Замок шипов(Общий файл)

— Сэр Уильям, не хотите чаю. У меня есть прекрасный чай с чернолистом.

— Да, можно и чаю.

Пока Цейниль хлопотал жилых комнатах храма, Уилл думал о том, что еще можно спросить или уточнить. Все же Лар проходил посвящение и если он не все забыл, то должен много знать о колдовстве.

Вода вскипела и Цейниль пригласил Уилла в небольшую комнатку за невзрачной дверцей в углу. Из убранства в обиталище жреца были только книжный шкаф, стол с парой стульев и кровать. Потолок в комнате был не высоким, а широкое окно впускало достаточно света через открытые ставни.

Уилл вдохнул ароматный пар, но браться за горячую медную кружку пока не спешил.

— Досточтимый Цейниль, а часто ли ведьмы используют обряды с жертвами?

— Большая часть темных обрядов требует жертв. Только такую плату демоны принимают за свои отвратительные дары.

Уилл вдруг понял, что никогда не задумывался вопросом о существовании демонов, воспринимая наличие темных сил как нечто само собой разумеющееся. Впрочем, не только темные силы были обделены благородным вниманием. Уилл только недавно узнал от Ангуса как возникает дождь, пусть видел его тысячи раз и не единожды вымокал.

-Демоны... Откуда они происходят?

— Темные духи рождаются из людских пороков, сэр. Неумеренность их отец. В мире существуют тысячи духов и богов, это прекрасные, мудрые создания, которые редко вмешиваются в жизнь людей. Демоны же отвратительные существа, напоминающие навозных мух или червей. Они питаются темными желаниями людей и для насыщения своей жажды сбивают род человеческий с пути истинного, заставляют нарушать законы природы, установленные великими богами.

— В некоторых легендах упоминаются демоны... У них там есть звания, имена, а возглавляет их верховный Диавол.

— Это просто вздор и выдумки. У демонов нет никаких организаций. Вот прочие духи могут быть разумными. Божества и близкие им демиурги превосходят людей в понимании мира, они соблюдают стройность небесного пантеона, где у великих богов есть подопечные, посланники. А демоны не умнее диких зверей. Именно по этому, люди, будучи детьми богов, не должны соприкасаться с низшими сущностями.

— Интересно...

"Лучше поискать сведенья в Астиа Моргилас, ее авторы более практичны и объективны чем господин Лар"

— Досточтимый Цейниль, так что на счет охоты, вы собираетесь ее организовать.

— Уже организовывал и буду еще. Пока не доберусь до истоков всех бед. Это мой духовный долг! Но сведений мало...

— Удачи вам, путь боги помогут и направят вас на пути.

Уилл отразил предложение задержаться, сославшись на спешку. Он действительно отвел на паломничество всего два дня, но главная цел уже была выполнена. Осталось только завершить ритуал и вернуться.

"Значит ведьма все же существует, только кто она. Шарлатанка? А может она и правда колдует, при помощи примитивных, опасных заклятий. Тогда и ритуалы жертвоприношения могут иметь место"

Над Страдом сгущались тучи. Вслед за ними хлынул ливень, сильнейший шум которого прерывали лишь раскаты грома. Уиллу пришлось задержаться у Цейниля, который про демонов ничего нового не рассказал, зато каким-то образом с темы колдовства снова перешел на распекание местных крестьян. Все страдчане в его описании были бандитами, еретиками или хотя бы распутниками. Затем Уилл еще раз спросил о ритуальных жертвах и как часто ведьмы прибегают к ним. Впрочем, ответ жреца был очень предсказуемым. Ведьмы — демоническое отродье. Демоническое отродье способно на любые козни. В общем, ясности не прибавилось. Надеется, оставалось только на библиотеку западной башни. Уилл уже даже был готов обратиться к Ангусу, пусть это будет долго и не всегда в тему, но сейчас важны любые сведенья.

Крестьянин, помешавший Уилл как можно быстрее покинуть Страд, под описание жителей деревни от Цейниля частично подходил. Был он довольно неряшлив, а редкие зубы и неправильная форма носа, говорили о том, что мордобой ему не чужд, как и алкоголь, на что намекали перегар и огромные мешки под глазами.

