Дмитрий повернулся в сторону танцующей неподалеку девичьей пары, был замечен и поощрен взмахами рук. Он подошел ближе, девушки развернулись к нему, заулыбались и спросили одновременно:

— Кого из нас Вы хотели бы пригласить на танец?

Он вгляделся ("Обе премиленькие, черт побери!"), пожал недоуменно плечами и сказал: — Правую?

— Правую? — воркующе рассмеялась девушка слева. — Правую, глядя от нас или от Вас?

— Ту, что резвее!

Обе ловко скользнули к кавалеру, но он поймал левой рукой ту, смеявшуюся, и вдруг поцеловал ее в губы. Она от неожиданности уперлась ему рукой в грудь, и он отпустил добычу.

— Это Вы чересчур резвый! — сказала девушка капризно, но в глазах ее дрожала смешинка. — За это первый тур вальса Вы будете танцевать с одной рукой.

— Я могу танцевать даже совсем без рук, — доверительно сказал ей Митя. — Но Вы тогда будете держать меня за шею.

— Какой хитрый! — рассмеялась опять девушка. — Тогда моя грудь будет лежать на Вашей груди....

— В этом весь смысл и смак, — заверил ее нахал. — Попробуем?

— А давайте! Никогда так не танцевала! Но подождем начала нового танца....

Когда они добрались до будуара, их тела были наполнены желанием страсти, разгоревшейся по ходу все более изощренных танцев. К счастью, дева поднаторела в собственном раздевании, а Митю научили когда-то в армии — и вот они обрушились на кровать.

— Стой! — вскрикнула Полина (так она назвалась). — Прости, милый, это надо сделать. Для твоего же блага.

И ловко надела "резинку" на верхнюю часть мужской "штуки".

— Теперь вперед! — объявила вакханка и они стали бурно сотрясать кровать. Передышка, перемена позиций — и новая скачка, почти родео.

— Давно со мной такого не было, — шептала Полина, покрывая Митино тело легкими поцелуйчиками. — Просто чудо какое-то.... А всего-то несколько танцев станцевала....

— Ты умеешь петь романсы? — спросил вдруг Лазарев.

— Раньше пела, даже подыгрывала себе на гитаре, теперь нет.

— У тебя своеобразный голос, низковатый, воркующий, очень сексапильный....

— Какой?

— Это американское выражение, означает "возбуждающий". В любовном смысле. А спросил я потому, что хочу сделать тебе заманчивое предложение. Но попозже, утром, когда мы проснемся — после того как совсем устанем....

Они завтракали в постели, как вдруг в дверь просунул голову Панаев.

— Что, Митя, не пора ли нам до дому?

— Нет, Иван Иваныч, У меня с Полиной дело намечается. Рубликов на тысячу. Ты не против?

— Тысячу с тебя или с нее?

— С других людей. Подробности при новой встрече.

— Ладно, тогда пойду. Милая у тебя, смотрю, девочка.... За нее, кстати, заплачено.

— Очень Вам благодарен.

Когда дверь за гулякой закрылась, Полина спросила у любовника:

— Так ты вчера не шутил про предложение?

— Нет. В вашем заведении гитара найдется?

— Да. Принести?

— Угу. И еще бумагу, чернила и ручку — буду сочинять на ходу песню. Вернее, подправлять.

И вот в том же будуаре, после заучивания слов и музыки Полина, наконец, запела:

Не смотрите вы так сквозь прищуренный глаз

Миллионщики, графы и денди

Я за двадцать минут опьянеть не смогла

От бокала холодного бренди

Ведь я институтка, я дочь офицера

Теперь же я моль, я летучая мышь

Вино и мужчины — моя атмосфера

С тоской вспоминаю салонную тишь.

Я сказала полковнику: Нате, берите!

Только дорого Вам обойдется Ваш пыл

Я беру одно золото, им заплатите,

А все остальное — салонная пыль!

Хоть я проститутка, но дочь офицера

Я черная моль, я летучая мышь

Вино и мужчины — моя атмосфера

Сбежать бы в далекий, свободный Париж!

