Лорд Тьмы: становление

'Командир, куда мы так сорвались? Поднял нас ни свет ни заря и погнал в эту глушь. У нас же еще задание не выполнено, а за это герцог по головке не погладит' — вдруг раздался у него в голове тихий, но вкрадчивый голос. Мужчина поморщился, не любит, когда ему мешают думать, но все же решил снизойти до ответа:

'У нас новая задача. И, чтоб тебе было спокойнее, получена лично от герцога, так что нас ожидает только премия. Если справимся, конечно.'

'Хмм, интересно. И что же нам нужно сделать тут?' — даже по мыслесвязи чувствовалось, что собеседник командира отряда озадачен.

'На землях Дебенийского темный маг появился. Туда отправился жирный боров Альзель, в отряд которого затесался шпион герцога. Так вот, вчера вечером он не вышел на связь, поэтому герцог предположил, что отряд светлого не справился с задачей. Вот мы и спешим закончить за него работу.'

'О как. Вот значит почему ты приказал использовать на лошадях зелья выносливости. Да уж, сейчас каждый час на счету. Но, а если маг жив и это только человеку герцога не повезло, что тогда?'

'Значит присоединимся к светлому и поможем в поисках, а если он уже закончил, тогда вернемся назад и доделаем свое прежнее задание. Хотя...'

'В этом случае хорошие премиальные нам не светят' — закончил за него собеседник.

'Не светят. Завтра утром мы должны уже быть у местного аристократишки.'

* * *

Королевство Загот, герцогство Анетское, графство Аренье

Очнулся только под вечер разбитый и в ужасном настроении. Но нужно действовать — время поджимает. Собрав все тела в одну кучу, превратил их в прах. Немного поворошив его ногой в надежде, что основную работу по скрытию следов сделает за меня ветер, побрел к своей лошадке, которую я до этой знаменательной встречи привязал недалеко от дороги. К сожалению, ничего ценного в качестве трофеев не получил — какой же солдат носит с собой на службе свои сбережения, так, мелочевку только на пиво и перекусить. У мага тоже ничего интересного не оказалось, хотя я возлагал на него надежды.

Но это все лирика. Больше всего меня беспокоило другое: как показал бой, маг пока из меня аховый. Просто чудо, что я победил, хотя будь на месте этого пузана боевой маг — раскатал бы меня по дороге в тоненький блин. Я слишком многого не знаю о способностях своих противников и о магической системе этого мира в частности. И если этот пробел в своих знаниях в скором времени не заполню, мне не жить. Фортуна — девка гулящая, сегодня со мной, а завтра уже другому будет глазки строить.

Отвязав и оседлав свою лошадку, поскакал к границе с графством Тереньи. Согласно разработанному мной плану, первым делом сейчас нужно покинуть пределы герцогства, оставляя на своем пути четкие следы моего присутствия, иначе погоня меня потеряет и тогда, скорее всего, вернется сюда и отцу не поздоровится. Если вообще жив останется. Я не испытываю к нему любви и привязанности, а только сильно уважаю, как мага и война. Поэтому и не хочу создавать такому человеку проблем.

Следующей задачей станет прорыв в соседнее герцогство, которое граничит с Запретными Землями. Я не знаю, что там творится на самом деле, а только по слухам, но мне там не жить. Это только отвлекающий ход, мол, Темный маг чудом прошел два герцогства и скрылся на опасной для остальных магов территории. Туда, естественно, никто не ломанется, ушел и хрен с ним, а я, в тоже время оставаясь в королевстве, уже тихо и незаметно доберусь до окраин и залягу на дно. Мда, по плану то все легко и просто выходит, а как на деле будет никто не предскажет, даже боги.

