Правда, не мало варягов осталось на реке Рось, в обжитых местах. Сильная дружина ордена, отрезанная от основных сил во время войны с сарматами, закрепилась в Тмутаракани, на Тамани.
Давно это было, почитай восемь сотен лет тому назад.
— А степь?
— Что степь?
— Степь, имеет какое-нибудь отношение к славянам, русам, росам?
— А, вот ты о чём! А как же! Скитский союз распространил своё влияние до Старых гор и песчаных пустынь. В него входили берендеи, согдийцы, бактрийцы, даже дакки. Да и некоторые иранские племена...
Персидские цари спорили с ними о старшинстве родов, воевали и искали союза со Скитией.
С распадом братства, связи ослабли, но не прервались. Правда, готы всячески препятствовали Куявии поддерживать тесные отношения с бывшими союзниками. Они решили сами стать над всеми племенами восточнее Таврии.
Уличи и тиверцы с ними иногда сильно бранились. Однажды готы тиверского князя Буса побили. Зато, в другой раз, им уже уличане по шеям наваляли. Главным вождём у них тогда Германарих был. Ох и переживал же он! Сильный боец был, жестокий правитель. От него все города Русского моря стонали и эллинские и тавро-скифские. А погиб из-за бабы. Сколько ж людей через баб гибнет, жуть...
Кстати, ты сказал, — славяне...
Я не знаю такого рода-племени. О Словене наслышан. Так он был каганом союза племен словенов. Те, затем, расселились и на север, и на юг Европы. Некоторые поселились на Ладоге, да Неве. Ими возведены Изборск, Ладога, Белоозеро.
Впрочем, все племена, которые сейчас распространились от Индии до Западного Океана и Северного моря, когда-то назывались ариями, а потому, в каком-то колене, мы все родня.
— Ну, а со степью-то, что же?
— Да, в степи пришли хунны. Прикамские племена Скитии. Они и наказали готов за смуту и раззор Союза. И стало, вроде всё налаживаться. Так нет, появился молодец, Аттила, которому втемяшилось в голову наказать Рим. Ну наказал! А Союз обескровил. Да и самого вскорости отравили.
Снова каждый стал только за себя. Чем не преминули воспользоваться чужаки, пришедшие со Среднего Востока, прозванные козарами. Озлобленная на восточные племена Византия их поддержала и пошло-поехало!
Козары прочно обосновались на Ра реке, обозвав её Итилем, и принудили сначала болгар, а затем и иные племена, платить себе дань. И продолжалось такое безобразие до прихода варягов-русь.
Я в своей пещере сижу уже, почитай, полста лет с гаком, с тех времён, как Игорь стал Великим князем. Но ихний каганат Олег-вещий до Игоря сильно потрепал. Кстати сказать, князь потом сильно себя корил за это. Святослав же, слухи до меня дошли, аж до ихней столицы Итиль добрался.
— Да и до Саркела тоже. А ты знаешь, что об этом времени через тысячу лет будет сложена песнь? 'Как ныне сбирается Вещий Олег отмстить неразумным хазарам. Их села и нивы за буйный набег обрёк он мечам и пожарам'. Я, к сожалению, дальше не помню, но в этой песни кудесник предсказывает Олегу гибель от собственного коня...
— Да, через тысячу лет в песне, конечно и приврать, и напутать можно. Козары, да неразумные! Э-т-а ж надо! Кудесников, кстати, у нас отродясь не водилось, это у чуди, да карелы они были. И предсказано это было не Олегу, а моему знакомому урману, ярлу Орвару-Одду. И предсказание сбылось.
Олег же просто ушёл, потому что стал сомневаться в правильности своего правления. Ну, а какой же это правитель, если сомневаться начал? Да и Игорь к тому времени взматерел...
Но степь не главный наш супротивник.
Нас погубят наши же правители, сменив веру старых богов. И превратятся племена в рабов пришлого бога.
