Следствие продолжается

Компания как раз перешла к спору об институте семьи и брака на островах, когда кто-то вдруг взревел над их головами:

-Руппи! Ты ли это?!

Невозмутимый Бессмертных, и тот вздрогнул, обернулся и встал, раскрывая объятья еще одному колоритному персонажу.

-Розен! Какая встреча!

Господа стиснули друг друга в объятьях, и незнакомец, кажется, даже умудрился приподнять следователя, что говорило о недюжинной физической силе.

-Позвольте представить, — выдохнул Бессмертных, поправляя слегка помятый фрак. — Комиссар юстиции Розен Сидельских, мой старый знакомый.

-Очень приятно... — начал было вставать из-за стола Дэвид.

-Сидеть! — рявкнул комиссар.

-Но...

-Сидеть, я сказал! — повторил тот, и юноша рухнул обратно на стул.

-Это у него профессиональное, — ласково произнес Руперт. — Не обращайте внимания.

Дожидаться, пока стюард подаст стул, Сидельских не стал, уцепил ближайший свободный из-за соседнего столика и уселся. Каролина смотрела на него с детским любопытством, а комиссар, похоже, только что обнаруживший присутствие дамы, не замедлил облобызать ей руку.

-Госпожа Кисленьких? Наслышан, наслышан! — сказал он вполне галантно.

Дэвид же, оказавшийся к комиссару вплотную, постарался незаметно отодвинуться, пусть даже так он опасно приближался к Полу Топорны. Офицер суда был злом знакомым и привычным, да даже и не злом вовсе, а уж беарийский поручик — так и вовсе славным человеком! А вот комиссар юстиции с такими замашками... И еще — Дубовны припомнил, что именно о Розене Сидельских в университете ходили самые жуткие слухи.

Комиссары юстиции занимались тем, что за определенное вознаграждение разыскивали лиц, уклоняющихся от исполнения наказания, назначенного городскими адвокатами. А поскольку платили им поголовно, то... "Целиком везти через три границы было слишком уж хлопотно", — частенько отговаривались они, предъявляя добычу...

-Господин фон Цект? — говорил тем временем комиссар. — Как же, имел честь быть знакомым с вашей прелестнейшей матушкой! Руппи, кстати, а что вас занесло сюда этакой компанией?

-Да есть у нас дельце на Мглистых островах, — туманно ответил следователь.

-Вот совпадение! — хмыкнул тот. — У меня тоже!

-Опять ловишь кого-то?

-Да, сбежал один, — фыркнул Сидельских, — а с островов выдачи нет, он у нас политическим считался... ну, ты знаешь, жертва режима, все дела. То есть за выкуп-то они его отдать согласны, но...

-Дешевле и надежнее заплатить тебе, — кивнул следователь. — И как на этот раз?

-На этот раз у меня с собой большой саквояж, — ухмыльнулся тот. — Говорю же, выдачи нет, как тут еще прикажешь работать?

-А-а, — понимающе кивнул Бессмертных, а Дубовны уверился в том, что все рассказы о комиссаре — чистая правда.

Ну и выглядел он... соответствующе. Никакого фрака, на ногах так и вовсе — легендарные сапоги, которые носят беарийские пастухи-отморозки из тех, что пасут оленей в далекой тундре. Их острыми мысками запросто (если со сноровкой) можно запинать парочку волков, что пастухи частенько и проделывают, а тяжелыми каблуками — погонять верховых оленей. Правда, поговаривали, Сидельских использовал их в несколько ином качестве...

-Дэвид, по-моему, вам нехорошо, — заметил вдруг Бессмертных. — Опять засмотрелись на какую-нибудь красотку? Вам Каролины мало? Ах, не засмотрелись... Понятно, вы просто переутомились. Теодор?

-Похоже на то, — флегматично ответил доктор. — Отпустите молодого человека, Руперт, пускай выспится, как следует!

-Идите уж! — отпустил следователь стажера и тот, неуклюже извинившись, отправился в свою каюту.

По правде говоря, спать он не хотел и даже не слишком утомился. Конечно, компания комиссара юстиции — это не подарок, но Дэвид уже был достаточно закален теорией и практикой каролевского скоросудия, чтобы не дрогнуть.