* * *

Королевство Загот, герцогство Анетское, графство Тереньи

— Господин, солдат графа Теркиса Дебинийского передал для вас письмо, — слуга положил послание на край стола. Артольд взял его с недоумением на лице, аккуратно сломал печать и приступил к чтению. И чем больше углублялся в него, тем бледнее и злее становился. В конце он скомкал его и бросил в противоположную стену. В голове роились тысячи мыслей, как можно с меньшими последствиями выйти из сложившейся ситуации, в которую он угадил по своей воле. Но ничего толкового на ум не шло. Тут взгляд Артольда остановился на испуганном парне, которого он забыл отпустить.

— Пошел вон! — рявкнул граф, яростно сверкая глазами. Слуга быстро выскочил из кабинета, а Артольд начал шагами мерить помещение. Альзель мертв, вся группа перебита, и ответственности за упущенного темного ложится на его плечи...

Здесь остается только один выход. Он сел обратно за стол, взял чистый лист и начал что-то аккуратно, но быстро писать. Но когда он заполнил его только на половину, дверь приоткрылась, и кто-то вошел. Быстро глянув в сторону незванного гостя, Артольд снова начал заводиться — напротив него стоял давешний слуга, только на его лице не было и следа от страха.

— Вон, я сказал! А то... — но договорить ему не дали. Парень спокойно протянул ему небольшой камушек и произнес:

— С вами хотят поговорить.

С недоумением взяв его, граф понял — это камень связи. Но что происходит? На кого еще работает его слуга?...

— Здравствуй, Артольд. Не помешал? — раздавшийся вкрадчивый голос принадлежал герцогу Аврису Базайскому.

— Здравствуйте, Ваша светлость, — граф хоть и опешил, не ожидал, что с ним захочет пообщаться герцог, но виду не подал и постарался ответить спокойно. — Нет, что вы, я...

— Это хорошо, — перебил его собеседник. — Мне известно, что ты пытаешься скрыть от меня. И если уже написал письмо Главе Светлого Ордена, наполненное оправданиями и обличительными речами в отношении своего соседа, то передай его моему человеку. Он найдет этой бумажке более подходящее применение. Артольд, это последняя твоя ошибка. Следующая будет фатальной. Это что касается твоего светлого будущего. Теперь же поговорим о материальной ответственности. Через неделю прибудет мой отряд, которому ты передашь заверенную дарственную на мое имя о передаче в собственность города Бальт и ближайших к нему пяти деревень. Все понял?

— Да, — охрипшим голосом ответил граф.

— Вот и хорошо. До скорого, Артольд.

Связь прервалась, но граф продолжал сидеть в оцепенении и сжимать камень. 'Слуга' дотронулся до его руки.

— А, что? — встрепенулся Артольд. Бледнота медленно начала проходить с его лица.

— Верните артефакт и отдайте письмо.

— Да-да, конечно, — засуетился аристократ. Получив желаемое, парень удовлетворенно кивнул и пошел к выходу. Но у дверей остановился и бросил через плечо:

— И займитесь оформлением дарственной. Господин Аврис не будет долго ждать.

Глава 8

К полудню следующего дня я пересек невидимую границу между графствами и вступил на территорию графа Артольда Симайского. Погода была по-летнему теплой, расслабляющей, и я разрывался между необходимостью двигаться дальше и желанием подремать на ближайшей полянке. Я был рад такой расслабляющей атмосфере... которая, в свою очередь, чуть не привела к новой бойне.

Патрульный отряд графа я заметил раньше, чем они меня, и успел съехать с дороги и спрятаться в зарослях подступающего к ней леса. Чуть углубившись в него, привязал свою лошадку к дереву, и максимально тихо вернулся поближе к дороге, чтобы проследить за патрулем. Как назло, ехали они медленно, лениво переговариваясь друг с другом, а вот разные насекомые, мелкие твари, не дремали, и мне чудом удавалось не раскрыть свое местоположение в процессе борьбы с ними. Господи, как же я люблю зиму!