"Обитатель неукрашенных халуп" рассудил Уилл.

Мужик подошел к рыцарю, собиравшемуся седлать коня, и хрипло прошептал.

— Ваш милость, ведьму ищите?

Уилл кивнул.

— Ну тода, я б порасказал там всякого.

— Расскажешь что полезное получишь пол золотого, поможешь найти эту ведьму, дам три. — Сразу назвал расценки Уилл, не верящий в бескорыстную помощь среди бедных пропойц.

— Эт не здесь, ваш милость, а то остальные мне наваляют, давайте за мной. Мужик направился в сторону леса.

— Веди. — Уилл радовался везению. Среди закрытого круга Страдчан, хранящих тайну ведьмы нашелся отщепенец, нуждавшийся в деньгах. Впрочем, радость разбавило некоторое сомнение.

— Слушай, а как ты узнал, что я ведьму ищу?

— Ну эт, ваш милость. — Мужик виновато, но с хитрецой улыбнулся редкими зубами. — Я под окошком у жреца был, слышал как вы про ведьму того.

"Значит разглядел богатенького и стал искать способ пополнить карман, как бы не грабанули меня в этом лесу, надеюсь меч он тоже хорошо разглядел."

— Мы уже достаточно отошли. Сказал Уилл останавливаясь. — Давай уже к теме.

— А ну эт, можт чуть подальше, а? С меня шкуру сдерут если узнают.

"Черт он правда боится или заманивает?"

— Здесь никого нет, добрый человек. А я жду обещанного, что бы и свое обещания выполнить.

— Ну ладн, но можт все ж поглубже отойдем?

— Здесть никого нет, говори уже.

"Если это грабеж, то в одиночку у него шансов мало, разве что засада в лесу"

— Да, ваш милость, ведьма туточки, в чаще живет.

"Значит жрец прав и ведьма засела прямо у него под носом, но черт возми, разве он во время облавы не прочесал здесь..."

Подозрения не оставляли Уилла и отдав мужику монету, он поспешил из леса, туда, где виднелись причудливые дома Страда.

Боль была резкой и Уилла рвануло вперед. Он пошатнулся, от шока и удара потеряв равновесие. Обернувшись Уилл заметил что в его сторону движутся восемь вооружённых. Уилл обнажил меч и готовился встретить нападающих, при этом отойдя за дерево, на случай новых стрел. Бой продлился не долго. Нападавшие были не деревенской голытьбой, отчаявшейся на грабеж. Из оружия боевые топоры, кистени, даже палаши какими пользовались северяне.

Уилл оказался в окружении, раненый в правое плечо. Попытка прорвать кольцо была отражена, оказалось, что неизвестные и оружием владеют на уровне. Потом удар обухом двуручного топора в голень, новый импульс боли, затем все померкло.

Уилл приходил в сознание обрывками. Смутные силуэты и голоса доносились как будто из далека.

— Облажался вот и не получаешь ничего. В лес он не пошёл и толку от тебя хер было, хотя мы и так не собирались платить.

Затем хрип пропойцы, которого говорящий ударил ножом между ребер.

"Мастерский удар, точно в сердце..." безразлично заметил Уилл, снова погружаясь в небытие.

Болезненные картины одна за другой вспыхивали и гасли, оставляя чувство обреченности, какое бывает во снах при тяжелой болезни. Перед глазами снова возникала комната Мари, только теперь она вся была покрыта кровью. Темно-багровые линии сетью расходились от кровати к комоду и стенам. Затем все меркло, теряло детали превращаясь в фейерверк кровавых вспышек на фоне непроглядной тьмы.

