Божественная любовь

— Говорил и повторю, — не стал отпираться Источник. — Что я, виноват, если для меня Милосердие раньше надстройкой над Исцелением читалось, как усиление дара. Я же обычный Источник Мира Узла, а не Источник Божественных Талантов.

— М-да, Злат еще тогда на Новогодье перечислял кроме исцеления милосердие, склонность к мятежу и любопытство, — машинально вновь припомнила богиня, чем окончательно добила Силы.

— Я и не Повелитель Путей и Перекрестков, тоже, — сердито буркнул бедняга.

— К счастью нет, — согласилась принцесса и улыбнулась. — Не переживай, папе вот вообще только в радость будет, что ты с очередностью даров промахнулся. Можешь пойти отнести ему радостную весть.

— Да, Бэль ударила своей силой Энтиора и когда била, ее сила стала на несколько мгновений больше, чем у него. Если бы на месте принца был более слабый бог, он мог бы сойти с ума, — опасливо закончили Силы. Шарик завис перед лицом принцессы. — Все случилось так быстро, я думал, помощь может понадобиться Бэль и не успел закрыть щитом ее противника. А теперь вот гадаю, если б закрыл, не разнесла бы юная богиня и моего щита.

— Вопрос... Что ж, я поговорю с малышкой и объясню ей кое-что касательно применения силы, а ты извести Лимбера, когда тот закончит терзать братца Энтиора. Кстати, не знаешь, зачем он понадобился отцу?

— Посольство из Мэссленда, — охотно поведал Источник, почти гордясь, что первым доносит до Элии новость.

— Опять? — неприятно удивилась богиня. — Что им надо на сей раз?

— Истекли сроки договоров по ряду пограничных миров. Принц Дельен от имени его королевского величества Млэдиора уполномочен вести переговоры о продлении, — похвастались 'очень секретной' информацией Силы. — Лимбер поручает Энтиору, как богу схожей профессии, развлекать его мэсслендское высочество.

— Н-да, Мелиор в мирах по заданию государя, — припомнила Элия причину, по которой братцу-вампиру выпало небесное счастье искать общий язык с принцем Дельеном.

О последнем принцесса знала не так уж и много. Мэсслендец владел землями близ знаменитых Топей Хеггарша и истинным своим предназначением почитал охрану границ мира, совпадающую в качестве развлечения с охотой на чужаков-нарушителей и допросом оных. Охотник, Страж и Дознаватель — было триединой божественной сутью Дельена. При дворе он появлялся редко, старательно увиливая от намерения короля назначить его официальным наследником. Неприглядных сплетен, таких, чтобы докатились до Лоуленда, о нем не ходило, анекдотов и легенд, впрочем, тоже.

Глава 4. Проблемы королевские, дела посольские

А король Лимбер был зол на Энтиора неспроста и, как ни прискорбно, тут опять не обошлось без остренького носика ее юного высочества Мирабэль. Нет, Бэль никогда не была ябедой и очень бы обиделась, вздумай кто-нибудь обвинить ее в таком неприглядном занятии. Она и на кузена-вампира, постоянно шпынявшего ее и говорящего гадости, не жаловалась никому-никому, даже Нрэну, Элии и Лейму. Но сегодня обычное течение процесса: Энтиор обижает Бэль, Бэль тихонько переживает, может быть плачет и забывает о своем горе, — было нарушено. А все потому, что Богу Боли вздумалось на глазах у маленькой принцессы обидеть ничтожную служанку!

Мирабэль чувствовала ненависть вампира, его наслаждение болью жертвы и непоколебимое намерение убить, не только и не столько за оскорбление, сколько ради наслаждения болью жертвы. Поэтому эльфийка понимала: утащить девушку из-под носа Энтиора мало. Он ничего не простит и не забудет, выследит, найдет и замучает! Это зверушек, втихомолку выпущенных из клетки, достаточно было оставить на полянке в Садах, чтобы они нашли укромные местечки и затаились. Юной эльфийке ничего не стоило договориться с Садами Всех Миров о защите новеньких. Для спасения же Илены, не прекращающей тихонько реветь даже теперь, когда Бэль спрятала ее в своих покоях, требовался другой подход. Защитить служанку по-настоящему мог только один мужчина. Мирабэль, отчаявшись успокоить несчастную, напуганную до смерти и едва не отправившуюся на встречу с Творцом, решила действовать. Она снова взяла Илену за руку и, не обращая внимания на вопросы-квохтанье горничной Орин, решительно скомандовала:

— Пойдем!

Пришлось снова сплетать заклятье телепортации, потому что волочь девушку выше и тяжелее себя по коридорам замка хрупкая принцесса не смогла бы физически. На этот раз с расчетом места и координат никаких проблем не возникло. То ли Бэль уже немного напрактиковалась с заклятьем, то ли настолько сосредоточилась на цели, что не допускала даже мысли о возможной промашке. Лорд Эдмон ответил бы точнее, да спрашивать его было недосуг.

Приемная короля Лимбера как всегда гудела деловитым ульем. Жаль только, никакого меда здесь никогда и никому получить еще не удавалось, другое дело по шее. Как большие насекомые, каждое из которых занято своей работой и осуществляет ее в четком согласовании с другими — курсировали, что-то писали или беседовали по кристаллам связи секретари.

Отпустив руку Илены, к счастью временно онемевшей от изумления при очередной телепортации, принцесса огляделась. Она нашла Росса, с недавних пор возглавлявшего королевский секретариат. Впрочем, это вовсе не значило, что мужчина прекратил 'полевую' работу или стал трудиться меньше, скорей уж наоборот. Пробравшись к своему знакомому, почти приятелю, Бэль заявила:

— Прекрасный день, Росс, мне очень нужно увидеть дядю.

— Прекрасный день. Его величество работает, принцесса, боюсь сейчас это невозможно, вам лучше переговорить за ужином, — вежливо, без капли снисходительности к надоедливому ребенку, каковая иногда проскальзывала у других, ответил секретарь.

— Это важно, Росс, я по серьезному делу, пожалуйста, — пытаясь казаться взрослой, спокойной и исполненной достоинства попросила Мирабэль. Она ведь и в самом деле была почти взрослой — скоро первый бал и официальное представление!

Секретарь — златовласый красавец с ореховыми глазами внимательно посмотрел на юную принцессу. Ее личико-сердечко было серьезно, а карие глаза взирали на Росса с безграничной мольбой. Так навестить дядю ради шутки-проказы или какой-то мелочи не рвутся.

— Я спрошу у его величества, обождите, — решился секретарь, закрыл папки с документами, над которыми корпел, и встал из-за стола. Отвлекший короля от работы из-за пустяка вполне рисковал получить пресс-папье в голову — так Лимбер воспитывал не только нерадивых отпрысков. Но Росс приготовился рискнуть. До этого дня он еще ни разу не удостаивался чести оказаться мишенью, что ж, все когда-нибудь происходит впервые.

Миновав стражу, секретарь на минуту исчез за тяжелой дверью кабинета. Появившись вновь и даже без наградных элементов вроде фингала под глазом или рассеченного лба, мужчина поманил к себе Бэль и шепнул:

— У тебя пять минут.

— Спасибо, Росс! — пылко поблагодарила эльфиечка.

Она снова вцепилась в руку машинально следующей за ней по пятам Илены, которую секретарь принял за горничную принцессы — обязательное сопровождение, — и втащила ее за собой в кабинет к королю.

Тяжелая дверь, вежливо приоткрытая для хрупкой девушки одним из стражников — неслышно затворилась, отрезая путь к отступлению. (Лимбер ненавидел, когда секретари, летая между приемной и кабинетом, создавали шум, отвлекающий государя от дел.).

— Чего тебе, детка? — не поднимая головы от бумаг, буркнул монарх, надеясь разобраться с племяшкой по-быстрому и подозревая, что речь пойдет о каких-нибудь предбальных хлопотах, волнениях или просьбах, таких важных для молоденьких девчушек, но абсолютно безразличных королю.

