Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ну зачем вам кинжал? — почти умоляющим тоном спросил оружейник, — давайте я вам ножик продам, сейчас, погодите...
Забравшись чуть ли не с ногами в стоящий у стены огромный сундук, мужик долго там ковырялся и, наконец, с довольным видом продемонстрировал находку: нож с весьма добротным стальным лезвием, вставленным в неказистую деревянную рукоять. К сожалению, длина клинка была совершенно неудовлетворительной — всего в ширину ладони.
— Некрасивый, — решительно отказалась Кэрита, и решила между делом удовлетворить свое любопытство, — а этот симпатичный ножик сколько стоит?
И указала на великолепный крис с семью изгибами.
— Две золотые кроны, — ехидно ответил оружейник, и с видом дорвавшегося до сметаны кота просмотрел мини-пантомиму в исполнении клиентки, включающую в себя расширение глаз, поднятие бровей, а также открытие и закрытие рта.
Доставив хозяину лавки это небольшое удовольствие, Кэрита вернулась к делу:
— А вот этот? — спросила она, ткнув пальчиком в засапожник.
— Двадцать пять серебряных крон.
Задушив в себе крик "Он что, харлужный??", девушка вытащила кошелек, отсчитала двадцать пять крон, пересчитала немногочисленные оставшиеся серебряные монеты и выдала настолько долгий и печальный вздох, что платье едва не лопнуло на груди. Оружейник проникся и отодвинул пять монет обратно:
— Ладно, сделаю скидку. Подождите, сейчас позову помощника, он вас проводит до гарнизона, надо будет отметиться в списке владельцев боевого оружия.
"Вот уж чего мне точно не надо", — подумала Кэрита и торопливо сказала:
— Не беспокойтесь, я как раз в гарнизоне работаю, сама завтра найду коменданта и он все напишет, как надо.
С трепетом ожидая решения оружейника, девушка пыталась внушить ему простую мысль, — "Я дура, совершенно безобидная дура, разве не видишь?? Не надо меня никуда вести, пожалуйста!", — и поднимала ветер ресницами. Внушение, судя по всему, помогло — оружейник махнул рукой и попрощался, напоследок посоветовав нигде не терять новый "ножик".
Дождавшись заката, Кэрита подготовила нужную смесь трав, засыпала ее в медную чашу, выпрошенную на кухне, залила экстрактом зверобоя и добавила крошечную каплю аколитовой вытяжки. Дождавшись появления устойчивого болотного цвета и сопутствующего запаха, девушка сняла чашу с огня, поставила на окно — остывать — и приступила к смене образа. Надела серое платье максимально неприглядного покроя, заблаговременно выкрашенные хной волосы небрежно уложила в кривоватую косу, на правую ногу с внешней стороны бедра парой кожаных ремешков закрепила засапожник. Осторожно, стараясь не стрясти покрывающую его дорожную пыль, надела мышастого цвета плащ, к которому двумя петельками привязала такой же неприглядный капюшон. Осмотрев себя в крохотное серебряное зеркальце, удовлетворенно кивнула: "Настоящая серая мышка, глаз положить не на что. Даже в дугу пьяный не соблазнится!".
Собравшись, Кэрита достала из сумки небольшую деревянную шкатулку безо всякой резьбы — это изделие неизвестного, но явно не очень трезвого плотника всем своим видом буквально кричало, что ничего ценного в нем нет и быть не может — и извлекла из него варварского вида амулет, представляющий собой глиняную каплеобразную хреновину с торчащей из оной травинками и корешками. Несомненно, даже умственно отсталый грабитель не покусился бы на такое сокровище, а вот Кэрите дизайн явно нравился — в шкатулке лежало еще два подобных изделия. Без особых усилий раздавив амулет каблуком, девушка извлекла из его останков самую обычную бронзовую пряжку и крепко зажала ее в кулаке. Залпом выпив мутноватое содержимое чаши, Кэрита прошептала сквозь зубы:
— Иди ко мне, фон Гаррик..., — и закрыла глаза, ожидая, когда зелье подействует.
