Технический специалист - 2

К сожалению Константина, переподчиненный ИскИн после окончания операции должен был остаться на своем месте. Его пропажа оказалась бы слишком заметна, причем заметна практически сразу, что ставило под угрозу срыва эвакуацию. Чтобы еще больше обезопасить финальный этап операции, Ганнибал получил указание и после похищения Вилкмана продолжать поддерживать функционирование охранной системы, а также скрывать ото всех любые упоминания о похищение и самого факта смены хозяина искусственного интеллекта.

Глава 7.

— Завершение процедуры разгона! Одна минута до перехода! — прозвучало на мостике стандартное оповещение Консула. Ощущение легкого головокружение и потери ориентации, сопровождающее переход, пришло точно в определенный ИскИном момент времени.

— Есть переход! — с видимым облегчением выдохнул Константин.

— Действительно, переход, — с легкой иронией в голосе отозвался Пьер Жорж.

— После того как мы все же убрались из системы Олдридж-порта, ничего не имею против того, чтобы посмеяться вместе с тобой.

— По моим ощущениям, как можно быстрее покинуть систему было самым правильным решением, — поддержала мужа Ирен.

Пытаться возражать девушке капитан не стал. С решением не задерживаться в системе он, пусть и с некоторой неохотой, был согласен. Более всего Пьер Жорж сожалел о том, что у него не хватило времени полностью конвертировать денежные средства, экспроприированные со счетов Густава Вилкмана. Почти треть от общей суммы до отлета он так и смог обратить в товары. Эти денежные средства осталась бесполезно лежать на расчетном счете до следующего посещения системы Олдридж-порт.

Однако в этот раз присущая капитану осторожность взяла верх над жаждой наживы. Он согласился с доводами Константина, что любая задержка грозила тем, что компаньоны окажутся разменной картой в жесткой политической борьбе за власть, разгорающейся среди местных чиновников. Свою лепту в убеждение капитана внесла также и Ирен, которая сообщила о появившемся у нее ощущении. Пьер Жорж испытывал по отношению пси-способностей довольно сильное уважение, смешенное с опаской, и к словам девушки отнесся с должным вниманием. Так что в результате решение о подготовке к уходу из системы он поддержал.

После так успешно выполненной договоренности по передаче Вилкмана в руки службы безопасности, генеральный комиссар поспешил выполнить своей часть договоренности. Эдуард Стирлинг запросил необходимые для оформления сделки сведения, в том числе и ТТХ комплекса дезактивации, и уже через четыре часа необходимые документы были готовы. Еще через пару часов специально прибывший на трейдер курьер передал Константину чип с полным комплектом документов на сделку и пластиковую карту сертификата владельца международного образца для комплекса дезактивации, оформленную СБ Лиги полисов Олдридж-порта.

Как только документы для легализации обладания дезактивационной станции были получены, на трейдере приступили к подготовке процедуры разгона. В качестве пункта назначения Пьер Жорж предложил Кодьяк — крупную полуаграрную колонию в одноименной системе, на расстоянии двух переходов от Олдридж-порта. Отсутствие собственной серьезной производственной базы в сочетании с платежеспособностью колонии открывало хорошие перспективы для продажи имеющейся у компаньонов техники.

Из-за поспешности с отбытием из Олдридж-порта в полет было решено отправиться сразу, не дожидаясь появления подходящего конвоя. Риск наткнуться на пиратов существовал, но он был не очень велик. Регулярное патрулирование на важных маршрутах наемниками корпорантов и частые визиты соединений экспедиционных флотов государств-участников международного пакта о противодействии пиратству неплохо почистили ближайшие от Олдридж-порта системы от пиратских баз. Серьезным силам пиратов по пути взяться было просто неоткуда.

В свою очередь у компаньонов имелось, чем ответить в случае боестолкновения. Оба межсистемных борта несли в общей сложности пятнадцать КИПов, одиннадцать из которых классифицировались как среднетяжелые боевые платформы, прекрасно приспособленные для работы против бортов малой авиации. Наличие на одном из звеньев КИПов противокорабельных установок ГСС позволяло при необходимости нанести серьезные повреждения и головным кораблям-носителям пиратов.

Редко кто из вольных торговцев обладал настолько сильным пустотным прикрытием, больше соответствующим кораблям-носителям наемников. Однако Константин предпочел заранее позаботиться о безопасности своих кораблей. Все трофейные пустотники с пиратского борта были подготовлены к работе, а для их использования были наняты дополнительные пилоты.

В пустотном прикрытие межсистемников также могли быть задействованы семь десятков беспилотников. В качестве оружия нападения дроны были не очень эффективны. Но вот в качестве средства активной защиты трейдеров управляемые корабельными ИскИнами беспилотники действовали очень хорошо.

