Да, это хорошо, правильно и в большинстве случаев просчитывается, даются точные прогнозы и так далее, но вот по отношению к вам и вашим соплеменникам, как ни странно такой подход не работает. Методик очень много, но все в той или иной мере дают сбой. Почему? Ты думаешь, почему к вам такое отношение? Обычный страх перед непонятным. Да, как потомки древних военных, долго живших в изоляции и постоянно воевавших друг с другом — вы идеальные бойцы. Умные, высоко адаптивные к различным условиям, быстро обучаетесь, интегрируетесь в любое общество, где исповедуют схожие с вами морально-нравственные нормы. Великолепная интуиция. Ну, много чего, что выделяет вас из общего числа периферийных народов, этносов и цивилизаций. По идее все эти качества просчитываются по отдельности. И все в первом приближении вроде как объяснимо, но долгосрочные прогнозы, да частенько и просто локальные прогнозы разбиваются о вашу нестандартность, которая выплескивается в самые неподходящие моменты, что очень часто рушит все планы ваших противников. А что непонятно, то пугает.

— Допустим, это мне известно, правда немного в другой интерпретации, но как это касается Конфедерации и особенно последних событий, как я понял тесно связанных с драконовским нашествием?

— В Конфедерации религия является частью национальной политики.

— Как на этой планете? — я невольно усмехнулся.

— Ну не совсем — у нас управление, так или иначе, производится светскими людьми, и священники не имеют права вмешиваться во все дела, кроме тех, которые касаются нравственности, веры и нашего прошлого.

— Звучит неплохо, но ведь вы Конфедерация, государство галактического уровня и значит у вас множество различных этносов, цивилизаций, верований. Как все это можно объединить?

Тут мой собеседник улыбнулся уголками губ.

— У любого государства есть базовая, осевая нация и осевая религия... — и я почему-то абсолютно не сомневался, к какой из наций Конфедерации принадлежит мой наделенный полномочиями собеседник. Поэтому сам чуть усмехнулся, давая понять, что дальнейших объяснений не требуется.

— Я не буду вдаваться в теологические споры и устраивать долгие лекции, тем более вопрос достаточно серьезный. В нашем государстве религии уделяется намного больше внимания и для этого есть определенные причины. Существуют некоторые вещи, которые нельзя объяснить с позиции современной науки и это относится к миру духовности. Или это высшие силы, или супер развитая протоцивилизация или ее наследие, гадать можно сколько угодно. Факт остается фактом, нашим иерархам открыты некоторые вещи, которые не могут быть познаны с точки зрения техногенной цивилизации и в Империи об этом осведомлены. Эпизодически у нас идет обмен информацией, знаниями в виде дозируемых контролируемых утечек.

— Хорошо. Допустим. Но все же, чем Я удостоился такого внимания? Простой солдат, но может быть немного удачливый, но... в последнее время мне отводится только роль зубастого мальчика для битья, основная задача которого головой пробивать препятствия. Такой стиль жизни не располагает к долголетию. А вы тут рассматриваете мою персону на фоне стратегических процессов галактического масштаба явно рассчитанных не на одно десятилетие.

Мой собеседник усмехнулся, да и принцесса, внимательно слушавшая наш разговор, согласно кивнула, давая понять, что полностью со мной согласна.

— Тут сразу так и не ответишь. Начну чуть издалека. Некоторое время назад появился некий фактор, который стал дозированно воздействовать на всю военно-политическую ситуацию в галактическом секторе. Как, что, где — прямых доказательств нет. При тщательном расследовании всегда и везде вроде как оказываются объективные причины, но общий дрейф ситуации в сторону большого конфликта наводит на размышление — это не случайно. Это заметили и мы, и Имперские аналитики, которые начали активно копать глубже и искать и в итоге в ответ получили масштабное драконовское нашествие. Основная причина — отвлечь наши внимание, ресурсы, максимально ослабить, и, думаю, только когда фактор драконов будет использован по максимуму, появятся основные игроки, или снова появятся новые пешки с которыми мы будем воевать, а кукловоды снова останутся в тени.

Мы оба замолчали, обдумывая сказанное и услышанное. И чуть позже мой собеседник продолжил:

— Наши иерархи давно предупреждали о появлении некой третьей силы, неизвестной природы, и это не простые захватчики, действующие с позиций грубой силы...

Я усмехнулся, давая понять, что все это звучит как-то странно. Неужели все примитивно скатывается к борьбе тьмы и света? Ну, как-то несерьезно: какие-то темные коварные силы, с которыми не могут справиться развитые галактические цивилизации. Это больше напоминало дешевый фантастический опус, а не реальную ситуацию. И мой собеседник сразу просек изменение настроения и заметил уже не скрываемый скепсис во взгляде.

— Максим, вижу, что ты не совсем доверяешь моим словам, но я этого и не добиваюсь, — он сделал небольшую паузу, — мне тоже многое приходится принимать на веру. Думаю, рано или поздно ты сам до всего дойдешь.