Глава тринадцатая, в которой одной певицей у мсье "Персонна" становится больше

Прав оказался Панаев, кругом прав. Деньги были востребованы с Лазарева и вовсе не 1000 рублей....

— Она приносит мне ежемесячно 500 рублей дохода. Заплатите 5 тысяч и она Ваша, — безапелляционно заявила хозяйка заведения. — И помните: я не торгуюсь.

"Врет!" — мысленно воскликнул Дмитрий Николаевич. — "Поля сказала, что мадам имеет с нее до 150 рублей. Но торговаться глупо: только она может выправить в полиции нормальный паспорт вместо желтого билета". И потому сказал:

— Согласен. Но денег таких на руках у меня нет, поэтому прошу рассрочку на полгода.

Мадам посмотрела на него, сощурившись, и усмешливо произнесла:

— Эх, мужчины.... Седина в бороду — бес в ребро? Ладно, Вы мне почему-то симпатичны. Тогда докажите, что кредитоспособны. Итак, кто Вы такой и откуда ожидаете поступление денег?

— Это чудо! — щебетала Полина, пока они ехали в крытой коляске к Митиной гостинице. — Вчера я была падшая женщина, а завтра стану звездой шансона? И буду зарабатывать 500 в месяц?

— Может и больше. Теперь мне придется принять предложение кого-то из настырных антрепренеров и пуститься в чес по Руси. Сколько мы "начешем", не знаю, но значительно больше, чем в моем ресторане и даже на корпоративах....

— Что такое "чес"? Сбор денег со слушателей?

— Схватываешь на лету, именно он. Кого же выбрать из этих ловчил? Надо навести справки, а где? Среди артистов, что ли? В любом случае, наши гастроли состоятся не раньше чем через месяц.

— К рождеству! В Москву! — загорелась Поленька. — У меня там живет тетя с племянниками. Вот они порадуются....

— В принципе да. Но пока тебе надо у нас освоиться и разучить свой, особенный репертуар. Пару песенок споешь, надеюсь, уже завтра.

— Про институтку и....?

— Про маркитантку. Она покруче будет....

Концертный зал в ресторане гостиницы "Северной" был не просто наполнен, а переполнен: прошел слух, что сегодня будет выступать подлинный "мсье Персонн", а также новая певица. Песни, конечно, тоже будут новые, разве что в конце самые популярные из "старых".

И вот элегантный шансонье в невиданном раньше наряде (длинные брюки с блестящими позументами до ребер, красный кушак, блестящая же рубашка с воротником "апаш", на голове канотье, на лице маска "своего" парня) вышел с гитарой наперевес на эстраду и провозгласил:

— Сегодня мы с вами перенесемся на крыльях воображения в Одессу! Этот город у Черного моря очень быстро растет и развивается, в нем уже больше 100 тысяч жителей. Не все они, конечно, оригинальны, как поется в моей песне, но если взять на душу населения, то таки да!

Прозвучал ритмичный квадрат аккордов и Дмитрий начал:

Дамы, господа, иных не вижу здесь

Блеск, изыск и общество прелестны!

Сотвори господь хоть пятьдесят Одесс

Все равно в Одессе будет тесно!

Говорят, что здесь бывала

Королева из Непала

И какой-то знатный лорд из Эдинбурга

И отсюда много ближе

До Берлина и Парижа

Чем из самого Санкт-Петербурга!

Вот приехал в город меценат и крез

Весь в шелках, с замашками повесы

Если был он с гонором, то будет "без"

Шаг ступив по улицам Одессы!

Из подробностей пикантных

Две: мужчин столь элегантных

В целом мире вы навряд ли бы нашли бы,

Ну а женщины в Одессе

Все скромны, все поэтессы

Все умны, а в крайнем случае красивы!

Грузчики в порту, которым равных нет,

Отдыхают с баснями Крылова

Если Вы чуть-чуть художник иль поэт

Вас поймут в Одессе с полуслова.

Нет прохода здесь, клянусь вам

От любителей искусства

И об этом уж не раз писали в прессе!