— Брось ты. Наслышан и я, что этой земле не впервой старых богов свергать, а новых ставить. Первые охотники поклонялись упырям, а берегиням почти все племена и до сих пор поклоняются?
Потом появился Род с сыновьями Белобогом и Чернобогом, и две дочери рожаницы Лада и Леля. Затем пришла очередь поклоняться Волосу, Макоши. Потом Дане, а далее боги стали плодиться как тараканы. Небезызвестный тебе Сварог столько 'сварожат' настрогал, что потом самому их же утихомиривать пришлось. Многие, особенно князья, да их дружины, стали поклоняться Перуну. И почти каждая смена богов, сопровождалась кровавыми сварами приверженцев старой и новой веры. И в других землях так же было.
— А ты неплохо знаком с нашими богами. Тем лучше. Да, Боги свергали Богов. И люди помогали свергать одних, чтобы возвести на престолы других. Да, кровь лилась рекой. Но то были Боги. Наши Боги. Здесь же придёт чужой, инакомыслящий. Бог рабов, а не свободных людей. Агрессивный, не терпящий рядом с собой, даже свергнутых богов. Ему мало их свергнуть, ему надо их уничтожить. Понимаешь разницу?
— Он сам не агрессивен, опасны его жрецы. Ты это то же прекрасно понимаешь. Но тебе ли, не только волхву, но и ведуну держаться за старое?
В истории человечества куча примеров стремления к абсолютной власти: фараоны, императоры, цари. Их власть обожествляли.
И всё-таки, их власть была ограничена, потому что не было абсолютной власти на небе. А что-либо изменить не давало равенство сил светской власти и жреческой.
Светская власть, вообще, старалась не трогать жрецов, даже чужой веры. Потому что вера и народ не отделимы друг от друга.
— Но время шло, светская власть, наконец, выровняла коромысло сил, а затем стала сильнее жрецов.
Мы, занимавшиеся ведовством, знали, что это начнётся в самой могучей империи мира, Риме, где утвердилась императорская форма правления, накопился опыт самодержавия и управления многими народами. Мы были уверены, что, отодвинув жрецов на вторые роли и, лишив их возможности влиять на политическую жизнь государства, светская власть займётся обустройством Империи. Займётся укреплением достигнутых рубежей. Начнёт умиротворять и воспитывать завоёванные народы и свой народ. Начнёт передавать людям огромный накопленный нами культурный и практический опыт.
Однако римская светская власть предала наши договорённости. Она надумала обмануть и опередить всех, и нас, ведунов, и жрецов. Она решила идти к абсолютной власти иным путём. Ей удалось найти веру, которая устраивала владык Рима, которую не нужно было выдумывать заново и создавать под неё новую мифологию и легенды. Она была уже готовенькой к использованию. Нужно было переписать наново и дописать кое-что.
Ею оказалась многовековая вера иудеев в единого, абсолютного Бога. Бога Всемогущего и Всезнающего.
Вот, только не задача! Как было возможно Империи принять веру народа, которого Она же и покорила? И началась кропотливая работа по созданию некоторых новых легенд и мифов, с помощью которых можно было бы отмежеваться от иудейской веры, как таковой, используя её идею, в целом.
Был найден выход.
Иудеи по своим поверьям ждали посланника Божьего — Мессию.
Решено было ускорить его приход на Землю.
Задумка была такова. Сын Божий появляется на Земле. Но рождается очень скромно и скрытно. В бедной семье, в хлеву. О его рождении узнают только самые могущественные волхвы.
Но по древним легендам иудеев приход Мессии должен был быть обставлен иначе, поэтому они не признают в нём посланника Бога. Мало того, они его распинают!
Вот в чем гениальность задуманного!
