| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Сдвоенный взрыв ударил по ушам, засыпав нас выброшенной через люк шелухой и пылью. Шум и гам, вспыхнувший наверху в следующее мгновение, а также вихри, поднятые могучими крыльями, едва не сбросили нас с лестницы. Отчаянно моргая, чтобы прочистить запорошённые мусором глаза, я снова привстал и, заметив на светлом фоне окна разлапистый силуэт, перерезал его новой очередью. Герт, толкнув меня в спину, выскочил наверх, за ним стремительно запрыгнула через несколько ступенек Брунгильда. Треснули ещё несколько выстрелов. Последовав за товарищами, я выбрался на верхний этаж. Под ногами чувствовался прочный камень, присыпанный многолетним слоем мусора. Над огромным редуктором, занимающим центральную часть купола, по кругу шла металлическая галерея, с которой были прорезаны на четыре стороны света широкие выходы на крышу. Именно через них и вылетели крылатые твари, поднятые выстрелами и взрывами. На полу остались валяться штук шесть или семь убитых или раненных чудищ. Выскочившие вперёд дружинник и телохранительница быстро пристрелили тех, которые ещё шевелились, пытаясь хлопать крыльями. Одна из тварей застряла в окне, и я всадил в неё короткую очередь для верности.
— Сколько вылетело наружу? — озабоченно крикнула сзади принцесса.
— Черт их знает! Но выгнали их — и хорошо, — пожал плечами Герт. — Сдаётся мне, необязательно лезть на крышу и подставляться под когти. Матку забили, и хватит; гнезду конец, а эти сами передохнут.
— Вы не понимаете, — покачала головой Грегорика. — Наша задача — обезопасить эти края, а летучие чудовища даже без матки могут ещё долго нападать на людей. Такого допустить нельзя!
— Правильно, — кивнул я. — Если подсчёты Весны верны, то мокриц в лесу остаётся несколько сотен, и перебить их всех мы не сумеем. Сами по себе они не опасны, а вот для птеродактилей такого запаса пищи может хватить на годы — они не вымрут, а так и будут разбойничать.
— Мы должны уничтожить всех! За мной! — решительно заявила принцесса, взбегая по лестнице на галерею. Брунгильда без промедления последовала за ней, и я сделал то же самое.
— Вот же отчаянная девка!.. — бросил Герт, дозаряжая магазин. — Как бы нас не посбрасывали с этой крыши наземь! Лететь-то высоко.
— Волков бояться, в лес не ходить, — парировал я, подбирая висящую ленту и стараясь выглядеть пободрее. На самом деле, мысль о том, чтобы выбежать на продуваемую всеми ветрами крышу на огромной высоте, прямо под когти и клювы стремительных летучих чудовищ, заставила мышцы инстинктивно сжаться. Но отступать было некуда, принцесса уже шагнула через широкий проем на крышу, и ровный могучий воздушный поток подхватил её волосы, точно золотое знамя.
Ещё шаг — и от ветра и высоты перехватило дыхание. Снизу, из леса у подножия башни мельничной башни, лежащая под утёсами долина была практически не видна, но отсюда горизонт развернулся необъятной ширью. Башня летела в небеса навстречу простору и западному ветру, словно дирижабль, одна посреди туч. Все остальное осталось где-то далеко-далеко внизу, стало мелким, едва различимым, незначительным. Судорожно вцепившись в пулемёт, я невольно хватанул полные лёгкие холодного свежего воздуха, испытывая какую-то невероятную смесь ужаса, восторга и благоговения. Стоящая рядом Грегорика крепко схватила меня за плечо и звонко воскликнула:
— Какой простор!..
В её голосе не было ни капли страха, в нем звучало лишь упоение бесконечным пространством и ветром.
— ...Сразиться и даже умереть здесь — совсем не страшно, правда?
Мне осталось лишь кивнуть, незаметно сморгнув неведомо откуда взявшиеся слезы.
Впрочем, долго любоваться было некогда. Проследив, куда пристально смотрит телохранительница, я тоже запрокинул голову. На высоте двухсот-трёхсот ярдов вокруг башни медленно вращалось чётко очерченное кольцо из силуэтов, словно вырезанных из чёрной бумаги. Чудовищные крылатые твари парили, словно присматриваясь к нам. Один, два, три, четыре...