Если в Англии иль Штатах

Недостаток в меценатах

Пусть приедут позаимствовать в Одессе!

Дамы, господа, я восхищен и смят

Мадам, мсье, я счастлив, что таиться

Леди, джентльмены, я готов стократ

Умереть и снова здесь родиться!

Все в Одессе: море, песни

Порт, бульвар, ступени лестниц

Крабы, устрицы, акации, maisons chantees

Да, наш город процветает

Но Одессе не хватает

Самой малости, театра варьете!

Переждав неизбежные аплодисменты, Дмитрий сказал:

— Что это еще за театр варьете? — хотите спросить вы. — Да примерно то самое, что вы уже получили в этом самом зале, то есть душевные песни и романсы под декламации, а также раскованные танцы и зонги в исполнении милых певиц. Один такой зонг сейчас прозвучит перед вами в исполнении новой звезды петербургского шансона — Полины! Песня необычная, пикантная, но достает, по-моему, до дна мужской души! Прошу, Поленька!

Загримированная под женщину-вамп Полина в черном узком кружевном платье (сшили стремительно те самые белошвейки!) и в туфлях на высоких-высоких каблуках (постарались за хорошие деньги обувщики, а дева училась ходить часа два!) подошла, безбожно изгибая талию, к "мсье Персонну", взяла у него гитару, сделала звучный аккорд и почти сказала доверительно в зал:

— И я была девушкой юной....

И после ропота слушателей продолжила:

Сама не припомню когда....

А потом смело:

— Я дочь удалого драгуна

И этим родством я горда!

Трубили горнисты беспечно

И лошади строились в ряд

И мне полюбился, конечно, конечно

С барсучьим султаном солдат!

....................................................................

Глава четырнадцатая, в которой герой обретает кучу любовниц

Поздним вечером того же дня в труппе, в номере Лазарева произошел бунт. Бунтовала ожидаемо Варя, но с неожиданной силой. Дождавшись ухода Полины в свой номер, она смело набросилась на Дмитрия Николаевича:

— Где Вы откопали эту фифу? По-моему, она очень похожа на проститутку, про которую поет! Совершенно никакого стеснения! И так и смотрит, чтобы залезть к Вам в постель! Или она в ней уже побывала? Почему ей можно все, а мне ничего? Я не поеду сегодня домой, а останусь здесь. Пусть только явится, я ей волосы повыдеру!

— Варя, — попробовал увещевать ее Алексей. — Побойся Бога, что ты говоришь!

— А ты не вмешивайся! — отрезала бывшая прима. — От тебя нет никакого толка! Завалил своими цветами! Хотя бы поинтересовался, какие мне на самом деле нравятся.... Одни краснющие розы!

— Красные розы символизируют любовь и страсть, — вступился за Алешу Дмитрий.

— Много Вы в любви понимаете! Она бывает невыносима! Или только женское сердце способно так щемяще болеть от любви? Вы же, грубые мужланы, годитесь только на эту самую страсть!

— Поедемте домой, Варвара Тимофеевна, — проникновенно молвил Алексей. — Христом Богом прошу....

— Уезжай Алеша, — так же проникновенно ответила Варя. — И не дари мне больше цветы. Хорошо?

Алексей посмотрел на нее с отчаянием, повернулся и стремительно вышел из комнаты. За ним вышли и все оркестранты.

Дмитрий прошел раз мимо умолкшей девушки, другой и заговорил медленно сам:

— Когда бы жизнь домашним кругом.... Помнишь эти стихи, Варя?

— Помню, — глухо сказала Варя.

— Так вот, домашний круг у меня есть. Он далеко, очень далеко отсюда, но я помню о нем. Здесь я улыбаюсь и пою, пытаясь сделать людей чуточку счастливее, но на сердце у меня всегда есть частица скорби. Поэтому многие мои песни печальны. Вам, моим помощницам, я кажусь, наверно, демоническим мужчиной, идеальным объектом страсти, а может и любви. Но и мне не чуждо чувство прекрасного, особенно того, что заключено в вас, девушках. Да, Варенька, Полина тоже, на мой взгляд, прекрасна и тоже заслуживает любви. Притом, что ни тебе, ни ей я любви как раз дать не могу, не имею права. Что мне остается вам предложить? Только ту саму страсть, которую ты так осуждаешь....

