До вечера Рик коротал время, "вылизывая" байк и готовя его к гонке, а потом даже сумел урвать несколько часов на сон. За стеной, как ни странно, все было тихо — Хелена ушла по делам, а Чарльз, очевидно, еще не проснулся, и Рик где-то в глубине души понадеялся, что тот и не проснется вовсе. Его ничуть не смущали такие мысли — данный субъект умудрялся отравлять жизнь всем, кто бы не находился рядом, и избавление мира от подобной докуки было во всех смыслах благим делом. Закон, однако, имел по этому поводу иное мнение, и Рик нисколько не жаждал столкнуться с его представителями. У него и без того хватало проблем.

К фонтану он приехал, когда на площади уже собралось довольно много народу. Первым его, как водится, поприветствовал Джей, где-то раздобывший полотнище американского флага, которое безуспешно пытался прикрепить к импровизированному флагштоку, примотанному к постаменту фонтана скотчем. Его подбадривали криками, давали советы, в ответ на которые он только огрызался, однако, завидев Рика, выпрямился и помахал ему свободной рукой.

— Откуда это? — поинтересовался Рик, спрыгнув на асфальт. Клер, оказавшаяся рядом, презрительно вздернула нос, но не смогла удержаться от сплетни.

— Джей и Рита раздобыли ночью, представляешь? Полицию на уши подняли, еле ушли. Ненормальные!

— Зато с трофеем! — усмехнулся Рик, наблюдая за очередной попыткой удержать шаткую конструкцию вертикально.

— Ты ее поглубже засунь! — раздался выкрик. Джей неловко повернулся, скотч с треском отклеился, и палка рухнула обратно в фонтан.

— Сейчас я ее тебе в задницу засуну, Колди! — с чувством отозвался Джей и спрыгнул, чтобы достать упавшее знамя. — Поглубже. Хрен ли ты под руку орешь?

— Да тебе все под руку, — тут же обиделся Колди, выступая вперед. Окружающие оперативно расступились, предвкушая драку. — Нечего зеркало ругать, коли сам кривой. Даже эту хрень закрепить не можешь!

— У тебя есть идеи? — ощетинился Джей, поигрывая поднятой палкой. Колди нахмурился, взялся за рукав и потянул его вверх, готовясь дать отпор, но их перепалку неожиданно прервал грохот. Все, как по команде, обернулись, да так и застыли с открытыми ртами. Рик поднял бровь.

— Разойдитесь! — велел тем временем Трой, волочивший к фонтану одну из бочек, в которых обычно жгли костры. Внутри нее что-то гремело, стуча о стенки, а он, подтащив свою ношу к высокому бортику, огляделся в поисках помощников. Рик решил, что это шанс.

— Отвали, хлюпик, — бросил он, моментально оказываясь рядом и отодвигая Троя плечом. — Куда тебе ее?

— Сюда, — ничуть не смутившись и не обидевшись на "хлюпика", отозвался тот и резво перемахнул через ограждение, готовясь принимать бочку с другой стороны. К нему, ничего не понимая, присоединился Джей, отложив в сторону палку с флагом.

Рик подхватил бочку и приподнял, придерживая коленом.

— Мне нужны большие ставки, — тихо сказал он, когда Трой подался вперед, чтобы ему помочь. — Большой заезд. Я выиграю!

Трой не ответил, но в его глазах что-то изменилось, заиграло, как и всегда, когда он строил очередной план. Рик мысленно облегченно выдохнул — кажется, случившееся не изменило ничего, они по-прежнему партнеры. Вместе с радостью проснулась и досада: как это не изменило ничего? Почему он не злится? Почему ведет себя, как ни в чем ни бывало? Вскинувшееся раздражение толкнуло под руку, и тяжелая бочка опасно накренилась, грозя упасть на Троя. Джей, выругавшись, принял ее вес на себя.

— Осторожнее надо быть, — произнес Трой, впервые со вчерашней ночи обращаясь непосредственно к Рику. На его губах возникла легкая усмешка, живо напомнившая о подсобке, и тут же пропала, оставив только тянущую тяжесть в паху. Рик моментально похолодел. Не хватало еще, чтобы у него встало на мелкого засранца! Это было плохо, очень плохо. Хуже просто некуда. — Так, парни, тащите ее сюда.

