Земля перелома. Главы 1-7

И вот такие, вооруженные до зубов, партии уходили в брошенные земли в поисках остатков технологий предков. Возвращали назад они не всегда и никогда в полном составе. Было большой удачей, если ополовиненный, израненный отряд выносил назад один или два образца техники, и, что случалось еще реже, производственную документацию. Документация эта, к слову, зачастую оказывалась бесполезной, так-как не могла использоваться самостоятельно, а требовала технологической базы.

Эта информация, выданная словоохотливым теперь гномом, оказалась очень кстати, и я вполне резонно предположил, что являюсь членом одной из таких поисковых партий. Версия была с энтузиазмом принята Орри. Как объясняющая не только моё попадание в руины чужих земель, но и снимающая все вопросы относительно моей подготовки. По мнению Орри я, вероятно, служил ранее в дружине, скорее всего в личной сотне князя, только их укрепляли магией настолько, что для их убийства требовалось нечто большее чем удар ножом в живот, нечто, более соответствующее переработке в фарш. Секрета такой стойкости Орри не знал, но утверждал, что такая магия существовала и до катаклизма, хоть и практиковалась редкими талантами из орочьих колдунов.

Вся полученная информация привела меня к нескольким выводам.

Во-первых, достаточно большая масса людей, в свое время, также попала в этот мир. Во-вторых, в этот мир попали не только люди, но и целые участки земли, порой очень большие участки, с реками и горами, попадались также целые города.

В-третьих, технологически катаклизм отбросил человечество далеко назад, в своей массе достижения соответствовали веку девятнадцатому, отдельные образцы более современных технологий на общий уровень не влияли.

И, в-четвертых, мое предположительное отношение к войску князя с одной стороны может облегчить мою адаптацию в существующее общество, с другой, выплыви наружу несостоятельность этой версии, может создать мне массу проблем. Чего придется избегать всеми возможными способами, пока не появится возможность без последствий легализоватья, либо выработать другую правдоподобную версию, поскольку рассказывать о себе все желания не было, слишком много потенциальных проблем могло вырасти на ровном месте.

Но это все выводы общие. На ближайшую перспективу, моей основной задачей будет являться сохранение и развитие дружеских отношений с Орри, а позже и остальными гномами. Тем более, что Орри, как он сам сказал, приходится родственником главе клана Серебрянной горы Барри Молоту. Двоюродным племянником, если быть точным, седьмая вода на киселе. И что еще важнее, его подмастерьем и учеником.

Молодой гном, а тридцать шесть лет для гнома совсем немного, до совершеннолетия еще восемь лет ждать, мне все больше нравился. И не только по чисто практическим соображениям, описанным выше, но и сложным сплавом открытости, практичности и живого ума, делавшим его не только полезным, но и приятным в общении. А тот его ответственность и стремление выполнить долг перед родом, выдавали в нем компаньона, на которого можно положиться.

За такими разговорами мы просидели у костра до полуночи, и я решил, что на сегодня, пожалуй, хватит.

— Орри, как думаешь, когда нам завтра выдвигаться?

Гном почесал бороду и тоном, не терпящим возражений, ответил.

— Так с рассветом и пойдем, ждать не будем.

В общем я другого ответа и не ожидал, поэтому направил разговор в нужное русло.

— Тогда предлагаю определиться с дежурствами и укладываться на боковую. — даже с учетом всех способностей, я еще не до конца восстановился, и мне требовался здоровый сон.

Поскольку на гнома страшно было смотреть, настолько он сдал от выпавших на его долю приключений, я предложил:

-Я первый подежурю, ты укладывайся. Через три часа сменимся.

Гном даже не стал ничего отвечать, а с кряхтением повалился на подстилку и принялся заворачиваться в плащ.

Через пять минут, когда над поляной разнеслось раскатистое сопение, я притушил палкой огонь в костре, не хватало ночное зрение испортить, а сам устроился невдалеке, выбрав под секрет, по проверенной методике, раскидистый папоротник.

