Вварденфелл. Нелетописное.

— Не торопись... подожди пару минут, пока все не почуют...

— Почуют что?! — гневным шепотом осведомился Аршес, вновь порываясь идти на подвиги.

Однако хлипкий с виду горе волшебник, выждав какое-то время, выпустил Гурина и первым вышел в другой зал. Открывшаяся Аршесу картина завораживала: возле сиротливо лежащего на земляном полу куска мяса столпилась ожившая нечисть. Тут были и так называемые духи предков (призываемые данмерами души умерших ранее) и скелеты. Гурин слабо понимал, как они вообще двигаются, не разваливаясь на части. Но факт оставался фактом: местная "живность" на гостей никак не реагировала.

— Это что такое? — Аршес почесал затылок, опуская оружие.

— Небольшой трюк... местные часто им пользуются, но мало кто из чужеземцев его знает, — охотно ответил Вивил, обходя всю эту толпу по стеночке. — Им сейчас не до нас.

— Обалдеть... — выдохнул Гурин, повторяя маневр. — И часто ты им пользуешься? Как вообще узнал-то?

— Я случайно о нем узнал. Мне рассказала одна шаманка... я помогал ей в одном путешествии.

— Так ты с эшлендерами в хороших отношениях?

— Да, — кивнул Сартас, заглядывая в другой зал, сплошь заставленный алтарями с урнами, в которых был прах умерших данмеров. — Я Друг Клана всех племен. Это заняло много времени... но... я действительно всегда хотел им помочь. В отличие от оседлых данмеров, им приходится намного хуже... Идем, пока чисто.

— Э... а ну стой.

Вивил остановился, непонимающе смотря на Гурина.

— Слушай, Вивил... ты не заикаешься.

— Конечно.

— Почему это?

— Видишь ли... Гурин... я начинаю заикаться, когда я волнуюсь или не уверен... но... сейчас, когда ты рядом, мне почему-то спокойно. Не подумай ничего такого...

— Все "такое" я уже подумал... — проворчал данмер, жестом говоря приятелю продолжать путь. — Впрочем, чем быстрее заберем эту... ерунду...

— Череп Ллевула Адрано, — подсказал Вивил.

— Именно это самое. И пойдем отсюда... мне тут не нравится.

Шепот понемногу начинал действовать Аршесу на нервы. Он был странным. И не женский голос, и не мужской. Даже сложно было определить расу этого "шептуна". И это нервировало. Причем настолько, что заглядывая за очередную дверь, данмер опешил, когда на него с ревом раненного кагути побежал самый настоящий ходячий труп. И, если бы не оттолкнувший Гурина в сторону Сартас, дело могло кончиться очень плохо.

Аршес охнув, споткнулся на ровном месте и упал на бок, попытался встать, но замер, потрясенный тем, что происходило. Тихий и спокойный Вивил выхватил из воздуха кинжал (откуда этот тихоня вообще знал заклинание призыва оружия?!), отбил несущуюся на него когтистую лапу, поднырнул под другую, и, пробив грудную клетку ходячего трупа, что-то вырвал из нее, тут же отскочив назад. Все действо заняло считанные секунды.

Ходячий труп, приличия ради, качнулся пару раз, а потом с диким грохотом упал на пол, буквально рассыпаясь на части. Бледный Сартас уперся спиной в стену коридора, разжимая ладонь. На пол упал окровавленный вытянутый хрусталь. Камень душ.

Гурин встал и, подойдя к Вивилу, хотел было спросить как тот себя чувствует, но Сартас качнул головой и указал внутрь комнаты, где на пьедестале стоял человеческий череп, покрытый вязью рун. Череп Ллевула Адрана.

Гурин подошел к небольшому алтарю, рассматривая то, зачем, собственно, и пришел сюда. Череп смотрелся весьма жутковато. И зачем он этой орчихе?

— Вивил, ты там как? — не оборачиваясь, спросил Аршес, беря в руки череп покойного Адрано.

— Терп... терпимо... идем отсюда... времени мало... осталось...

— Угу, — данмер сунул череп в свою сумку и развернулся, выходя из комнаты и переступая через части поверженного "хранителя". — А ты где так научился драться?