Дело было в другом. Дэвид Дубовны просто-напросто страдал!

Причина страданий была вполне тривиальна. Конечно, душу стажера грел подарок прекрасной Ирмы Конг (ее он боялся даже воображать, чтобы чего-нибудь не вышло, но ее светлый образ хранился в его сердце), но она ведь была далеко, и...

Ну а кроме того, оказалось, что юноша является спутником таких высоких особ... Ну ладно еще шеф, ладно госпожа Кисленьких, но теперь еще и Берт оказался султаном! А те франтоватые сапоги, носившие явные следы деятельного употребления?.. Ощущение собственной ничтожности было невыносимо!

Впрочем, очень скоро Дэвид решил, что страдания неконструктивны и непродуктивны и принялся экспериментировать. Объектом эксперимента он мужественно выбрал себя за неимением иных альтернатив. Метод был прост, а в качестве инструмента выступал свежий номер "Ушелиц с Тау Кита: диких, но симпатичных", которым стажер разжился в порту Болотноградска. Издание продавалось запечатанным в непрозрачный пакет, и одно это уже говорило о нем как об идеальном средстве проверки!

Итак, юноша снял обертку и уставился на обложку журнала. Пока ничего особенного, хотя... вот уже цепочка предупреждающе сдавила его горло! Мужественно проигнорировав предупреждение, Дэвид перелистнул страницу и уставился на лиловокожих таукитянских ушелиц. Наличие хвоста его не смущало, ибо скупо одетые туземки были более чем миловидны, пусть и четвероруки...

Стажер Дубовны пришел в себя на полу возле койки. Горло саднило, журнал валялся рядом: очевидно, душить негодяя до смерти в задачу "подарочка" не входило, и это обнадеживало. Решив, что двум смертям не бывать, а одной не миновать, юноша продолжил эксперименты...

Через три обморока Дэвид все же проявил смекалку и сумел намотать под цепочкой плотный шарф. Помогло не сильно, но отпущенное ему время увеличилось на две секунды. Примерно две: он, конечно, засекал по хронометру, но, во-первых, тот врал, а во-вторых, Дэвид не всегда мог уловить момент, когда лишался чувств от недостатка кислорода. Впрочем, это его не остановило, а закончить со своими опытами он решил, когда понял, что завтра не сможет показаться на публике. Вот не сможет, и всё!

Пораскинув мозгами, стажер собрал в кулак оставшуюся силу воли, намотал на шею шарф (уже поверх цепочки) и вышел из каюты. В конце концов, были вещи, которые он готов был пережить, чтобы избежать гнева патрона!..

...В дверь каюты доктора Немертвых неуверенно постучали. Подождали и постучали еще раз, теперь уже с отчаянной решимостью.

-Открыто, — отозвался тот и поздравил себя с тем, что его способности никуда не делись, а даже и усилились: если прежде доктор неплохо видел сквозь тонкие двери, то теперь и полдюйма стали не являлись помехой.

Впрочем, какое там видение! Тут любой мало-мальски опытный человек догадался бы...

На пороге стоял Дэвид Дубовны, и вид молодой человек имел самый что ни на есть отчаянный и несчастный.

-Что-то случилось? — поинтересовался доктор.

-Да... то есть, нет... то есть... Можно, я вам расскажу?! — выпалил стажер на едином дыхании. — Ну пожалуйста!

-Расскажите, — согласился Немертвых, присаживаясь на койку. — Да вы сядьте вон хоть на стул, не бойтесь. А дверку прикройте, прикройте... Что у вас случилось?

-Да вот это же! — Дэвид отчаянно дернул цепочку с кулоном. Бозончик заметался активнее. — Я... я не могу так жить!

-Эвтаназия у нас пока не признана официально, — напомнил доктор.

-Я не в том смысле! — вскинулся стажер. — То есть... Ну как объяснить?! Простите, господин Немертвых, я не очень силен в описаниях, но... Госпожа Конг — это что-то такое возвышенное, что ли, что-то... снизошедшее до меня! Ну что проку, если она подарила мне эту штуку? — Он подергал цепочку. — Ее-то самой нет рядом!