Ночь прошла спокойно, никто на нас не напал, и даже лесные обитатели предпочли держаться подальше. Орри, как и подобает ответственному гному, честно отстоял свои дежурства, с той лишь разницей, что во время них он не столько охранял нас, сколько приманивал на себя все возможные неприятности. Как истинный гном, Орри и скрытность, оказались противоположными понятиями. Гном, даже пытаясь сохранять тишину, постоянно то сопел, то кряхтел, то в бороде скребся, а большую часть времени, довольно громко, точил свою ненаглядную секиру. Хотя плюс конечно был, для меня. Набреди на нас кто враждебный, когда гном на посту, у меня были отличные шансы успеть проснуться и принять ответные меры, пока гипотетический неприятель будет крутить Орри руки или, как вариант, пытаться закусить приметным гномом.

— Какие планы на сегодня? — спросил я, когда мы, наскоро перекусив и напившись из ручья, двинулись в путь.

— Все те же. — прогудел Орри — Шагаем вперед. Из пущи мы почти вышли, часа через два земли эльфов закончатся, а к полудню выйдем к Зеленой долине. От туда уже и крепость углядим.

— Крепость, я так понимаю в долине стоит? — уточнил я.

— Ага. Ближе к тому краю, от которого предгорья начнутся. — гном зацепился за родную тему и, похоже, готов был начать большой рассказ — Место там хорошее для укрепления. Крепкое скальное основание, вода из подземных источников и подход только по узкой долине. Любое войско, если не остановить, то задержать можно надолго. А сам форт мы такой отстроили, что без долгой осады его взять и думать нечего.

Гном прервался, вздохнув над какими-то своими мыслями, и тут же продолжил, объясняя уменьшившийся оптимизм:

— Только вот из-за проблем последних наших гарнизон там держать перестали. Только отряд дозорных, да и тех оставили, что по-плоше. Ремесленники все больше, кто привык молотом и киркой стучать, а в строю секирой размахивать. Если за стенами старейшина с отрядом укрыться успели, то долго там держаться будут. А коли нет, то гарнизонные им не подмога, форт не покинут.

— А если успеют то дальше то, что делать станут? Эльфы ведь и осадить могут, ни их из форта не выпустят, ни нам пройти не дадут. — задал я резонный вопрос.

— Посмотрим. — снова вздохнул гном. — врятли эльфов много будет, хорошую осаду враз не устроить. Это ж народу сколько собрать надо. А много их быть не может. Самое большое, с пол сотни, на штурм не хватит. Только подходы и смогут перекрыть.

— А нам с тобой от этого легче будет? Нам же во внутрь надо, а не с пригорка посмотреть. — возразил я.

— Твоя правда, не легче. Да может придумаем чего. Надо на месте посмотреть, что и как.

Так и не придя к конкретному решению мы двинулись дальше. После отдыха, который все же нельзя назвать полноценным, нам не только удалось сохранить взятый вчера темп, но и, на мой взгляд, несколько прибавив. Перспектива уже сегодня соединиться с остальными гномами гнала Орри вперед не хуже заправского сержанта из учебной роты, в которой немало мне в свое время пришлось попотеть. Уже через пару часов мы преодолели границу эльфийской пущи и гигантские меллорны сменились густым смешанным лесом. Скорость марша при этом сильно снизилась, поскольку бежать приходилось не по ровному мшистому ковру, а натурально продираться сквозь заросший веками подлесок, поминутно уворачиваясь от веток, так и норовивших или за ноги уцепиться или глаз выбить. О беге пришлось забыть, перейдя на быстрый шаг. Да и Орри сказал, что раз лес не эльфийский, то и на нечисть напороться запросто, да и чудовищ лесных хватает со зверем разнообразным. Так что приходилось смотреть в оба, тварей, что не прочь закусить одиноким путником, в лесах хватает. Орри честно признался, что гномы в лесу чувствуют себя не уютно, ориентируются слабо, и на меня он возлагает большие надежды, что замечу опасность, которую он не углядит.