Драго стоял в тени забора, и взгляды немногочисленных прохожих равнодушно скользили по нему, не находя в этой тени ничего примечательного. Драго работал — держал под наблюдением одновременно дверь трактира и окно в комнату Кэриты. "Да когда же ты заснешь, тварь", — думал он, лениво наблюдая в окне отблески пламени масляной лампы. Словно почувствовав его мысли, лампа погасла. "Отлично. Выжду полчаса, и отправлюсь на боковую", — обрадовался Тень, и тут же понял, что самым гнусным образом сглазил — окно открылось, из него высунулась прикрытая капюшоном голова, огляделась, блеснув красными точками зрачков, а потом вслед за головой появилось тонкое тело, перевалилось через подоконник и спокойно пошло по улице. "На охоту вышла, тварь", — осудил Драго действия чрезмерно активного тела, — "ну почему нельзя ее просто схватить и выбить сведения?". Впрочем, он и сам понимал, почему — пока есть шанс выйти на логово, на объект следует давить крайне аккуратно. Хранители уже не раз сталкивались с самоубийственным поведением этих полуразумных созданий, безрассудно атакующих любого, в ком видят угрозу своим сородичам... Впрочем, Драго в любом случае не позволил бы сомнениям мешать ему выполнять свой долг — надежно укутанный непроглядной тенью, он привычно следовал за целью.
Глава 10. Ночная охота
Следа не было, но Кэрита и не надеялась, что жертва будет крутиться неподалеку от таверны. Она начала обходить город по дуге, стараясь выбирать самые темные улицы и старательно избегая контактов со стражниками — это было нетрудно, городская стража при движении издавала массу шума, запугивая потенциальных злоумышленников звоном железа и заунывными криками "Все спокойно!". Пару раз у девушки возникало ощущение, что на нее устремлен чей-то взгляд — скорее даже тень взгляда — каждый раз она начинала беспокойно оглядываться и прислушиваться, но ничего подозрительного так и не заметила.
Пересекая центральную улицу, он наконец заметила четкий и довольно свежий След — подстегнутые зельем органы чувств работали сообща, вырисовывая перед глазами девушки переплетающуюся зеленоватую нить, показывающую направление движения жертвы. Эта нить на самом деле, разумеется, не висела в воздухе на виду у всех, она представляла собой комбинацию запаха, отпечатков ног, эха шагов, следов ауры и еще Боги знают каких следов, оставленных разыскиваемым. Это и был След. Поколебавшись — центральная улица все же наиболее населена бродящими по ночам стражниками, да и освещена местами — Кэрита все же решилась и пошла по Следу.
Напряженно прислушиваясь перед освещенными местами и пересекая их со всей возможной скоростью, девушка наконец добралась до места, где След сворачивал в темный переулок. Облегченно вздохнув, она немного передохнула и пошла было дальше, как вдруг заметила, что След впереди путается. Он петлял, хаотично бросался в разные стороны, заходил в некоторые здания и возвращался. Более того, он вел из этого клубка в самые разные улицы. "Что бы это значило?", — озадачилась Кэрита, — "Его разорвало на множество маленьких Гарриков?". Впрочем, после подробного рассмотрения загадка решилась просто — След был оставлен в разное время. К сожалению, о свежести следа можно было только предполагать, исходя из интенсивности свечения нити. Придирчиво изучив оную интенсивность, девушка пришла к выводу, что сегодня фон Гаррик в этом месте не появлялся, и несколько опечалилась. Однако поразмыслив, решила подробнее исследовать переулок, служивший местом столь настойчивого паломничества разыскиваемого. Эта загадка оказалась еще проще — контуры массивного каменного здания с тяжелыми колоннами были весьма характерными. Храм Фрейи, богини плодородия.
