действий молодой баронессы стали обсуждать в Большом Совете.

— Бле, ты только глянь, Фло, я скоро тебе завтрак по утрам готовить буду. Как примерная супруга.

— Ну тебя лесом. Ты готовить нихрена не умеешь, Лин. Сразу предупреждаю, что твоя готовка полетит в утилизатор. А еще раз поцарапаешь мне лицо, я с тебя за медблок высчитаю. Достала. Мне работать надо.

Но по-своему отношения были весьма приятными. Когда вопрос встал в первый раз, Флоред весьма доходчиво объяснил, что собственное имение у него в планах не значится. Работает он за деньги и ТОЛЬКО с чужим имуществом. Собственное имущество таких размеров, это для него приговор. Гиря на обе ноги.

— Ну-ну. Свободный художник, говоришь? И собственных денег у тебя есть?

Сумма продемонстрированная Флоредом была, конечно намного меньше его реальной собственности. Но вполне достаточной для того, чтобы у подруги, каковой стала для него баронесса Пойтен, отпали подозрения в его меркантильности.

— Будешь смеяться, Фло. Но я первый раз встречаю такого... дурака.

— Мы будем смеяться вместе, когда тебя первый раз подстрелят и ты побудешь хоть пару часиков на грани смерти.

Но баронессу не подстрелили. Её — взорвали. Нанокомплекс и импланты поддержали её жизнь до медблока. А Флоред в первый раз показал своё настоящее лицо. Нападавших он превратил в куски мяса, на которые с ужасом смотрели приехавшие медики. К телу баронессы Фло медиков не подпустил. Сам. Только собственными руками. Спорить с окровавленным зверем никто и не подумал.