— А за чем следить то? — уточнил я.

— Да за всем. — отрезал гном. — В лесу лучше перебдеть. Всякая всячина случается, а тварей различных столько, что и не упомнить всех. В лесу тварей всяких хватает. И обычных, и магических, которые глаза отвести могут и морок наслать так, что в трех соснах заплутаешь. Усыпить могут, а могут и просто стаей наброситься. В общем гляди в оба.

Так и двигались дальше. Однако, похоже, провидение решило больше не испытывать нас, решив, что мы достаточно натерпелись, и кроме комаров, усердно жужжавших и пытающихся укусить при первой возможности, никаких неприятностей не произошло.

Уже к полудню мы выбрались на высокий холм, с которого стала видна узкая зеленая долина, с трех сторон зажатая скалами. Дальним же своим концом долина упиралась в горный кряж такой высоты, что на равных мог тягаться с самыми большими своими собратьями со старой земли.

— Серебряные горы — счастливо, словно стоя уже возле ворот в родные тоннели, объявил Орри — самые богатые руды на всем севере тут располагаются.

— Все горы ваши? — съехидничал я.

— Что ты. Всех гномов мира не хватит эти горы освоить. Много где в них общины наши есть, но самая большая в Серебрянной горе. Это воон та громада, что после долины начинается. Нам туда. — указал толстенным пальцем гном. — там тропа начинается, по которой можно гору с юга обогнуть, по кряжу, над дурными болотами. К главному входу идет.

— А по другому никак в гору не попасть?

— С этой стороны никак. Специально тоннелей сюда не рубили, чтобы с охраной меньше возни было. Тут же до эльфов день пути, проход сделаешь, охранять придется. А так, никто в обход не полезет, кому жизнь дорога. Тропа узкая, крутая, идти далеко, а нам обвал устроить всегда без проблем. — объяснил Орри. — Пойдем, скоро уже форт видно будет. — и затопал вниз по склону.

Скоро не скоро, а подробно рассмотреть саму долину и форт перекрывающий её дальнюю треть, я смог только ближе к вечеру. Не долгий, на первый взгляд, путь растянулся до самого заката. Кроме бесконечных холмов и оврагов, продолжение которых отняло массу сил и времени, пришлось нам сделать изрядный крюк, когда Орри заметил на земле едва заметный след.

— Эльфы прошли. — заключил он.

— Давно? — тут же поинтересовался я.

— Да откуда мне знать, я же честный гном, а не эльфийский лазутчик. Хорошо след заметил, вижу что сапог эльфийский, а точнее не определю. Но идут, похоже, напрямик к крепости.

— Вот что, Орри, давай-ка возьмем правее и пойдем по склону, а то вляпаемся прямо в собачью свадьбу. Там по всему склону кустарник, отсюда видно, так что будет где спрятаться. А как с фортом поравняемся, так спустимся.

— Пошли, только не до самого форта, раньше спустимся. — явно о чем то забеспокоившись, уточнил Орри.

— Что так?

— Там по склону, с лигу до форта не доходя, поле катастрофы чужая земля появилась. И не пустая. Пробовали туда сунуться, разведать, так получили так, что из двадцати гномов, назад только пятеро вернулись. И еще пытались, но результат тот же был. Стоит перейти границу, грохочет в камнях что-то и сверкает, а того кто спрятаться не успел аж в клочья разрывает. Так что плюнули и оставили в покое, то что там находится наружу не лезет, так пусть там и остается.

Сказанное Орри меня не на шутку заинтересовало, особенно сам процесс уничтожения нарушителей, вызывал смутные воспоминания.

