Глава 20

— Действительно — на кого? — горько издевался он. — Кто снабдил Элию высокоранговым активируемым оружием, насколько я слышал, единственным подобным оружием-копьем, хранящимся не в коллекции Эдвана Куна? Кто достаточно тесно связан с Мастерскими, чтобы хранить там Шип, на который год назад нацелились FUG, и который мне удалось украсть у них из-под носа? В конце концов... я слышал, что Адский Экспресс тоже тесно связан с Мастерскими — как и один из глав великих семей.

Было взятая кружка с чаем в собственных руках дрогнула, и несколько горячих каплей пролились на пальцы — но Машенни еле почувствовала жар. Если это действительно правда... если это так...

— У вас есть доказательства? — собственный голос дрогнул. В конце концов, это может оказаться лишь ложью...

— Есть, — неожиданно произнес не незаконный, а Ха Тейра. Хм? Оставалось лишь повернуться к девушке, которая продолжила говорить, смотря ей прямо в глаза. — Копье Элии. Основа из красного суспендия... впрочем, примечательно оно тем, что создано с применением двух душ — некоего Риффлезо, подчиненного офицера Покена из фракции Караки, и... аналога дьявола, которого я утеряла в турнире при Мастерских. До того, как Баам столкнулся с Элией и она использовала это оружие... мы с Агеро видели его, как раз через неделю после прошлогоднего турнира при Мастерских. В руках По Бидоу Густанга.

Захарда ж за ногу...

Машенни лишь откинулась на спинку стула, прикрыв глаза. Не похоже, что девчонка лжет, участник D-класса не может так просто солгать в лицо высшему офицеру, чем-то да выдаст себя — а значит, это правда. И тогда получается, что брат Кисеи был прав: она еще не доросла связываться с главой семьи По Бидоу, и вряд ли когда-нибудь дорастет до такого уровня.

Непрошенную мысль, что она ввязалась в игру не своего калибра, Машенни попыталась отогнать.

Безуспешно.

* * *

За все века, когда он раз за разом поднимался на борт Экспресса, Дэниел успел изучить этот клятый поезд вдоль и поперек, и чуть ли не лучше, чем кто-либо другой, понимал, что эта "передвижная зона испытаний" представляет из себя самый настоящий могильник. Избранные гибли на Экспрессе каждые два года десятками, и до финальной точки маршрута обычно доезжало не больше одной сработанной команды, которой удавалось продержаться в боях с монстрами, охранниками, стражами на площадках испытаний и конкурентами из числа других избранных. Неудивительно, что Хоакина в свое время привлек этот поезд! Даже за те шесть веков, что он провел тут после своего поражения, тут умерло просто невероятное количество людей, не говоря уже о тех тысячелетиях, что Адский Экспресс существовал до того...

И, как и в других местах массовой гибели избранных, здесь были предусмотрены своеобразные места для прощания. В каждом вагоне были свои крематории, и при каждом был список похороненных, что позволяло неудачникам вроде них с Сачи почтить память павших товарищей... или, как сейчас — добавить в этот список еще три имени.

Ака Уильямс.

Боро.

И — Роэн Юиа.

— Не могу поверить, что это наконец-то произошло, — негромко произнес Сачи, как только имя Роэн вспыхнуло на стене среди сотен других имен. — Мы все это время не решались внести ее в списки погибших...

— Мы не хотели признавать ее смерть, — эхом откликнулся Дэниел, смотря на мерцающее на панели вмонтированного в стену светоча имя. — Не я один, верно? Вы раз за разом возвращались сюда...

— Нас здесь держали наши сожаления, — за спиной раздались шаги, и вскоре его былой товарищ встал рядом. — Я не мог отрешиться от вины. Боро, несмотря на его показательную неприязнь в отношении Ака, раз за разом приводил к Адскому Экспрессу людей, которые потом присоединились к Ака в его поисках. Сам Ака не мог простить себе того, что в тот раз не он вызвался отдать свою жизнь, чтобы защитить нас, хоть и был защитником команды...

— Глупо, — собственный голос дрогнул. — В тот день вообще никто не должен умирать. Эти новички наглядно нам это показали, не так ли? Ведь даже без смертей Боро и Ака можно было обойтись...

