Подземка 2. Поверхность.

Лишь закусив губы, заставил себя взяться за гарнитуру, чтобы выслушать радиодоклад. Без потерь не обошлось. Группа Седого, наши разведчики, имела одного убитым и ещё двух ранеными, но, вроде нетяжело. К ним уже нёсся, выпрыгнувший из 'Камаза' санинструктор.

Я сообщил на Двадцатку о результатах первого боя. На связи был Козлов, который пробурчал что-то вроде 'напрасно вас поставили командовать, Лосев. С первых секунд не справляетесь, бойцов теряете'. Я едва удержался, чтобы не послать его к такой-то матери.

Всё же редкостный мудак этот Козлов. Сегодня я в этом опять убедился. Давно на него зуб имею и руки чешутся.

Подошёл Седой, понурый, мрачно настроенный. Его разгрузочный жилет был заляпан кровью.

— Зацепило? — спросил я.

— Что? — не сообразил он.

— На себя посмотри. Спрашиваю — не ранило?

Он опустил взгляд на разгрузку:

— А, это... Нет. Кровь не моя. Тех, которые напали, кровь. Не знаю, как их...

— Крысюков, — подсказал я.

Он кивнул:

— Точно, крысюков. У меня Алтуфьева убило.

— В курсе. Ты докладывал.

— Похоронить бы надо. Не по-людски просто так бросить. Хороший мужик был.

— Похороним, Саша. Только по быстрому. Мы понятия не имеем, чего ещё можно ждать от этих тварей.

— Пять минут, Лось. Успеем.

— Десять. Бери своих бойцов. Остальные дорогой займутся — трупов навалило, не проедешь.

Алтуфьева захоронили в бетонной расщелине. Как только мы уедем, сюда вернутся крысюки, найдут могилу. Сомневаюсь, что они брезгуют мертвецами, своими или человеческими.

Но другого способа погрести тело погибшего товарища не имелось.

'Ты первый, Алтуфьев, — думал я. — Очень бы хотелось верить, что последний. Но не верю'.

Мы молча усаживались по машинам.

Колонна тронулась с места, набирая ход.

Глава 6

Начался ливень. Настоящий, тропический. Здоровенные капли забарабанили по крыше 'УАЗа'. Пулемётчики быстро перелезли из кузовов пикапа под спасительное укрытие в кабину. Послышались довольные смешки и подтрунивание — народ устраивался поудобнее.

С характерным скрежетом заходили щётки 'дворников', сметая влажные потёки с лобового стекла. На дороге образовались обширные лужи, вода с шумом стекала в ливневые канализации. Видимость стала почти нулевой.

С головной машины запросили разрешения остановиться и переждать дождь, который по всем признакам обещал быть не затяжным. Я дал добро, и колонна остановилась на пустыре. Здесь не было ни деревьев, ни кустарников. Место со всех сторон открытое, и никто не сможет добраться до нас незаметно.

Я высунул руку в открытое окно, подставил ладонь под тёплые капли. До сих пор не верится, что мы наверху, можем смотреть, как идёт дождь. Тот, кто большую часть жизни провёл в мрачном тёмном подземелье, меня поймёт. Захотелось помечтать, как оно будет впереди, удастся ли найти оазис посреди смертоносной пустыни.

Дождь барабанил размеренно, изредка усиливаясь. Монотонность убаюкивала. Тихо урчал движок. Шалаш сидел, обхватив руками рулевое колесо в самодельной оплётке из разноцветных проводков. Голова его покоилась аккурат на клаксоне.

— Массу решил придавить? — усмехнулся я.

— А чё? Кто знает, сколько мне потом баранкой вертеть, — отозвался он, не разлепляя глаз.

— Да ни чё. Отдыхай, — милостиво разрешил я.

Но Шалаша ни с того, ни с сего пробило на философию:

— Вот как ты думаешь, Лось: насколько реально снова всё наладить?

— Ты о чём?

— Да о жизни, о чём ещё! Ну представь себе — закрепимся мы на поверхности, быт какой-никакой наладим, тварей в окрестностях выведем... Успокоимся на этом или дальше пойдём? Мегаполисы начнём строить, ракеты в космос запускать, спутники на орбиты выводить, на ледоколах по Арктике плавать, интернеты всякие наладим, связь сотовую...