Убив очередного комара-переростка (а я еще думал, что только на Земле такие монстры водятся), почувствовал, как что-то завибрировало в кармане. Сунув туда руку, нащупал переданный отцом камень — ну точно, он и хочет поговорить. Интересно, что ж еще случилось?

Вернувшись на полянку к лошадке, я принял вызов.

— Здравствуй, отец. Что-то случилось?

— Здравствуй. Да, Кенрис, случилось. Утром приезжал боевой отряд герцога, чтобы узнать, как продвигаются поиски темного мага. Когда я сообщил им о смерти Альзеля, они подробно расспросили дорогу к месту боя и поспешили туда.

— О как. И сколько их? Светлые маги есть?

— Их двадцать шесть человек, из которых шестеро маги: три водника, воздушник, огневик и Мастер Астрала. Последний также владеет ментальной магией.

Я непроизвольно присвистнул. Столько магов и все за мной. Кем же меня считают?

— Кенрис, я не знаю как, но постарайся выжить. И вот что еще я тебе скажу: темный маг, тем более хоть немного обученный, куда сильнее среднего стихийника. Да, их многовато на тебя одного, но они не знают, на что ты способен и недооценивают тебя. Воспользуйся этим.

— Спасибо, отец. Я обязательно выживу, не беспокойся за меня. Прощай.

— Прощай, сынок.

Я слегка высвободил накопившуюся за прошедшее с последнего боя энергию и артефакт рассыпался в пыль. Не хочу, чтоб прознали ищейки Светлого Ордена, кто помогал темному магу.

Глубоко вздохнув и выдохнув, я поспешил к своему наблюдательному пункту. И чуть не столкнулся с давешними патрульными. От такой неожиданной встречи офигел не только я, но и они. Как они меня нашли? Где я прокололся?

Хвала всем богам этого мира, но я справился с замешательством быстрее. Не тратя времени на вытаскивание оружия, четко представил перед глазами проекцию одного из своих заклинаний и влил в него энергию. Тут же в руке сформировалось подобие клинка, сотканного из темной энергии, и я кинулся в бой.

Бойня длилась не более минуты. Да, я бы мог использовать и массовое заклинание, и в течение нескольких секунд убить всех сразу, но, к сожалению, не владея познаниями в некромантии, мне не удалось бы потом разговорить трупы. А так я захватил пленного, который, похоже, готов был выложить все, что меня интересует и не только, лишь бы его отпустили.

— Как вы меня обнаружили?

— Господин, у Троха нашего камешек на шее весит, круглый такой и просвечивается. Вот он вдруг как начал святиться, значит гдести рядом магичит кто. Ну тут же ж граница, вроде как, мало ли кто приперся сюда, вот мы и пошли глянуть и прищучить лиходея. А тут вы...

Услышав про таинственный камень, я пошел осматривать тела, уже не слушая, о чем распинается мой говорун. И действительно, на крупном дядьке лет тридцати отроду был такой артефактик. Срезав Клинком цепочку, я поднял его и покрутил в руках. Хмм, светится. А если так — и я развеял заклинание. Исходивший от камня свет тут же пропал. Интересное свойство.

— А кто такие артефакты делает? Что за маг?

— Да Никса, кто ж еще. Маг— артефактор, — последнее он выделил голосом, как бы показывая, насколько этот Никса значительная фигура.

— Какой он стихией управляет?

— Да вроде астральщик он, ну и еще чем-то по мелочи может, но мне не ведомо.

— Хорошо, — в задумчивости протянул я. — Скажи-ка вот еще что, парень, как вы должны действовать в случае нападения мертвяков? Ведь есть же какие-то правила.

— Ну, это... — парень наморщил лоб и на лице отразилась просто гигантская работа мысли. — 'Боевое подразделение, которое обнаружило нежить, обязано отойти на безопасное расстояние и сообщить о произошедшем своему непосредственному начальству. В зависимости от количества нежити может быть принято решение направить ближайшие отряды к указанному месту или же...'

Парень опять нахмурился, силясь вспомнить продолжение.