— Так в чем тогда дело? — я пристально посмотрел ему в глаза, понимая, что именно сейчас услышу приговор, который может быть определит мою жизнь на многие годы вперед. Вряд ли такой человек отправился ко мне на встречу по пустячному поводу или ради элементарной вербовки, тут нечто большее.

— В вас, как у любого человека действия превалирует материалистическое восприятие мира, четкая постановка цели и разделение на этапы ее выполнения. Но вы уже стали старшим офицером, закончили академию и должны понимать, что есть вещи, которые нельзя просчитать.

Дождавшись моего кивка, он продолжил.

— Здесь вопросы совершенно иного уровня. Тем более, совсем недавно с вами произошло кое-что, что так или иначе должно было изменить мировосприятие. Насколько я знаю, ваш статус среди соплеменников существенно изменился, о чем говорит появление некоего оружия в вашем арсенале. Да? И я об этом узнал от нашего Патриарха... не местного, а НАШЕГО, поэтому и пошел на столь неординарный шаг, чтобы встретиться с вами. Другой возможности потом не будет.

— О как. Я понял, про какого Патриарха вы говорите, но как? Разведка?

— Нет. Все доклады о событиях на этой планете проходят по моему личному каналу связи, но ничего подобного я не сообщал и подобные откровения стали неожиданностью и для меня.

— Альтернативный канал?

— Нет. С некоторых пор планета, да и вообще вся эта система охраняется и мониторится не хуже чем столичная планета.

Он чуть улыбнулся:

— Изначально ваше появление не осталось незамеченным. Но мы решили, не мешать когда опознали вас, понимая, что такого бойца привлекли не просто так.

— А принцесса Ириана?

— Мы получили команду не вмешиваться, но обеспечить безопасность посланца. С самого верха команда, с резиденции нашего Патриарха, причем еще до доклада о появлении здесь столь высокопоставленной особы.

— Может закрытый канал связи между руководством Конфедерации и Империи?

— Не исключаю такой возможности, но это не суть важно.

— И? Вы же так и не сказали ничего такого важного и экстраординарного, ради чего нужно было бы разваливать вашу легенду или вы просто тянете время?

Собеседник чуть выпрямился, и его лицо приняло независимый вид, и он уже заговорил официальным тоном:

— Нет, Максим. Уж что-что, а задерживать вас более того, чем оно нужно для дела, в мои планы не входит. Просто то, что произошло с вами на этой планете, по мнению наших иерархов, должно повлиять на ход этого противостояния. Если хотите я могу с точностью до секунды сказать, когда это произошло. Но...

Он сделал паузу.

— ...но это узнали не только мы, но и наши оппоненты и соответственно конфликт переходит на другой уровень и соответственно уровень опасности лично для тебя становится как никогда высоким.

— Но, учитывая, как это все произошло, появляется вероятность, что НАШИ оппоненты в условиях дефицита времени совершат ошибки и проявят себя в той или иной мере. Хм. Опять примитивная охота на живца.

— Да, такова твоя судьба. Мы это понимаем. Да только и ты уже не простой солдат, которому всеми современными доктринами прописано жить на поле боя не больше десяти минут. Офицер, Академия, множество друзей и влиятельных поклонников, в нормальном смысле этого слова.

Поэтому лично для вас Патриарх передал сообщение: 'Максим на своем пути всегда можешь рассчитывать на нашу помощь. Если выживешь, ты всегда будешь дорогим гостем, и если захочешь, то всегда найдешь покой, понимание и новую семью'.

Краем глаза я увидел, как от злости побелела Ириана. Явно это послание несло в себе нечто большее, чем тот смысл, что дошел до меня. Хм... Я думал. Семья, семья, вот! Патриарх предлагает семью, ПАТРИРХ! Это мне что предлагают войти в высшее руководство Конфедерации Таран-Хо?

И вот тут мне стало по-настоящему страшно. Такие плюшки и вкусности предлагают только когда уже горят все мосты, пылает дом и бежать просто некуда. Значит ситуация переходит в критическую фазу и в ближайшее время нас ожидает множество неприятных, смертельных сюрпризов.

Я скривил губы.

— Значит, уже началось?

— Фактически — да.

— Хорошо. Какую реальную помощь я могу получить от вас?

— Любую, что в наших силах. Говорите, что нужно. Думаю, и со стороны Империи будет такое отношение.

— Хм. Это что я один такой умный, сильный, удачливый и замечательный? — невесело скривился как от боли в зубах.

— Нет, конечно. Ты из просто пешки перешли в ранг более серьезных фигур, вот и все. Соответственно стал нам более интересен и в тебя начинают вкладывать силы и средства, чтоб увеличить эффективность и выживаемость. Хочу успокоить — ты не один такой. Галактика огромна.

Я задумался. В принципе условия игры понятны, риск оценен.

— И что мне дальше делать? В любой войне в первую очередь нужна доктрина, стратегическое планирование и уж потом проработка тактических этапов. Я боевик, не оперативник, а вам, как мне кажется, больше нужны специалисты по тайным войнам.

Тут он немного улыбнулся.

— Насколько я знаю, и в этом ты смог отметиться.

— Хорошо. Каковы мои дальнейшие действия?

Он снова улыбнулся и пожал плечами.

