Чужие сны

Я потихоньку обследовала окрестности, постепенно восстанавливая в памяти утерянные знания и умения. Временами из глубин сознания выплывали целые пласты бесполезной информации, а иногда столь необходимые знания приходилось восстанавливать буквально по крупицам. Так, совершенно случайно, я вспомнила о драконьем источнике, который согласно легенде, вычитанной в бабкиной книжке, мог бы вернуть меня домой. К маме и папе, к оболтусу Сашке и привычной жизни.

ГЛАВА ПЯТАЯ. АЭРИН

"Драконы — разумная раса крылатых ящеров, считающихся условно бессмертными. Конечный срок жизни расы считается закрытой информацией и обнародованию не подлежит. Драконы делятся на кланы, в зависимости от преобладания той или иной силы. Во главе клана обычно стоит сильнейший представитель своего рода.

Известно, что правителем драконов является полный универсал, сочетающий в себе не только силу всех стихий, но также магию жизни и смерти. Драконы, преимущественно все, хорошо владеют ментальной магией. Второй ипостаси не имеют, живородящие.

Бытует мнение, что раз в пятьсот лет дракон должен посетить источник родовой магии и провести в его сердце несколько суток, находясь в состоянии единения с миром. Это позволяет крылатым ящерам продлять своё земное существование сколь угодно долго..."

Из Энциклопедии рас Тагира.

Книгу эту мне вручила Аджуба со словами:

-Прочти, и постарайся запомнить. Возможно, эти знания уберегут тебя от ошибок.

Что бабка имела в виду, я узнала буквально на следующий день, забредя к подножию горного хребта. Упрямо тащилась туда несколько часов. Решила даже, что возможно останусь с ночёвкой. Что это за горы мне было прекрасно известно из памяти Леи, как и то, что исконные обитатели этих скал появляются в своих владениях крайне редко. А прочитав бабкину Энциклопедию, я даже догадалась почему. Зная, как устроена система власти на этом материке, я совершенно не удивилась желанию ящеров переселиться в более населенные области. В империю Ши-Алам входило полтора десятка княжеств, а верховным правителем вот уже почти две тысячи лет являлся Шарир Золотокрылый. Дракон.

Дорога к горам заняла полдня. Бабке сказала, что хочу сходить к тому самом холму, посидеть, подумать о жизни. Бабка не возражала. Даже собрала с собой небольшой перекус.

-Илейни, будь осторожна. Эльрины сюда стараются не заходить — не их это земли, да меня недолюбливают, сторонятся. Но чем темные боги не шутят?

-Не нужно за меня волноваться, — попыталась успокоить я старушку. — Я не беспомощный ребенок. С братом вместе одну секцию посещали, учились искусству боя без оружия.

Бабка, из сказанного мною, поняла лишь половину. Однако настаивать на своём не стала, подошла, обняла за плечи, шепнув на ухо: — Обещай быть осторожной.

Пообещала и тут же сбежала.

Меня тянуло в сторону старого пожарища. Туда, где когда-то был цветущий город. Где под старой яблоней в детстве Саэш с Леей закопали свои небольшие сокровища. Шло время, сменялись интересы и пристрастия, но старый тайник продолжал действовать. Там Лея прятала послания для брата, когда хотела, чтобы он прикрыл её отсутствие. Там она и оставила защитный артефакт, подтверждающий право наследницы и являющийся своеобразным оружием. Ей показалось тогда, что, собираясь в гости к будущим родственникам, эту вещицу брать с собой не следует. Дурёха, наивно верящая в честность и благородство. Даже я, в свои восемнадцать, понимала, что идеальных людей нет, а большинство из них действует исходя из собственных эгоистических соображений, а вовсе не наоборот.

Моей целью в этом походе был не только поиск артефакта. Хотелось своими глазами увидеть, что дракон сотворил с некогда многолюдным городом, побывать на бывшем пепелище. Прочувствовать всё.

