| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Переход из порта был недолгим. Улицы по прежнему были пустынны, на них не было никого кроме людей в сером. Скорее всего, в целях безопасности, святоши просто закрыли эту часть города для доступа обычных граждан. Вот тебе и "не привлекать внимания". Хотя возможно, такие вещи происходят здесь регулярно. Порядки в Святых Землях были просто абсурдными с точки зрения разума. Лучшие аналитики Содружества недоумевали, как такое общество вообще может существовать. Керк в очередной раз спросил себя, что он тут делает. И снова ответил — у них нет выбора. Нет выбора.
Резиденция Меча Афины, была массивным серым мраморным кубом. Это здание подверглось сильной реконструкции, оно уже почти не напоминало Резиденцию Губернатора, которой было когда-то. Флагов на крыше и вдоль стен было так много, что казалось, на здании растет лес. В отличие от флагов в других местах, на этих был изображен не просто набор кристаллов, а строгая геометрическая фигура — нечто вроде трехлучевой звезды. Или короны...
Посланцев Содружества Свободных Городов, разместили в роскошных гостевых апартаментах. Керк получил собственную комнату, и в придачу несколько слуг, тихих и незаметных как мышки. Они бросились распаковывать багаж дорогого гостя, и похоже удивились, обнаружив почти полное отсутствие такового. Керк не собирался задерживаться в этом месте — в случае удачного исхода переговоров, он намеревался покинуть Кристаллион сегодня же. Надежда нуждается в его присутствии.
За несколько последующих часов, ему удалось слегка отдохнуть. Джон Фриман с парочкой наиболее опытных дипломатов, практически сразу же отбыли договариваться о процедуре переговоров, а остальные тоже отдыхали, либо осматривались в новом месте. Затем, им подали обед — традиционная кристаллионская кухня, в основном морские блюда. Принесли вино... Молодые дипломаты расслабились — Керк заметил, как Леха сказал несколько слов молодой официантке, после чего та скромно улыбнулась. Надо же — даже здесь, этот парень своего не упустит. Надо будет посоветовать ему вести себя поосторожнее — в таком месте, даже посудомойки наверняка работают на Стражей Веры. Впрочем, это потом, сейчас главное — предстоящие переговоры. Керку вспомнились все правители, с которыми ему приходилось договариваться лично, еще до основания Содружества. Петер Моррис, Дэвид Бридер, Сэмуэль Торренс... Ни один из них, и в подметки не годился Анатолю — человеку-легенде, от чьего имени трепетал весь остров. Ему придется быть на высоте, больше чем когда-либо ранее.
После обеда, они вернулись в свои комнаты. Еще несколько дипломатов отбыли — процесс переговоров уже шел во всю. Оставалось лишь ждать — главное событие могло начаться в любую минуту. Когда в дверь постучали, Керк отчетливо понял — вот оно. Час настал.
Фигура, стоявшая за дверью, была одета в форму командора Стражей Веры. На первый взгляд — человек как человек, лицо и тело опытного воина. Но было в этом лице нечто, заставившее Керка вздрогнуть. Сразу вспомнилось множество непроверенной информации, в которой до сих пор пытались разобраться разведчики Содружества. Этот человек стоял неподвижно, как статуя. Как будто, он никогда не был живым...
— Председатель Керк?
— Да, это я.
— Меч Афины примет тебя. Прошу следовать за мной.
Они двинулись вперед по коридору. Из соседних комнат осторожно выглянуло несколько лиц, и тут же исчезло. Дипломаты понимали, что настал тот самый момент, ради которoго они прибыли сюда. Переговоры на высшем уровне, на которых решится все.
Несколько минут, они шли по бесконечным коридорам. Вокруг не было никого, совсем никого. Казалось, что все обитатели это места давно умерли, и Резиденция превратилась в гигантский склеп.
— Кто ты такой? — Керк говорил, главным образом из желания услышать хотя бы собственный голос. — Как тебя зовут?
Мгновение казалось, что его проводник не ответит вовсе. А затем он повернул голову, и заговорил. Как и в прошлый раз, шевелились только губы — остальное лицо было по прежнему застывшим и мертвым.
— Меня зовут Барт.
Кабинет правителя Святых Земель, был на удивление скромным. Чем то, он напоминал кабинет самого Керка, в Надежде. Никакой излишней роскоши или показухи, все содержимое предназначено исключительно для работы. Зато человек, сидевший за столом, выглядел внушительно. Совсем еще молодой, одетый в строгую военную форму — к удивлению Председателя не серую, а сплошь черную. На голове сияла синяя кристаллическая корона — та самая, чье изображение было на многочисленных флагах. Глаза Меча Афины тоже были синими, и казалось, они видят любого человека насквозь, заглядывая прямиком в душу.
— Добро пожаловать в Кристаллион, Председатель Керк. Я рад видеть тебя здесь.
— Я тоже рад, что мы наконец встретились, Анатоль.
— Предлагаю перейти к делу. Пусть дипломаты занимаются формальностями, я человек действия, и уверен, что ты такой же. Итак, Содружеству нужно заключить с нами соглашение?