— Я не осуждаю, — подняла глаза Варя, — я ее желаю и боюсь. Но испытать ее я хочу только с Вами, только Вы будите во мне эту бурю темных чувств!

— О-ох, Варенька.... Хорошо, будь по-твоему. Я сейчас минут на десять тебя покину, а ты разбери пока кровать и устраивайся в ней.

— К ней пойдете?

— Она тоже человек и пары слов на ночь заслуживает. Прекрати волноваться, Варя. Все будет у нас с тобой прекрасно: и слова, и чувства, и ласки. Жди.

С того памятного вечера интимная жизнь Лазарева нормализовалась — правда, в шведском варианте. Да и то не в шведском (втроем они в постель не ложились), а, пожалуй, в мусульманском. Главное, девушки совершенно успокоились (брак с любовником им не светил) и как любовницы и сотрудницы они были выше всяких похвал. Вот только Алексей взбрыкнул и ушел от них в другой ресторан, где стал исполнять набор уже заученных песен — да бог с ним, не обеднеем.

Удалось найти и делового антрепренера, который энергично взялся за организацию гастролей "Варьете мсье Персонн" в Москве: отпечатал рекламные объявления с удачными фотографиями артистов и договорился о недельном ежевечернем выступлении в ресторане "Яр", что в Петровском парке (регулярной оккупации ресторана цыганами тогда еще не было). Владелец ресторана был по случаю на выступлении "мсье Персонн" в "Северной" и потому сразу согласился на дорогущий контракт: по 1000 руб за вечер! Что ж, теперь надо подобрать специфическую программу для москвичей, отшлифовать исполнение всеми певцами и оркестром, а также танцевальные номера в исполнении гибких девушек. Сшить еще несколько экстравагантных костюмов, ибо зрелищность — наше все! Еще дал задание антрепренеру раздобыть аккордеон, хоть в Вене, на их родине — конечно, для песни, "Чистые пруды".

За всей этой предгастрольной кутерьмой Лазарев чуть не забыл об обещанном реферате "Манифеста" для "Современника", но чуть не считается: посидел плотно неделю в предобеденное время в публичке и создал оговоренные два варианта: резкий, без экивоков и дипломатичный, но по существу верный. Тотчас и понес их на Литейный проспект.

— Забыли Вы нас, Дмитрий Николаевич, совсем забыли, — мягко укорила Лазарева Авдотья Яковлевна, одетая в этот раз по-домашнему, в мужской шлафрок с кистями, из-под которого выглядывал шелковый пеньюар. Она при этом вовсе не была смущена, но, похоже, искала признаки смущения у визитера.

— Я, оказывается, очень деловой человек, Авдотья Яковлевна, — улыбнулся Лазарев. — Кручусь подобно известной белке, но результат есть, вместо скорлупок из моего колеса сыплются денежки.

— Нам Иван рассказывал, как ловко вы с ним на пару обыграли кого-то в клубе. Там колесо установили?

— Упаси бог. В клубе люди бывают обидчивы: иного обыграешь, а он за пистолет хватается. А я не стрелок, нет.

— Точно не стрелок? А по женской части?

— Господи! У него слова вообще во рту не держатся? Клялся ведь, что ни-ко-му!

— Не переживайте так. Мы все понимаем, я то есть. Вы человек молодой и живете здесь без жены. Девушки на Вас явно поглядывают. А тут еще шальные деньги свалились, да повеса Панаев под боком — вот и оскоромились....

Лазарев потоптался, изображая то самое смущение, и Панаева рассмеялась:

— Давайте ваши бумаги. Редакторов опять сегодня нет, они все на обеде у одного писателя средней руки, который так их благодарит за публикацию. И если дела Ваши позволяют, то выпейте со мной чаю и расскажите о чем угодно. Мне нравится Ваша манера рассказывать.