— Мы тебе что, грузчики? — беззлобно ругнулся Джей, но переглянувшись с Риком, покорно поволок бочку наверх — на постамент, откуда Трой обычно принимал ставки. — И для чего все это? А что там внутри?

— Распорки, — пояснил Трой, залезая следом. — Мы упрем их в стенки, все четыре штуки, а между ними заклиним твою палку, Джей. Бочка тяжелая, ее отсюда даже ветром не скинет. Но можно еще и камней накидать. Ну?

Работа споро закипела.

— Вот, — откинув челку тыльной стороной ладони, провозгласил Трой и отступил назад, оглядывая результат. Флаг возвышался над фонтаном, гордо развеваемый будто специально поднявшимся ветерком, и выглядел вполне торжественно и внушительно.

— И зачем нам эта хреновина? — поинтересовался Колди, встав с ним рядом. Трой усмехнулся — довольно, предвкушающе — и Рик весь подобрался, ожидая его ответ.

— А вот зачем, — сказал тот и, порывшись в необъятных карманах, извлек оттуда черный маркер. — Это будет стена почета. Мы будем записывать на ней имена победителей заездов. Чье имя будет появляться чаще — тот и лучший!

— Класс! — восхитился Джей и от души хлопнул его по плечу. — Да ты гений, парень! Вы слышали? Я напишу сюда свое имя не один раз!

— Да ты будешь подавать мне маркер! — звонко выкрикнул черноглазый вихрастый паренек, которого звали Салим, вскочив на ограждение фонтана. Его голос перекрыл возмущенный рев: все наперебой утверждали, что именно они займут свое место на импровизированной стене славы. Рик, вытаращив глаза, наблюдал за происходящим. Вот это разогрел, так разогрел! И когда придумать успел? Он на секунду встретился взглядом с искрящимися глазами Троя, и внизу живота тут же потеплело. Рик скрипнул зубами и поспешно отвернулся, от всей души надеясь, что его замешательство не слишком заметно со стороны.

— А вот и проверим! — азартно выкрикнул Престон и покосился на Троя. — Эй, банкир! Принимай ставки на заезд!

— Да, сэр! — моментально откликнулся тот и жестом фокусника выудил откуда-то заветную шляпу. — Ну, господа, не стесняйтесь, скупость — это порок! Вытаскивайте ваши бумажники! Ой, простите, у вас же нет бумажников. Тогда выгребайте мелочь из карманов, живем один раз! Ну же, чье имя впишут первым? Ставлю десять баксов на Джея!

Не переставая тараторить, он быстро обошел всех по кругу, собирая купюры и отпуская остроты. Рик нахмурился. Обычный заезд? Слишком мало. Он уже открыл рот, собираясь предложить Большую гонку, когда Трой, подошедший за ставкой, пребольно наступил ему на ногу. Рик охнул, выругался и, оттолкнув его от себя, прожег возмущенным взглядом.

— Смотри, куда копыта ставишь, — раздраженно буркнул он и бросил в шляпу смятую десятку. — Или решил Джею подыграть, а меня заранее из гонки вывести?

— Просто кто-то торчит столбом посреди дороги, — не остался в долгу Трой, сверкнув глазами. — У тебя два состояния, ковбой? Или истукана изображаешь, или напролом прешь, третьего не дано? Смотри, сейчас переть надо, а то мне придется вписывать сюда кого-то другого.

Он выразительно покосился на бочку, и Рик, сглотнув, шагнул вперед, сам не зная, что собирается сделать. Воздух между ними словно загустел, каждое движение давалось с огромным трудом. Тело окутало что-то вязкое, проникавшее внутрь сквозь кожу, отравлявшее саму кровь. Рик не видел перед собой ничего, кроме потемневших, блестевших из-под челки глаз Троя, сердце бешено стучало где-то в горле, разгоняя по венам ядовитую отраву. Губы искривила азартная усмешка.

— Готовь свой карандаш, придурок, — сказал он, наклонившись к самому уху Троя, так, что можно было кожей почувствовать тепло его тела. — И учи, как пишется мое имя. Тебе часто придется его писать.