Наконец иллюзорные образы успокоились и уступили место забвению. Ощущения были смутными, не отзывались мыслями в еще не очнувшемся рассудке. Из общей выделились два сильнейших и постоянных ощущения. Глухая, давящая боль, которая пока казалась безобидной, и что-то странное в районе головы. Именно это загадочное чувство больше всего заинтересовало Уилла. Пытаясь понять, что происходит, он даже предпринял первые попытки взять тело под контроль. Боль тут же ожесточилась. Уилл как будто был пронизан тысячью кривых игл, покрытых зазубринами. Но странное ощущение в районе виска тоже не сдавалось. Оно напоминало, повторяющиеся легкие касания. Уилл с осторожностью пошевелился, не желая вызвать новую вспышку боли. Но она все же произошла. Боль, давящая и глухая в голове, острая, огненная в районе спины, ноющая в голени. Букет всех видов и оттенков обрушился на приходящее в себя сознание. Уилл невольно застонал, тело свело судорогой.

Странное ощущение, потерянное на фоне боли, снова проявилось, но уже в другом месте. Легкие холодные касания. Окончательно придя в сознание, Уилл понял, что причиной его пробуждения стали капли, размеренно падавшие сверху. Он открыл глаза. Вокруг стояла кромешная тьма. Сырой, земляной пол, накрытый каким-то тряпьем и размеренно падающие капли.

Его бил озноб, тело будто уменьшилось и закостенело. Попытка встать провалилась. Казалось, мозг отдает мышцам те же команда что и раньше, но они напрягаются с неохотой и тут же обмякают. Должно быть, приказы мозга кажутся им ничтожными по сравнению с импульсами боли.

Вокруг было тихо и темно. Уилл уже стал жалеть, что так рано пришел в сознание и вынужден терпеть боль.

Он не знал, сколько времени провел в подземелье. Ему не спалось, но кошмары приходили уже наяву, стоило только чуть ослабить концентрацию. Наконец он услышал шаги, которые сначала показались частью видений. Блики отдаленного света, заплясали на шершавых стенах. Уилл приоткрыл глаза, рассматривая освобождающуюся от тьмы комнату. Подземелье с земляным полом, кривые решётки, тесные камеры.

Человек с факелом подошел к Уиллу. Их теперь разделяли, только ржавые прутья, но разглядеть вошедшего не удалось. Уилл понял, что с трудом может сконцентрировать взгляд, а веки не желали надолго подниматься.

Вошедший не произнес ни слова, только посветил факелом в сторону камеры и отправился обратно.

— Стой... — Но это прозвучало слишком тихо. — Стой! Как можно громче повторил Уилл.

Однако посетитель только чуть замедлил шаг.

— У меня жар... Раны воспалились. Долго так не протяну. — Уилл старался гворить ясно, но отдышка и чудовищная слабость не давали строить длинные фразы.

Вошедший остановился и ответил.

— Не волнуйтесь, долго не нужно.

Это было сказано голосом кажется даже учтивым, но полным затаенной ненависти. Камера снова погрузилась во тьму. Уилл свернулся калачиком, стараясь сохранить тепло, хотя он и был уверен, что озноб его вызван инфекцией поселившейся в ранах. Поначалу Уилл старался думать о словах визитера, пытаясь понять кто, держит его здесь и на что стоит надеяться. Но затем странные и пугающие картины снова заполнили сознание. Явь и образы смешались, и Уилл не знал, сколько времени бодорствовал, сколько спал, долго ли ждал нового визита.

Снова на темные своды пал свет факела и лёгкие шаги зазвучали по ступеням. На этот раз гость задержался надолго. Он с минуту молча стоял перед решеткой. Затем вздохнув начал речь:

— Сэр Уильям Ламберт вы находитесь здесь за убийство благородной Марии Хогарт. За это преступление вы ответите головой. — Нервно подрагивающим голосом произнес визитер.

Лицо вошедшего показалось Уиллу знакомым, однако память никак не хотела поднимать из своих глубин нужные образы. Впрочем ситуация и так была очевидна. Уиллу собираются мстить по старому закону... Кровь за кровь.

— Понятно... — С трудом ответил Уилл. — А почему же Рей Хоггарт сам не пришел?

— Сэр Хоггарт человек миролюбивый и благородный, ему отвратно смотреть даже на страдания грешника, только ваше страшное преступление заставило его пойти против закона. Визитер отцеживал каждое слово с плохо скрываемой злобой, пробивавшейся даже сквозь волнение.