— Ну, что дальше? — поторопил его я. Мне не хотелось еще с ним тут просидеть, когда в спину дышат шесть магов герцога.

— Щас... Вспомнил! '...или же использовать воинские подразделения аристократической семьи, на чьей земле произошло несанкционированное поднятие нежити...' — на этом моменте я просто расхохотался. Это же надо 'несанкционированное поднятие нежити'! Сразу вспомнилась крылатая фраза российских новостей — незаконное бандформирование. Пленник непонимающе и даже с некоторым испугом посмотрел на меня, не решаясь продолжить. Я же, отсмеявшись, хлопнул его по плечу, все еще улыбаясь:

— Ладно, парень, можешь идти, — перед глазами формируется необходимое заклинание.

— Можно? — неверяще переспросил парень.

— Ага. В мир иной, — и голова пленника покатилась по траве.

Будь я в другой ситуации, может и отпустил бы этого деревенского простачка, но на данный момент мне нельзя оставлять свидетелей, которые смогут более-менее подробно описать меня представителям властей или Святого Ордена. Так что ничего личного, дружок.

Больше всего меня в произошедшем удивило то, что моя магия не блокировалась магическими щитами стражников. Да, потребление энергии увеличилось примерно в полтора раза, но это не критично. И дело, похоже, было не в резко подросших у меня способностях, а в том, что защита предназначалась сугубо против слабеньких стихийников, так сказать, сдержать их первый натиск, а не для борьбы с такими, как я. Значит прав отец, еще побарахтаюсь.

* * *

Королевство Загот, герцогство Анетское, графство Аренье

— Отойдите вон к тому дереву, — приказал Брэстон солдатам, а сам направился к уже застывшему в трансе Зайру. Подойдя к нему и убедившись, что тот еще возвращаться в нормальный мир не собирается, обратился к коллегам, стоявшим поблизости:

— Что думаете?

— Ну то, что бой был именно тут, это даже без астральщика можно определить, — первым заговорил Гертс, Огненный маг. — Насыщенность темной энергии в этом месте даже обычные люди чувствуют, а что уж говорить про нас. Хотя я сильно обобщил. Наш серый друг только в 'трансе' может что-то узнать. И зачем только его таскаем с собой?

— Затем, что через него во время операций мы держим связь, а также именно он может найти кого угодно через Астрал, — вступила в разговор Дарта — единственная девушка в отряде, по специальности Водный маг.

— Вы отошли от темы, — прервал разгорающийся спор командир отряда. — Будьте серьезней, господа маги, все-таки не очередного разбойника ловим. Парень в этот раз нам попался ловкий и...

— Я могу рассказать вам, уважаемые коллеги, что здесь произошло, — вкрадчивый голос заставил всех обернуться к Мастеру Астрала. Зайр уже пришел в себя и неспешно подошел к остальным магам.

— Говори, — коротко бросил Брэстон, взглядом пресекая намеренье Гертса что-то ответить 'серому магу'.

— Бой произошел именно здесь. Отряд мага находился примерно в этом месте, темный маг — тут. Интересно то, что он до конца боя так и не сошел с этого места. Стоял и забрасывал противников атакующими заклинаниями.

— Хмм, — задумчиво протянул командир, остальные тоже были озадачены, только огневик презрительно кривил губы. — То есть ты хочешь сказать, что он вообще не защищался? Ты не ошибся?

— Ты сомневаешься в моей квалификации?

— Нет, но мне не верится, что маг Светлого Ордена не атаковал.

— А он вообще не долго рыпался. Бой длился от силы пару минут.

— Парень то силен, выходит, — подал голос Трантер, катая в руках водный шарик.

— Может у него и прорва энергии, но необученный недоносок не сможет противостоять практикам от магии, — хмыкнул Гертс, на что Дарта скептически улыбнулась.

— Так, ладно, с этим разобрались. Сможешь его найти?