— Стоп, что-то ты меня путаешь. Так ты о прогрессе заговорил?

— О нём самом, — кивнул водитель. — Я с шоферской точки зрения побазарить хочу. Мы кто, сейчас, по сути — дикари, пусть и на тачках. Но мы ж их не делаем сами, так, натаскали в нору, что послужить ещё может, подремонтировали. Но на одном ремонте долго не проездишь. Другие машины понадобятся, новые. А мы их делать не можем. Знаем как, но возможностей нет. Заводы нужны, работники стоящие, инженеры — настоящие, не офис-менеджеры. А у нас ни того, ни другого, ни третьего. То есть добро пожаловать в Каменный век.

— Не согласен. Человек есть человек. Ему на попе ровно не сидится. В нас заложено стремление идти вперёд, не останавливаясь. Так что не грусти, Жека. Выкрутимся. Давай лучше музон какой-нибудь вруби, пока мы не заснули.

— Итало-диско любишь?

— Понятия не имею. Ни разу не слышал.

— Ну, вот сейчас послушаешь и полюбишь, — засмеялся водитель. — У меня пара сборничков есть. Щаз выберу с какого начать. Во, как раз в тему: Radiorama 'Yeti' — чумовая вещица. Заснуть сложно.

— Ладно, ставь своих итальянцев.

— Да там половина — немцы.

— Не въехал — ты же сам сказал, что итальянское диско?!

— Долго объяснять, — махнул рукой Шалашов.

Под ритмичный звук тамтамов и гитарные запилы бодрствовать было хорошо. Музыка бодрила. Вдобавок я плеснул себе и Жеке кофейку из термоса, и жизнь показалась не такой уж тяжёлой штукой.

Дождь закончился. Раскалённый от жары асфальт высох прямо на глазах. За время стоянки ни одна зараза караван не тронула. Крысюки поняли, что мы им не по зубам и больше не лезли. Другие твари ещё не нарисовались. Не удивлюсь, если мы просто не зацепили ареал их проживания. Однако уверен, что у нас всё ещё впереди.

Колонна снова тронулась.

Я развернул карту. На ней карандашом был проложен предполагаемой маршрут экспедиции. Пока что мы его придерживались. Вот выберемся из города, и тогда начнутся отклонения.

Мы вырвались на чудом сохранившееся шоссе-четырёхполоску, которое со всех сторон обступал бурно разросшийся лес. Вот и всё, до свидания, город.

Еще до того как мир сошел с ума и ринулся в бездну, здесь проходила одна из самых оживленных трасс связывающая два мегаполиса. Так что, каток войны, прогулявшийся по планете, оставил в этих местах достаточно глубокий след. Сколько безвинных душ упокоилось здесь — сосчитать трудно и страшно. Точное число известно одному Богу. Теперь же трасса снова ожила, дав надежду тем, кто не потерял веру в светлое будущее.

Показались первые строения на пути — что-то вроде кемпинга (к нему вела отдельная ниточка дороги). Несколько деревянных домишек псевдостаринной архитектуры, автозаправка, минимаркет. Рядом топтались несколько зомби, почти все в голубых комбинезонах с логотипами известной некогда топливно-энергетической компании. Мертвяки вели себя спокойно, на автоколонну не реагировали. Видимо, успели отвыкнуть.

Унылой стайкой пролетело штук десять гарпий. Опять же без всякого к нам внимания. Скорее всего, живых не почуяли. Впрочем, одна 'птаха' вернулась, покружилась-покружилась и убралась восвояси. 'Зенитчики' запрашивали добро её сбить, но я не позволил. Раз нет опасности, чего переводить патроны.

Потом пошёл однообразный пейзаж. За окнами мелькали деревья, деревья, снова деревья. Изредка показывались дома — дачные, классические деревенские, иногда новорусские особняки за высоченными заборами. Ничего особо интересного. Будь у экспедиции иная цель, может, и порыскали бы внутри, но пока заниматься мародёркой не имело смысла.

Лишь некоторые дома стояли сгоревшими, хотя я думал, что пожаров будет больше. Попадались и закопчённые останки автомобилей, но тоже в малом количестве.

