Путь Богов

— А вы не подумали о том, — продолжил седой, — что этот стажёр будет нашу лоханку вести? В том числе и там, в "Угольном Мешке".

— Каком таком "Мешке"?! — задал вопрос неопознанный юношей старший.

— А-а! Так ты не в курсе Терри! — ядовито отозвался седовласый. — Наш рейс, — на Биэлу. Но так как дипломатам приспичило пройти срочно, то в обход — отменяется. Идём прямо через центр.

— О мой бог! — мгновенно переменился в лице главный подкалыватель.

— Вот тебе и твой бог! — оскалился седовласый. — И вести через него будет, попеременно с нашим уважаемым господином астрогатором, вот этот стажёр. Так что не задирайте его. А то... Сами понимаете... От него зависит пройдём ли мы вообще там.

— А от нас, не разлетимся мы на атомы, от какой-то дурацкой поломки в реакторах или от нарушения синхронизации генераторов. — тут же парировал подкалыватель.

— Дубина! Я тебе о чём говорю: вы друг от друга зависите! Он облажается — ты свою задницу в гипере не найдёшь. Ты облажаешься — аналогично только пыль от всех останется. Так что извольте друг друга уважать и не портить настроение. Хотя бы для того, чтобы у тебя руки не дрожали. Когда надо...

Сказано было с явным намёком на некие обстоятельства, знакомые тут всем. Аудитория хохотнула.

— И вы забыли, что стажёры рано или поздно становятся полными астрогаторами. Это он сейчас как бы ниже вас. Или судьбу подкалывателей Гюннара напомнить?

— Так то Гюннар! — попытался кто-то возразить.

— А этот тоже не дурак, если предпочли его, а не Дьюка или того фраера, с "Тюльпана".

Аргумент был весомый. Самые наглые смутились.

— Короче, придурки: прекратили издеваться друг над другом. Мы сюда жрать пришли, или чего? — оборвал седовласый дальнейшие словоизвержения рядового и младшего командного состава.

После этого, мужик демонстративно сел рядом с Брисом.

Обед прошёл в целом спокойно.

Когда уже покинули кают-компанию, Брис, заметив, что в коридоре больше никого нет сдержанно поблагодарил старого космонавта.

— Ничего, парень! Дело житейское. Не ты первый через новичковые тернии продираешься. Но и ты не подведи. Если что...

— Конечно господин... — запнулся Брис.

— Шон. Зови меня просто Шон. — хлопнув Бриса по плечу ответил седовласый. Я тут главный специалист по генераторам.

— Да, господин Шон.

— Сочтёмся... Когда-нибудь... Если случай будет. Бывай брат! — сказал наладчик и зашагал в сторону кольцевого коридора.

Брис проводил его взглядом, посмотрел на часы и заторопился в сторону астрогаторской. Как-то не так, как ожидал он, складывались дела на звездолёте. Гораздо хуже самых скверных описаний, что он слышал. Возможно те, кто описывал нравы в торговом флоте, несколько приукрашивали действительность. Осознание этого факта оставляло конкретное ощущение пронзительного одиночества. Как у выгнанной хозяином собаки на холодном осеннем ветру.

Это, конечно, хорошо, что в экипаже оказался хоть один, кто проявил порядочность. Но в общем, команда производила скверное впечатление. Было заметно, что в этом человеческом паучатнике, мотающегося от звезды к звезде, были нередки конфликты. А это было опасно.

Только после подписания Временного Контракта и выхода в гипер, иной дороги как вперёд и через все опасности космоса, не оставалось.

* * *

**

Как и ожидалось, проблемы начались на третьей неделе полёта. Уже позади были пять контрольных выходов в обычное пространство. Всё работало на борту как надо. Без сбоев. Корабль шёл также туда, куда надо. И каждый раз, когда он выныривал из гипера, угольно-чёрная тьма по курсу звездолёта, всё больше и больше расползалась вширь. Заслоняя звёзды. Заслоняя раскинувшие свои радужные щупальца эмиссионные, газопылевые туманности.