— Тринадцать!.. — крикнула Брунгильда, взбежав по пологой крыше на самую вершину башни. Секунда, и Грегорика встала бок о бок с ней. Я сам не заметил, как оказался рядом с ними, на почти плоском пятачке диаметром в пару ярдов, посреди которого возвышался на коротком шпиле металлический флюгер в виде юноши, поднимающего к небесам пылающую звезду. А, это очень кстати! Флюгер послужит защитой — твари не смогут атаковать на бреющем полете, чтобы не врезаться в него.
Под ногами оказалась не та тонкая, скверная, быстро ржавеющая жесть, которой покрывают крыши домов в Либерии. Десять лет — и приходится класть заново. Здесь же строили на века; мягкая, но толстая медь даже через пятьдесят лет после того, как к ней в последний раз прикоснулась человеческая рука, лежала на балках плотно и надёжно. Потопав, чтобы убедиться в прочности кровли, я встал спиной к флюгеру, поудобнее перехватив пулемёт и ощущая правым плечом плечо Грегорики.
— Да вы сдурели, на самую макушку вылезать! Святые комиссары, они же головы нам поотрывают, — проворчал Герт, встав слева от меня. За ним стояла, уже подняв винтовку, Гейрскёгуль, ещё дальше — Нандор и Амбрус, в руке которого оказался чей-то пистолет.
— Шанс попасть есть только тогда, когда они пикируют прямо на нас! Не тратить патронов зря! — крикнула Брунгильда. — Следим каждый в свою сторону, когда пойдут — стреляем все сразу!
— Главное, не дрогнуть! — поддержала её принцесса, поднимая 'кольт', одолженный у телохранительницы. По сравнению с пулемётом или маузеровскими винтовками, которыми были вооружены остальные, это оружие выглядело маломощным, и надеяться попасть из него в кружащих на высоте чудовищ было бы глупо. С другой стороны, если твари начнут пикировать, как в прошлый раз, самозарядное оружие получит явное преимущество, поскольку в нем не требовалось передёргивать затвор, и вместо одного, максимум двух выстрелов, можно было надеяться успеть нажать на курок раз пять или шесть. Впрочем, основная ответственность ложилась на меня — мощный скорострельный пулемёт и трассирующие пули должны были оказаться самым действенным средством против летучих тварей. Те, словно решив проверить нашу решимость, не заставили себя ждать.
— Нырнул!.. — выкрикнул Герт, когда первое из чудовищ, резко сложив крылья, устремилось вниз под углом около семидесяти градусов. К счастью, большие размеры и масса не давали ему падать так же стремительно, как это получается у соколов; оно набирало скорость медленнее. Дружный залп из винтовок дополнил пистолетный треск, а затем все заглушило пулемётное стаккато. Кажется, кто-то успел попасть в птеродактиля ещё до того, как в его силуэт вонзились ослепительные трассеры. Тварь беспорядочно закружилась, сломав чёткую траекторию, и с хриплым карканьем, трепеща разодранными перепонками, ушла мимо края купола.
— Есть первый!.. Так держать! — подбодрила Грегорика, но её перебил из-за спины Нандор:
— Идёт!..
Резко развернувшись, мы дали новый залп. На этот раз я слишком высоко задрал тяжёлый и длинный 'машиненгевер', и отдача едва не свалила меня с ног. Очередь ушла в сторону, а мне пришлось прекратить стрельбу, чтобы восстановить равновесие. Стрелки с винтовками тоже промахнулись. Но, даже проскочив ниже, следующая тварь развернула крылья на высоте около пятидесяти ярдов, притормаживая и выставляя вперёд острые когти, и в этот момент получила свою пулю из кольта принцессы. Резко перевернувшись кверху брюхом, птеродактиль с маху врезался в крышу. Его конусовидная голова пробила позеленевшую медь, а напоровшееся на неё брюхо прямо у нас на глазах лопнуло, выбросив фонтан жидкости, которая в следующее мгновение вспыхнула жирным пламенем. К счастью, ось разлёта оказалась направленной в сторону, и до наших ног долетели лишь отдельные огненные брызги. Тем не менее, Герт и Нандор запрыгали, стряхивая огонь со штанин и яростно чертыхаясь.