— Это нужно не только Содружеству, Святым Землям договор нужен не меньше. Войска Империи движутся вперед, на данный момент у них гораздо больше шансов дойти до Кристаллиона, чем до Надежды.
— Богиня защитит этот город! Неверные никогда не смогут вступить сюда. Но я согласен что мы, смертные люди, можем помочь в реализации ЕЕ помыслов. У нас действительно имеется общий враг, и договорившись о перемирии, мы сможем успешнее противостоять ему. Что именно вы предлагаете?
Теперь, Керк чувствовал себя гораздо более уверенно. Анатоль оказался вовсе не таким уж страшным. Это были обычные переговоры, и он четко знал, что следует предложить.
— Прежде всего — принципиальное соглашение о прекращении огня. Мы слишком мало доверяем друг другу для заключения настоящего мира, но дальнейшее продолжение военных действий будет самоубийственным. Предлагаю отвести войска на линии двухнедельной давности. Новый ондеронский залив, послужит естественной границей между нашими государствами. Начальный срок прекращения огня — два месяца, с возможностью его дальнейшего продления.
— Согласен. Наши дипломаты договорятся о подробностях, нам нет нужды вникать в них лично. Есть еще какие нибудь предложения?
— Да. Думаю, что нам не стоит ограничиваться одним лишь прекращением огня. Эта война — результат недопонимания, и мы должны стремиться к установлению нового миропорядка. Страдийский Договор устарел, и перестал быть актуальным, Надеждинская Конференция касалась лишь точечной ситуации в Фарренгейме. Когда боевые действия завершаться, нам понадобится провести новую конференцию, возможно даже с участием Империи, если она к тому времени еще будет существовать.
— Это вопрос будущего, Председатель. Война еще идет, и чем она закончится знает лишь Богиня.— Да, это так. В таком случае, если мы договорились об условиях, думаю что нашу встречу следует считать успешной. Я хочу вернуться домой сегодня же, ситуация требует моего присутствия.
— Разумеется. Но есть еще один момент — наша договоренность требует регулярных дипломатических контактов. Будет разумным, если каждая из сторон будет иметь постоянное посольство в столице другой стороны, с полномочиями для принятия самостоятельных решений.
— Согласен, целиком и полностью. Этот момент уже был оговорен в предварительном соглашении, осталось лишь утвердить его. С нашей стороны, главой посольства будет Джон Фриман, с несколькими опытными дипломатами в качестве помощников. Вы, как я понял, отправите в Надежду самого Верховного Дипломата Арча?
— Да. Арч наш лучший дипломат, и в таком деле как этот договор, его таланты просто незаменимы. Однако у меня есть еще одно требование. Предупреждаю сразу — оно окончательное, и в случае несогласия с ним, весь договор будет считаться недействительным. В этом, я не уступлю.
— Я слушаю.
— В вашей дипломатической миссии, прибыл один молодой человек. Рон его имя, если мне не изменяет память. При всем уважении к опыту Джона Фримана, я считаю, что в вашем посольстве должны быть и молодые таланты. Этот человек должен остаться в Кристаллионе.
— Нет...
— Да. Как я и сказал, это окончательное условие. Если ты с ним не согласен, никакого договора не будет.
— Но он же почти ребенок. Почему...?
— Такого мое желание, Керк. Смирись с этим.
Керк почувствовал, как его охватывает ужас. Лишь теперь он осознал, какой ошибкой было брать Рона с собой в Кристаллион. Анатолю нужен заложник — и он получит лучшего из возможных. У него нет выбора. Нет выбора. Нет выбора.
— Хорошо, Анатоль — слабым голосом произнес он — я согласен. Рон останется здесь.
— Вот и отлично. В таком случае, считаю наши переговоры успешно завершенными. Дипломаты обсудят детали, но никаких препятствий для перемирия я больше не вижу. Ты можешь покинуть наш город в любой момент, либо продолжать пользоваться нашим гостеприимством.
— Я возвращаюсь в Надежду немедленно.
— Как скажешь. Было приятно познакомиться с тобой, Керк. Надеюсь мы еще встретимся когда нибудь, возможно даже в менее официальной обстановке.
Керк встал. Bся встреча заняла не болeе десяти минут, но он вдруг почувствовал себя уставшим, страшно уставшим. Как сможет он рассказать Рону, что оставляет его на заклание? Как он сможет, вернувшись домой, объяснить это Данику и Галласу? Поймут ли они, что он не мог поступить по другому? Однажды, в похожей ситуации, он уже оставил Рона в Северном Близнеце, и это обернулось для парня годом страданий. Что будет на этот раз? Все-таки, Анатоль обыграл его.
Он шагнул к двери, и она распахнулась. За ней стоял тот же человек, что привел его сюда.
— Барт проводит тебя к твоим апартаментам. До того времени, как ты покинешь Кристаллион, он остается в твоем распоряжении.
— Что это за существо? — не выдержал Керк — Это ведь не просто вышколенный солдат? Что за вещи вы делаете с людьми?
