2012. Новая жизнь

Ага, подумал я. Сейчас Петрович тебе расскажет про таблицу углерода, перлит, цементит и прочую заумь. Ничего ты не поймешь, а он вроде как пару секретов открыл — придраться не к чему.

-Заскучали? — сзади, как всегда неслышно, подошел Кир. — Значит, пора на тренировки.

Мы направились к школе. Отмечать Кир нас не отпускает, значит, так надо.

-Мастер, а что это у вас за мешочек появился? — поинтересовался Серега.

-Выигрыш, — мастер тряхнул кошельком. Раздался звон монет. — Мне не чужды человеческие слабости.

-Вы сделали ставку на меч Петровича?

-Конечно, — усмехнулся тот, — я его в руках подержал, оценил, и сразу понял, на кого ставить. Ваш друг великий мастер. Только в древности были такие мастера.

-Я думаю, дело скорее в металле и способе его обработки, — ответил я. — Меч выкован из металла, который попал сюда из нашего мира.

-Или так, — согласился Кир. — Но спор все равно выигран. Кого интересуют детали, верно?

Он заговорщицки нам подмигнул.

* * *

Почти год продолжалось наше обучение. Кир, по его словам, дал нам все, что мог. Изредка я ловил его взгляды, и читал в них гордость матерого волка за молодых волчат. Это когда он думал, что никто не видит его взгляды. Мы умели сражаться пешими и конными, владели мечами, топорами, копьями и всем, что было похоже на холодное оружие. Двуручные мечи и бой с клинками в обеих руках тоже не были забыты, так же как бой с любым щитом или совсем без щита. Метание ножей и любых острых предметов, и ловля их же. Лук, арбалет и праща. Основы кулачного боя, но в этом Кир был не силен, тут мы даже дали ему фору, принеся культуру рукопашки и самбо в этот девственный мир. Мы только поражались, откуда у этого человека столько навыков. Под конец обучения мы уже знали, на что способны. Я был сильнее всех на мечах и тому подобном, Женька укладывал из всего, что стреляет, все в десятку хоть стоя, хоть на бегу, хоть в прыжке. А Серега оказался настоящим диверсантом. Он лучше всех владел рукопашкой, ножевым боем или всем, что напоминало кинжал, и великолепно владел акробатикой. В этих дисциплинах мы превзошли мастера, но в остальных были ему равны. Как-то так вышло, что я стал в нашей тройке лидером. Ко мне больше прислушивались импульсивный Женька и флегматичный Серега. Я бы даже сказал, что мы стали друг другу ближе родных братьев. И так были друзьями с детства, а тут все вместе попали в чужой мир, где все нам чужие.

Николай с Петровичем тоже не сидели на месте. К Петровичу после того памятного спора потоком пошли заказчики, а Николай стал его менеджером и вообще организатором. У них все происходило удивительно слаженно. У Петровича золотые руки, у Николая — блестящий организаторский талант. Подружившись с Рургом, они в его кузне взялись за дело, принимая самые дорогие заказы. Слава о лучшей мастерской королевства Логир, а может, и всего мира, быстро разлетелась по всем городам. Видимо, Рургу раскрыли секрет металла первого меча, потому что теперь они с Петровичем работали бок о бок и вовсю шушукались о новых способах ковки и литья. Попробовал бы кто-нибудь Рургу теперь сказать что плохое про Петровича — он сам бы такому пасть порвал невзирая на лица. Друганы-не-разлей-вода. Они перевели на металл все наши пять Калашниковых (ПМ я так и не отдал) и, подняв на этом приличную сумму, организовали экспедицию в Дикий Лес. Как потом мы узнали, они взялись за распил брошенной электрички. И правильно, металла такого качества и в таких количествах нигде в этом мире нет, не считая других материалов. Алюминия в этом мире вообще не знали. Рург оценил брошенный поезд один к одному на вес золота. Мы шутили, что прибыли в этот мир на самом большом кладе. Наша команда элитных кузнецов-новаторов держала все в строжайшей тайне. Не дай боги, про поезд прознают гномы. Земля там ничейная, могут и сами попилить его на куски.