— Меня... учил один охотник... из Эрабенимсун...

— Из чего?!

— Это одно из четырех племен эшлендеров, успокойся... — Сартас с трудом оттолкнулся от стены и, если бы не Гурин, подхвативший его под руку, непременно бы упал. — Пошли отсюда... я устал.

Покачав головой, Аршес перекинул руку Вивила через свою шею, и повел к выходу из гробницы. Кусок мяса, оставленный на входе, изрядно поредел, но еще продолжал удерживать внимание нечисти, охранявшей покой умерших членов семьи Адрано. Уже оказавшись на свежем воздухе, Гурин обернулся в темноту и мысленно дал себе обещание больше в гробницы не соваться. А то мало ли...

* * *

На обратном пути Гурин все же уговорил Вивила пройти той же дорогой и передать послание от любимого ждущей ответа имперке. Та была безумно счастлива. Причем, настолько, что не погнушалась броситься на шею сначала Аршесу, а потом уже и попытавшемуся избежать этой сомнительной участи Сартасу.

Шарн гра-Музгоб за прошедшее время нисколько не изменилась, и подошедшему к ней Гурину снова "досталось" в свойственной ей манере.

— Опять?! А... это на счет моего поручения? Очень хорошо. Сядь, — орчиха дождалась, когда приказ будет выполнен, а потом резко выхватила из рук Аршеса вожделенный череп и завернула в темную ткань, убрав в свой сундук, стоящий сбоку от рабочего стола. Опомнившись, Шарн гра-Музгоб вымученно клыкасто улыбнулась. — Э... я возьму у тебя этот череп... вернее, уже взяла. Он превосходно подходит к тому, что... было задумано. Спасибо. А теперь, как и обещалось... я отвечу на твои вопросы относительно культа Нереварина. Спрашивай.

Гурин потер лоб, подумав, что ему сейчас меньше всего хотелось о чем-то разговаривать и тем более с этой орчихой, но вздохнул, понимая, что злить ее сейчас лучше не стоит.

— Что это вообще за культ такой?

— Культ Нереварина? — Шарн гра-Музгоб довольно оскалилась, явно оседлав любимого гуара. — Этот Эшлендерский культ верит, что давно мертвый герой Неревар будет возрожден, чтобы почтить древние обещания, данные племенам. Согласно легенде, превозвышенный Нереварин сокрушит ложных богов Храма Трибунала, восстановит традиционную веру предков, практикуемую Эшлендерами, и изгонит всех иноземцев из Морроувинда. И Храм, и Империя преследуют культ, но он существует среди Эшлендеров, которым почти нет дела до Имперских и Храмовых законов. Вот... возьми копию моих записок по этому вопросу для Кая.

Кивнув, Гурин взял отданный ему лист пергамента. Трибунал. АЛЬМСИВИ. Богиня Альмалексия и боги Сота Сил и Вивек. Конечно, им было не с руки терять позиции... Ложные боги... заставляет задуматься.

— Расскажите мне подробней про Неревара.

— Это Данмерский Герой Первого Века. Он был великим лидером и генералом. Помог создать Первый Совет и объединил Дома Данмер против иноземных захватчиков, которым помогали предатели Дома Дагот. Он одержал триумфальную победу над врагами Морроувинда на Красной Горе, но сам пал в бою.

— А Нереварин?

— А вот это интереснее. У Эшлендеров есть пророчество, согласно которому их великий герой Неревар возродится. Возродившегося героя они и называют "Нереварин".

— Понятно... что ж, спасибо, — кивнул Аршес, поднимаясь из-за стола. Следовало уходить поскорее, так как хорошее настроение орчихи, появлявшееся неожиданно, также и исчезало. Поэтому, данмер оставил Шарн наедине с черепом, а сам решил наведаться к Каю. Следовало отчитаться, как-никак.

Однако Кай, как обычно, коротал вечер наедине с выпивкой, и бровью не повел, когда на стол перед ним легли записи орчихи.

— Так это записи Шарн относительно культа Нереварина? Замечательно. Я присваиваю тебе ранг Начинающего Клинков, Гурин...