Они придумали Божьему Сыну самое скромное появление на свет и самую распространенную в то время казнь. Они его распяли. Поди, узнай среди сотен распятых на крестах, кто был тот самый Божий посланец? И имя посланцу придумали очень распространённое в тех местах — Иешуа Христос. После казни и чудесного воскрешения Иешуа, должны были найтись люди, называвшие себя его учениками. Ещё больше людей, оказывается, просто видели его, разговаривали с ним. Ещё больше тех, которые видели чудеса, творимые человеко-богом.
Начало масштабному театральному действу было положено. Все участники, — прекрасные актёры и хорошо выучили свои роли. Выбирались они из различных слоёв Римского общества, но более всего из беднейших его слоёв.
— Да, похоже, ты правду глаголешь Волхв. Тысячи лет на единобожие не обращали особого внимания, отвергали эту идею. И вдруг прозрели. Кто-то, уже из почти моих современников сказал, что каждая достаточно гениальная идея должна созреть, каждая парадигма должна набрать критическую массу, то есть привлечь на свою сторону определенное количество сторонников. Поэтому такого рода идея проходит три этапа. Сначала о ней говорят: 'Этого не может быть'. Затем, подумав, говорят: 'В этом что-то есть'. И уже потом, когда она наберет критическую массу и становится реальностью, заявляют: 'Ну, кто же этого не знал'. И что было дальше?
— Всё больше людей, уже не актёров, вовлекалось в эту политическую игру.
Жрецы стали обращать внимание на сторонников новой веры. Стали тревожить светскую власть. Жрецам было сказано: 'Это же кучка сумасшедших, они безопасны, не отвлекайте нас от серьёзных дел. Мы управляем Империей'.
Наконец настал такой момент, когда парадигма, как ты сказал, набрала необходимое количество сторонников. И тут некоторые актёры стали опасно импровизировать и шантажировать светскую власть. Нельзя было терять контроль над действом. Были приняты жестокие меры.
Всех участников, которые хоть что-то знали, взяли и убили, благо уже хватало с избытком тех, кто проникся идеей Христа, но ничего не знал о его истоках. Было это сделано и с целью создания новых легенд, для которых необходимы были мученики идеи, каким был и сам Христос.
Так что убивали сразу нескольких зайцев. Но главное, появились первые апостолы новой веры. Вместе с ними распяли или отдали на растерзание зверям несколько десятков, а потом и сотен фанатиков, которые умирали с именем Христа на устах. Все римские слои общества заволновались. Сначала озлобились, потом начали жалеть и уж, затем заинтересовались. Что же это за вера такая?
Империя уже пережила своих богов, погрязла в интригах и разврате. Уже давно никто не думал умирать за веру дедов и отцов. Умирали и убивали за власть, богатство, любовниц. И вдруг кто-то, да не один, а десятки, сотни умирают в муках за веру!?..
Так через человеческую жалость, присущие человеку любопытство и любознательность, удалось ещё больше расширить круг христиан и сочувствующих им. Ну и пошло-поехало. И когда христиан стало больше, чем язычников, пошёл обратный процесс. Кто смеялся над христианской верой, заставляли плакать, кто отказывался верить, убивали.
— То, что ты сейчас рассказал, мне в диковинку. Я и помыслить о таком не смел! Хотя, почему и нет? В таком случае представь себе, Волхв, что у твоих приятелей, которые, значит, из богов, изменились взгляды на устройство ирия. Замыслил Род и его сыновья, Белбог и Чернобог, раз и навсегда обустроить ирий и взять под своё начало. Но прошлое всегда тянет назад.
Поэтому, чтобы ничто не напоминало о прошлом, ирий назвали раем, Богами повелели называть только себя, остальных богов принизили, и стали те зваться архангелами и ангелами, а мелкие божества и полубоги были причислены к сонму святых. Людей же дальше святых пускать отныне было не велено. Род, как и был, остался надо всеми. Белбогу поручили заведовать раем на небесах, а Чернобог, который по-эллински Аид, в соответствии со своими характерными наклонностями, вызвался править подземным царством Кащея, которое назвал в свою честь адом.