По слухам, в старые добрые времена Фрейя была богиней любви, и ее храмы несли весьма важную общественную нагрузку. В те времена люди были твердо уверены, что лишение девственности разрывает тонкую грань между тварным миром и нижним миром, в котором обитает множество гнусных демонов с весьма мерзкими привычками. И на кровь девственницы эти самые демоны слетаются столь же массово, как мухи на... ну, скажем, на тухлое мясо. И дабы демоны не ломились в наш мир и не пугали добрых людей, упомянутый акт следует проводить только в защищенных стенах храмов Фрейи, причем работали на этой ниве специально обученные и должным образом благословленные жрецы. Со временем людей стало гораздо больше, чем в старые добрые времена, и ехать из-за такой мелочи в какой-то там храм многим было неохота. И люди стали потихоньку перепоручать предсвадебную обработку девственниц тем, кого боги и так благословили высоким положением — вождям, князьям, конунгам, а порой даже деревенским старостам. Храмы Фрейи пришли в некоторое запустение, чем ловко воспользовались жрецы Ладеи, которую преподнесли как богиню сразу и любви, и красоты. По слухам, эта самая Ладея имела артанское происхождение, и известна на родине по имени Лада, но жрецов это ничуть не смущало. Впрочем, Фрейя недолго оставалась безработной — жрецы поручили ей обязанности богини плодородия, а чтобы разжечь к обновленной богине интерес народных масс, придумали несколько оригинальных обычаев. Один из них сохранился и до наших дней — любая женщина, не имеющая детей в браке, может приехать в храм и жить там, пытаясь забеременеть, в чем ей оказывают активную помощь прихожане мужского пола. Конечно, гостеприимством храма иногда пользовались разного рода авантюристки и искательницы острых ощущений, но добрые жрецы охотно закрывали на это глаза, а Фрейя вроде бы не обижалась. В некоторых местах вокруг храмов возникали кварталы, обитательницы которых занимались тем же самым, только за деньги — и, как правило, не ставя целью беременность.
"И этот квартал, похоже, именно таким местом и является", — заключила Кэрита, основательно повертев головой с целью обследования окрестностей.
Внезапно скрипнувшая за спиной дверь подействовала на девушку как рев боевой трубы — она длинным прыжком перелетела через улицу, приземлилась в низкой стойке, молниеносно задрала левой рукой подол юбки, правой цапнула засапожник, заметила, что находится в круге тусклого красного цвета, плавно сместилась в темноту и замерла, держа нож за спиной. "Видел бы меня сейчас бедняга оружейник", — мелькнула мысль.
Из здания, от двери которого она только что стартовала, вышли двое мужчин. Один из них задумчиво смотрел на место, где только что находилась Кэрита. Почесав в голове и икнув, он глубокомысленно молвил:
— Дружище, не поверишь — я только что видел там обнаженную женскую ногу!
— А ты уже забыл, где мы находимся? — вяло удивился дружище, — тут не только ногу можно увидеть.
— Твоя правда, — согласился дружелюбный мужчина, — ну, пойдем?
— Куда?
— Как куда? Ик! Смотреть!
Мужчины прошли мимо замершей Кэриты, распространяя вокруг себя облако винных паров. Переведя дыхание, девушка спрятала руку с ножом под плащ, осторожно вышла на середину улицы и осмотрелась, ища место с наибольшим количеством Следов. Следовало найти место для засады — действие снадобья закончится задолго до рассвета. Поколебавшись, она наконец выбрала один из наиболее запутанных клубков Следа и подобралась к нему поближе. Ничего особо примечательного тут не было — несколько невысоких деревянных домишек, и один дом посолиднее — из серого известняка, окруженный невысоким забором из того же материала. На воротах этого каменного домика висел бумажный фонарь, раскрашенный киноварью, и бросал слабые красные отблески на стоящую прямо под ним и уныло переминающуюся с ноги на ногу девицу. Обратив внимание, насколько плотно юбка обтягивает бедра девицы, Кэрита поняла, что нижней юбки на ней нет, отчего бедняжка банально мерзнет. Заняв позицию за каменным заборчиком и закутавшись в плащ, Кэрита сочла засаду подготовленной, и погрузилась в медитативное наблюдение за ночной жизнью Майнца.