— И что это значит? — Аршес был сбит с толку такими переходами из одной темы в другую.

— Я возвожу тебя в ранг Начинающий. Решение вступает в силу немедленно. А вот небольшой подарок... — имперец встал и, подойдя к сундуку у стены, достал два свитка. — Эти свитки с заклятиями. Божественное Вмешательство перенесет тебя к ближайшему Имперскому святилищу, а Вмешательство АЛЬМСИВИ перенесет тебя в ближайший Храм.

— Да, я знаком с этими заклинаниями. — Гурин кивнул, забирая подарок. — Очень удобно для быстрого отступления.

— Отлично. А мне нужно время, чтобы поразмыслить, каким образом все это соответствует планам Императора насчет тебя. Так что... пока ты свободен.

— Надолго? — Уточнил Аршес, скорее из интереса, чем чтобы позлить Косадеса.

— Слушай, Гурин... убирайся отсюда и дай мне спокойно почитать!!

Хмыкнув, данмер развернулся и поспешил покинуть общество Кая. Кто их, Клинков, знает...

V.

Скука. Гурин не любил это состояние и всегда старался себя чем-то занять. В этот раз ему помог Вивил, которого Аршес встретил на городском рынке, от скуки решив туда прогуляться.

В общем и целом, Балморский рынок считался одним из лучших на всем Вварденфелле, уступая разве что ежегодной ярмарке в Вивеке, куда съезжались лучшие фермеры и торговцы. Что в Балморе, что в Вивеке, впрочем, как и на любом рынке, можно было найти практически все. Главное — задаться целью, а уж охочие до золота торговцы помогут вам с ним расстаться в наиболее выгодном ракурсе. Для кого выгодным — это уже другой вопрос.

Проходя мимо торговых рядов, данмер уже не обращал внимания на выкрики торгашей, направо и налево расхваливавших свой товар. Если в первый свой визит Гурин прямиком пошел по лавкам, то уже потом учел свои ошибки, и стал отовариваться у уличных торговцев: и цены ниже, и товар не хуже. Хотя потраченных денег на свой зачарованный меч, Аршес не жалел. Тот оправдывал и отрабатывал их с лихвой.

Сартас о чем-то увлеченно беседовал с одним из торговцев. Впрочем, "беседовал" — громко сказано. Большую часть диалога на себя брал торговец, расхваливавший свой товар, а маг изредка поддакивал, не забывая копаться в представленных на продажу ингредиентах. Судя по набору трав, Вивил собирался изготовить годовой запас эликсиров и зелий.

— Куда тебе столько? — спросил Гурин, подходя поближе. Сартас вздрогнул, не ожидав, что его застанут врасплох в таком месте, но улыбнулся, отдавая еще один пучок трав торговцу, и жестом прося завернуть покупку.

— Я... со-собираюсь поехать в г-гости к кое-кому. Ажира обещала п-помочь мне с изготовлением эликсиров.

— Это кто ж такой больной? — хмыкнул Аршес, подождав, пока приятель расплатится за травы. Сумма вышла не маленькая, но Вивилу, по-видимому, было не жалко. Поблагодарив торговца, Сартас взял сверток и повернулся к Гурину.

— Я собираюсь в ск-кором времени навед-даться в племя Уршилаку.

— К эшлендерам? Зачем?

— Д-да, им иной раз не... хватает их трав. Тогда я помогаю им элик-ксирами. А ты чего здесь д-делаешь?

— От скуки маюсь... а что, есть предложения?

— Есть.

Именно так Гурин и очутился у загонов с гуарами с северной стороны Балморы. Как оказалось, местный торговец этими ящерицами хорошо знал Вивила, и очень обрадовался, когда тот просто зашел к нему в гости, чтобы проведать своего Рыжика. Еще больше торговец обрадовался, узнав, что своего друга "маг-неудачник" привел с целью подобрать тому ездового гуара. Возмущаться Аршесу было уже бесполезно... Неугомонный Сартас все же добился своего.