Вообще "Угольный мешок" слыл местом не просто тёмным, но и крайне мерзким по части навигации в его районе. Что-то было здесь не так. Что-то нарушало привычную и обычную картину гиперпространства, располагая по пути внутрь "Мешка" всё больше и больше каверз. И далеко не все каверзы, случавшиеся по пути у звездолётов, носили достаточно безобидный характер.

Да, всех астрогаторов, натаскивали на распознании этих каверз-рифов, на способах безопасного прохода. И Брис тут был не исключением. Только каверза она на то и каверза, что иногда, показавшись безопасной оборачивается настоящим бедствием.

Всё было бы хорошо, если бы первую в своей жизни каверзу гипера Брису сподобилось пройти хотя бы вприглядку с главным астрогатором "Звёздного медведя". Но его, не оказалось в этот момент в рубке управления. Дарт Каас как раз отлучился посчитав, что мелочи, отображаемые гиперлокатором корабля, новичок легко одолеет и пригляд за ним не нужен.

То, что звездолётчики, по-простому, называли "чумой", нарисовалось на терминале внезапно. Вот его нет и вдруг — вот оно есть. То ли сбой в локаторе, то ли сама эта область сформировалась буквально только-что, но реагировать пришлось оперативно. И, конкретно, Брису. Без подсказок старших товарищей.

Та мировая линия, по которой скользил корабль, на терминалах упиралась чуть ли не в центр аномалии. Быстро пересчитав оптимумы, Брис, принял, как ему казалось, самое лучшее решение...

Дарт как раз шёл по коридору, когда на него накатил приступ дурноты. Перед глазами всё раздвоилось, и если бы он не успел схватиться за поручни, то обязательно свалился. Где-то дальше по коридору раздались дикие, панические крики, которые, правда быстро прекратились.

Астрогатор замотал головой, но всё равно после наваждения остался лёгкий звон в ушах и быстро стихающее головокружение.

Взвыла и тут же заглохла сирена тревоги. Кто-то где-то жутко ругался. Но даже этого сквернослова заткнула следующая волна, прошедшая через корабль. Будто сама костлявая ожгла души своим ледяным дыханием. На мгновение схватила сердца... и отпустила.

Дарт с места в карьер бросился бежать в астрогаторскую.

— И что это было? — злобно поинтересовался Дарт, когда влетел в помещение и убедился по показаниям приборов, что всё в порядке.

— Тройной разрыв второго рода по пятой и шестой осям, господин Каас.

— И ты, пошёл прямо?! — спросил он у Бриса тоном прокурора.

— Вы оставили мне указания о том, что по возможности сократить независимое время. Если бы мы выполнили манёвр уклонения, то это бы заняло для нас четыре часа, а по внешнему времени одиннадцать суток.

— Идиот!! — схватился за голову астрогатор. — Ты что, не знал, что во всех инструкциях рекомендуется выполнять уклонение?!!

— Но вы же сказали... Да и для корабля никаких последствий быть не могло...

— А ну морду мне свою покажи! — рявкнул Дарт.

Брис испугано повернулся к начальству и застыл. Лицо астрогатора было перекошено яростью и страхом. Но, по мере того, как он вглядывался в зрачки Бриса, лицо его разгладилось.

— Значит, у тебя тоже чёртов иммунитет, — наконец выговорил Дарт и разразился бранью по-новой. Правда, быстро выдохся.

— Запомни! — сказал он наконец. — Если в инструкциях стоит "обходить", значит надо обходить. И никаких приписок-сносок, что, типа, кораблю похрен как проходить. ПОНЯЛ?!!

— Да, господин астрогатор... — выдавил из себя весь красный Брис.

Правда, продолжить разнос Дарту помешал включившийся корабельный коммуникатор. На нём появилось лицо не менее взбешённого капитана.

— Дарт? — рыкнул он. — Сдай вахту стажёру, если на ней сидишь, и бегом ко мне!

Дарт шумно вдохнул воздух, поджал губы, что-то процедил сквозь зубы и злобно зыркнув в сторону Бриса, отбыл.