В кузню к Рургу уже несколько раз наведывались якобы случайно забредавшие гномьи кузнецы и купцы. Не мытьем, так катанием пытались выведать секрет стали или предлагали огромные деньги за название хотя бы одного "секретного ингредиента". Учуяли гномьи матера конкуренцию. Да какую конкуренцию? Они уже начали отставать, вот и забегали, уворачиваясь от жареного петуха. Бывшие монополисты элитного оружия пока еще имели монополию на элитные доспехи. В общем, дело пока еще не дошло до крови, но оставлять так было нельзя. Там, где крутятся огромные деньги, которые не пахнут, понятия морали теряют силу. Вполне возможны были варианты покушения на наших кузнецов. Гномы пока стараются выведать секреты по-хорошему, ведь глупо убивать курочку, которая несет золотые яйца, даже если эта курочка не твоя, а соседа. Можно попросить курочку дать пару уроков по производству таких яиц, но если курочка сбивает продажи твоих обычных яиц, и молчит, как партизан, то придется из этой упрямой курочки сварить суп. Своя рубашка ближе к телу. Рург, сам не будучи дураком, все понимал, и выдвинул идею в ближайшем будущем перебраться в Фиод, столицу Наридии. Там у него двоюродный брат крутится заместителем главы гильдии кузнецов Фиода. Гильдия в основном занимается государственными заказами — оружие и броня для армии, так что защиту они обеспечить могут. А заполучив таких мастеров, гильдия будет с них пыль сдувать и охранять даже на толчке. На этом и остановились, тем более, что как раз в Фиоде открылся набор наемников, куда мы и собирались вступить.

Вы спросите, а почему не попросить защиты у короля Логира? Отвечу, что королю на это глубоко начхать и положить. В его шестьдесят пять лет ему попала вожжа под хвост и бес в ребро одновременно. Чуя скорую глубокую старость, король старался успеть покрыть всех доступных особей женского пола, чтоб, так сказать, было что вспомнить в старости. Королеве было глубоко плевать, принц целиком поддерживал отца, стараясь догнать и перегнать по количеству взятых женских крепостей. Король забил на все государственные и не очень дела, и пропадал на бесконечных балах и охотах. Страна небогата и не претендует ни на чьи соседние территории, войну никто не объявлял, чего не загулять?

Настал день, когда мы должны были покинуть школу. В школах Меча, хоть частных, хоть государственных, не выдавалось никаких свидетельств или дипломов. Это было никому не интересно. Умеет человек владеть клинком — прекрасно, нет — извини, ты нам не подходишь. В некоторых случаях могли поинтересоваться школой, но и тут можно было всего лишь сказать название и кто учитель. Удивительный мир, где все еще верят на слово. Нет, само собой, документы на право владения или титул существовали, но не повальная бюрократия или "пачпорт покажи, паря". Некоторые особо кичливые школы с давними традициями по желанию набивали татуировку на плечо выпускнику или выдавали именной меч. Но таких единицы. Это все рассказал нам Кир, отвечая на наши вопросе о мире.

-Моя школа не имеет названия. Слишком мало учеников я выпустил. Да и не стремлюсь я к славе. Мне достаточно, что мое дело будет продолжено и честь Стражей Храма Меча не будет потеряна.

-Что, мастер? — переспросил я.

-Я последний Страж Храма Меча, — грустно улыбнулся Кир. — И я скоро уйду. Мне осталось полгода, чуть меньше. Мой возраст составляет почти пятьсот лет.

Мы выпали в осадок.