И ведь на этом ничего не закончится. Может, Сачи и сойдет с поезда живым — но он сам? А Поро? Если самого Дэниела еще может попытаться отмазать ушлый Кун, с которым у него неожиданно нашлось немало общего, то Поро, официально числившегося помощником офицера, ничего хорошего не ждет. Дэниел помнил из последней скачанной подборки новостей, что поставлен вопрос о выдаче карательного предписания в отношении всего персонала Адского Экспресса, и Поро вполне может оказаться под ударом, особенно теперь, когда на поезд села принцесса Захард. Сейчас помощник офицера — или, вернее говоря, уже бывший помощник офицера — находился под своеобразным домашним арестом, и еще неизвестно, что его ждет, когда он сойдет с Экспресса.

А во всем этом виноват он сам. Его желание спасти Роэн — и его страх, лишивший его этой мечты.

— Не вини себя, — голос рыжеволосого мужчины вырвал его из размышлений. — Что бы ни произошло — не вини себя, Дэниел. Я знаю, ты ненавидишь нас за то, что мы позволили Роэн пожертвовать собой, и имеешь на то полное право...

— Не парься, — мотнул головой шатен. — Я ненавижу вас не за то, что вы принесли в жертву Роэн... а за то, что тогда остановили меня, не позволив мне умереть вместе с ней.

— И мы не жалеем об этом, — ответ собеседника заставил его вздрогнуть. Что? — Да, мы были трусами, позволившими Роэн погибнуть — но ни я, ни еще кто-либо из нас не жалел, что мы помешали умереть тебе... ведь Роэн умерла ради тебя. В ночь перед тем, как она умерла, когда она призналась тебе... никто из нас не спал.

Значит, они все это знали? Горькая усмешка сама пробежала по лицу. Похоже, все знали, кроме него! И он сам узнал слишком поздно. Он ведь был влюблен в Роэн с первой их встречи, когда им обоим не удалось сесть на Экспресс...

А в итоге все произошло слишком поздно.

— Как думаешь, у меня был шанс ее вернуть? — глухо произнес Хатчид, не отрывая взгляд от сияющего имени. — Если бы я не предал Хоакина, если бы остался с ним до самого конца и обеспечил его победу... Как думаешь, Сачи, у меня бы получилось?

— Он бы не вернул Роэн, — столь же глухо произнес тот. Что? — Прости уж, но я разбираюсь в колдовстве лучше тебя... и я знаю, что это невозможно. За все эти века, что она была мертва... пусть ее душа сохранилась, но личность полностью исчезла. Может быть, он бы и вычленил ее душу среди других, поглощенных им — но это была бы уже не Роэн, а жаждущее крови и отмщения чудовище. Прости.

От этих слов стало как-то... легко. Умом Дэниел понимал, что в этом нет ничего хорошего — но теперь, когда он узнал, что это изначально не было возможно? Это стало как-то легче принять.

Да, он хотел вернуть Роэн. Он хотел, чтобы она вновь была рядом, хотел наконец ответить на ее признание, что он не успел сделать шесть веков назад, когда она исчезла, так и не услышав его ответ. Но теперь, когда все это стало невозможно... Как и сказал Кун, ему оставалось лишь жить, благодаря Роэн за то, что позволила ему выжить тогда, и что любила его.

А в первую очередь нужно было найти причину жить. Впрочем...

... кажется, у него уже были идеи.

Ему сейчас почти семь веков, и за это время Дэниел понял, что его можно назвать разве что полным неудачником. За спиной одни упущенные шансы и утраченные возможности... черт возьми, слишком многое он сделал слишком поздно! Но он еще не опоздал искупить вину перед Сачи и спасти Поро — в конце концов, он бы предпочел умереть вместе с тем, что осталось от его команды, чем жить в одиночестве. К тому же...

— Спасибо за правду, — наконец произнес Дэниел. — Теперь... это намного легче.

— Дэниел... ты меня пугаешь, — настороженно покосился на него Сачи. — Только не говори, что надумал совершить очередную глупость и геройски умереть.

— Нет... теперь я не имею на это права, — негромко рассмеялся он. А ведь и верно! Он может почтить память о Роэн еще одним способом — к примеру, помочь одной своей знакомой, которая полным ходом движется по пути, чуть не убившей его самого. — В конце концов, есть еще один человек, с которым мы договорились выжить.

И будь он проклят, если на этот раз он опоздает.