Проходя мимо загонов с выставленными на продажу гуарами, Гурину захотелось завыть, подобно силтстрайдеру, к слову стоящему неподалеку от "гурятника", как обозвал про себя это место данмер. Однако в отличие от Аршеса, Вивил был полон оптимизма и желания навязать другу ездовую ящерицу, и периодически подводил то к одному загону, то к другому, демонстрируя ассортимент. Сам торговец с советами не лез, да и правильно: лично сам Аршес не любил, когда ему мешают принять решение о покупке самому, без чужих советов.

— Что скажешь об эт-том? — Рука горе-данмера указала на зевающую особь серого окраса, но Гурин только покачал головой. Не то, ну не то, чего бы он вообще хотел. — А этот, с подпалинами?..

Оба данмера бродили возле загонов уже достаточно долго, когда Аршес заметил одного гуара, который, в отличие от других своих собратьев и сестер, стоял к гостям задом, изредка в раздражении подергивая кончиком хвоста. Этот гуар был зеленоватого окраса и больше смахивал на побитый мхом болотный пень, а судя по издаваемым звукам — еще и полый, почти сгнивший изнутри.

— Этот, — хмыкнул Гурин, слегка хлопая ладонью по деревянному ограждению, и едва успел увернуться от промелькнувшего рядом хвоста ящера.

— Вы определенно нашли друг д-друга, — резюмировал Вивил, подзывая маячившего позади торговца ближе.

Оформив нужные бумаги, спустя какое-то время Гурин вышел из небольшого каменного домика у "гурятника", где была расположена "Лавка гуаров", внимательно рассматривая графу "цена". Количество цифр было неоправданно мало, с учетом написанных цен на услуги в объявлении внутри помещения.

— Что-то мало я за него заплатил, — сказал Аршес Сартасу, протягивая тому сложенный пергамент. — И это с учетом упряжи.

— К-конечно, ведь ты со мной п-пришел, — кивнул Вивил, отдавая бумаги обратно. — А так ты б-бы выложил всю стоимость, как бы не б-больше.

— Извините, вы — Гурин Аршес и Вивил Сартас? — послышался детский голос рядом.

К данмерам подошел мальчишка-имперец. Ему от силы можно было дать лет семь-восемь. Судя по запыленной одежде, шалопай проводил весь день на улице. А по зажатому в руке куску бумаги — что он работает посыльным.

— Э... да, — кивнул Гурин, смотря на ребенка. К детям у данмера было немного странное отношение. Если честно, то он их дико боялся, да и сам не знал почему.

— Меня просили вам передать, — мальчишка отдал записку и, получив мелкую монетку за труды, убежал.

Пожав плечами в ответ на вопросительный взгляд Вивила, Аршес развернул небольшой лист и вчитался в его содержимое.

— А вот это что-то новенькое... — задумчиво протянул данмер, отдавая записку другу. Кай Косадес ждал их обоих для разговора.

* * *

Вопреки обычному, сейчас Кай встретил гостей в приличном виде. По крайней мере, никаких бутылок на столе Гурин не заметил. Напротив, имперец был на редкость сосредоточен и, поприветствовав гостей сухим кивком, указал на пустующие стулья. Если Аршес уже чувствовал себя тут вполне спокойно, то Вивилу было явно не по себе. Еще по дороге сюда он пытался выспросить у друга кто такой этот "Кай", но полного ответа так и не получил.

— Значит, ты и есть Вивил, верно? — Имперец потер подбородок, смотря на Сартаса. Последний явно чувствовал себя не в своей тарелке, но все же кивнул, слабо понимая, что он тут вообще забыл. — Что ж... раз уж ты помогаешь Гурину в его... делах, я посчитал нужным... ввести тебя в некоторый курс дела. Садись, не стой столбом.

Вивил, замешкавшись, едва не опрокинул предназначавшийся ему стул, но с небольшой помощью Аршеса (тот ухватил его за шиворот), занял нужное место. Косадес фыркнул в кулак, но сам садиться не стал, напротив, став расхаживать по небольшой "гостиной".

— Итак, господа... Начнем. Как ты уже мог понять, Вивил... Гурин занимается вопросом пророчеств Нереварина... под моим контролем. С его слов я знаю, что ты весьма компетентен в этом вопросе... однако я считаю, что вместе вы добьетесь... больших успехов.