— Увидим, — одними уголками губ улыбнулся Трой и резко отступил назад. — На старт!

Саму гонку Рик практически не запомнил. Перед глазами стояла ухмылка Троя — бесившая, раздражавшая донельзя, и он гнал вперед, вытягивая все жилы из ревущего от напряжения байка. Он даже не знал имени миниатюрной рыжей девчонки, которая изо всех сил вцепилась ему в плечи, пытаясь не свалиться на крутых виражах, и восторженно кричала что-то ему в ухо. Все это отступило на второй план, стало неважным и неинтересным. Главным было доказать Трою, что... Что он собирался доказать, Рик не понимал и сам, но определенно чувствовал, что должен, просто обязан выиграть. И он сделал это.

Он пришел в себя уже остановившись у надоевшего донельзя фонтана, над которым теперь горделиво развевалось знамя. Трой, дождавшись остальных, вспрыгнул на постамент, немного потоптался, добиваясь внимания к себе, а потом принялся демонстративно шарить по карманам, делая вид, что потерял маркер. Отовсюду послышались смешки. Рик, все еще разгоряченный гонкой, наблюдал за этим представлением с мрачным интересом, а потом ему тоже стало смешно.

— Не увиливай! — громко крикнул он, и его поддержали одобрительным свистом. — И ты проиграл десятку, которую ставил на Джея!

Трой печально вздохнул, извлек на свет божий маркер и торжественно вывел на бочке имя и фамилию Рика. Того тут же начали хлопать по плечам, поздравляя с выигрышем. Девчонка, ехавшая с ним, с высока глядела на приятельниц и прижималась ближе, купаясь в лучах его славы. Рик окинул ее мимолетным взглядом и остался доволен. Вполне сойдет для того, чтобы отпраздновать успех. Только вот это ведь не конец. Он так и не раздобыл нужную сумму.

— Я ее отыграю завтра, — заявил тем временем Трой, спрыгнув на землю. Он вразвалочку подошел к Рику и помахал перед его носом двумя десяти долларовыми купюрами. — Спорим, ты не повторишь этот фокус дважды?

— Спорим, я обчищу тебя до нитки? — наклонившись к нему, парировал Рик. Трой довольно улыбнулся и протянул ему руку. — Все свидетели? Завтра здесь же?

— Вот будет потеха! — с предвкушением потер руки Джей. Престон что-то буркнул себе под нос — он пришел третьим и был чрезвычайно расстроен этим фактом — но тоже согласно кивнул. Остальные не возражали. Адреналин медленно остывал в крови, азарт сменился жаждой выпить, и вскоре толпа дружно двинулась дальше — искать алкоголь и приключения. Рика потащило вслед за остальными, рыжая напарница крепко вцепилась в его руку, увлекая за собой, но он почему-то медлил, словно не хотел уходить. Пройдя с десяток шагов, он обернулся.

Трой сидел на ограждении фонтана, поджав под себя одну ногу, а вторую свесив вниз. Рядом с ним крутилась белобрысая девица, совершенно беззастенчиво выставляя напоказ грудь, видневшуюся в глубоком декольте. Это смотрелось так откровенно пошло, что Рика буквально перекосило от отвращения. Какого черта? Трой, впрочем, не выглядел недовольным, что взбесило еще больше. Он повернулся к недоуменно нахмурившейся рыжей и высвободил свою руку из ее цепких пальцев.

— Завтра покатаемся, детка, — сказал он, и девчонка обиженно надула губки. — Обещаю, все завтра. А то у меня тут еще... дела остались.

— Не калечь его, — неправильно истолковав его взгляд на Троя, рассмеялась та. — Он классный, только вот очень уж разборчивый. Девки уже ставки делают на то, кому удастся с ним переспать.

— И что? — с замиранием поинтересовался Рик. Девчонка фыркнула.

— А он, не иначе, фею лесную ищет. Достанется же кому-то такой красавчик.

Она причмокнула губами, всем своим видом показывая, что совершенно не прочь оказаться на месте этого "кого-то". Рика передернуло.