— Могу я с ним поговорить...

— Нет. Говорить вы будете только со мной.

Теперь Уилл понимал, почему визитер так нервничает, этот человек будет не только его единственным собеседником но скорее всего и палачом. Дней через семь после исчезновения Уилла начнется расследование, которое будет вести уже не капитан вилвордской стражи, а специалисты, вызванные из столицы. Виновных найдут меньше чем за сутки. Учитывая то, что Ханс и Леви знают о ночном походе Уилла, мотив становится очевиден.

Единственный собеседник и будущий палач, волнуется, представляя как его будут четвертовать на площади за убийство особы благородной крови. Пусть все это затеял Рей Хоггарт, но худшая участь ждет того кто нанесет последний удар.

— Вас раскроют и схватят... — Визитер промолчал, его положение и так было очевидным.

— И все это чтобы убить невиновного... — Продолжил сеять в нем сомнения Уилл.

— Вы лжете, сэр Хоггарт опознал вас, мы опросили всех свидетелей, вы совершили это преступление, ночью проникли в дом, для совершения убийства.

— Я был там... Ждал свидания с Мари... Она не пришла и тогда я зашел в дом...

Уилл запоздало подумал, что говорит несвязно, при том, что от этой речи зависит его жизнь. Но слабость брала свое, и даже желание жить, не могло пробиться сквозь темную пелену затянувшую сознание.

— Передайте это Рею Хоггарту... — Наконец закончил Уилл.

Вошедший молчал несколько секунд, чтобы ответить приговором.

— Я возьму на себя смелость не передавать моему лорду вашу ложь, так как будучи человеком с добрым сердцем он может поколебаться. — Отрезал со злостью палач.С этими словами он удалился, оставив Уилла ждать участи на полу подземелья снова погружаясь в бездну болезненных образов. Смерть дышала в затылок. Только что он говорил, возможно, со своим убийцей, а последние силы постепенно угасали, уступая ранам.

Новое пробуждение далось так же тяжело, впрочем, оно отличалось от предыдущих. Визитер уже прибыл и находился внутри камеры. Он стоял, опершись о каменную стену рядом с глиняным светильником и смотрел, как Уилл приходит в себя.

— Я принес еду и воду. Все рядом с вами.

— Чего вы ждете... — С огромным усилием открывая глаза произнес Уилл. Он опасался что его палач решил соблюсти старую традицию и это "последний ужин осужденного"

— Будучи человеком благочестивым лорд Хоггарт отправился в храм дабы молить богов о прощении и упокоении вашей души.

— Невинные души стразу в рай... — Попытался ухмыльнуться Уилл, но лишьсморщился от боли. Палач молчал. Уилл проклинал слабость. Если бы не она, то можно было бы пытаться бежать. Он не знал сколько человек его охраняет, но у Хоггарта было мало стражи. Живя в своем уютном поместье старик довольствовался десятком сторожей. Те восемь головорезов из леса скорее всего были наемниками, и Хоггарту хватало ума не пускать их к Уиллу. Наемников легко перекупить, а стоит им только узнать, во что они замешаны, как лояльность солдат удачи тут же испариться.

Сколько еще Рей Хоггарт будет молить о прощении грешной души? Вряд ли так долго что за Уиллом отправят отряд или его уже ищут?

"Лафельд... Надеюсь, он правда за мной следит... Только бы толстяк перестраховался... Только бы всполошился раньше времени...."

Уилл с трудом привстал и подался туда, где на земляном полу стояла грубая посуда. Сначала взяв потемневшую деревянную кружку, он стал жадно пить. В момент, когда кружка почти опустела, в голове Уилла промелькнула идея, сначала показавшаяся ему чересчур рискованной. Однако поразмыслив еще немного над своим положением, он понял, что эта мысль не так уж безбашеная. Если уж умирать, то не за зря. Бороться до последнего момента, а не ждать смерти как скот. К тому же Уилл был почти уверен, что весь план рухнет еще на первом шаге и ему грозит не больше чем пара пинков.