— Договорились — согласился я — Только как вплотную подойдем, покажи хоть издали, что там такого опасного.

Орри Только пожал плечами, махнул рукой, показывая готовность идти и потопал в указанном направлении.

Еще через час скрытного марша по заросшему густым кустарником склону мы наконец подошли к намеченному месту.

Ниже, в самой долине заросшей густым смешанным лесом, стояла крепость. До нее по склону оставалось с километр и еще столько же вниз по склону.

Крепость выглядела странно, наглухо закрытые ворота, закрытые же ставни на окнах — бойницах. Даже на стене не было видно ни одного дозорного. Можно было подумать, что она вымерла, но тонкий дымок, вьющийся из одной из труб, позволял надеяться, что не все так плохо.

— Осада уже началась — проговорил Орри, после того, как мы четверть часа рассматривали крепость лежа под плотным кустарником.

— Странная какая-то осада. Ворота закрыли и сидят молчком, ждут пока рассосется? — скептически ответил я.

— А куда им лезть. Воинов мало, эльфы в лесу засели, что вокруг крепости растет, биться не получится. Вон, даже дозорных со стен убрали, от греха подальше. Стрелки эльфы отменные, за двести шагов стрелу в глаз загонят без проблем. Так что не стали дозорных под стрелы подставлять. В щели смотровые наблюдают.

— А чего ждут то?

— Клану знать дали, теперь будут ждать подмогу из дома. Только не уверен я, что будет подмога эта. Уж больно тяжелы дела там были, когда мы в поход отправлялись. Но сидеть в крепости можно долго, не одну седмицу. Вода есть, еда в достатке, стены неприступны.

Выслушав Орри я задумался. Ситуация выходила патовая, отряд гномов и гарнизон крепости были в безопасности, вариантов взять крепость штурмом у эльфов Орри не видел. Но и старейшине Рарри доставить груз в горы возможности не было. Даже уверенности в скорой подмоге из подгорной крепости не было. Там в обороне от нечисти каждый гном на счету, вряд ли смогут целый хирд собрать и оборону пещер не ослабить. А ослабят, так неизвестно еще, будет ли куда потом возвращаться и кого спасать.

— Так, Орри, отползаем за гребень, думать надо. — подвел я итог. — тут и светиться лишний раз не хочется и время у нас похоже есть. Кстати, ты обещался показать что за неведомая опасность у вас тут водится.

— Обещал, значит покажу — пропыхтел Орри, отползая вслед за мной и стараясь оставаться, по возможности, скрытным. Что у него не очень получалось, борода цеплялась за камни, гном злился и дергался, от чего потревоженные им кусты раскачивались, а мелкие камешки то и дело осыпались, грозя вызвать большую осыпь.

Тем не менее спустя пятнадцать минут мы благополучно перебрались за изгиб склона и оказались в относительной безопасности, не рискуя быть замеченными из долины. Я было собрался спуститься еще ниже, к небольшой ровной полянке, невесть как образовавшейся в сотне метров ниже по склону, но был остановлен гномом, ухватившим меня за руку.

— Дальше нельзя — резко выдохнул Орри. — Ниже как раз запретная земля начинается, сунемся и поминай как звали.

— Значит тут устроимся — согласился я и уселся прямо на камни. — Слушай, Орри, а неужто из крепости отнорка нет? Вот ни в жизни не поверю, что не организовали.

— И правильно сделаешь, что не поверишь. Прокопали, конечно, и сразу две. — для наглядности Орри даже пальцами показал, сколько ходов было выкопано.— только дело было еще до катаклизма. А когда тряхнуло, все старания к демонам провалились. Земли то перемешало, так одна паттерна на середине оборвалась сплошной скалой, вторая сохранилась, да только выход из нее как раз на этой стороне. До него даже дойти из крепости можно было. А как высунется кто на поверхность, так грохот и сразу в клочья. — Орри хлопнул себя по колену и замолчал от досады.