И ты знаешь, Волхв, новая вера приживётся, но сильно преобразуется на местный лад. Обрастёт праздниками нынешних богов. Останутся даже и упыри, и водяные, и домовые. И никогда бесовским отродьем не станет ни один из старых богов, даже скотский бог Велес. Все они останутся просто старыми богами, владыками древней Руси.
— Мне это открылось, но все равно горько расставаться с именами тех, кого знавал с юных лет. Хочешь, позову их к нашему костру?
— Нет, не тревожь ты их. Им, верно, сейчас не до посиделок у огня. Да и я хотел немного подумать перед сном. Мне не долго ведь осталось ждать своей первой драки?
— Даже очень не долго. Может быть, это случится скорее, чем мы того ожидаем. Так что ты, пока я спать буду, держи ухо востро. Чуть что буди, не стесняйся. А то Чигирь-звезда вчерась супротив нашей дороги стояла.
Что такое Чигирь-звезда я не знал, да и то забыл.
'Успокоенный' таким предостережением, я принялся нести дежурство с утроенным вниманием. Правда, до темноты я успел немного помедитировать и обнаружить, что могу наращивать себе мышцы, причем, увеличение какой-либо группы мышц, вело к пропорциональному росту остальной мускулатуры тела. И что самое отрадное, мышцы получались рельефными и наливались силой, может быть, даже медвежьей.
Рубаха, которая была на мне, стала тесноватой. Поэтому я стащил её с себя. Не было зеркала, чтобы посмотреться, но тут же вспомнил, что оно мне и не нужно. Я встал, включил свой третий глаз и увидел себя как бы со стороны. И очень себе понравился. Из-за 'скромности' не буду утверждать, что я стал похож на Геракла или Аполлона, скорее, что-то среднее между ними. Во всяком случае, своим телосложением я не уступал Шварценеггеру, а уж по силе и говорить не приходится... Правда, у меня сразу же возникло сомнение, а не потерял ли я подвижность, реакцию. Оказалось, ничуть. Даже наоборот. И в подвижности, и в скорости движений я прибавил. В этом я убедился, проведя несколько ударов и блоков, стоя на месте. Руки работали, как вентилятор, без устали. Затем я прыгнул с места с выставленной вперед ногой, как это бывает в фильмах о каратистах. Прыжок получился высоким и далёким, метров шесть не меньше. Я ощутил чувство полёта и мягко приземлился.
И тут же почувствовал чьё-то присутствие. Присутствие затаившегося зверя. Я непроизвольно прыгнул в сторону. Это меня и спасло. Потому что в следующее мгновение на то место, где только что я находился, обрушилось что-то огромное и страшное. В тысячные доли секунды у меня включились все приобретённые мною сверхсвойства. Замедлилось время, тело было готово адекватно среагировать на любое движение страхолюдины, шестое чувство подсказывало мне какими будут последующие действия зверюги, третий глаз показывал общую картину происходящего, давая видеть всю панораму сверху.
Именно сверху я увидел, что Отшельник спит мертвецким сном. Я вспомнил, что он предупреждал меня, чтобы я не стеснялся и будил его, если что случится. Тварь и Он находились в данный момент на одной прямой. Их разделял костер, от которого животное находилось метрах в четырёх, оставаясь немного в темноте. На свет оно выходить, как я понял, не собиралось. Даже наоборот, немного попятилось назад в темноту. Однако мой третий глаз давал мне возможность рассмотреть его и в ночи. Правда, лучше бы я его не рассматривал. Зверь был ужасен. Весь в шерсти, как медведь, с огромным свинячьим рылом, на котором выделялись сабельные клыки и маленькие жёлто-красные глазки. Лапы походили на медвежьи, но когти на них были как хирургические скальпели. Ростом тварь была под три метра. По виду она смахивала на киношного оборотня из фильма 'Серебряная пуля', но страшнее. Так мне показалось.