Снова много техники на обочинах. Люди искали спасения и не могли найти, бросали машины куда не попадя. Но пока везло — обошлось без заторов. Неслись километрах на пятидесяти в час, оптимальная для нас скорость. Водители успеют среагировать, если с дорогой будет что-то не так, заодно местность вокруг можно рассмотреть.

Выглядит пейзаж весьма удручающе. Обидно видеть мёртвые просторы, понимать, что когда-то здесь ключом била жизнь, а потом пронёсся гибельный ураган и всё... Тем, кто попал в Подземку, повезло, она приютила нас, спасла от смерти. А каково было тем несчастным, кого начавшаяся бомбардировка застигла в пути или дома, вдали от убежищ. Подумаешь об этом и сразу начинаешь покрываться холодным потом. Нет, страшная всё же штука эта война! И как итог — почти полное истребление человечества. Ради чего, спрашивается? Какими намерениями это могло быть оправдано, какими благими целями?

Так проехали около пяти часов. Потом встали на короткий привал, повар с помощником раздали горячую пищу. Я проверил выставленные караулы. Мужики, понимая ответственность, не халтурили, бдили на совесть. Это малость успокоило мой командирский зуд.

Вернувшись к походной кухне, с удовольствием принял из рук повара миску с дымящейся похлёбкой и несколько коричневых сухарей каменной твёрдости — чуть зубы себе не сломал. Но еда великое дело! Особенно тёплая и в нужное время.

Шалашов ел рядом, черпая из миски деревянной ложкой. Ложка была сувенирной, декорированной причудливой разноцветной росписью. Раньшу у него такую не замечал. Заметив мой взгляд, он вытащил откуда-то вторую — точь в точь такую же.

— Бери, Лось. Подарок.

— Спасибо.

Я повертел ложку в руках, рассмотрел со всех сторон. Ладная вещица.

— Откуда у тебя? Только не говори, что своё производство наладил — не поверю.

— На поверхности нашёл, командир. Прихватил парочку на память.

— А... Ну тогда понятно. Хорошая вещь.

— Вот и мне приглянулась. Алюминиевая по сравнению с ней не пляшет.

— Это точно. Красота — страшная сила.

После привала продолжили движение. Всё по-прежнему — цепочкой, особо не разгоняясь.

Зашипела рация, головная машина выходила на связь.

— Командир, говорит первый, — прохрипел динамик. — Мы останавливаемся.

'УАЗ' разведки дернулся, сбавил скорость до минимума и замер на месте, размеренно рокоча движком.

Следом за ним встала и колонна, растянувшаяся почти на полкилометра.

Я снял с панели переговорное устройство и, нажав кнопку вызова, спросил:

— Что там у вас стряслось?

— Небольшой затор, — после непродолжительной паузы, ответил с головного автомобиля Седой. — Впереди несколько разбитых военных грузовиков. Думаю, стоит покопаться в кузовах. Есть надежда, что не пустые. Что скажешь, командир?

'Ну вот, — усмехнулся я. — Началась мародёрка! Не удержались всё же мои бойцы. Впрочем, они полностью правы. Грех не пошупать, что могли с собой везти эти вояки. Нам многое пригодится'.

— Грузовики осмотреть разрешаю, — согласился я, отправив туда ребят, засидевшихся в первом из 'Камазов', а потом задал Седому главный вопрос:

— Затор объехать можно?

— По прямой никак, — ответил Седой. — Придется ехать в обход. Дорога полностью перекрыта. Справа холм, слева есть съезд с трассы, но нужна разведка. Мы скатаемся?

— Хорошо, скатайтесь! Только смотрите в оба, тут может быть ловушка.

— Обижаешь, Лось! Мы в полной готовности.

— Знаю я вас!

— Тем более. До связи, командир.

— До связи.

Откинувшись на спинку потертого сиденья, прикрыл глаза. Минут двадцать можно отдохнуть. Пока проверят найденные грузовики, разведают дорогу...

Радиостанция шипела, разговаривая несколькими голосами, но ничего важного не объявляла. Вот и ладушки.

Неподалёку выстрел. Я встревоженно вскинулся:

— Что такое?

— Ребята мертвяка уложили. Больно близко подобрался.