— И что вы в нем нашли? — ворчливо заметил он, с раздражением наблюдая, как совершенно распоясавшаяся девица нагло виснет у Троя на шее, а мелкий ублюдок не делает ничего, чтобы ее остановить. — Ему вообще тут не место.

— А здесь ты не прав, — неожиданно серьезно ответила девчонка и пригладила растрепавшиеся волосы. — Он — наш. Это чувствуется. Ну, — засуетилась она, — ты как знаешь, а я со всеми. Иди, обломай Аде кайф. Я тогда пять баксов выиграю.

— Стерва, — почти ласково улыбнулся Рик и, махнув на прощание рукой, поспешил к Трою.

Тот, казалось, был совершенно не удивлен его возвращению, приняв его с совершенно равнодушным видом, только в глазах стало чуть больше ехидства.

— Что-то забыл? — спокойно поинтересовался он, поглаживая липнувшую к нему Аду по голым плечам. Та недовольно зыркнула на Рика, очевидно почувствовав, что добыча ускользает из рук, и прижалась теснее. Рик, которому изрядно поднадоел весь этот цирк, грубо ухватил ее за руку и оттащил от Троя.

— Погуляй поди, — велел он, не обращая внимания на протесты отчаянно ругавшейся девицы.

— У нас тут разговор мужской. Вон пошла, я сказал!

Ада в поисках поддержки и защиты посмотрела на Троя, но тот только пожал плечами.

— Козлы, — со злостью выплюнула она и, развернувшись, зашагала прочь. Трой проводил ее задумчивым взглядом.

— Ты только что испортил мне секс, — резюмировал он.

— О, тебе бы не понравилось, — язвительно отозвался Рик. — Она же не может засадить тебе по самые яйца. А ты тащишься только от этого.

— А кто может? — Трой поднял бровь, и этого едва уловимого движения у Рика сжалось горло. — Может быть, ты?

Рик молча смотрел на него, понимая, что самое время развернуться и уйти. Разговор стремительно скатывался в "красную зону", где было очень и очень горячо, а наступать еще раз на одни и те же грабли он не собирался. Он же не дурак. Совсем не дурак. Он знает, когда надо остановиться.

Рик облизал сухие губы, обернулся на стоявший в нескольких шагах байк и неожиданно для самого себя предложил:

— Прокатить?

В ответе он практически не сомневался.

Ветер бил в лицо, забирался под майку, приятно лаская разгоряченную кожу. Рик не гнал, наслаждаясь ночной дорогой, которая покорно ложилась под колеса байка, и сворачивал на поворотах почти бездумно, не выбирая маршрут. Сперва он собирался отвезти Троя в какой-нибудь бар, чтобы наконец поговорить о деле, но мысль о шумной компании и духоте вызвала лишь отторжение, поэтому он просто несся вперед, рассекая горячий воздух. Троя, как будто, тоже не слишком волновало, куда они едут. Его пальцы несильно сжимали ремень Рика, за который он держался, чтобы не свалиться в особо резких поворотах, а дыхание щекотно гладило обнаженную шею, чья кожа вдруг обрела какую-то запредельную чувствительность. Спина вспотела — не то от жары, не то от не вовремя всколыхнувшихся воспоминаний, яркими картинками вспыхнувших перед глазами. Рик судорожно сглотнул, чувствуя настоятельную потребность переменить позу, и, наконец, остановился.

— Порт, — негромко произнес Трой, когда замолк двигатель. — Неплохо. У тебя есть представления о романтике.

— Здесь можно спокойно поговорить, — пояснил Рик, не реагируя на подколку. Он огляделся по сторонам. На пирсе никого не было, он пустовал уже довольно давно. Когда-то здесь находился ремонтный док, но потом его перенесли, оставив деревянные мостки догнивать в темной воде. Рядом возвышалось пустое здание, взиравшее на реку провалами выбитых окон. Здесь было очень тихо, только вода негромко плескалась о берег и опоры мостков, к которым и направился Рик. Трой, привычно засунув руки в карманы, двинулся за ним.

— Хочешь большую гонку, — сказал он, не спрашивая, а констатируя факт. Рик, не оборачиваясь, кивнул. — Одного проигрыша показалось мало?