— Так, Дарт! Объясни мне как мы могли вляпаться в "чуму"?! — сходу начал разнос капитан, когда Дарт заявился на командный мостик. Видно капитан успел также со своего места проанализировать курс и запись только что случившегося.

— Виноват, Майт! Не уследил. Оставил стажёра одного, пошёл завтракать и не определил сразу, что входим в зону с триплексом. Признаков не было.

— Чёрт!! — рыкнул капитан и аж затрясся от злости.

— А что случилось? — невинным голосом задал вопрос астрогатор. Он, конечно, знал, что может случиться на корабле, если по ней пронесётся "чума". Но решил сыграть под дурачка.

— Трюмный обделался. — процедил сквозь зубы капитан.

— Как?!

— Натурально! — рявкнул Крон. — Наложил полные штаны. От страху потерял сознание.

Дарт не выдержал и заржал.

— Чёрт тебя задери, Дарт!! — рявкнул капитан и стукнул по подлокотнику кулаком. — Ну я понимаю, что весь эффект в этом страхе, будь он неладен! Но мы так всю команду растеряем! Ты представляешь, сколько ещё трюмная команда будет сраться, по малейшему поводу? Не знаешь? А я знаю!

Дарт тут же навострил уши. По внешнему виду было ясно, что и капитана продрало до самых кишок — спешил выговориться, чтобы прийти в себя окончательно.

— Слушай внимательно, Дарт! Я тогда был стажёром. Также как и твой этот... "гений астрогации". И мы также тогда по глупости астрогатора попали в триплекс. Так в ближайшем порту у нас уволилась половина команды. Все заработали патологический страх. Немотивированный. И капитану пришлось всем этим обломам выплачивать за терапию. А я не хочу! Не хочу, Дарт! Мы и так уже в долгах... И не говори, что там, в порту Биэлы, нам будет по высшим ставкам! У нас всё уйдёт на модернизацию и ремонт. Иначе мы не выплывем!!!

Вид у капитана был достаточно озверелым, так что Дарт Каас поспешил стереть с лица рвавшийся смех.

Капитан глянул на астрогатора и лицо его разгладилось. Гнев прошёл.

— У него иммунитет? — спросил более спокойным тоном капитан.

— Да. Очевидно, полный.

— Хоть это хорошо... — сказал капитан, снова нахмурился. И продолжил в том же тоне.

— Это хорошо, что у этого щенка, у тебя, у меня, у Кресса иммунитет к этой гиперпространственной дряни. Но это не значит, что он есть и у других! — Заключил он. — И проследи, чтобы никогда, слышишь, никогда этот щенок не вздумал ломиться напролом там, где во всех рекомендациях стоит "идти в обход"! Ты за него подписался — ты и отвечаешь!

* * *

**

— Да... Накосячил наш малец-астрогатор... — задумчиво выговорил Шон, поднимаясь на ноги и потирая ушибленную коленку.

— Мастер! А почему вы считаете, что это стажёр нас так... — спросил его подчинённый, то и дело трясший головой, будто отгоняющий какое-то навязчивое наваждение. Да и вид у этого рядового был изрядно оглушённый.

— Элементарно Чек. — выговорил Шон. Слегка прихрамывая он подошёл к контрольной панели, удостоверился, что всё в порядке и оглядел свою немногочисленную команду. Все были хоть и сильно обескураженные происшествием, но на ногах и в сознании. Наконец он вспомнил, что его что-то спрашивали.

— Только новички и без присмотра, "чумную область" насквозь ходят, — мрачно выговорил он.

— Выходит и наш господин астрогатор Каас скосячил...

— Цыц, рядовой. — хмыкнув бросил Шон. — Начальство не ошибается. Ошибаются подчинённые.

Чек, кивнул и заткнулся.

Ещё раз более придирчиво осмотрев свою немногочисленную смену, Шон скомандовал.

— Тьер и Чек! За мной! Будем подбирать дерьмо. Вы... — Шон кивнул в сторону остающихся двоих. — Продолжаете нести вахту. Внесёте поправки и ждите меня... Впрочем, я не скоро. Не дураки. Справитесь. А не справитесь — головы отвинчу.

Последнее Шон проговорил буднично. Как само собой разумеющееся. Но остающиеся восприняли это как должное. Подобрались. Посуровели.

— Какая наша задача, мастер Шон? — осторожно попытался уточнить тот, у кого на костюме красовалось вышитое имя "Тьер".

— Дерьмо подбирать... — мрачно повторил Шон. Продолжая двигаться в сторону соседнего отсека и добавил ядовито. — Ты разве не почувствовал проход "чумы"?

— Так это она была! — воскликнул Чек, явно пребывая ещё в несколько оглушённом состоянии.

Услышав подозрительные интонации, Шон остановился, резко обернулся, и вперился в зрачки своего подчинённого. Секунду всматривался. Но тут же расслабился.

— Она, Чек. Она... — подтвердил Шон разворачиваясь снова туда, куда шёл. — Тебя, я вижу, слегка оглушило.

— Есть, такое, мастер Шон. — несколько испугано выговорил Чек.

— Расслабься! — Хмыкнул мастер прикладывая ладонь к сенсору запора двери отсека. Дверь скользнула в паз и Шон шагнул за порог.

— Если ты остался на ногах, значит обойдётся без последствий. Хуже тем, кто с копыт слетел... Ну, типа этого.

Шон быстро подошёл к сидящему возле переборки матросу с безумными глазами хватающего ртом воздух как рыба выброшенная на берег. Мастер быстро нанёс пару пощёчин сидящему, от чего глаза страдальца приобрели более осмысленное выражение.

— Сколько пальцев? — строго задал вопрос Шон глядя на пострадавшего.

— Д-два, мастер!

— Как меня зовут?

— "Мастер Шон", мастер Шон! — ответил сконфуженно матрос и икнул. Он даже не заметил некоторой неправильности в своём ответе. Но мастер-то заметил.

— До лазарета дойдёшь сам? — строго спросил Шон.

Матрос, как-то даже осторожно кивнул, будто опасаясь, что мысли в голове расплескаются.

— Полный вперёд! — отдал команду Шон и ободряюще хлопнул матроса по плечу.

Матрос поднялся и шатающейся походкой, направился к двери. Коленки у него тряслись и периодически подгибались, из-за чего тому приходилось хвататься за стену.

— Дойдёт. — удовлетворённо заключил мастер и направился к следующей цели.

— Слабаки какие-то! Вот мы... — с некоторым даже куражом вдруг запетушился Чек наблюдая спину удаляющегося матроса. Видно страх у Чека прошёл уже окончательно. Осталось только крайне неприятное воспоминание, режущее по самолюбию. И он решил его восстановить за счёт других. Тех, кто не выдержал. Кто оказался более подвержен напасти. Но был безжалостно оборван мастером.

Говорил Шон буднично. И с некоторым даже презрением к собеседнику, что действовало ещё более отрезвляюще.

— Болван ты, Чек! Потому, что новичок... У нас половина команды не прошла тест номер четыре. Для Капитана и совладельцев корабля, это большая экономия. Ведь платить таким можно меньше... И платят! Вот за такое вот...

Шон пнул ботинком в ногу тела, валяющегося в углу. Матрос даже в бессознательном состоянии продолжал сжимать руками голову. Да и вся его поза была такова, что казалось он всеми силами хотел не просто в угол забиться, а пролезть сквозь переборки.

— Теперь у него отходняк будет двое-трое суток. — добавил Шон опускаясь перед бесчувственным телом на корточки. — А нам за них отдуваться. Ведь ради вот этой мелочи, капитан вряд ли даст команду на выход из гипера. Фору потеряем.

— Какую такую фору? — тут же навострил уши любопытный Тьер.

— У нас на борту дипломаты. А они торопились на свою планету, как ошпаренные. Ведь скажи-ка, почему наш курс в сторону "Угольного мешка"?

— А как вы определили мастер? — тут же поинтересовался Тьер с интересом наблюдая, как мастер смены достаёт одноразовый инъектор и колет им пострадавшего. В это время сконфуженный Чек стоял у него за спиной и виновато чесал свой затылок переваривая тираду мастера Шона.