Действительно, метрах в двадцати на асфальте лежало распростёртое тело неплохо сохранившегося мужика в приличном, аж переливающемся при лучах света костюме. Наверное, вылез из припаркованного неподалёку представительского 'Ауди'. Уж больно костюм с этой тачкой сочетался, не с раздолбанной же в хлам 'Самарой'.

Спустя некоторое время, отправленные на шмон бойцы констатировали:

— У армейцев пусто, один хлам.

— Седой вернулся? — спросил я.

— Ещё нет.

— Тогда ждём.

На меня накатила какая-то безотчётная тревога. Что-то определённо должно было произойти. И словно по заказу в динамике послышался удивлённый голос Седого.

— Аллё, командир. Можешь к нам присоединиться?

— Что стряслось? — спросил я, нажав на тангенту.

— Тут такое дело... Тебе лучше бы самому посмотреть.

— Тогда ждите.

Шалаш вырулил из колонны, нашёл съезд, о котором упоминал Седой, он вёл на разбитую дачную грунтовку. Попрыгав по кочкам, добрались до 'уазика' разведки. Тот стоял возле сброшенной в кювет 'Оды'. Дверцы этого ведра 'с оцинковкой' были распахнуты. Из передней наполовину вывалился мёртвый водитель. И чем он так заинтересовал наших разведчиков.

— Говори, чего интригуешь? — наехал я на Седого, задумчиво разглядывавшего мертвеца.

— На тело посмотри, а потом спрашивай. Видишь, свежий совсем труп. Можно сказать, ещё тёплый. Его недавно пристрелили. И это были не мы.

— Сю-ю-ю-р-прайз, — присвистнул я.

Интересное кино получается. Судя по всему, не мы единственные представители выжившего человечества в округе, а ведь от мегаполиса отмахали уже весьма приличное расстояние. Кто же тут порезвился?

Вопросом, за что ухлопали водителя 'Оды', я не заморачивался. Если есть люди, трения между ними неизбежны. Кто-то чего-то не поделил и всё.

Седой тем временем изображал из себя детектива, восстанавливая картину произошедшего.

— Мужика тут тормознули. Видимо, те, кого он знал. Он даже за оружие не схватился.

На соседнем с водительским сидением лежал АКСУ. Недолго думая, Седой его прихватизировал.

— Мужик дверь открыл и сразу схлопотал пулю. Тачку его обшмонали. Что-то он с собой вёз ценное, причём, это не оружие (автомат-то оставили) и не жратва. На заднем сидении несколько банок с тушняком. Их не тронули. Привередливые какие-то убийцы попались!

— Может, спугнули? — предположил я.

— Не похоже. Тачку шмонали основательно. Брали только то, что интересовало. И смылись отсюда не впопыхах. Следы об этом совершенно определённо говорят.

— Уверен, Макар-следопыт?

— Процентов на двести.

— Всё, — решил я. — Возвращаемся к колонне. Тему надо обсудить с базой. Думаю, там заинтересуются. Никто не думал, что нам доведётся встретиться с другими выжившими. И вообще — как им это удалось? Мы до спецсыворток только под землёй сидели, а эти, похоже, смело по поверхности шастают.

— Загадка, — согласился Седой.

И это была далеко не последняя из загадок надземного мира.

Глава 7

Колонна вновь ожила. Словно огромная металлическая змея, извиваясь среди препятствий, издавая рев и скрежет, она двинулась к съезду. Можно было ехать гораздо быстрее и тише, но разбитое бомбардировками полотно таило многочисленные ловушки в виде воронок и промоин.

На Базу я доложился, сообщил о находке, немало озадачив высокое начальство. Там действительно не предполагали, что люди сумели выжить после утюжения территории биологическим и химическим оружием. Посоветовали удвоить бдительность и быть готовыми ко всему. Не исключался и такой вариант, что наша колонна заинтересует аборигенов, и те попытаются её пощупать. Хотя я, окажись на их месте, связываться с нами точно бы не стал. Себе дороже выйдет. Лучше уж пропустить через свои земли. А вот если остановятся, права качать начнут, тогда ладушки, сам Бог велел. Но это лично мои мысли, а какие тараканы ползают в головах у местных... Вдруг с меня ростом?