-А вы — молодой человек в самом расцвете сил, — понимающе кивнул Немертвых. Ему было забавно.

-Да не в этом же дело! Просто... Ну... А вдруг она подарила — и забыла? Сколько таких молодых людей она встречает каждый день? А я... — юноша понурился. — Я ведь пока что никто и звать меня никак...

-По документам вы вроде бы числитесь Дэвидом Дубовны? — уточнил доктор.

-Но это же ничего не значит! — возопил тот, а Теодор усмехнулся. — Я... ни карьеры, ни положения, ни средств, ни даже самостоятельно раскрытого дела, хоть самого завалящего!

-А вы полагаете, суть именно в этом?

-Нет, но... но... — Дэвид заметался. — Я считаю, это играет не последнюю роль!

"Только не для дам наподобие госпожи Конг", — подумал доктор, но не стал говорить этого вслух. Если юноша дойдет до этого своим умом, честь ему и хвала, а нет — туда ему и дорога...

-И поэтому вы развлекаетесь сомнительного толка журнальчиками? — спросил он вместо этого.

-Откуда вы...

-А почему у вас карман оттопыривается? — опередил Немертвых. — Нет, это не оружие, любому ясно, не газета, другой формат, да и вообще, я вижу краешек заголовка.

-Ну... — Дэвид понурился. — Там такой сюжет завлекательный!

-И туземки фигуристые, — поддержал доктор, но сжалился и не стал добивать: — Так ко мне-то вы зачем пришли? За бромом?

-Нет... Я просто думал, что вы знаете способ не дышать... подолгу, — уныло сказал стажер.

Немертвых заинтересовался и после короткого допроса выяснил, что эмпирическим путем юноше удалось установить: его хватает ровно на одиннадцать секунд чтения журнала, потом цепочка передавливает горло намертво. И ладно бы, задерживать дыхание Дэвид умел почти на две минуты, но вот артерии...

-Разрабатывайте навык скорочтения, — сказал жестокосердный Теодор. Подумал и добавил: — И скороразглядывания.

-И это все, что вы можете посоветовать? — упавшим голосом спросил тот.

-Тренируйте силу воли, — посоветовал доктор. — Не каждого выбирают надмозгини!

Дэвид подумал, что лучше бы его выбрали три обычные девушки... Но, с другой стороны, Ирма была так хороша, так недоступна... и вдруг обратила внимание на него! Но он так слаб...

-Ну-ка, покажите, как это у вас выходит, — велел Немертвых и сунул юноше журнал, в сравнении с которым "Прекрасные ушелицы" не котировались вовсе. — Ага! Надо же, как интересно придумано!

Он безжалостно сунул сомлевшему Дэвиду под нос ватку с нашатырем, а пока тот приходил в себя, взял номер "Ушелиц с Тау Кита" и перелистал, то и дело хмыкая: "Ну и затейники! Ого, а это как? Хм, а хвост — вещь небесполезная..."

-Теодор, вот и я! — раздалось от дверей, и едва очнувшийся Дэвид чуть было не сомлел снова: в дверях стояла Каролина.

-Я искренне рад вас видеть, — серьезно сказал доктор. — А вы, юноша, идите. Идите и не грешите!

-Но...

-Что еще?

-Вот... — показал Дубовны синяки на горле. — Вдруг кто увидит?

"Решат, что у тебя подружка-затейница, — подумал тот со вздохом, — каких только извращенцев теперь не повстречаешь! Но ладно..."

-Вот мазь. Втирайте как следует, — сказал он стажеру. — И идите уже спать!

Каролина нетерпеливо притопнула ножкой.

Дэвид вышел и задумался. Что, спрашивается, понадобилось госпоже Кисленьких в каюте доктора? Подслушивать ему претило, но...

В каюте же происходило следующее.

-Так в чем же ваша проблема, Теодор? — спросила Каролина. — Причем столь срочная и важная, что не могла даже обождать до утра?

Доктор молча указал на закрытую дверь спальни, а сам деликатно отвернулся.