-Это давняя легенда, — продолжил мастер. — В давние времена, когда Зло еще не прятало лицо, шли войны на уничтожение. Из-за Восточного Хребта пришли орды нечисти и прокатились огнем и мечом почти по всем Срединным землям. Оставшиеся не разоренными людские королевства, гномы и светлые эльфы объединились и разбили врага. Часть разбитой орды ушла в Дикий Лес. Тогда он еще не был Диким. И там обосновались. У истерзанной объединенной армии не было сил догнать и добить бежавших. Теперь из Дикого Леса и земель за ним регулярно приходят небольшие отряды орков и троллей. Пробуют на прочность наши крепости и отходят. Я думаю, они копят силы для реванша. Все к этому идет. Впрочем, я отвлекся. Из элитных выживших воинов объединенной армии светлых рас был создан Орден Храма Меча. Орден не подчинялся никому, его первостепенная задача состояла в охране мира от регулярно выползающего Зла. У Ордена была своя школа, где воспитывалась молодые воины и боевые маги. Это была лучшая школа. Мы назывались Стражами. Команды Стражей состояли из четырех воинов и одного мага, они держали порядок мира в ежовых рукавицах. Адепты тьмы регулярно организовывали подпольные капища темным богам и демонам. Что больнее всего, этим стали заниматься люди, которых прельщала власть и терзала жажда могущества. Они приносили кровавые жертвы темным богам и постепенно старались пробиться на ключевые посты в каждом королевстве, а еще лучше — влиять на трон. Стражи регулярно уничтожали гнезда зла, но не всегда успевали. Время шло, и авторитет Стражей стал забываться, становиться эфемерным. Тьма успела местами просочиться во власть и укрывалась уже под видом государственных деятелей. Распускались слухи, что Стражи сами хотят власти и режут всех недовольных и просто конкурентов. Совершались смены династий, и не всегда новые короли обходились без помощи Тьмы. Однажды дошло до того, что в связи со тьмой был замечен принц. Стражей, пытавшихся навести порядок, уничтожила королевская гвардия по приказу короля, который не чаял души в своем единственном ребенке и закрывал глаза на все его шалости. Это стало переломным моментом, сразу несколько королевств объявили Стражей вне закона на своей территории. Мы ничего не могли сделать. Мы хоть и элита, но нас всегда было немного, а работы все прибывало. И настал миг, когда мы окончательно провалили свою миссию. На наш Храм на севере, в королевстве Бо, было совершено нападение. Храм стоял на переднем рубеже перед Восточным Хребтом, гнездом Тьмы. Совсем недалеко начинался Темный Лес, территория темных эльфов. Темные эльфы всегда блюли нейтралитет, у них свои понятия о Тьме и Свете, они смогли добиться того, чтобы Великое Темное нашествие их не затронуло, и не участвовали в Великой Битве. Но тут они изменили своим правилам и уничтожили Храм. В Храме тогда было несколько наставников и еще меньше учеников. Темные эльфы — могучие маги, наши братья ничего не смогли им противопоставить, и были все убиты. Только я сумел бежать, унося с собой Огонь Орена, — сжал кулаки Кир.

-Что это? — с живым интересом спросил Серега.

-Это, мой ученик, древний артефакт бога солнца Орена. Он остался нам после Великой Битвы, посланный богом для борьбы с демонами, которых призывали во время Битвы шаманы нечисти. Это кристалл света, который изгоняет тьму. Могучее оружие против тьмы, но и очень опасное при неправильном применении. Я думаю, темные эльфы надеялись получить от заказчика этот артефакт в качестве оплаты. За меньшее они не нарушили бы нейтралитет. Огонь Орена при определенных ритуалах может стать практически неограниченным источником магической Силы. Наш Орден использовал Огонь только при посвящении новых братьев. Огонь давал воинам силу и долголетие, а магам — защиту от темной магии. К сожалению, маги не могут защититься от простых мечей, когда обороняются от магических атак. Для этого у них и были четверо братьев-воинов. Одна команда...

Я услышал, как скрипнули зубы Кира.

-Но как же так? — спросил я.— Ведь в храме был Огонь! Почему ваши маги не смогли отбиться от темных эльфов? Ведь он дает защиту от тьмы!