— Цельтесь точнее!.. — рявкнула Брунгильда, и мне тут же представился шанс исправить свою оплошность: третья тварь вывалилась из чёткого строя прямо против меня и сразу напоролась на длинную очередь. Она ярко вспыхнула на лету, чертя огненный след, и с правым креном ушла в пропасть мимо башни.
Четвёртый птеродактиль нарвался на чью-то точную пулю, едва зайдя в атаку, но с пятым вышло хуже: у всех, кроме меня и Нандора, кончились патроны. Брунгильда, которая заранее приготовила новые пачки, держа их в левой руке, продемонстрировала невероятную скорость перезаряжания винтовки, но всё равно не успела — в тварь не попал никто. Правда, прошедшая вплотную струя трассеров испугала чудище, оно неуклюже дёрнулось в сторону и прошло у нас над головами, распоров себе брюхо об острый кончик флюгера. Новая вспышка, и на крышу пролился новый огненный поток — к счастью, задевший лишь край башни позади.
Нам немного помогало то, что торчащая вертикально огромная решетчатая лопасть не позволяла тварям пикировать с запада, а с противоположной полосы их манёвр ограничивал круглый ротор малого ветряного колеса с мелкими металлическими перьями. Кроме того, то ли опасаясь столкнуться, то ли по какой-то иной причине птеродактили падали в пике строго по очереди, лишь после того, как становился ясен результат предыдущей атаки. Но все равно нам приходилось вертеться, словно на горячей сковородке, стоя спина к спине и стреляя то вперёд, то назад, торопливо перезаряжая оружие и отпрыгивая, когда сбитые чудища врезались в крышу и расплёскивали жидкий огонь.
— Гори, сучий потрох!.. — вопил Герт, прыгая по колено в пламени и досылая затвором новый патрон. Ему яростно-весело вторила Грегорика:
— Сдохни, тварь!!! Получай!..
Яркие трассеры чертили потемневший небосвод, от постоянной стрельбы звенело в ушах, рассыпанные под ногами гильзы заставляли спотыкаться, падать на колени и снова вставать. Пулемёт с каждой очередью становился все тяжелее, и почти валил с ног резкой отдачей, отбрасывая назад на шаг или два. Если бы не подставленные плечи товарищей, я уже давно бы грохнулся навзничь и скатился с крыши. Нандор и Грегорика, расстрелявшие все патроны, подпирали меня, словно зенитную турель, отчаянно упираясь подошвами в медные листы. Правда, я все равно часто промахивался — что было и понятно: это оружие вообще не предназначалось для стрельбы с плеча, и длинный тяжёлый ствол в кожухе перевешивал вперёд. Пытаясь его удержать, я напрягался изо всех сил, и даже мои тренированные мышцы начало сводить.
Неизвестно какая по счету тварь уклонилась от моей очереди и выстрела Амбруса, рухнула на нас, заложив резкий крен, чтобы не задеть флагшток, и выставив вперёд острые когти. Перезаряжавший винтовку Герт с проклятием бросился наземь, а Брунгильда мгновенно выхватила шпагу и стремительно взвилась навстречу налетающему птеродактилю. Костяной стук, болезненный взвизг, скрип рассекаемой кожи — и птеродактиль с располосованным крылом брякнулся о крышу и покатился, подскакивая и кувыркаясь, пока не свалился за край. В следующего одновременно попал мой трассер и пуля Гейрскёгуль, и он ушёл в сторону, вонзившись в решетчатую лопасть и застряв в ней.
Но за ним уже пикировала новая тварь, голова шла кругом, в глазах двоилось, и я, оглохнув от грохота и опьянев от едкого порохового дыма, непрерывно поливал в небеса и бешено вопил:
— Подходи ещё, давай!!! На тебе, паскуда!..
Сухой холостой щелчок ударника, перед которым не оказалось капсюля нового патрона, отдался во мне детской обидой — как, разве уже все?.. Но совершенно пустая лента действительно выскользнула из-под крышки ствольной коробки и запуталась за ногу. Неловко качнувшись, я с размаху сел, тупо глядя на разрастающийся силуэт налетающей твари.