Кроме того, "Тулуза" и "Матозо" были оснащены сравнительно современными средствами ПКО, также позволяющими защититься от малой авиации противника. Естественно, что до уровня военных бортов системы ПКО трейдеров все же не дотягивали, но по меркам гражданского космофлота оснащение считалось просто отличным.

Так что в случае нападения одиночный пиратский борт имел мало шансов на победу. Еще больше эти шансы уменьшал тот факт, что защитники не были скованы необходимостью любой ценой уберечься от последствий самого неприятного оружие пиратов — боевых нановормов. Угроза заражения нановирусами во время нападений пиратов вынуждала обороняющихся действовать с чрезмерной осторожностью. Ведь достаточно было пропустить всего лишь одну торпеду с нановормами, чтобы проиграть бой. Наличие дезактивационной станции давало защитникам возможность действовать гораздо свободней.

Однако проверять в деле эффективность средств защиты не пришлось. Пираты на пути в систему Кодьяк компаньонам не попались.

— Вполне спокойный маршрут, — высказал свое мнение Пьер Жорж после прибытия в финишную систему. — Для прохода по нему конвои собирать уже нет необходимости.

С утверждением капитана Константин был готов полностью согласиться. Но вскоре компаньоны смогли убедиться, что их оптимистичный прогноз несколько поспешен. Неожиданно вернулся торговец, отправившийся на Олдридж-порт почти одновременно с прибытием компаньонов в систему Кодьяк.

Вольный торговец, владевший небольшим транспортником в пятьсот килотонн тягового усилия, рассуждал похожим образом и на спокойном маршруте совершал перелет в одиночку, не дожидаясь прохождения попутных конвоев. Однако в этот раз в поворотной системе он обнаружил целых два корабля-носителя неустановленной принадлежности, без отклика регистрационных кодов. Кроме как пиратскими корабли без активных кодов регистрации быть не могли.

Уйти обратно на Кодьяк торговцу удалось только потому, что пираты находились в противоположном конце транзитной системы, в зоне перехода, ведущего на Олдридж-порт. За то время пока пираты добирались из другого конца системы, навигатор транспорта успел рассчитать координатам незапланированного прыжка, а команда подготовила борт к срочному переходу. Совершить переход транспорту удалось в самый последний момент.

Новость распространилась по системе с невероятной скоростью, вызвав изрядный переполох. Вскоре рассказ вольного торговца был выложен в открытом доступе, на главных новостных порталах местных инфосетей — желающих ознакомиться с "горячей" информацией оказалось очень много. Естественно, что в числе желающих узнать подробности были и Пьер Жорж с Константином.

По информации от вольного торговца, атакующие силы пиратов насчитывали полсотни боевых платформ, среди которых было опознано как минимум два торпедоносца. Наличие подобного типа техники могло означать только одно — на вооружении пиратов имелись торпеды с нановормами. Что само по себе было довольно неприятной новостью.

— Если бы задержались на сутки, как раз могли на эту шайку попасть, — задумчиво проговорил капитан. — Отбиться, наверное, все же смогли. Но не без потерь.

— Думаешь, они для нас могли встречу готовить? — спросил Константин.

— По времени не сходится. Слишком рано появились, чтобы ловить именно нас. Если только предположить, что у них на базе есть гравиретранслятор межзвездной связи. Только в этом случае пираты могли настолько быстро получить информацию о нашем маршруте, чтобы попытаться перехватить по дороге, — все с тем же задумчивым видом пояснил Пьер Жорж. — Хотя откуда у пиратов возьмется такая техника. Межзвездная связь не у всякой колонии есть.

— Все правильно. Неоткуда пиратам о нас узнать, — не менее задумчиво сказал Константин. — Если только не предположить, что это были не совсем пираты. И в этом случае их база может совсем не походить на обычную пиратскую стоянку.

— В любом случае за нами в систему они не сунуться. Два носителя с полусотней боевых платформ, это слишком малые силы для успешного налета на Кодьяк. Даже с учетом наличия торпедоносцев с носителями нановирусов на борту.

— Действительно. Местные размолотят их в тонкую пыль и без всякой сторонней помощи, — согласился парень с мнением компаньона.

Однако из-за отсутствия дополнительной информации, с обсуждения пиратов разговор перешел в деловую плоскость. Последние новости послужили причиной того, что цены на многие товары военного назначения в считанные часы очень сильно поднялись. Многие владельцы бортов в системе вдруг озаботились зашитой своего имущества, и соответственно усилением пустотного прикрытия своих кораблей.

— Можно продать два десятка наших беспилотников, из тех, что поплоше. Когда еще повернется возможность продать их по действительно хорошей цене, — стал доказывать капитан. — Все равно мы часть дронов продавать собирались.

— Появление кораблей-носителей пиратов действительно неплохо подняло и без того высокие цены на боевые платформы... Вот только единовременную продажу двух десятков дронов считаю неправильной. — заметил Константин. — Вполне можно продать и три десятка, избавившись от всей неудобной в плане ремонта и обслуживания техники. Наша основная ударная сила в тяжелых пилотируемых платформах, а задача непосредственного прикрытия трейдеров по большей части ложиться на системы ПКО. Оставлять большое количество дронов особой нет необходимости.

— Отлично. Продаем, пока вероятное появление наемников корпорантов не сбило цену. Может быть, заодно и остатки легких КИПов продадим?

— Как раз с их продажей спешить не будем. В отличие от дронов пилотируемые машины намного полезней в бою. А для получения дополнительной прибыли можно попробовать предложить наши услуги по срочному восстановлению боевых пустотников. Уверен, что обязательно найдутся желающие, которых не остановят повышенные расценки. Причем часть оплаты можно предлагать отдать все той же неисправной техникой.

— Совсем ведь полное дерьмо будут предлагать, — выразил свое вполне справедливое опасение капитан.

— Так ведь за такого качества товар и цена будет соответствующая. Так что пускай предлагают. Уверен, что мы с тобой лишнего не отдадим и своего не упустим, — с улыбкой ответил Константин.

Определившись со своим решением, компаньоны стали действовать. Отбор беспилотников для продажи много времени у них не занял. Получив на руки готовый список, Пьер Жорж немедленно приступил к ее реализации, попутно предлагая потенциальным покупателям услуги по ремонту и восстановлению неисправной техники.

Как оказалось, спрос намного превышал предложение. В результате капитану удалось не только продать технику по высокой цене, но и получить часть оплаты за нее в твердой валюте. С учетом оценки бартера за дроны удалось получить шесть с половиной тысяч конкредов, из которых почти полторы тысячи конкредов были получены наличными в роял-фунтах СК. Полученная сумма в твердой валюте совершенно определенно принесла капитану совершенно особое чувство удовлетворения. Пьер Жорж собирал валюту для выкупа своего трейдера у компаньона.

Глава 8.

Гравиретранслятора межзвездной связи в системе Кодьяк не было. Также в системе не было и объединенного пикета экспедиционных флотов крупных мультисистемных государств. Поэтому власти колонии, не рассчитывая на быструю помощь со стороны, взялись за спешную организацию "карательной экспедиции" для поиска пиратов в ближайших транзитных системах. Властям необходимо было наглядно показать собственному населению, что в их силах справится с возникшей проблемой и обеспечить безопасность системы.

На удивление Константина, в течение суток для операции против пиратов были собраны действительно серьезные силы. Три переделанных под носители боевых платформ транспортника вмещали на своих летных палубах более двух сотен единиц пустотного прикрытия. Вот только не пилотируемые боевые платформы являлись главной ударной силой собранной группировки.

В составе военно-космических сил колонии Кодьяк имелись настоящие военные борта — пять внутрисистемных канонерских кораблей, оснащенных туннельными ускорителями крейсерского калибра. Местные власти явно не экономили на вопросах безопасности колонии. Такой подход себя оправдывал — в самой системе Кодьяк последние пять лет пираты не появлялись.

Естественно, что канонерские корабли были довольно старыми и не пригодными для боя против любых современных военных кораблей. Но относительно высокая скорость хода, наличие пассивных щитов высокой плотности и тяжелых орудийных систем делало их очень серьезным противником для КИПов и дронов, которые имелись на вооружение пиратов.

Отсутствие способности к самостоятельному межсистемному перемещению исправлялось с помощью дооборудованного десятимегатонного рудовоза, выполнявшего для канонерок роль корабля-носителя. Так что два из пяти канонерских кораблей колонии Кодьяк должны были войти в состав собранной группировки. Три оставшиеся канонерки оставались в системе для ее охраны.

Первоочередной целью группировки стала транзитная система на пути к Олдридж-порту, в которой были замечены пираты. Власти колонии явно стремились как можно быстрее возобновить свободное движение кораблей на маршруте.

За подготовкой операции против пиратов Константин наблюдал урывками, используя свободное время редких перерывов от работы. Прогноз компаньонов о повышенном спросе на ремонт военной техники полностью оправдался — предложенные услуги не остались без соответствующего внимания. Поступило сразу несколько интересных Константину заказов на восстановление и ремонт боевых пустотных платформ от капитанов находившихся в системе кораблей.

Не смотря состоявшуюся отправку соединения, вызванная появлением пиратов волна военных приготовлений совсем не собиралась спадать. Во всяком случае, количества заказов не стало меньше, и объем текущих работ только увеличивался. Хотя предложения компаньонов по оплате заказов также пришлись к месту. Возможность оплатить часть стоимости работ неисправной техникой заказчиков явно воодушевила. Константину пришлось заметно ограничивать их разыгравшийся энтузиазм — некоторые клиенты стремились сплавить весь накопившийся у них хлам, не имевший никакого отношения к военной технике.