-А потому, — поднял наставительно палец мастер. — Что эльфы — светлая раса, а темные эльфы просто тяготеют ко Тьме. Они ненамного хуже владеют светлой магией. Я в этом не силен, я воин. Маг объяснил бы подробнее. Против светлой магии такой мощи мы не выстояли, все-таки наш профиль — бороться с темной. Вообще, магия имеет множество ветвей и видов, я дал грубое описание... В общем, я бежал, как самый молодой ученик, а мои братья прикрывали мое бегство. Мне не позволили с честью умереть, а взяли клятву спрятать артефакт и возродить Орден, так как наши маги уже знали, что Орден уничтожен. Все наши команды были одновременно уничтожены большими отрядами наемников и наемных магов. Свою клятву я выполнил лишь частично, я сохранил Огонь, но не смог возродить Орден. Почти четыреста лет я искал способ и не нашел.

Мастер замолчал. Молчали и мы.

-Мастер, но мы слышали каком-то то ли ордене, то ли отряде, который занимается поиском проявлений тьмы и их искоренением.

Кир покачал головой.

-Это лишь видимость. Эта организация называется Орденом Надзирающих. Создана она под патронажем самих адептов тьмы. Согласитесь, ведь лучше контролировать поиск самих себя? Этот орден создан не столько для борьбы с тьмой, сколько для успокоения тех королей, которые еще помнят о Тьме и Великой Битве. Впрочем, в этом ордене есть и честные люди, но они полностью под контролем. Самые громкие свершения — это поимки ведьм, упырей и прочей почти безопасной нечисти. Для вида, что дело идет. Я жив только потому, что Огонь в свое время дал мне защиту от поисковых заклинаний темных магов. А при помощи светлой меня не найти, ни одной личной вещи я не оставил в Храме, с которой можно было взять слепок моей ауры.

Мастер помолчал.

-Но я умру с частью. Я не дал погибнуть самой памяти о Ордене Храма Мечей, я дал вам все искусство Стража. Я дал это трем лучшим своим ученикам. В вас нет тьмы, иначе бы я вас не обучал, вы будете честными воинами. Я горд вами.

Мы смущенно заулыбались, похвала из уст такого мастера дорогого стоит, ни разу он нас не похвалил, не в его это стиле.

-Но хочу вас предупредить, — вдруг прервал наше самолюбование мастер. — Вас могут искать адепты тьмы.

Еще чего не хватало! Кир поднял ладонь, пресекая не начавшиеся вопросы.

-Когда я бежал, меня несколько лет искали. И однажды нашли. Это был шпион — одиночка, у него было мое описание, вытащенное из голов моих мертвых братьев темными магами. Мне повезло, что он не успел сообщить обо мне, не был уверен. Я его прижал и все узнал. У темных было свое пророчество, как он сказал. Пророчество было очень туманное, но из него было ясно понятно только то, что Орден будет разбит, но не уничтожен. Это видимо, потому, что я выжил. А вот дальше непонятно. Якобы по воле светлых богов придут три великих воина-мага и изгонят Тьму. А темные к этому пророчеству относятся очень серьезно, так как оно предсказывает их конец. Но вы не подходите под это пророчество. Во-первых, вас прибыло не трое, а почти двадцать, да и в Налем вы пришли впятером. Во-вторых, вы не маги. А в-третьих — вы не великие, а еще щенки.

Он усмехнулся, глядя на наши побагровевшие уши.

-Вы волки по умению, но по опыту — щенки. Ни одного настоящего боя за душой, ни одного побежденного противника. Щенки, право слово.

Мы заулыбались. Вот теперь не обидно, все так и есть. Зелень мы укропная, правильно.

-Когда вы возвыситесь, а я в этом уверен, старайтесь не светиться втроем, иначе вас возьмут на заметку, как искомую "тройку великих воинов". Если, не дай боги, вам понадобится помощь в борьбе со Тьмой, приходите в это место, там дальше все поймете.

Мастер придвинул коряво нарисованную карту и пустился в объяснения.