— Патроны!.. У кого остались?.. — где-то на дальнем плане, приглушённо орал Герт. Гейрскёгуль выстрелила и промахнулась, но не стала передёргивать затвор, а почему-то схватила винтовку за ствол, точно дубинку. Почему? А-а-а, наверное, патроны вышли и у неё... Время замедлилось, точно резиновое. Птеродактиль шёл на нас, не расправляя крыльев и не пытаясь тормозить, поэтому даже клинок отважной Брунгильды был бессилен. Неужели — все?..
В последний миг я вспомнил о браунинге на правом боку, но мои пальцы поймали лишь воздух — а передо мной, заслоняя от налетающего чудовища, вдруг возникла спина Грегорики. Сжав двумя руками мой пистолет, она раз за разом стреляла, посылая навстречу ему тяжёлые девятимиллиметровые пули.
Птеродактиль нырнул и врезался клювом в крышу, вспоров мягкую медь и выплеснув горючую требуху. Редкий горящий дождь окатил нас, и принцесса, закрываясь от жгучих капель рукавами и отворачиваясь, попятилась, поскользнулась на стреляной гильзе и полетела прямо мне на руки. Её напряжённое тело прижалось ко мне, инстинктивно ища защиты, и я, ни о чём не думая, изо всех обнял её и зажмурился.
Патронов больше не осталось. Защищаться нечем.
Впрочем, плохая ли это смерть? Насколько я помню, был какой-то диспут с моим не слишком хорошо воспитанным фрейдистским подсознанием: насчёт славного старта в Вальгаллу в обнимку с красотками. Что же, условие выполнено — прекрасная принцесса стоит пяти любых самых роскошных девиц, которые только могли бы прийти в голову. Мало кому выпадает такая честь. Вроде бы, жалеть не о чём... хотя, конечно, хотелось бы пройти с ней под руку вовсе не во врата загробного мира.
В любом случае, было бы стыдно умирать, зажмурившись. Подняв лицо и храбро распахнув глаза, я увидел неожиданную картину. Герт, стоя на коленях рядом, раскачивался и дёргался, точно в припадке. Сошёл с ума от страха?.. Нет, он повернулся ко мне, размазал выступившие слезы грязным рукавом и снова закис со смеху, протягивая на дрожащей ладони пачку патронов.
— П-п-последняя!.. З-з-засунул, понимаешь, в карман... и не мог найти!.. А они...они... они кончились!..
Повертев головой, я понял, что он имел в виду. Жуткая карусель в небесах над нами исчезла, словно кошмарный сон. Ни одной летучей твари в воздухе — лишь бесконечный воздушный простор и спешащие куда-то синие косматые облака. Вдали над долиной облачный покров вдруг на мгновение разорвался, и на дно упал косой столб солнечного света, заставив поверхность реки заискриться так, что стало больно глазам. Неподвижно стоящая с обнажённой шпагой в руке Брунгильда даже прикрыла лицо ладонью от этого ослепительного сияния.
— Мы... победили.
— Правда?..
Да, как ни удивительно, дело обстояло именно так.
Грегорика приподняла голову и оглянулась через плечо. Я неловко заёрзал, решив, что она сейчас попытается высвободиться и встать, но принцесса лишь сделала долгий-долгий выдох, словно с самого дна души, и бессильно ткнулась лбом в моё плечо.
Солнце скрылось, и тучи, казалось, опустились ещё ниже. Сразу потемнело. Новый порыв ветра раздул догорающие останки вонзившихся в крышу тварей. Наверное, издали наша башня выглядела так, словно увенчана огненной короной.
Бесконечно долгий бой все же закончился.
Холодный ветер остудил горящий лоб. Утерев пороховую гарь и копоть, я обвёл взглядом товарищей, в изнеможении повалившихся рядом, вздохнул полной грудью... и вдруг заметил на мундире Грегорики, собственном колене и голенище сапога медленно вьющиеся синеватые язычки пламени — последние остатки зажигательной смеси последней летучей твари.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