— Не поверишь — не знаю. И мое руководство не знает. И... может и твое нынешнее руководство не знает, поэтому, наверно, будут сейчас гонять по всяким войнам. Но не суть важно. Иди своим путем.

'Н-да. Иди туда, не зная куда'.

— Хорошо. Будем смотреть. Так что там на счет бонусов?

— Говори свои пожелания.

— Ну, минимум, надежный постоянный канал связи и возможность получения тактической и стратегической информации.

Мой собеседник опять улыбнулся, уже как-то загадочно. Молча протянул мне небольшой цилиндр в диаметре сантиметра четыре и длиной около двадцати пяти. Весил не сильно, явно при изготовлении использовались композитные материалы ну и выглядел не очень презентабельно.

Когда коммуникатор лег мне в руку, он чуть засветился голубоватым цветом, повибрировал как смартфон и в голове раздался спокойный голос:

— Система индивидуальной связи активирована, генетический маркер привязан.

И все. А вот принцесса снова задергалась от избытка чувств, причем учитывая ее статус и уровень подготовки, такие вот эмоции выглядели очень забавно. А я вспомнил, что Таран-Хо были известны тем что очень много вкладывали ресурсов в развитие биоэлектронных системы и, судя по реакции моей спутницы, в руки мне попала очень редкая и дорогая штука.

— Как управляться — разберешь по дороге.

Это было окончанием разговора и прощанием.

Он просто коротко сказал, уставшим голосом:

— Удачи тебе Максим. Она тебе очень понадобится.

Прежде чем расстаться я захотел просветить для себя несколько моментов, поэтому не стал медлить и спросил:

— Что здесь будет с моими людьми?

Он одобрительно кивнул головой, давая понять, что оценил и эту черту моего характера, хотя явно не удивился:

— Не беспокойтесь. В высшем руководстве Святого Престола в ближайшее время будет принято решение о замораживании этого конфликта и приостановлении экспансии.

— А если этого не произойдет? — я с прищуром смотрел на него, а он так открыто и весело улыбнулся.

— Ну, тогда это решение примет уже НОВОЕ руководство. Твои соплеменники, Максим, высказались по этому поводу и достаточно жестко, а в свете большой политики нам просто нет смысла отвлекаться на такие мелочи, как возня уринского националистического ворья. А в условиях глобального конфликта, хорошие отношения с болярами нужны всем. Даже кардинал и тот вовремя сориентировался, правда ему немного подсказали, подтолкнули и со временем он станет неплохим местным патриархом. Так что, Максим не беспокойся, тут самое интересное уже заканчивается и начинается кропотливая работа по чистке загаженной уборной, под названием Урина. Твои люди, если конечно сами никуда не полезут, будут особенно охраняться, и конечно это будет касаться дочки генерала.

Я глубоко вздохнул. Опять меня просчитали и не оставили выбора.

— Спасибо, вы правильно все поняли.

— Ну, я ж говорил, что моя задача, максимально помочь и увеличить твой боевой потенциал. Чтоб даже мысли о тех людях, которые стали тебе дороги на далекой затерянной планете, не отвлекали от основного дела. И поверь, я НЕ УДИВЛЮСЬ, если ты здесь еще раз появишься и проверишь, как живут твои друзья.

Он сделал небольшую паузу.

— И очень надеюсь, что дочка генерала станет очень хорошей матерью твоему сыну. Девушка очень хорошая, сильная...

И при этом, хитрый гаденыш, бросил короткий взгляд на Ириану, как она это все воспринимает.

— Все просчитали? — уже не скрывая скепсиса, даже не спросил, а констатировал.

— Сам понимаешь в наших делах ставки очень высоки и нужно уметь очень разбираться в людях.

Да. Обложили меня знатно, фактически со всех сторон. Ну как они так лихо меня вышвыривают с планеты то. Ой как мне это не нравится и значит надо будет чуть позже поинтересоваться, а что такое происходит а этой планете.

— Хорошо. Думаю, действительно моя миссия на это планете подходит к концу.

— Я тоже. Да и ваше начальство, как мне кажется, такого же мнения.

Он улыбнулся, поклонился принцессе.

— Рад был познакомиться лично. Но времени так мало. До встречи. Ваше Высочество. Максим.

Повернулся и пошел обратно в сторону леса, где его все так же терпеливо ожидали охранники.

Ну а мы, под очень внимательными и заинтересованными взглядами всех свидетелей этой судьбоносной встречи направились к своей машине, которая, после нескольких попыток завелась.

Прошло не более двадцати минут и вся колонна снова собралась и внушительной силой пошла в сторону роннийской границы. Как ни странно, но перед самым выездом к нам в машину напросился сам кардинал. Сначала он предложил пересесть к нему в бронированный джип, но получив отказ, хитро так напросился проехаться с нами до границы. Естественно его присутствие не вызвало у Ланки никакого энтузиазма, но его мало интересовали эмоции молоденькой дочки роннийского генерала, тут дела завязывались поинтереснее и помасштабнее. Нюх на такие вот события у него был первостатейный, и соответственно получение любой дополнительной информации для него было жизненно важным.