Темное пламя. Начало.

-Останови течение! Останови! Обратно его загоняй! Обратно! — надрывается он.

Некры, это распространяется все выше и выше... закрыв глаза, представляю, как оно уходит обратно... обратно... обратно... и, кажется, прекращается. Только напоследок чувствую чье-то легкое сожаление... снова открываю глаза.

-Ч-что со мной!? — чуть заикаясь спрашиваю я. Удивительно, что только 'чуть', после ТАКОГО...

-Полное слияние со стихией Смерти уничтожает все живое, включая самого мага, остается обычно только скелет... а иногда и его не остается, — держась за сердце, с закрытыми глазами отвечает учитель.

-Но ведь полное слияние...

-Да, невозможно без долгих и изматывающих тренировок. Хотя... ты когда-то был на грани жизни и смерти, и сейчас вспомнил это ощущение, верно? — открыв глаза, он внимательно смотрит на меня.

-Был, и да, я его вспомнил...

-Ясно. Поэтому ты и не мог почувствовать Источник, — кивает учитель.

-Может, поясните?

-Все просто, ты черпаешь силу напрямую из Смерти. Таких, как ты, немного, но они есть. В древности даже ритуал проходили, чтобы научиться этому, но сейчас его не используют. Ты — Посвященный, — улыбается он.

-И... что дальше? Что мне со всем этим делать!?

-Пользоваться. Только не брать много, иначе полного слияния тебе не миновать.

Предупреждение весьма своевременное... ага.

-А чем грозит полное слияние? — интересуюсь я.

-Смотря для кого. Все зависит от контроля и уровня силы. Лет через пять тебе ничем грозить не будет, а вот кому-то слабее это грозит развоплощением и потерей сущности.

-А сейчас?

-Посмотри на свою руку.

Кто бы знал, как страшно... но надо. Перевожу взгляд на кисть... ффух, все нормально! С плеч свалился камень и вызвал локальное землетрясение...

-Все в порядке, — расслабленно улыбаюсь.

-Сейчас в порядке, но если бы ты использовал больше силы, то мог бы потерять руку, или вообще умереть.

Сижу и бледнею от перспектив. Наверное, еще и седею...

-А как это контролировать? — сглотнув, задаю я крайне интересующий меня вопрос.

-В тело поток не направляй, вот и все. По крайней мере, пока не почувствуешь, что сможешь его контролировать. Просто постарайся его почувствовать, но не воздействовать на него. Ну а сейчас свободен, для тебя придется особые тренировки вводить, иначе сам себя угробишь. Иди отсыпайся, усталость-то чувствуешь?

-Есть немного...

-Сам дойдешь?

Надо же, тревожится! Но я, в принципе, в норме. Насколько вообще можно быть в норме человеку, который только что видел, как с его руки слезли кожа и мясо, оставив лишь кости. И потому просто отмахиваюсь от ненужной сейчас помощи:

-Постараюсь.

Встаю и аккуратно, по стеночке, иду на выход. Затем направляюсь в общагу, по дороге изучая свою одежду — я лишился перчатки и рукава. Жесть... и еще страх пробирает — еще немного, и я бы помер! А еще меня не оставляет воспоминание о чувстве сожаления, что я испытал тогда. Оно... оно было не мое...

Глава 3

После того случая на уроке, со слиянием, прошла неделя. Теперь приходится ходить на факультатив, где меня Притвин контролю учит. Притвин — тот самый учитель, что спас мне жизнь, когда я чуть не слился со стихией. Оказалось, что между моим источником и стихией есть связь, и довольно сильная. Это дает преимущество в силе, но в то же время очень опасно — можно просто не выдержать того количества энергии, что дает стихия, или сойти с ума из-за того, что чувствуешь смерть постоянно. Короче, опасно это, и уже лет сто под запретом ритуал, в ходе которого можно слить источник и стихию — слишком большой процент магов, сошедших с ума.

Ритуал Посвящения. Я — Посвященный стихии Смерти. Как выяснилось. О том ритуале я немного разузнал: смысл его в том, чтобы оказаться за гранью, умереть. А потом... потом либо умрешь настоящей смертью, либо станешь Посвященным. Если, конечно, доминирующая стихия Смерть, как у меня. После того, как все узнали результаты проверки при поступлении, и после того происшествия на занятиях у Притвина, о котором быстро разошлись слухи среди студентов, я стал известен как один из самых сильных магов Смерти за последние несколько сотен лет, а в перспективе — и сильнейший.

А еще почему-то среди студентов Академии бродят слухи о нездоровом, и весьма черном юморе студентов нашего факультета. И это почему-то проецируют на меня, ожидая шуточек в некромантском стиле, и прочего... но я-то тихий и спокойный! И веду себя соответственно — никого не обижаю, со всеми вежлив, всегда веду себя пристойно... но они, студенты то есть, вместо того, чтобы признать, что я самый обычный студент, почему-то боятся меня больше, чем всего остального нашего факультета вместе взятого. Мол, в тихом омуте черти, то есть некры водятся, и чем омут тише, тем некры пакостливее...

Хотя, например. Инора (второй курс) каждый месяц стабильно подкидывает жизнюкам стайку мышей-зомби, визг слышен на другом конце Академии, но ее считают просто шутницей, а от меня шарахаются! Вот она, несправедливость... а вчера вообще кошмар был! Я и Айне пришли в столовую, сделали заказ. Сели за столик. Умяли все заказанное за пару минут, так как энергии на занятиях приходится тратить немало, и потому магам кушать хочется всегда. Не суть. Но, доев свою порцию, я понял, что ни разу не наелся. Спросив, не желает ли моя сотрапезница чего-то еще отведать, и, получив отрицательный ответ, отправился к раздаче. Взял еще порцию картофеля с гуляшом, и два стакана сока — один для себя, а один для нее, дабы не скучала. И уже когда я подходил к столику, на меня налетела какая-то сволочь со стаканом сока в руках. В итоге сок оказался частью на полу, а частью... на моей одежде. И вот тогда меня накрыло. Вроде и повода-то серьезного не было, но мне очень захотелось его убить. Так сказать, нивелировать влияние неуклюжих людей на популяцию. Пришлось даже немного помедитировать, чтобы успокоиться, потому что какой-то частью сознания я понимал, что убивать из-за такого — очень и очень глупо. Понемногу от этого желания избавился. Открываю глаза и обнаруживаю, что стою в круге.

Вокруг меня пять старшекурсниц групповой барьер держат! И судя по состоянию пола — не зря. Его исходящие от меня токи некроэманаций просто в прах обратили! Не весь, конечно, но выемка внушительная, а если учесть, что пол каменный, то вообще пи... не очень хорошо! А еще ошейник на полу валяется, в смысле, большая его часть. Пряжка. Зато почти целая... А, некры, моя аура все еще на свободе! И она напитана эманациями Смерти под завязку просто! Это надо прекращать. В срочном порядке беру ауру под контроль и прекращаю ее напитку энергией, так, а теперь обратно забрать некроэманации... готово! Три девушки постарше просто падают на пол, а оставшиеся две девушки очень бледны, и у них руки трясутся. Почему — я понял позже. Остальные, кстати, кроме Айне, разбежались. Вызвали меня после этого к главе нашего факультета, и она мне популярно объяснила, что аура Смертника — это оружие массового поражения, и что напитывать ее энергией не стоит. Хорошо еще, что рядом оказались старшекурсницы, раньше работавшие в группе с магом Смерти, и потому знающие об этой опасности. А также хорошо, что барьер успели поставить. В общем, повезло мне, что обошлось без жертв. В результате я обзавелся ошейником с усиленной блокировкой и увеличенным накопителем. Но самое плохое не это, а то, что после этого происшествия меня теперь вообще по широкой дуге обходят! Кстати, сок с моей одежды Айне в два плетения очистила. В общем, из-за череды происшествий стало ясно, что с новыми людьми познакомиться мне в ближайшее время не грозит. Да и как тут знакомиться, если они, увидев мою бледную физиономию вкупе с одеяниями Смертника, тут же грозят в обморок упасть? Единственное исключение — это Айне, которой, по-моему, просто пофиг, и еще мои однокурсники. Ну и весь наш факультет тоже искренне считает меня нормальным. Хотя продолжает рассказывать обо мне страшилки остальным, соревнуясь друг с другом в их бредовости. Заррразы!

Чего стоит хотя бы история о том, как я во время занятий в практическом кабинете (морг) поднял всех его обитателей и натравил их на преподавателя! Заявляю официально — это все клевета и наветы! Я действительно был на этом занятии, и оно действительно проходило в морге. Просто тема анатомии мне была неинтересна, по причине того, что я ее откуда-то уже знал, и поэтому я от скуки пытался управлять своей силой... Ну и случайно, повторяю, СЛУЧАЙНО, часть энергии прорвалась через ауру, через все блокираторы и уловители, и попала на одно из тел. Ну, оно и ожило. Но, между прочим, зомбик никого не покусал! Делора (наш преподаватель по Созданию и упокоению некросущностей) его сразу же упокоила. Однако тут же сочинили целую историю, а ведь тогда мне пришлось еще и целую лекцию выслушать на тему поднятия некросущностей первой и второй ступени, а также разницы между самопроизвольным и целенаправленным поднятием. Кстати, как оказалось, само занятие некромантией не требует особых умений. Достаточно знать анатомию, знать расположение основных энергоузлов и энергоканалов пронизывающих организм, а также уметь внедрить в мозг небольшое и несложное плетение-контроллер. Потом добавить энергии в каналы и плетение, и вуаля — получаем зомби первой ступени. Туп, слаб, но исполнителен. Чтобы получить более сильного зомби, необходимо сильнее слить искусственную энергосеть, источник сделать вместительнее, ну и растянуть плетение-контроллер на как можно больший участок мозга. Звучит легко, но на деле... на деле добиться этого невероятно сложно, по словам учителей. Да, практикуемся мы на трупах, и трупах разумных в том числе. Где их берут, не знаю, но все к этому довольно спокойно относятся, так что, думаю, это норма.

В основном, на практике мы пока что изучаем не плетения, а способы контроля своей силы и различные проявления влияния некроэманаций на окружающую среду — это и поднятия кладбищ, и, конечно же, в первую очередь, такой феномен, как Пустошь. О ней я уже рассказывал, но бегло. А вот теперь изучаем ее обитателей и, собственно, саму систему Пустошей. Эта система, в принципе, довольно проста — в центре есть некий источник, и от него по периметру расходятся волны некроэманаций. Таким образом, в центре создается зона перенасыщенная, по периметру некроэнергии меньше. Собственно, именно это и позволяет справляться с некросущностями, обитающими на границе Пустоши. Всех ее обитателей можно разделить условно на несколько категорий в зависимости от их силы. Некросущности первой ступени — скелеты, зомби, гончие. Вторая ступень — это вожаки, скелеты-бретеры, скелеты-координаторы. Примером третьей ступени можно считать лича. Четвертой — Костяной дракон, Архилич. Ну и предельный, пятый — Лорд, но он из разряда слухов. Правда, градация не очень точная. Ибо некры могут, скажем так, развиваться. Так что встретить скелета третьей ступени вполне реально, так же как и Архилича пятой. Еще есть псевдоживые, но их объединяют под одним названием — твари, они бывают с первой ступени по третью. Конечно, я привел не всех обитающих там существ, только наиболее распространенных, ну и парочку экзотичных — таких как Лорд и Костяной дракон. И вот эти существа пытаются вырваться с Пустошей, периодически у них получается. Хорошо еще, что вне Пустошей большую часть своей силы они теряют. Особенно тяжко во время Выброса. Ну, а во время Волны — вообще полный песец. По крайней мере, так нам рассказывали. И что интересно, обычные зомби мрут через пару дней после того, как выберутся с Пустоши, но если в их компашке будет кто-нибудь из более-менее разумных, он берет их под контроль. Он продляет их и свою жизнь с помощью жертвоприношения, которое дает выброс некроэманаций, позволяющий некрам подпитываться энергией и вне Пустоши. Как следствие, количество проблем также возрастет. Так что, наша задача — остановить их и защитить мирных граждан. Короче, зомбировали нас на тему того, что наш долг как магов Смерти — бороться с зомби и прочими некрами. И учили плетениям упокоения. Всем дали по максимуму, то есть, если у кого-то третий ранг, то он учит третий круг. Мне дали пятый круг, плетение училось... легко. Да, как-то так. Запоминалось очень просто — достаточно повторить раз десять, и кажется, будто знал его всю жизнь. На остальных практиках давали еще плетение щита пассивной защиты — 'Кокон', плетение щита активной защиты — 'Вихрь', и вдобавок научили швыряться 'Шарами распада' — сфера, содержащая в себе энергию Смерти, и есть подобный шар. Довольно эффективная штука, при попадании в манекен вызывает быстрый распад межмолекулярных связей... наверно. Ничем другим не могу объяснить это явление, когда материал разрушается в мельчайшую пыль. Скорость и глубина поражения зависит от количества силы закачанной в плетение. Ну, с защитой, думаю, и так ясно... разве что 'Вихрь' отличается тем, что вместо того, чтобы просто поглотить вражеское заклинание, он поглощает его, а затем эту энергию использует для ответного удара. Естественно, не всю, так как часть теряется в ходе преобразования, но все-таки бьет прилично. И все, больше нам плетений не давали, а только учили контролю. Ну, еще заставляли учить бестиарий.

В свободное время я пристрастился ходить на полигон, где стараюсь научиться плести как можно быстрее. К сожалению, на любой из щитов уходит пока секунд семь, а иногда и все десять. С атакующим плетением, тем самым Шар распада, быстрее справляюсь — примерно за три. Я на втором месте в группе по скорости плетений, а на первом Лианера. Она магесса третьего ранга, что для Смертника немало. И еще она любит магию, действительно любит. С ней я даже немного сошелся на этой почве, встретив ее на полигоне, где она отрабатывала плетения. Подумав, стали отрабатывать вместе — она кидала в меня 'Шарами распада', а я защищался 'Коконом', ну и наоборот. Еще поделились способами плетения — я формирую весь каркас сразу, а она строит конструкцию. Какой из способов эффективнее, пока непонятно, но споры у нас идут постоянно, и аргументация приводится разная, доходило до того, что вычерчивали графики скорости прогресса... но пока что ничья. Я все же надеюсь на победу, ведь гораздо проще построить и проявить всю конструкцию, нежели строить ее отдельными блоками, а в скорости она выигрывает только пока что. Вот натренируюсь, и покажу ей, что значит быстрое плетение! Да.

Кстати, наше знакомство привело к появлению новой порции слухов обо мне, теперь меня стали считать не просто психом с опасным чувством юмора, а психопатом от науки. И потому, послушав пару дней о том, какой же я жуткий, и узнав пару историй от Айне, я решил — найду того, кто слухи распространяет, и тогда покажу всем, что значит черное и некромантское чувство юмора: убью, воскресю, то есть воскрешу, и снова убью. А потом научу тапки приносить... будет забавно. Хотя запах... стоп. Я что, в реале прикидываю как обзавестись зомби-слугой? Вот оно, вот оно, пресловутое влияние стихии на неокрепшую детскую психику!

Так, например, Огневики довольно вспыльчивые, Воздушники — переменчивые. Ну а Смертники, выходит, циничные и любящие решать проблему наиболее эффективно — смертью оппонента!? Нет, мы не такие... наверное... да не, мы точно хорошие. Да, мы хорошие. А то, что слухи ходят, так это завистники распространяют. Да замолкнут на веки те, что усомнятся в нашем милосердии! Хорошая фраза. А главное, если сделать ее кредо нашего мирного факультета, то через некоторое время все завистники вымрут, и нас будут считать хорошими... опять меня куда-то не туда заносит. Впрочем, а что еще делать на такой скучной лекции, как 'некроведение'? Я ведь уже прочитал эту тему. Всю тему можно уложить в несколько слов — как наиболее эффективно упокоить некросущность. Ну и получается следующее: