Путь Тьмы. Часть 2. (окончание 1-й книги)

Я улыбнулась и радостно сверкнула глазами.

— Я рада за тебя. Ну, а теперь все, как договорились.

Я быстро натянула на себя одежду, накинула поверх простой черный плащ и, вытащив из рюкзака амулет, быстро передала его своей копии.

Вроде бы совершенно неприметное украшение в виде маленького медного кругляшка с выгравированными защитными рунами, а на самом деле — это могущественный накопитель, способный сохранять и увеличивать силу на долгий срок.

Затем я начала произносить весьма заковыристое и трудоемкое заклинание, изменяющее потоки магии.

Голова немного кружилась, да и перед глазами на секунду потемнело, но общее состояние было сносным, и оставалось уповать лишь на удачу.

— Ну все, Айя. Я вернусь, как и договаривались, на рассвете. Если вдруг задержусь и не приеду в условленное время, то возвращайся в свою комнату. И главное, перед этим не забудь положить амулет обратно в рюкзак.

— Да, госпожа, я все поняла, надеюсь, с вами ничего не случится.

Я тяжело вздохнула.

— Я тоже на это надеюсь. Эх! Все, пожелай мне попутного ветра. Да поможет мне Богиня!— С этими словами я развернулась, схватила прочную джутовую веревку и, привязав один из ее концов к перилам балкона, начала спускаться вниз.

Всегда боялась высоты, а сейчас, похоже, это чувство обострилось. В общем, глубоко вздохнув и пожелав не сломать себе ничего "нужного", я начала скольжение к земле.

Руки горели даже сквозь перчатки, но я стерпела и уже внизу подала знак Айе развязать веревку; после чего скрылась в тенистом саду.

Конечно, я не собиралась всю ночь от своего дома идти пешком. Но брать лошадь из конюшни было сущим безумием. Если еще учесть, что каждое живое существо неосознанно излучает энергию, то найти бы ее не составило особого труда, а, следовательно, и меня. Ну, знаете, предусмотреть все тоже невозможно, может, сейчас моя энергия еще не устоялась, и отследить магический след невозможно, но все равно я переживаю. Дело опасное, и головой рискую не только я, поэтому, буквально на днях присмотрела (минутах в двадцати от моего дома) неприметный постоялый двор, в котором и можно было разжиться неплохим скакуном, разумеется, за соответствующее вознаграждение.

Вид у меня сейчас, честно говоря, тот еще — без оружия (оно у меня такое приметное, что уж извольте), с кучей разного хлама, пардон, снаряжения. И с надвинутым капюшоном. Ни дать ни взять темная личность из моего недавнего прошлого.

Я усмехнулась, прибавляя шаг.

Ночной город хранит свои секреты и не желает их раскрывать простым обывателям. Где-то играет музыка, где-то заливается младенец, а где-то в подворотне течет воровская жизнь. Темная сторона любого города, то ли столицы, то ли захудалого провинциального городка. Под мраком ночи, в скрытых от посторонних глаз зданиях, кипит своя жизнь и правят иные короли. Там не действуют привычные законы, и только сила и хитрость берут верх. Но этот мир еще более непредсказуем и изменчив, чем любой другой. Да и под личинами воров и убийц часто встречаются крестьяне и ремесленники, потерявшие все свое добро или возжелавшие лучшей жизни... Странный мир, окутанный мраком и тайнами под светом магических огней, что подаришь ты сегодня этому городу?

Поддавшись размышлениям, я не заметила выступающий из земли корень и споткнулась, только чудом не свалившись в грязь.

— Вот ведь!— с досадой прошипела я, продолжая путь.

Людей на улицах почти не было, только несколько "ветреных" девиц, ждущих клиентов. Но их я благоразумно обходила стороной, а то пристанут, потом и не отвяжешься: я ведь закутана с ног до головы, а они охочи до денег. А ведь по мне сейчас не скажешь, что я девушка. Только умалишенная будет шататься по окраине в одиночку.

Да, устроила себе приключение на ночь глядя. У меня дома-то ночью не выйдешь, райончик еще тот, а здесь, в магическом псевдосредневековье, так вообще — нападут и не очухаешься. А трупу будет уже все равно...

В общем и целом, все дорогу до постоялого двора в мою голову лезли всякие страшилки, от которых становилось не по себе и хотелось поскорее отсюда куда-нибудь сбежать. Но дело есть дело, поэтому я сжимала кулачки и шла вперед.

Когда постоялый двор показался на горизонте, я с облегчением вздохнула и еще пуще понеслась вперед.

Охранник перед дверью, эдакий горилла-переросток, бросил на меня недовольный взгляд, но все же пропустил внутрь, прогудев мне вслед — "дохляк"! Но я никак не отреагировала, решив, что чем быстрее я раздобуду лошадь, тем быстрее доеду до Академии, а там посмотрим.

Внутри была куча народа неизвестно какой национальности; много дыма и пустых бутылок, валяющихся повсюду. (Вот интересно, а хозяин здесь половина на половину разбавляет или одну к трем, в смысле — одну бутылку вина и три воды.)

Кое-как протиснувшись меж двумя раздобревшими мужланами, я все-таки смогла найти в этом кавардаке хозяина — рослый, поджарый мужчина на вид лет под шестьдесят, с пышной пепельной шевелюрой и аккуратно постриженной белесой бородкой.

— Извините, уважаемый! — Чтобы соответствовать образу, мне магией пришлось изменить голос, сделав его более мужественным и басовитым.

Мужчина, стоявший до этого лицом к одному из постояльцев, тут же развернулся ко мне.

— Да, господин, вы что-то хотели? — хозяин говорил сладковатым, но в то же время удивительно мелодичным баритоном.

— Хотел купить лошадь, я слышал, что у вас они одни из лучших.

Мужичок от такой лести немного зарделся.

— Да, господин, идемте в конюшню.— Он уже направился к черному ходу, но тут резко остановился и крикнул в сторону кухни:— Эй, Ростар! Похозяйничай пока без меня.

Из указанного места вышел рослый детина, наверное, метра под два, голубоглазый, светловолосый и с бесконечно наивным выражением лица.

Умилившись такой картине, я хихикнула про себя и проследовала за хозяином трактира. С мужчиной мы прошли по небольшому не заставленному дворику в конюшню. Лошадей у него было немного, но выглядели они весьма представительно.

Он подвел меня к рослому гнедому жеребцу, у которого были удивительно умные глаза:

— Это Месяц. Я за него прошу двадцать золотых, господин.

— Хороший конь, но вы не думаете, что это слишком дорого?

Хозяин ухмыльнулся.

— Мои лошади ценны не только своим покорным нравом, господин. За каждой из них я слежу, как за собственными детьми. Так почему вы думаете, что я должен отдавать их дешевле?!

— Ну, например, потому что вы пытаетесь выдать этого коня за трехлетку, а на самом деле ему уже больше шести.

Мужичок задумчиво на меня посмотрел, погладив свой внушительный живот огромной ладонью.

Все-таки, как магией не приукрашай, глаз не обманешь.

— Хорошо, пятнадцать, но это только для вас,— хозяин пожевал нижнюю губу, складывая руки на груди.

— Двенадцать! И не больше!

Я быстро запрыгнула в седло и отсчитала хозяину деньги.

Хорошо хоть конь уже был оседлан и готов к путешествию, а то времени у меня в обрез, еще с этим бы задержалась. Но вот интересно, кому он хотел его втюхать до меня, если даже оседлать не поленился?

— Но, господин, двенадцать монет это же слишком мало...

— Не беспокойтесь, я буду хорошо с ним обращаться,— кинула я, выезжая из конюшни.

Хозяин что-то кричал мне вслед, но я его уже не слышала, конь скакал по мостовой, ветер дул в лицо, почти срывая капюшон. Мне приходилось одной рукой держать его, а другой — вожжи. Все-таки проколоться на такой мелочи не хотелось, тем более что меня многие знают в лицо (отбор в Академию — это дело публичное). Я печально вздохнула, надеясь на лучшее, и еще пуще припустила коня.

Мелькали дома и прохожие. Начало моросить. И мне с каждой минутой становилось все хуже. Сердце вырывалось из груди. Внутренний голос вопил о том, чтобы я отказалась от этой рискованной идеи и возвращалась домой. Но я прикусила губу и, не обращая внимания на вопиющее несогласие моего внутреннего "Я", двигалась вперед.

В моей жизни случалось всякое — и плохое, и хорошее, но, прожив не так много на этом свете, я хорошо усвоила одну вещь — нужно доверять своему сердцу! Верить в свои силы и подчас идти наперекор собственному разуму, разрывая сковывающие нас цепи.

Когда стали видны стены Академии, я ослабила повод, давая лошади отдышаться и немного отдохнуть.

Приближаться к самой Академии на коне было рискованно, поэтому я решила оставить его в небольшой рощице неподалеку. А на тот случай, если его попытаются свиснуть, я приготовила маленькую магическую ловушку. Могу только сказать, что она парализует незадачливого вора на несколько часов, а этого времени мне в случае необходимости должно хватить, чтобы вытащить Герцога, вернуться и со всем разобраться.

Мы с Месяцем доехали до рощи. Я быстренько вылезла из седла и принялась искать подходящее местечко. Недалеко от дороги, в кустиках, росло приметное дерево, к которому, собственно, я и привязала коня. Затем поставила магическую ловушку и с чистой совестью приступила к остальной части плана.

Пройдя около ста метров, я остановилась в старой части города, где стена была не в пример ниже, чем везде, да и забраться на нее не составило бы труда даже для такой растяпы, как я.

Совершая этот, безусловно, героический поступок (по крайней мере, для меня), я пыталась не думать о высоте и падении, но, как назло, в голову лезли только плохие мысли.

Взбираться было достаточно удобно — много уступов и стена каких-то два метра. Да и спуск вниз облегчило растущее неподалеку дерево, зацепившись за которое я довольно быстро спустилась на землю.

Заросли. Трава в некоторых местах достигала моего подбородка, но я стоически терпела все неудобства, двигаясь, как я предполагала, к северному крылу. Да, кто-то может сказать, а почему магистру не воспользоваться магией и быстренько так не найти дорогу и все необходимое. Вот, я тоже постоянно думаю, что это настоящая несправедливость, ведь резерв остался только на непредвиденный случай, и можно не мечтать о быстром "бжихе" и тому подобном.

Всю дорогу через кусты я себя подбадривала и говорила своему уже подуставшему разуму, что скоро это все закончится и я смогу нормально поспать (Мечты!).

Через двадцать минут, уставшая и злая, я выбралась из зарослей к вымощенной тропинке. А затем, наметив направление, пошла дальше. До самих зданий Академии было рукой подать, и стоило бы поберечься, но меня так достала вся эта история, что я шла, не таясь.

"Да, господа, "пофигоз" подкрался незаметно!"

Одно меня еще спасало: сегодня праздник, и народ веселится. Но если даже я кого-то и встречу, то не думаю, что на меня обратят внимание. От меня же отходят эманации мага третьей ступени, да и вообще, кому какая разница в час ночи. А если и будет разница, то у меня есть три флакона сонного зелья, которыми я с удовольствием поделюсь с незадачливыми прохожими.

"Что-то я становлюсь агрессивной. Спасайтесь, кто может! Камикадзе на задании!"

Я шла по дороге бодрым шагом заправского преподавателя, делая вид, что мне все до лампочки. В окнах общежитий еще горел свет: студенты веселились, преподаватели от молодежи не отставали. В общем, мне очень повезло, что в честь праздника некоторая защита была снята, так сказать, в целях предосторожности, а то незадачливые первокурсники угодят, куда не следует, а потом Академия может и не досчитаться пары человек...(черный юмор).

Я встряхнула головой и прибавила шаг, свернув в неосвещенную часть "городка".

До северного крыла оставалось совсем чуть-чуть, когда мне навстречу из-за угла вышли двое студентов. Я сразу же забилась в небольшую нишу в стене, притаившись.

— Лес, ты видел, как магистр себя вела с преподавателями сегодня? — сказал один из незнакомцев.

В полумраке, к сожалению, я не могла разглядеть их лиц, из-за чего приходилось давить любопытство и кусать губы.

— Да, Хью. Знаешь, ходят слухи, что ее назначили специально, чтобы Император на нее польстился.

— А я слышал, что и по силе она даже до второго уровня не дотягивает и вообще сущая пустышка, которой Совет распоряжается, как хочет.

Я начала злиться.

"Это я пустышка?! И это мной Совет манипулирует?!.. Вы у меня еще узнаете, господа студенты. Из-под земли достану!"

Я зло улыбнулась, готовя план изощренной мести. Тратить силы и зелья на них сейчас я не собираюсь, но вот когда со всем этим разберусь, обязательно покажу, какая я пустышка — месяц сидеть и ходить не смогут!

— ...да, этот Генри — тот еще зазнайка, ну и хорошо, что ему достался "такой учитель". Теперь, надеюсь, он больше не будет из себя строить сильнейшего мага в Академии.

Парни засмеялись. А я выругалась про себя. "Растяпа, прослушала часть разговора!" Но беседа у них выдалась и так интересная. И если кое-что сопоставить...будем надеяться, что мы еще встретимся, дорогие Лес и Хью.

Я ядовито улыбнулась, смотря вслед уходящим парням. Затем вынырнула из ниши и направилась дальше.

Нужное окно обнаружилось совсем недалеко от моего временного убежища. Я на днях специально его открыла, чтобы легче было в здание попасть. Тем более что на всем строении стоит защита, и если бы я о ней не подумала, то могла бы хорошо "попасть".

Влезть без проблем в окно на первом этаже у меня не получилось. Забравшись еле-еле внутрь и умудрившись потерять равновесие, я громко шмякнулась на пол, при этом сильно ударившись коленкой.

— Нет, сегодня определенно не мой день, одни неприятности...— я бурчала шепотом, не своим, мужским голосом, и все время поминала горестратега (себя) "лестным словцом". Но, к моему счастью, на шум никто не пришел, и я быстро нырнула в темный коридор.

Преодолев значительное расстояние, я оказалась у уже знакомой двери, нырнув внутрь помещения.

Магическая арка еще была открыта. Я проверила наличие рычага в кармане, а после его обнаружения без промедления вошла в лабиринт.

— И где мне, спрашивается, искать вампира? — хмуро произношу.

Лабиринт был отталкивающим местом. Маги хорошо потрудились, создавая его. Темной, зловещей энергией было пропитано все вокруг. И меня начала охватывать паника: все-таки я девушка, а местечко то еще.

Успокаивающе вздохнув, я прошла к одной из стен в центре лабиринта. Не было смысла куда-то идти: тот, кто мне нужен, сам меня найдет (надеюсь).

Через некоторое время я стянула капюшон с головы и развеяла заклинание, придающее мне мужские черты.

Глаза слипались, но я старалась держаться и не дремать.

— Ну и как отдыхается?

Я повернулась на голос, растерянно посмотрев на мужчину, появление которого я проморгала.

— Прекрасно,— пробормотала я.

Вампир подошел ко мне поближе и стал заинтересованно всматриваться в мои глаза.

— Времени нет, так что давай отсюда выбираться, а то нарваться еще на парочку неприятностей мне бы не хотелось.

— Похоже, ты не в духе,— улыбнувшись уголками губ, произнес он.

— Угу,— пробурчала я, выуживая из кармана магический рычаг и пытаясь сообразить, как его пихать.