Страж Срединных миров, книга 2

Дядюшка Жозе встретил влюбленных с распростертыми объятиями, усадил за лучший на его опытный взгляд столик, на котором через пяток минут стояло все необходимой, включая великолепно приготовленные мясные блюда, салаты и напитки, естественно безалкогольные.

— Как я тебе все-таки завидую, — сказала Глория, ковыряясь вилкой в салате, — ты можешь говорить со своим духом-хранителем.

— Ничего, солнышко, — Денис положил свою ладонь на руку любимой, — ты скоро тоже сможешь это делать. У тебя все обязательно получится, не сомневайся.

Глория улыбнулась, сверкая своими большими глазами.

— Кто-то обещал мне сыграть несколько песен, не знаешь, кто это был?

— Нет, но хотел бы на него посмотреть! — Денис состроил строгую гримасу, сдвинув брови, как в незабываемом фильме и сузив глаза. — И не только посмотреть, но и хорошенько поговорить.

Девушка засмеялась.

— Разговаривать самому с собой не есть хорошо, грозный ты мой. Так что хватит дурачиться и дуй за гратаной. Ее дядюшка Жозе уже, поди, приготовил.

Глория оказалась права. Стоило Денису приблизиться к барной стойке, за которой расположился незабвенный дядюшка Жозе, как тот озорно заулыбался всеми своими двумя подбородками и вытащил, ловким движением руки, такую знакомую гратану. Еще бы, только вчера на ней играл для друзей. Иванов ухмыльнулся в ответ и с наигранным поклоном принял в руки протянутый дядюшкой инструмент. В этот вечер юный дракон был в ударе, выдав девушке весь свой репертуар любовных песен, а для аудитории в целом, полный набор залихватских мелодий. Концерт с перерывами продолжался часа два. Глория то плакала, от щемящих сердце песен, то смеялась наравне со всеми присутствующими в кабачке посетителями, когда Иванов переходил на удалый лад. В перерывах они несколько раз отлучались на улицу по своим личным интимным делам, где Глория продолжала страшные и ужасные пытки, выспрашивая юношу, для кого дракоша пел в своем мире такие интересные песенки. Денис на компрометирующие вопросы не отвечал. Знаете трудно говорить, когда губы постоянно заняты. В общем и целом, можно было сказать, что день и вечер удались. После кабачка пара отправилась домой. Иванов проводил девушку до ворот школы Грифона, где они еще продолжительное время целовались. Никто не хотел уходить. Лишь время заставило пару распрощаться. В школе Грифона были строгие правила, нарушение которых грозило хоть и небольшими, но неприятностями. В том числе наличествовало правило, до которого времени ученики должны быть на территории школы. Сейчас оно поджимало.

— Мне пора, ох, как быстро летит время. — Девушка крепко прижалась к Денису, их губы вновь встретились. — Я тебя очень сильно люблю.

Иванов еще крепче сжал Глорию в своих объятиях и с жаром прошептал ей в ушко:

— Солнышко, я тебя тоже очень, очень, очень сильно люблю.

— Мне, правда, пора, а то ворота закроют.

— Иди, — юноша отпустил девушку, не забыв еще разок поцеловать ее в губы. — Надеюсь, скоро увидимся и проведем вместе еще один замечательный день.

— Конечно, любимый. — Глория послала Иванову воздушный поцелуй и побежала к еще открытым воротам школа. Через миг она скрылась за ними.

Улыбающийся Денис помахал ей вслед, после чего довольный прошедшим свиданием отправился домой.

Глава 3.

Замок барона Густава Форытье вынырнул перед небольшой группой всадников как всегда неожиданно. Вот они еще движутся пусть и по широкой, однако окруженной густым лесом дороге, как вдруг резкий поворот и перед глазами открывается во всей своей красе не маленькая долина с величественным замком во главе. Фаргад улыбнулся уголками губ, ему всегда нравился столь резкий переход единственного пути в замок дорогого барона Густава. В свое время ему очень повезло столкнуться со столь неординарной личностью. На первый взгляд барон представлялся человеком весьма недалеким, все помыслы и дела которого были направлены на постоянные турниры, охоты, аристократические гулянки и, конечно же, женщин. Отпрыск древнего и могущественно рода Форытье имел внушительную стать: ростом под два метра, медвежье телосложение, густая черная шевелюра неухоженных волос на голове, мужественно лицо с аккуратной в противовес волосам бородкой и голубые глаза матерого убийцы. В бароне с первого взгляда читался настоящий воин, который сначала делает, а потом снова делает, не думая вообще. В свои почти сорок лет лорд Густав был одинок, соответственно развлекался по полной программе королевского рыцаря и аристократа в одном лице. Благо управляющий ленными владениями барона был человеком из семьи уже несколько поколений служащей роду Форытье, получивший в свое время достойное образование в столице и прекрасно справлялся со своими обязанностями, пополняя баронскую казну. Фаргад познакомился с лордом Густавом на очередной королевской охоте, и первое его впечатление об этом человеке оказалось именно таким. И только позже, когда их вновь свели общие дела, он понял насколько ошибался, такой хитрой и умной сволочи ему еще встречать не приходилось.