Упомянутая жизнь ключом отнюдь не била, так как основными посетителями веселого квартала традиционно были солдаты, с которыми коренные жители в массе своей сталкиваться избегали — быстрое и жестокое завоевание Ютландии научило осторожности тех, кто выжил. Однако, посетители в квартале все же появлялись, причем некоторые даже подходили к заморенной девице, одиноко замерзающей неподалеку от позиции Кэриты. По мере наработки статистики Кэрита заинтересовалась демонстрируемой девицей необычной тактикой по заманиванию мужчин настолько, что даже вышла из состояния медитации. Выглядело это примерно так: на приближение мужчины девица реагировала тем, что прекращала мяться и подпрыгивать, прижималась к воротам и даже, похоже, пыталась втянуть голову в плечи. Если мужчину не пугала эта реакция, и он начинал знакомиться с предлагаемым товаром поближе, девица подключала к делу свои вокальные способности — например, попытка клиента удостовериться в наличии у жрицы любви такого важного атрибута как груди неизменно встречалась тонким писком. Такой психической атаки клиент, как правило, не выдерживал. "Бедняжка, тебе бы стоило посетить храм Фрейи в старые добрые времена", — посочувствовала девице Кэрита, разгадав очередную небольшую загадку. Похоже на то, что мужчины, ищущие быстрого удовольствия, не желали связываться с запуганной девственницей. "А может и демонов боятся — кто их, мужиков, знает", — философски заключила Кэрита, и мысль ее скользнула глубже, — "Хотя это вряд ли, сейчас не такие дикие времена. К телу девственницы теперь допускается любой человек, посвященный хоть какому-то богу. Не только дворяне, а и воины, и ремесленники, и даже воры, по слухам. Только крестьянки вынуждены ждать, когда к ним в деревню занесет какого-нибудь феодала. С другой стороны, девственниц стали ценить. Некоторые их даже покупают за хорошие деньги — в основном, дворяне, озабоченные чистотой крови. Кстати, а не продать ли эту несчастную какому-нибудь барону?". Немного подумав, Кэрита с сожалением отказалась от этой меркантильной идеи — повсюду таскать за собой субтильную девицу было бы не очень удобно. "А жаль, она ведь так и замерзнет здесь. Никто не позарится, разве что из великой жалости захочет погреть бедняжку, или попадется любитель крови и насилия...", — тут мысль споткнулась, остановилась и подумалась еще раз, — "Кровь и насилие. Фон Гаррик".
Почувствовав охотничий азарт, Кэрита осмотрелась, перепрыгнула через забор, подкралась поближе к девице, надвинула капюшон пониже, чтобы скрыть глаза, и шепотом позвала из темноты:
— Эй, красавица! Иди сюда, поболтаем немножко.
Девица начала было по привычке съеживаться, но поняв, что голос женский, передумала и доверчиво подошла. Кэрита начала было продумывать, как половчее подойти к интересующему ее вопросу, но посмотрела в отдающее в лунном свете синевой лицо девицы и передумала. "Да у нее наверняка уже и мозги промерзли", — решила Кэрита и спросила в лоб:
— Когда мужика поймаешь, куда поведешь?
— В д-дом, — призналась девица, и ткнула дрожащим пальчиком в каменный дом.
— Ты там одна живешь?
— Нет, с отцом и б-братьями.
"Это плохо. Свидетели мне не нужны, как и лишние трупы", — огорчилась Кэрита и ударилась в импровизацию:
— Понимаешь, я думаю, что сюда придет мой муж. Я хочу с ним... поговорить. Да, поговорить. Обсудить его кобелиное поведение. И поэтому нужно, чтобы ты его отвела не в дом, а... в другое место. Например, вот в эту милую, темную подворотню. Понимаешь?
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |