За разговорами и печеньем настороженность ушла, как и большинство пиджи, разбившихся на кучки и болтавших о своём, не забывая, впрочем, смотреть и по сторонам, так что вскоре компанию нам составляли только альфы — Настя и Юста, они даже внешне похожи оказались: обе серьёзные и внимательные. Лидия Андреевна рассказала, что идёт из Томска в Кемерово, по дороге удачно поохотилась и собирается отдохнуть минимум пару недель, а потом двинется дальше к устью Енисея, а оттуда — в Горную лигу или в лигу Крови(*), но это ещё не точно, главное — на юг, погреться.

* — Северо-запад Индии.

Я рассказал о городе, о своём новом доме, немного — о приключениях, без подробностей, что к слову пришлось. Она, в свою очередь, рассказала, что жильём пока не обзавелась, хоть и скопила довольно солидную сумму, а пока просто путешествует, "мир посмотреть и себя показать", лишь изредка заходя в покецентры сгрузить добычу да закупиться взамен потраченного.

В общем, слово за слово, и как-то вдруг оказалось, что до города мы уже идём вместе, мол, она никуда не спешит, а в компании всяко веселее, и небольшой крюк её ничуть не беспокоит. По её словам, она вышла к этому месту не совсем ровно с севера, а чуть с запада, и по нашему маршруту, лежавшему отсюда на восток, ничего подсказать не могла.

Свой лагерь её пиджи собирали гораздо более расслабленно, чем я привык — с другой стороны, обычно мы ходили именно целенаправленно на охоту, и чем скорее наловим дикарок, тем скорее вернёмся домой, в собственный дом, а Лидия Андреевна просто путешествовала в своё удовольствие, без каких-то конкретных сроков и планов... Наверное, в этом тоже есть своя прелесть...

Отмеченная область оказалась совершенно ничем не примечательна, даже не имела хоть сколько-то выраженных естественных границ — лес с редкими проплешинами, видимо, от пожаров, уже начавшими зарастать молодыми деревцами, несколько ручьев, пара из которых образовывала что-то вроде совсем крохотных прудов. Словом, ничего интересного или подозрительного. На всякий случай погоняв всех "летиц" (Илоне тоже понравилось это название) и повыше, и пониже, мы по широкой дуге завернули обратно к югу, рассчитывая выйти на дорогу домой.

Двигались мы гораздо медленнее, чем я привык, и хоть я и косился на Ариадну, ожидая, что Лида — от именования по отчеству мы всё-таки отошли, хоть на "ты" и не перешли — поедет верхом и можно будет поднажать, этого не произошло. Возле особенно крупного ручья мы обнаружили свежепостроенную плотину, и честно поделили построивших её двух бобрих(*). Стычка могла бы быть интересной, но не при столь подавляющем превосходстве в численности. С трудом, но я всё-таки успел ввязаться в драку и пару раз приложил одну хвостом пониже спины — больше чтобы продемонстрировать свои возможности Лиде, нежели из-за реальной необходимости.

* — Beaver — собственно, название говорит за себя. Сильные, очень быстро плавают, отлично строят плотины.

Местом следующей остановки, уже вечером, стала, как мы сначала подумали, здоровенная воронка, метров пятьдесят-шестьдесят диаметром, и ещё метров на сто окрестности были завалены кучами земли и вывороченными деревьями. Дно "воронки" оказалось скальным, сравнительно ровным и совсем неглубоким — метров десять-пятнадцать. Разглядеть в сумерках подробности было затруднительно, Лила лишь смогла сказать, что возле юго-восточного края дно выглядит иначе, но без подробностей, и мы, отправив сообщение в Кемерово, вернулись на пару километров назад, где было удобное место для ночёвки, чтобы разведать неожиданное новообразование на лике Земли с утра пораньше. Судя по всему, яма была выкопана неделю или две назад, точнее сказать было затруднительно, а размер намекал на изрядные приложенные усилия... СЛИШКОМ большие усилия для моего спокойствия.

Глава 08. Кто ходит в гости по утрам...

Я очнулся. Ничего не ощущалось: ни тепла, ни холода, ни собственного веса, только внутри мерзко свербило. Упакован плотно, но мягко. Я попробовал пошевелиться — едва-едва, ровно настолько, чтобы нигде ничего не затекло от неподвижности. ОЧ-ЧЕНЬ знакомо. Не смешно.

Чувство пространства, как бы извиняясь за задержку, спешно доложило обстановку. Помещение сравнительно большое — метров шесть в ширину и метров двадцать в длину, три метра до фальшпотолка и ещё около метра пространства над ним. "Моя" половина заставлена какой-то работающей электроникой... Дальняя стена, похоже, стеклянная — слишком тонкая и гладкая, за ней ещё небольшое помещение, со столом и стульями, но обесточенное и неосвещённое. Я лежу на каменной плите два на три метра и чуть больше метра высотой, накрытый — точнее, тщательно замотанный — в нечто мягкое и очень, очень сильно фонящее магией... Впрочем, быстрая проверка позволяет рассчитывать, что на меня эта магия пока никак не подействовала.

Хуже ситуация с трубками — их много, и воткнуты они в самые разные места... Некоторые — очевидно гигиенические, и, судя по всему, уже использовались, значит, я здесь уже как минимум несколько часов, вероятно, даже более суток. Другие, потоньше, воткнуты в сосуды или просто в ткани и явно чем-то меня накачивают. Именно от мест уколов и расползается нестерпимый свербёж... Очень характерной направленности.

Самое неприятное — Половинка в полном расколбасе. Не знаю, как долго всё это уже продолжается, но ей явно совсем хреново, так что про форсаж можно прочно забыть... да и про сильный разгон тоже, по крайней мере, пока она не прочухается — моё возвращение её немножко приободрило, но и только. Значит, в первую очередь — трубки.

Вопрос: как избавиться от иглы, воткнутой сквозь чешую в вену и накрепко зафиксированной? Ответ: только вместе с чешуёй. А вот фиг! Короткий спазм, чешуйка дёргается — буквально на полмиллиметра, но этого хватает, чтобы сломать иглу, будто ножницами перерезать. Форсирую регенерацию — сломанное остриё поначалу мешает, но потом выдавливается между чешуйками. Так, сколько их всего? Методично ломаю все — на руках, на ногах, на туловище, на хвосте. Сложнее всего на животе — там чешуя мелкая, а иглы длинные и толстые, уходят в брюшную полость, сразу выдавить не получается, потом придётся вытаскивать по отдельности. На шее тоже сложно — там, наоборот, чешуя лежит в несколько переплетённых слоёв. Ага, и в черепе тоже несколько игл? Ню-ню! Позвоночник — вот это реально неприятно, но тоже справляюсь, благо, что основную спинную плиту не пробили.

Что ещё? Провода... Датчики... Наклеены на тело, те, которые были воткнуты — я уже сломал вместе с иглами. Это я не подумавши сделал: наверняка дежурные получили сигнал и скоро здесь кто-нибудь появится. Пытаюсь освободиться из кокона — слишком мягкий и слишком плотно прилеплен... Надо будет иметь в виду на будущее и озаботиться чем-нибудь. А сейчас — у меня, кажется, гости... гостья, судя по фигуре. Ну что ж, посмотрим-посмотрим. До предела форсирую метаболизм: во-первых, зарастить все лишние дырки в моей любимой тушке, во-вторых — помочь Половинке прочухаться, а самое главное — пережечь этот адов свербёж, при одной мысли о женщине чуть не доведший уже до греха. Свинство!

— Ну-с, и что мы здесь имеем? — Ну, хоть голос не в моём вкусе, слишком грудной, слишком бархатисто-воркующий... Но всё равно тяжко. Терпи, казак — атаманом будешь! Если доживёшь. — Мы очну-у-улись! Какая пре-е-елесть!

На меня она не смотрит, смотрит на приборы. С моего места их не видно, голову не повернуть, а чувством пространства картинку я не вытяну. Походка... Да, безусловно, будь я лет на пятнадцать хотя бы моложе — у них были бы шансы... Небольшие, но были бы. Лет двадцать назад, а ещё лучше двадцать пять — это была бы прямо-таки заявка на победу, но — увы, опоздали. Опыт, сын ошибок трудных... И свой — пусть и небольшой, но очень ласковый — гарем. Мы с девочками реально очень сблизились за эти полгода, и даже новенькие уже вполне включились в нашу связь.

— Так, гормональный фон на уровне... Что ж, поздравляю! Сейчас мы тебя ещё немножечко простимулируем. — Слово прозвучало, как жуткая непристойность. — И через каких-нибудь семь-восемь месяцев у тебя будет восхитительный выводочек маленьких котяточек! Штучки три-четыре, или даже все пять — у этих гормончиков чудесненькие побочненькие эффектики! Ну разве это не прекрасненько? Родить в срок миленьких малышечек, кормить их, растить... Ах! — Она картинно сложила руки на груди, хлопая глазками. Сюсюкающие интонации очень раздражали, но незнакомка явно была очень довольна собой и ситуацией, только переигрывала. Что ж, пора её чуть-чуть огорчить.

— Есть проблемы. — Голос не хрипит, связки слушаются. Или за мной ухаживали лучше, чем я думал, или я провёл здесь не так много времени, как опасался. — Совершенно объективные.

— И какие же? — Она явно ожидала от меня похожего начала. Неудивительно — штамп, да ещё и предсказуемый. — Твой гарем? Но они тебя не нашли до сих пор, а значит, уже и не найдут, это помещение волшебненько экранировано — и от магии тоже, да-да! Даже от магии крови — мы очень-очень хорошенечко подготовились!

Её слова вызвали вспышку воспоминаний — не моих, настиных — как именно они спасали меня там, на острове, с оторванной головой. Магия крови — именно она. Они, все трое, пили кровь, мою и друг друга, а потом сцеживали Насте, и она, напитав лечебной магией, вливала её обратно мне... Хуже только некромантия — неудивительно, что они мне не рассказывали... Сначала они выжали досуха мою "старую" голову — то-то она была такая мумифицированная! Но этого, конечно же, не хватило: магия на меня почти не действует, моя чешуя её... нейтрализует или рассеивает, для большинства заклятий и магических эффектов я — как пустое место, они просто не воспринимают меня как цель — или хотя бы объект. И это без учёта моих "антимагических" способностей... Насколько я помню, на меня только туман Майки смог подействовать, причём лишь один из почти дюжины его эффектов, и лишь потому, что я его вдохнул... Исследования, проведённые в моей лаборатории, при всей их неполноте, с очевидностью показывали: прямое магическое воздействие на меня практически бессмысленно.

Пока я переваривал внезапное откровение, незнакомка разделась. М-да, кто там любит хентай с футанарями? Идите на... в общем, вот к ним и идите, а потом все вместе — куда подальше, в моих представлениях о прекрасном нет места дилдоквин(*)! Совсем! Всю жизнь был сторонником исключительно традиционных отношений (ну ладно, сделаем скидку женщинам: они красивые, им простительно; опять же, должен же кто-то укрощать строго лесбийских пиджи), так что такая экзотика меня совершенно не возбуждает, несмотря на все старания Веры...

* — Dildoqueen, финальная эволюция линейки пиджи, СИЛЬНО увлечённых сексуальными игрушками. Данная конкретная настолько любила играть мужскую роль, что теперь у неё отрос необходимый инструмент, в дополнение к исходной женской анатомии. Может спровоцировать партеногенез у пиджи или зачать ребёнка женщине (женщинам-укротителям НАСТОЯТЕЛЬНО рекомендуется использовать противозачаточные средства).

— Да нет, милочка, всё гораздо проще. Не знаю, в курсе ли вы, но у большинства так называемых разумных существ есть межушный ганглий. И те, которые и вправду хоть сколько-то разумны, даже умеют им пользоваться! В отличие от вас и ваших коллег. — Я позволил себе саркастическую ухмылку. "Знание — сила" утверждал Фрэнсис Бэкон, и я не поленился использовать возможности лаборатории, чтобы узнать о себе как можно больше. — Видите ли, даже если бы я хотел — или не имел бы достаточного контроля над своим организмом, а оба этих положения неверны, как вы можете догадаться — я всё равно не смог бы никого родить. И если бы вы провели простейшее медицинское сканирование, то тоже знали бы, что у меня нет ни яичников, ни матки, ни прочей женской машинерии. И даже грудь, на которую вы столь плотоядно облизываетесь — да-да, я вижу, милочка, я всё вижу — вовсе ни разу не молочные железы. О подробностях, впрочем, умолчу — ни к чему они. Ни вам, ни вашим недалёким коллегам... Ни вашим хозяевам.

— А у меня вот яиц нет, как и у тебя, кстати, но мне это нисколько не мешает кого-нибудь обрюхатить! — Смешок её был неприятным и каким-то на редкость похабным... Ну, хоть прежняя сюсюкающая ласковость исчезла из голоса напрочь. — Сейчас сам убедишься!

Говорить-то было сравнительно легко, а вот с практической стороной было хуже: не знаю, чем уж там меня накачали, пока я был в отключке, но мне нереально свербило... Всё равно с кем, всё равно как — лишь бы поскорее и побольше. Даже в далёкие и уже почти забытые подростковые годы было легче, насколько я помню... Впрочем, лучше бы мне сосредоточиться на здесь и сейчас, а конкретно — на побеге из этого утомительно "гостеприимного" заведения. И некоторых успехов на этом пути я уже достиг — с немалым трудом втянув подушечки на всех пальцах (что у них за клей такой адский?), я всё-таки вывернул когти наружу и воткнул их в мягкий материал кокона. Мягкий и очень эластичный — прогнулся, растянулся, но рваться пока не собирался. Гуделка тоже не включалась — слишком плотно чешуя была приклеена. Жаль, что магия мне недоступна совсем — даже обычной "бижутерией" нормально пользоваться не могу... Стоп! А это идея!

"Эй, Иштван, дух проклятых цепей! Ты тут?" — Ответом мне было изрядно напуганное ощущение согласного кивка. "Отлично! Вот тебе и первая серьёзная работёнка: хочу, понимаешь, переодеться. В комбинезончик какой-нибудь, какой не жалко — тут грязно донельзя, всякая дрянь так и липнет, так и липнет. Осилишь?" — Опять испуганно-настороженный кивок и вокруг что-то начинает меняться... Нет, СОВСЕМ отодрать мой кокон он не смог — всё-таки, всего лишь дух проклятого одёжного артефакта... к тому же, с самого начала ни силой, ни удачностью решения не отличавшегося. Тем не менее, все мои конечности теперь могли двигаться независимо — и более-менее свободно. И тело больше не было приклеено к этой чёртовой плите. Разогнавшись, насколько смог без помощи Половинки, я сфокусировал чувство пространства и попытался "оглядеться" вокруг... Сто метров — это много или мало? В моей ситуации — заметно меньше, чем нужно, но всё равно на целых сто метров лучше, чем ничего! Тем временем дилдоквин подошла уже почти вплотную. С каждым шагом возбуждение её росло, видать, неизвестные хозяева для верности не только меня обкололи, но и воздух вокруг тоже накачали... или это просочилось из сломанных игл? Чёрт! Я же не подросток! Я МОГУ себя контролировать!

Наполовину скатившись, наполовину — всё-таки спрыгнув с плиты, я рванул к выходу — не к тому, откуда пришла эта пиджи, а к другому, замурованному, судя по всему, очень-очень давно... Но — всё равно слишком близко: этот запах, запах женщины... женщины, пришедшей ко мне.

Последнее, что отложилось в моей памяти прежде, чем яростный туман поглотил остатки разума — жалобный писк, когда я впечатал её лицом и грудью в липкую и шершавую каменную плиту, одновременно ухватив нижней парой рук — прямо когтями, до крови — за тазовые гребни...