Замок барона располагался на самой северной границе его владений за широкой полосой довольно густого леса, через который была проложена всего одна дорога. Сам замок расположился в долине реки Быстрая, делающая здесь подковообразную петлю вокруг природного скального основания, возвышающегося на добрый десяток метров по отношения к окружающему рельефу. Именно на этом естественном фундаменте основатель рода Форытье и воздвиг свой замок, что с точки зрения военного и инженерно-архитектурного искусства было довольно грамотно, ибо к нему оставался только один подход для штурма, три других стороны были практически не преступны. Да и подобраться не замеченным после выжигания всей растительности выше колена в радиусе полукилометра от замка было невозможно. Для Фаргада сложившиеся условия были просто пределом мечтаний. С момента его первого появления в этом мире, под названием Рамт, прошло больше десяти лет и почти восемь десятков с тех пор, как он предал стражей.

Всадники, не задерживаясь, направились в сторону замка. Достигнув рукотворной насыпи, ведущей в сторону замковых ворот, группа, не замедляя хода лошадей, проскочила сквозь узкую арку каменной защитной башни, полностью перекрывающей вход на насыть. Зубья толстой металлической решетки были подняты, так что гостей в замке явно ждали. Сама башня представляла собой раздувшегося великана, высотой метров шесть с двумя уровнями бойниц и островерхой крышей с гладкой черепицей, чтобы противнику было трудно захватить ее сверху, если что. Вход в башню имелся только со стороны замка. Метров через десять располагался подъемный мост, сейчас опущенный, по которому всадники проехали в распахнутые настежь ворота. Как только они оказались во дворе крепости, одна группа воинов тут же кинулась к воротам, закрывая их, а вторая уже ворочала механизм подъемного моста. Металлическая решетка в защитной башне так же заняла свое основное место, перекрыв проход. Прибывших встречал сам хозяин замка.

— Фаргад, дружище, — прогремел своим чудовищный басом барон Густав, — как я рад тебя видеть! Столько времени прошло, прям волноваться начал. — Лорд Форытье подошел к крепко сложенному, на вид средних лет, мужчине, возглавлявшему группу прибывших всадников, и сдавил в своих медвежьих объятиях. Роль радушного хозяина барон играл превосходно, бывший страж за прошедшие годы многократно испытал это на себе.

— Появились кое-какие дополнительные трудности, — ответил Фаргад, освободившись из рук барона.

— Надеюсь ничего сложного? — на лице Густава не дернулся ни один мускул, показывая истинную заинтересованность словами прибывшего гостя.

— Все удалось уладить, так что нашему делу ничего не должно помешать. — При этом Фаргад так посмотрел на хозяина замка, чтобы тот понял — пора заканчивать играть, нужно срочно поговорить.

— О, что же я держу тебя и твоих воинов у ворот после столь долгой дороги. Пойдем скорее в замок, там уже накрывают столы, для твоих людей тоже все готово, их проводят, не волнуйся.

Фаргад молча кивнул, и направился вслед за бароном. Через пять минут они уже сидели в личном кабинете хозяина. В свое время бывший страж собственноручно установил магическую защиту на эту комнату, и магистр общей магии очень сильно постарался сделать ее максимально эффективной и одновременно незаметной, что у него прекрасно получилось.

Фаргад сел в свое любимое кресло у окна и с наслаждение вытянул ноги. Барон же подошел к скрытому в стене магическому холодильнику и вытащил из него тут же запотевшую бутылку дорогого вина. Захватив пару золотых кубков с расположенного рядом серванта из дорогого серебряного дерева, он занял второе кресло, отделенное от первого маленьким столиком. Разлив вино по кубкам, барон протянул один гостю.

— Держи. Давай для начала выпьем за то, что ты все-таки появился. Этот месяц я жил, как на иголках, готовясь к войне с королевской гвардией и стражами.

Фаргад молча принял кубок и пригубил великолепное вино.

— А теперь рассказывай, почему задержался на целый месяц? — Барон вперил свои холодные голубые глаза на молчавшего пока собеседника.

— Я чуть не попался Густав, — ответил Фаргад, сжимая в кулак руку, державшую кубок. Мягкий металл не выдержал и смялся, выплескивая чудесное вино на пропыленную одежду мага. — Столько лет ни одной ошибки и тут на тебе, случается катастрофа, а ведь почти все уже готово.

Лицо барона затвердело.

— Плохо, Фаргад, очень плохо. Давай со всеми подробностями.

— Хорошо. — Маг бросил на стол смятый губок, после чего одним движением кисти очистил свою одежду от пятен вина и одновременно пыли. В этом кабинете он не боялся применять свою силу. — Одну из ловчих групп взяли. Этих дураков опознала одна баба, которая выжила после нападения на маленькую деревеньку. Олухи хорошенько попользовали ее, после чего бросили в яму с трупами подыхать, но она как-то умудрилась спастись. В общем, убийц и насильников она своих запомнила, и случайно встретив в таверне, где работала поломойкой, опознала. Взяли их сразу на выходе из заведения, стража сработала оперативно. Наши завязали бой, но силы оказались не равны. В итоге двое попали в руки королевским песочникам хоть и ранеными, но живыми. Представляешь, чем это грозило?

Барон согласно кивнул. Осушив кубок до дна, он налил себе еще.

— Меня предупредил наш человек в Службе Дознавателей о случившейся катастрофе. Пришлось срочно действовать. Слава свету я успел прикончить двух идиотов буквально за день до их первого допроса. Еще три недели ушли на зачистку всех следов и консервацию оставшихся ловчих групп. — Фаргад замолчал.

— Как ты разобрался с пленными, сейчас не столь важно, но позже ты мне все обязательно расскажешь. — Барон поставил пустой кубок, встал и подошел к окну. — Сейчас меня больше интересует следующий вопрос. Ты успел набрать нужное количество материала для нашего дела?

Фаргад посмотрел на лорда Густава тяжелым взглядом.

— Нет. Не хватает примерно десятка самых главных элементов — беременных женщин поздних сроков. Это самый сложный для добычи материал, который точно и самое главное тщательно будут искать. Раньше мы прикрывались полным разорением деревень и тщательно маскировали следы, так что подозрений никаких не было. Теперь же придется действовать по иному сценарию.

— Не придется! — Барон резко обернулся к собеседнику. — У меня для тебя тоже есть неприятная новость. Под меня начала копать королевская тайная канцелярия.

— Информация достоверна? — тут же подобрался маг.

— Более чем. — На молчаливый вопрос, застывший на лице бывшего стража лорд Густав ответил: — Один из родственников, служащий в канцелярии младшим офицером, постарался. По его ведомству прошла кое-какая информация, где фигурировало мое имя, племяш дураком никогда не был и смог сделать необходимые выводы, о которых мне сразу же и сообщил.

— Значит, выяснили кое-что королевские сыскари из наших делишек. Хреново! Как только они поймут, что это ковен, придут стражи. — Фаргад тоже встал и стал ходить по кабинету. — Время поджимает.

— В том-то и дело. У нас практически все готово к ритуалу, следовательно, нужно действовать стремительно. — Барон налил себе еще вина. Осушив кубок, он продолжил: — Беременных баб я прикажу своим людям найти в моих владениях. Накануне главного действа их и возьмем, чтобы раньше времени не поднять панику. Твоя задача доставить остальной материал сюда как можно быстрее. Если вмешаются стражи, все полетит в пропасть. От первого отряда мы отобьемся, даже от очень сильного отряда, но потом придется уходить в другие миры и начинать все сначала. Повелителю это явно не понравиться.

Фаргад продолжил ходить по кабинету, меряя его шагами. Складки на лбу мага сморщились, показываю интенсивную работу разума.

— Не люблю я спешить, — сказал он через пару минут, — вот только другого выхода, похоже, нет. Король не дурак и, узнав правду о творящихся делах на его землях, начнет реагировать незамедлительно. Поэтому надо действовать. Доставка материала требует приличного времени, а оно буквально убегает сквозь пальцы. Твоя новость, Густав, оказалась куда убийственней, чем моя месячная возня. Я уезжаю сегодня же, но сначала необходимо связаться с повелителем.

Барон согласно кивнул.

— У меня давно все готово. Ждал только тебя.

Фаргад остановился и перевел взгляд на хозяина кабинета.

— Чего мы тогда ждем?

— Пошли, — односложно ответил барон на заданный вопрос и направился в сторону двери.

Спуск в подвал, вырубленный прямо в скале, занял минут десять, так как добираться туда пришлось по тайному ходу, прямого пути не существовало. Именно там несколько лет назад Фаргад создал стационарное окно связи со светлыми мирами и две защитные пентаграммы, показанные его нынешним повелителем, полностью экранировавших связующий канал от энергетической системы и астрала Срединным миров, делая тем самым его совершенно не доступным для обнаружения магами стражей. Здесь же находился жертвенный алтарь. С ним пришлось работать отдельно и почти год у бывшего стража ушло на столь кропотливый труд. Сложность состояла не только в построении головокружительной по сложности и энергонасыщенности магической фигуры, зацентрованной на будущий алтарь и абсолютным блоком эфирной составляющей Вселенной, но и в большом количестве требуемых для составления магической системы уникальных в своем роде ингредиентов. Для их поиска пришлось задействовать всех агентов повелителя, многие из которых были обнаружены и уничтожены стражами. Но это того стоило. В итоге Фаргаду удалось до малейшей точности воспроизвести сложнейшее плетение и связать его с графической системой. Все получилось так, как надо и чудовищный Алтарь света, именно так, с большой буквы, позволяющий выкачивать души и жизненную энергию разумных Срединных миров фактически без потерь и самое главное без малейшего возмущения магического фона, астрала и всех эфирных пластов, был зарожден. Только потом Фаргад создал стационарное окно связи и защитные пентаграммы. Само собой все системы питались от алтаря. Главный жрец света — барон Густав Форытье собственной персоной, — лично приносил все жертвы с самого первого дня и до настоящего времени. Хотя на самом деле истинный барон умер двенадцать лет назад.