Тянуло меня туда. Я и пошла, никому, не говоря о своих целях. Это место всё ещё носило следы разрухи. То тут, то там из-под спекшейся корки земли, всем своим видом напоминающей застывшее стекло, торчали остатки стен, проглядывал камень мостовых. А между ними пробивалась молодая поросль кустарника и деревьев. Жуть. Наверное, так мог бы выглядеть мир спустя века после ядерной войны. Я бродила по развалинам несколько часов, пытаясь опознать знакомые черты и не находила. Ориентиры оказались потеряны. Я совершенно не помнила, где и что было раньше, а уж о том, чтобы найти место своего бывшего дома, и речи не шло.

Когда солнце приблизилось к зениту, я было решила вернуться в дом Аджубы. Но непонятное беспокойство, или правильнее было бы сказать, тянущее ощущение, не позволило это сделать.

Взгляд невольно притягивала темная громада видневшихся на горизонте гор. В том направлении стремилось всё моё существо. И вернуться в дом Аджубы казалось просто немыслимым.

Я пошла, убеждая себя, что ничего страшного не случится, если я немного прогуляюсь в сторону гор. Из оружия с собой были длинный нож и лук, которые мне три дня назад вручил оборотень. Можно сказать, навязал со словами, что чего бы ему это не стоило, но он сделает из меня приличного охотника. Через не хочу и не могу.

Стреляла я так себе. Из пяти пущенных стрел, в лучшем случае, три попадали в молоко, одна застревала неподалеку от них, и только последняя долетала туда, куда было нужно. Но даже с такими скромными способностями, наличие оружия в руках, добавляло смелости и спокойствия.

Шла не торопясь, но и не расслаблялась. Встретить в этих местах можно было любую опасность — от хищного зверя до случайно забредшего в эти места человека. И не всегда с добрыми намерениями. В последние несколько дней меня не покидало ощущение чужого взгляда. Но, как ни странно, поиски наглого шпиона результатов не дали, и я всё списала на расшалившиеся нервы. Гархару о своих ощущениях говорить не стала. К чему его лишний раз тревожить? Намекнула только, что показалось, будто видела кого-то непонятного неподалеку. Возможно ошиблась, а возможно и зверь незнакомый.

Оборотень облазил все окрестности, но ничего подозрительного не обнаружил. Ни следов, ни запаха чужака. Даже крупное зверье поблизости не бродило, опасаясь заходить на чужую территорию.

Пришлось признать, что у меня на почве последних событий расстройство нервное началось. Надо будет по возвращении попросить у бабки успокаивающих травок. И спать стану крепче, и сны нормальные появятся. Обычные, а не тревожащие душу с эротическим подтекстом. А я после них, как шальная мартовская кошка, полдня в себя приходить вынуждена. И характер испортился. В последнее время сама себя не узнаю.

По-хорошему, следовало предупредить бабку о своем уходе, взять в дорогу еды и воды. Но у меня не хватило силы воли повернуть обратно.

Положим, с водой проблему можно было решить. Ручейков по дороге хватало. А вот как быть с пропитанием? Положенной в сумку лепешкой с небольшим кусочком вяленого мяса, я уже умудрилась перекусить по дороге. Ягоды? В лесу их найти было можно. А вот посреди этой холмистой долины — вряд ли такая роскошь мне может повстречаться. Но я успокаивала себя мыслью, что по дороге поймаю какого-нибудь зверька. В кошачьем виде — это как раз не сложно.

Из глубин памяти вынырнуло смутное воспоминание о существовании неподалеку драконьего источника. Лее воочию видеть это чудо раньше не доводилось, но родители шептались, что по решению Совета, тело прежнего главы клана — прадеда Леи и Саэша, мужа Аджубы, решили предать источнику. Существовало поверье, что тогда умершая душа быстрее пройдет круг перерождений и вернется в мир.

Глупость какая!