Госпожа Кисленьких повернула ручку, заглянула внутрь и сказала "Карра небесная!", что в ее устах могло быть приравнено к чудовищному богохульству.

-Теодор, выйдите, — велела она строго. — Немедленно!

-Но...

-Сейчас же! Я ведь не перечу вам, когда вы занимаетесь Пушистиком? Ну а тут ваши профессиональные навыки не понадобятся. Тут, — она улыбнулась, — нужна женская рука...

Доктор послушно вышел, разумеется, наткнувшись на Дэвида.

-Э-э, — произнес тот, — я хотел спросить, не случилось ли чего...

-Нашей дорогой Каролине зачем-то срочно потребовалась моя каюта, — ответил Теодор и улыбнулся так, что прочие вопросы у стажера отпали. Оставалось только с позором ретироваться, теряясь в догадках...

У себя в каюте Дэвид тщательно втер мазь в кровоподтеки на шее, а потом задумался. "Скорочтение... — проносилось в его голове. — Только одиннадцать секунд. Нет, целых одиннадцать секунд! Да я подготовился к экзамену по всему курсу гражданского права всего за два дня!" И стажер решительно достал из чемодана ножницы и клей...

На следующее утро Руперт Бессмертных, проведший половину ночи за беседой со старым приятелем (и чаркой "бессмертновки"), а потому спавший дольше обычного, выбрался на палубу и имел удовольствие наблюдать следующую картину: его стажер, уютно устроившись в шезлонге, укрывшись пледом и вдобавок повязав шарф (против простуды, видимо), с энтузиазмом изучал потрепанный том Уголовного кодекса. Правда, делал он это как-то странно: одну страницу Дубовны проглядывал очень быстро, прикрыв глаза на исходе, потом шумно выдыхал и двигался далее. Тут он задерживался надолго, хмурил брови и кусал губы, видимо, запоминал что-то, затем набирал побольше воздуху и вновь отправлялся в увлекательное плавание...

Заинтригованный таким поведением, генеральный следователь бесшумно подошел к стажеру, встал за его спиной и словно бы невзначай заглянул в книгу.

Следующие несколько минут Руперт Бессмертных безмолвно хватал ртом воздух и беззвучно костерил тех, кто подсказал... подсказал стажеру Дубовны вставить между страницами Уголовного кодекса фривольные картинки из какого-то неприличного журнальчика! Такого кощунства Руперт стерпеть не мог, но... поразмыслил и не стал обрушивать на юношу громы и молнии. Во-первых, он догадывался, кто именно был автором идеи, во-вторых, не мог не оценить изящества решения, а в-третьих... стажер рос на глазах, и об этом тоже не следовало забывать!

"Интересно, до чего он еще додумается?" — подумал следователь и демонстративно устроился в соседнем шезлонге с пухлым томиком документальных историй о великих сыщиках прошлого.

Рядом обнаружился доктор, задумчивый сверх всякой меры и почему-то без излюбленной тросточки.

-Что это с вами, Теодор? — поинтересовался Руперт участливо.

-Небольшие проблемы личного характера, — ответил тот уклончиво и тут же сменил тему: — А где ваш замечательный знакомый?

-Думаю, спит, — сказал следователь. — Он, знаете ли, в дороге предпочитает отсыпаться, чтобы потом всё время посвящать выполнению непосредственных обязанностей.

Он тактично умолчал о том, что Сидельских накануне перебрал знаменитой "бессмертновки" (с момента их последней встречи следователь успел значительно усовершенствовать рецепт), а потому выберется из каюты в лучшем случае к ужину.

-Ах да, наслышан о его методах работы, — кивнул доктор. — Не могу сказать, что полностью их одобряю, но профессионал он прекрасный.

-Как же, помню, вы предпочитаете несколько иной modus operandi, — усмехнулся Бессмертных. — Но ведь у вас с Розеном и задачи разные.

-Это верно, — согласился Немертвых. — Комиссар прекрасно вжился в роль грозы преступников и блестяще справляется с нею, и...

-Я что-то сомневаюсь в том, чтобы это была просто роль, — заметил Руперт. — Розена я знаю давно, а уж отличить, когда человек притворяется, а когда нет, я вполне способен...