— Дядя, ты должен помочь мне защитить Илену от Энтиора, — огласила свое требование Бэль, вскинув головку так, что подбородок задрался куда выше обычного.

— Чего? — оторвавшись от документов, в изумлении выпалил Лимбер, недоуменно взирая на малявку и какую-то голубоглазую заплаканную милашку, которую та притащила с собой чуть ли не на поводке.

— Энтиор чуть не убил ее сегодня, только за то, что облился водой из кувшина. Я успела спрятать Илену, но я не могу скрывать ее постоянно. Если кузен ее увидит, то наверняка убьет, я чувствую, — максимально доходчиво растолковала Мирабэль положение дел старшему родственнику. — А ты дядя — король, ты можешь ему запретить это!

— Вот значит как, — хмыкнул король, не зная, то ли злиться ему на племянницу, отрывающую от работы по пустякам, то ли посмеяться. В конце концов, на Бэль Лимбер решил не сердиться. — Эй, девица, иди сюда! — велел бог служанке.

Та не столько даже подошла, сколько почти подползла к столу монарха на ватных ногах. Может, вообще не осмелилась бы приблизиться, если бы принцесса не подпихнула ее чувствительно сзади, пониже спины. Король опустил руку в ящик стола, пошарил там, на ощупь вытащил что-то, схватил Илену за ладонь и шлепнул по кисти. Потом приподнял руку служанки вверх так, чтобы Мирабэль было видно, и иронично поинтересовался:

— Устраивает?

Карие глаза эльфиечки восхищенно заискрились, она просияла такой улыбкой, от которой осветилось не только лицо, но, кажется, и весь кабинет Лимбера:

— Спасибо, дядя! Спасибо! Извини, что помешала работать!

— Ладно, чего уж там, ступай, Бэль, — усмехнулся уголком рта король, возвращаясь к бумагам. Правда, длань его на пути к письменным принадлежностям не преминула огладить упругую попку служанки, ущипнуть ее и подпихнуть назад, к заступнице.

На кисти Илены переливался голографический оттиск печати, предназначенной для штамповки пакетов: 'королевская собственность'.

Вот теперь юная принцесса, может, и чрезмерно наивная, но превосходно осведомленная о глубине симпатии дяди к сыну-вампиру, абсолютно уверилась: Энтиор больше не посмеет и пальцем тронуть девушку! Конечно, выход из ситуации, найденный Лимбером, уязвлял до некоторой степени самолюбие служанки, но, если выбирать между 'живая и чуть-чуть униженная' и 'мертвая, совершенно растоптанная', то первое было однозначно более предпочтительно. Это так же превосходно понимала даже молоденькая принцесса.

Илена же, шалая от счастья, понимала теперь только одно: каким-то образом принцесса Мирабэль добилась для нее королевской защиты, теперь неминуемая смерть за преступление больше не грозит нерадивой служанке. А еще ее ущипнул за попку сам король!!! Будет о чем рассказать девушкам на кухне! Ох, и позавидуют ей! Служанка, вылетевшая за дверь кабинета вместе с Бэль, тут же, не отходя от кассы, плюхнулась на колени перед спасительницей и принялась целовать ее руки, лепеча благодарности. Принцесса поморщилась от неловкости и принялась выдирать пальцы из хватки Илены. Юная богиня терпеть не могла унижений, никогда не унижала никого сама и очень не любила, когда кто-то пресмыкался перед ней.

Вот так и получилось, что Лимбер был слегка раздражен. А когда в скором времени после визита племяшки получил по магическому кристаллу известие о посольстве степень раздражения лишь усилилась. В этом 'чудесном' настроении он и вызвал к себе Энтиора.

Вампир — воплощение элегантного неудовольствия тиранией отца — проявился в рабочем кабинете. Манерно и даже демонстративно — ваши прихоти, уважаемый родитель, столь обременительны! — вздохнул и опустился в кресло рядом со столом.

Король кинул на отпрыска, настолько свободного от забот, чтобы пугать служанок по коридорам, тогда как ему самому их даже прижать некогда, хмурый взгляд, и процедил:

— Посольство из Мэссленда возглавляет принц Дельен. Твой приятель, тебе с ним и мудохаться. Вот бумаги! — После чего запустил в вампира тяжелым свитком.

Целил, конечно, в недовольную физиономию, по сусалам, но изящные пальцы вампира взметнулись с быстротой кобры и перехватили документ в паре сантиметров от лица. Только ветерок шевельнул темные пряди волос и одну серьгу-каплю с сапфиром редкого бирюзового оттенка, да вспенилось белое кружево. Энтиор любил рубашки такого кроя, с пышными кружевными манжетами и воротником. Даже одной из привычек бога было щелчком пальцев взбивать кружево на рукаве, довершая любование собой перед зеркалом, возведенное в ранг ритуала. Столько времени, как брат, не проводила за туалетом даже Элия, то ли любила себя меньше, то ли запасы терпения безграничными не были.

Но недовольство недовольством, а приказ короля есть приказ. Вампир быстро проглядел документы и сухо осведомился о главном:

— Когда прибывает посольство?

— Через двадцать минут, — буркнул король.

— Что-о? — в растерянности пополам с возмущением выпалил Энтиор, не ожидавший такого подвоха.

— Оглох? Может тебе по уху съездить для обострения слуха? — мрачно озаботился любящий родитель.

— Не думаю, что это решит проблему, — процедил раздосадованный вампир. — Как я успею все приготовить к встрече, отец?

— За двадцать минут до тронной залы можно добраться даже ползком, если ты разучился телепортироваться и отнялись ноги, — рыкнул Лимбер. Рука на столешнице многозначительно опустилась рядом с пресс-папье, прозрачно намекая, еще один глупый вопрос и встречать посольство драгоценный отпрыск будет с повязкой на правый или левый глаз по выбору.

— Тронный? Ты открываешь личный портал? — неподдельно удивился сын.

В тронном зале Лоулендского королевского замка действительно существовал постоянный портал. Вернее, он скорее существовал чисто условно, поскольку открытие врат требовало соблюдения ряда весьма строгих условий для обеспечения безопасности процесса.

Скажем, самым важным из таковых было присутствие у врат лично короля Лоуленда при всех регалиях, чья сила, посланная в плетение врат, открывала их на несколько секунд. Время достаточное, чтобы кто-то или что-то переместилось между мирами, если требовалось срочное перемещение.

Ну и скажите, какой самоубийца какого мира будет требовать от короля Мира Узла открытия портала на таких условиях? На памяти Энтиора подобного амбициозного смертника не находилось. А теперь из-за каких-то несрочных договоров и вдруг такое...

— Ты не хочешь вызвать Элию? — уточнил вампир, поневоле включаясь в работу и гадая, не понадобится ли помощь Богини Логики.

— Нет, в приватной беседе Млэдиор, скотина, намекнул, что Дельен совсем заигрался со своими псами и стражами на болотах. Не худо бы парню жениться. Хрен ему, а не принцесса Элия! Подпишем все договора, и пусть проваливает, пиявок кормить и собак трахать, — буркнул Лимбер, коротко пересказывая диалог с монархом мира-конкурента. Поднявшись из-за стола, бог подошел к сейфу, где хранились королевские регалии.

Тяжелая корона — сплетение серебряных нитей и сияющие драгоценные камни превосходной огранки опустилась на голову монарха. Мантией владыка пренебрег, а вот жезл в руку взять-таки пришлось. Без трех регалий — перстня-печатки, короны и жезла открыть врата Лимбер просто не смог бы. Видя все эти приготовления, Энтиор, собравшийся было продолжать возражения, захлопнул рот. Одно дело спорить с бесящим до крайности отцом, другое — возражать королю. За первое можно и в самом деле схлопотать в глаз, а второе попахивает откровенной изменой, кому, как не лорду Дознавателю Лоуленда, было чувствовать разницу. Ведь идиоты, не разбирающиеся в нюансах, рано или поздно попадали в его казематы на встречу с профессиональным воспитателем хороших манер.