Мой будущий ужин сам выскочил под ноги. Совершенно неожиданно. Мне даже в крайшу оборачиваться не пришлось. Кролик оказался упитанный и совершенно непуганый. Я только когти на пальцах слегка удлинила и сдавила шею зверька. Хоть и противно, ну и ушастика жалко, только ничего не поделаешь — кушать хочется.

К нужному месту подошла уже ближе к вечеру. Долго бродила вдоль склона, выбирая где лучше подняться. Потом рискнула забраться наверх. В горах темнеет быстро. Вроде только что было светло, а через какие-то полчаса наступает внезапная темнота, без сумерек и красивого заката. Солнце быстро прячется за склонами гор, унося с собой и благодатное светло. Уж что, а это мне было хорошо знакомо. Поэтому, первым делом пришлось искать место для ночлега, обустроить его, найти топливо для костра и запастись водой. А уж потом осматриваться. Чего-то же меня сюда тянуло? В чём причина?

Тревожное ощущение гнало вперёд. Я сама не заметила, как добралась до нужного склона. За ровной площадкой, метров шести шириной, открывался темный зев большой пещеры. Именно туда меня и вел зов.

И страшно, и деваться всё равно некуда. Ночевать где-то нужно. Я сильно сомневалась, что в драконьей пещере решат обосноваться хищники. Люди в эти места не заглядывали, впрочем, драконы тоже появлялись не часто. Иногда молодняк устраивал игрища высоко в небе, играя в догонялки или демонстрируя причудливые воздушные танцы.

Я сделала несколько нерешительных шагов вглубь. Тёмный длинный коридор внезапно сменился огромным залом, в центре которого сиял столб света. Диаметром метров пять, он одним концом упирался в каменный свод, а второй уходил глубоко под землю. И никого вокруг.

-Эй! Тут есть кто-нибудь?

Тяжелая гулкая тишина стала ответом. Появилось ощущение чужого нечеловеческого взгляда. Он давил к полу, пытался проникнуть в мозг, прочесть мысли и чувства. Сердце тревожно забилось, захотелось выскочить обратно и спрятаться. А вместе с тем я поняла, что одна в пещере. Что мои странные ощущения вызваны магическим источником. Это именно он пытался считать меня. Наверное, какая-то своеобразная проверка. Сомневаюсь, что драконы оставили это место совершенно беззащитным. Я бы на их месте, что-нибудь придумала этакое, с фантазией. Чтобы всем, кто пришёл со злом, в будущем сюда соваться неповадно было.

Тянущее чувство исчезло, едва я ступила под пещерные своды. Словно, пришла по адресу. Неужели, это драконий источник меня тянул к себе, звал? А зачем? Этого я не понимала, но хотела выяснить. Поэтому осторожно прошлась по кругу, обходя световую энергетическую колону и оглядываясь по сторонам. Гладкие стены с вкраплениями небольших кристаллов отражали свет. Пол выглядел ровной отшлифованной поверхностью. Свод пещеры терялся в полутьме, я смогла разглядеть лишь небольшой кусочек рядом с энергетическим столбом. И никого вокруг.

Я отошла к одной из стен, заметив там следы от старого кострища. Значит, здесь бывают не только драконы, а и такие же люди, как я. Тут я вспомнила о своей нечеловеческой сути и решила сама себя поправить — такие же нелюди.

Выпотрошенный зверёк давно нашел свое место на полу, рядом с рюкзачком с моими вещами. Оставалось только позаботиться о топливе для костра. Что я и сделала, выбравшись наружу и насобирав сухих веток. Мне много не нужно, только приготовить себе ужин. Замерзнуть мне не грозит, источник хорошо освещает пещеру, а вот мясо сырое я до сих пор есть не научилась. И, наверное, никогда не смогу.

Небольшой костерок прогорел быстро, нанизанное на прутики мясо исходило одуряющим ароматом. Я настроилась поужинать и завалиться спать. Поиск ответов на вопросы отложим на утро. Как раз успею до прихода Гархара. Хотя, с него станется, он может и ночью заявиться в гости. По моим подсчётам, бабка должна была забеспокоиться только к вечеру, оборотень отправиться по следу то же вечером, если даже будет идти всю ночь, раньше утра не появится. Но чем черт не шутит? Аджуба в таком случае поминала темных богов. Я пока не совсем разобралась в местной религии, выяснила только, что пантеон богов делился на темных и светлых. Светлые несли добро, созидание, покровительствовали наукам и искусству, отвечали за перерождение душ. А вот темные... в их ведении находилось правосудие и грань. Аджуба рассказывала мне о богах, но я информацию запомнила лишь частично, занятая тогда переживаниями, связанными с изменениями в своей жизни.

Мясо, разложенное на огромных листьях местного лопуха, постепенно остывало. Любопытство толкнуло меня встать и повторно обойти световой столб. Шла, внимательно всматриваясь в то место, откуда этот столб вырывался из каменного пола. Всё, что удалось рассмотреть — колодец глубиной в пару десятков метров. В такой навернешься и костей не соберешь. Это ещё при условии, если жив при попадании в столб слепящей энергии останешься. Мне даже померещилось, что я вижу дно светового колодца. А на одной из стенок, совсем недалеко от края, что-то мягко мерцало. То самое, что манило меня, звало к себе. Я не сразу сообразила, что это за вещь, но её пульсация завораживала. Захотелось протянуть руку и взять ее.

Первое же острожное касание закончилось болью. Меня ударило и отшвырнуло прочь. Рука тряслась и горела огнём. Я вспомнила, что неподалеку протекает ручеек и со всех ног бросилась наружу. А уж каким блаженством было опустить пострадавшую конечность в холодную воду, словами не передать.

Там же на берегу ручейка подобрала длинную палку с небольшим сучком на самом конце. Удар, который я получила, напоминал удар током. Кожа на кончиках пальцев потемнела и стала зудеть. Это регенерация включилась в свою работу. Но, раз ударившая меня сила, напомнила мне электричество, то почему я не могу воспользоваться материалом, не являющимся проводником? По аналогии? Чем тут тёмные боги не шутят, как говорит моя бабка?

Обратный путь занял несколько секунд. Я рванула к источнику, упала плашмя на пол и попыталась вытащить, привлёкшую моё внимание вещь. Всё это время манившую меня сюда. Зрение перестроилось так, что я теперь отлично могла рассмотреть то, что меня так влекло к себе. Амулет Леи. Тот самый амулет рода, который она не взяла с собой, когда отправилась в гости к Владыке Светлого леса. Тот самый, который как я помнила, был спрятан в тайнике под старой яблоней. И которого здесь быть просто не должно!

Но он был.

Только с пятой попытки удалось подцепить цепочку и потянуть амулет к себе. Серебристый металл неприятно кольнул кожу, но тут же успокоился, согрелся в моей ладони и едва заметно засиял. Мой! Нашёлся.

Я осторожно распутала цепочку и повесила украшение на шею.

-А тебе идёт, — со стороны костра послышался ленивый мужской голос. Из-за света источника я не сразу смогла разглядеть его обладателя, а когда разглядела, захотела тут же прибить одну наглую ушастую особь, с удобством расположившуюся у костра и лакомившуюся моим ужином.

-Я все думал, выйдет у тебя задуманное или нет, даже загадал, если всё получится, дать тебе фору в один так. Ну, а если бы ничего не вышло — значит, так решили боги.

-А я вот всё думаю, почему разумные Тагира уверены, что эльрины не едят мясо? — не осталась в долгу я. Ишь ты его, ужин мой решил слопать! Да ещё и грозится непонятно чем. Злость нарастала. Хотелось не только наговорить гадостей, но и причинить боль.

-Глупые потому что, — презрительно фыркнул обладатель несколько длинноватых острых ушей и наглого нрава. — На придумывали себе сказок и верят в них.

-Глупые? — переспросила я. — А ты, стало быть, умный и предусмотрительный. Всё учёл, всё рассчитал. Ну-ну. Не стыдно своего родственника кушать?