— Странно, что мне приходится слышать такие вопросы. Я был о вашей разведке лучшего мнения. Позволю себе не отвечать — мы имеем право на маленькие тайны. Прощай, Председатель Керк.
— Прощай — Керк вышел, и Барт закрыл за ним дверь.
Анатоль Меч Афины, в течении нескольких минут продолжал сидеть за своим столом, и смотреть на закрытую дверь. Встреча прошла успешно — даже успешнее, чем он мог надеяться. Председатель Керк оказался дураком. Опытным, хитрым, изворотливым — но дураком. Неужели он действительно думал, что в Святых Землях не знают, кто такой Рон? Когда из за одного человека свободники захватывают целый город, логично, что к нему будет проявлен интерес. В архивах Стражей Веры было полное досье на этого парня, от самого его рождения. Теперь, у них имеется заложник, который не даст свободникам совершать необдуманные действия. Скорее всего, перемирие продлится гораздо меньше двух месяцев — как только Империя будет разгромлена, Священная Армия вновь повернет на восток. Враги Богини еще узнают, насколько карающим может быть EE гнев. Над ними уже занесена десница.
Он улыбнулся, вспомнив реакцию Керка на Барта. Разумеется, его показали ему сознательно, именно для этой цели. Свободники ничего не знают, и потому они обречены. Неужели этот дурак и в самом деле верит, в некое будущее мирное сосуществование? Анатоль действительно надеялся встретиться с ним снова — и самому зажечь ветки под его костром.
Такова будет судьба всех неверных.
5.
Южная Река. Великий поток, собирающий воду из множества ручьев в глубине острова, и несущий ее в океан. Эта река, являлась крупнейшим источником пресной воды, и одновременно главной транспортной артерией в юго-западной части острова. В мирные времена, реку бороздило множество кораблей, города на ее берегах росли и процветали. Этот регион считался одним из красивейших на острове, художники искали вдохновения среди пасторальных пейзажей на крутых берегах, барды слагали о них красивые песни. Даже Уход мало что изменил здесь — жизнь приречных жителей в основном осталась такой же, как и прежде. Казалось, что так будет всегда. Но вечных вещей не бывает — и для людей пришло время узнать это. На берега Южной Реки пришла война.
Командир Особых Отрядов, Кевин, залег в стратегически удачной точке, на восточном берегу. Это была ложбинка между двух холмов, которая тем не менее тоже возвышалась над местностью, давая хороший обзор. Отсюда, Кевин мог наблюдать, не опасаясь, что кто нибудь увидит его. Последнее было немаловажным — главная угроза, которой подвергались люди на этом берегу, исходила с воздуха.
Бинокль давал прекрасный обзор, все окрестности были видны как на ладони. Смешно — на приборе была печать "Сделано в Аркадии". Впрочем, этого следовало ожидать — Святые Земли не в состоянии были произвести ничего подобного. После уничтожения всех ученых, их технологический уровень упал до предела... Ладно, сейчас не время думать об этом. Вражеская технология послужит против своих создателей — ведь войско на другом берегу реки принадлежало Империи.
Самым крупным объектом в поле зрения, был Мост. Именно так, Мост с большой буквы. Размеры этого сооружения поражали воображение, ее создатели никогда не слышали о таких вещах, как скромность и экономия. Разумеется, им и не нужно было об этом думать — в их распоряжении были все силы земли и неба. Мост через Южную Реку был сотворен Властелинами. Он был такой же ширины как и Прибережный Тракт, под колоссальной аркой мог без труда пройти даже крупнейший из кораблей. Две армии на марше могли разминуться на этом мосту, каждая продолжила бы шагать в своем направлении. Но сейчас об этом не могло идти и речи — Река превратилась в линию фронта.
На восточном берегу, находился лагерь Священного Воинства. Он был просто огромным — Западный Лагерь, в котором Кевину не так давно пришлось служить, не годился этому месту и в подметки. Тысячи солдат, лучшие силы Святых Земель, находились здесь, стремясь не пустить врага на восток. Там, всего в нескольких часах пути, находился Кристаллион. Разбей имперцы эту армию, и они смогут просто промаршировать к столице. Hо разумеется, этого никогда не случится.
Вражеский лагерь располагался на противоположном, западном берегу. По сравнению с базой защитников, он выглядел маленьким и жалким, казалось, сокрушить его не составит труда. Но у имперцев было то, что делало численное преимущество Священного Воинства вещью незначительной и второстепенной. У них были передовые технологии.
Даже отсюда, были хорошо видны паровые гиганты. Кевин несколько раз пытался сосчитать их, но постоянно сбивался со счета. Проклятых машин были десятки, и каждая могла загнать в могилу сотни воинов. Сейчас они казались мирными и неуклюжими, но командору уже доводилось видеть их в бою, и он знал на что они способны. Кроме паровых гигантов, в вражеской армии имелись отряды стрелков, которые могли залпами уничтожать все живое. Там были передвижные мортиры, чей выстрел мог оставить на месте целых армий огромную воронку. Летучие отряды гирокоптеров, могли ударить с воздуха... Но самым страшным здесь были не они. Высоко над имперским лагерем, в небесах парил огромный шар.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
