Диасса. Начало.

— Неа, Дас. Такой канал с орбитальной сетью мы тебе не сделаем. Не здесь. На службе я бы еще подергался, но в этом застойном болоте, добыть нормальное оборудование без шансов.

— Погоди-ка, Твани, вы ведь теорию связи двигаете, как же так?

Связист, отработавший полный контракт в Патруле, получил серьезные ранения при зачистке планеты от насекомых. Его восстановили, но служить дальше он не захотел. Шок для техника оказался слишком велик. Теперь Твани приехал к знакомому и уже пару лет вспоминал о службе только за кружкой пива в баре.

— Не меня спрашивай. Новых модулей у нас нет. И откуда им взяться, если Патруль в Сото сидит на старье? А без железа, никакую теорию никуда не двинешь. И вопрос вовсе не в деньгах. Лимит на модули связи весь у военных.

Вот так. Эту сторону медали Джек увидел впервые. Точнее, обратил на нее внимание. И действительно, связь новых стандартов была очень нужна Патрулю. И ее катастрофически не хватало. Это было вполне закономерно и не вызывало ни у кого удивления. Но, при взгляде с другой стороны... не правильно. Точнее — требовало коррекции.

Джек переварил разговор с заведующим ТСО факультета связи и через пару дней вернулся к нему уже с конкретной целью.

— Сколько модулей тебе надо, Твани?

Невзрачный мужчина, схватился за голову.

— Три. Нет. Четыре. Первый ВМ и комплект документации по... а Демоны Ночи! А специалистов от производителя? Хотя бы на парочку месяцев? И одного хорошего спеца по структуре сети. И еще...

Теперь схватился за голову Джек.

— Стоп-стоп. Связь, ты и так мне вывалил задачку. Я похож на волшебника? Теорию и консультации получишь по сети. Один модуль встанет на сеть Универа, на руки пока только некондицию возьмешь. Посмотреть и разобраться. Прогнать теорию и получить ответы на вопросы. Выберете тему из списка Синти. Под нее получите и деньги и оборудование. Не думаю, что возникнут проблемы.

Проблемы возникли уже в кабинете непосредственного начальника Твани, мимо которого пронести заявку нельзя было никак. Завкафедрой выпятив глаза возмущенно вычитывал сотрудникам, что сектор сейчас переживает сложный период и что... вобщем лично у него под новое оборудование не было ни знаний, ни желания их приобретать. Это было главной причиной, которую увидел Джек в его мыслях. И за своё место профессор был готов грызть глотки всем, кто попробует его подкопать.

Джек начал было заводиться, но вдруг подумал, что Университет — это чужой корабль. И решать вопросы необходимо через капитана. Иначе возникший бардак будет устраняться не один месяц. Коллектив в универе дружный. Особенно в вопросах личной выгоды.

Парочка инициаторов печально покивала на слова местного начальства и отправилась... снимать стресс. Собственно снимать стресс отправился связист, а Джек решил, что надо бы прояснить общую обстановку.

Ничего особенно интересного об универе Джек не узнал, стабильно ориентированное на личную выгоду общество. Вкрапления тех, кто имел фиктивные степени и дипломы, незначительны. Вполне терпимо. Нашлось в разговоре одно место, которое его слегка удивило.

— Есть стандартные методики для защиты орбитальной сети. Ну и... планеты, конечно. В Сото они в порядке вещей. Но, ты посмотри, Дас, здесь ведь было нападение Роя? Вероятность повторения такого есть всегда. Почему никто ничего не сделал? Орбита откровенно слабая. Хорошо бы базовую точку для Патруля сделали. Так нет, за три последних года ни один корабль не появился.

Джек поставил птичку на случай, если встретится связанная с этими фактами информация и вернулся к главным вопросам.

Затею со связью Джек оставлять не собирался в любом случае. Это критический момент, поскольку скорость и объем анализа отработанного материала прямо зависели от пропускной способности канала связи. Написал обоснование и встал в очередь к ректору. Секретарь попробовала отшить наглого лаборанта.

— Этот вопрос в ТСО. Дас Герви? Вы у нас недавно?

Джек вспомнил характеристику секретарши — "железная женщина" и сменил тактику.

— Ладно. Но второй-то пункт никакое ТСО мне не решит. На работу меня пригласил господин Руули. И вопрос моей зарплаты...

Это аргумент сработал.

Очередь шла не слишком быстро и Дас Герви написал официальный заказ на модули связи в Лагос. И неофициально подтвердил его, собственноручно составив комплектацию и озадачив координатора поиском толковых специалистов по новому стандарту. Вопрос будет решен в любом случае. Сомнений в том, что ректор сумеет правильно всё... оформить, у Джека не наблюдалось. Даже в том случае, если ректор ничего не сделает, сделает сам инициатор. Мысль о том, что интересы сектора будет тормозить кучка людей, беспокоящихся исключительно о собственной заднице, Джека совершенно не вдохновляла.

На сетевой адрес администрации отправилась просьба проверить научников сектора по исследуемой тематике. Для активных тем по связи выделить ресурсы из модулей последнего выпуска. Или блоков, требующих дополнительной теоретической проработки. Со всей необходимой сопровождающей документацией.

Секретность? На текущем уровне, вопрос секретностью не решался. Доступ к сети желающий получит в любом случае. Единичный. Вопрос был несколько глобальнее. Смена стандартов, исключающая полное взаимодействие с сетью Империи и всеми пользователями, создавшими себе нелегальные "хвосты" к этой сети. Максимально ограничить сбор и анализ информации, поиск уязвимых мест. Именно потому первыми на новое железо переводились области, примыкающие к Империи. И, к сожалению, ЭТА угроза оценивалась выше, чем нападения насекомых. Преимущества обеспечивал небольшой разрыв в технологиях. И такой разрыв должен существовать максимально возможное время.

  .

— Герви? На десять тридцать ваше время у ректора. Тридцать минут вам хватит?

— Вполне.

— Не опаздывать.

Джек поблагодарил секретаря и, выключив связь вернулся в здание лаборатории.

— Джой! Не убегай далеко. На двенадцать закажу доставку первого блока.

Бригадир рабочих выслушал, кивнул и снова пропал в пыльном полумраке стройки.

Джек рысцой отправился во временный кабинет, переодеваться. Базовые конструкции для тяжелого оборудования устанавливали перед сборкой недостающих стен и экранировкой. Этот этап уже наступил. Сегодня Джек провязал фундамент, обеспечив требуемую стабильность самому сложному участку, на котором будут прогонять крупные фрагменты материала. Останется отделка и... чертова куча хлопот с энергетикой, связью и всеми сопутствующими удовольствиями. Оборудование для участков с меньшей нагрузкой, будет установлено после всего.

  .

Ректор удивленно смотрел на лаборанта... хотя, какой он к черту лаборант? Он тянет весь узел вопросов, связанных с лабораторией. И очень похоже, что разбирается в том, что именно потребуется для нормальной работы. Не оборудования. Лаборатории.

— Дас, но... насколько мне известно, у нас нет ВМ, способного обслужить такой канал связи. На текущий момент просчет ведется на автономном блоке и только после — сверяется с данными Кристаллов.

— У вас достаточно активных исследований по программе Синти. ВМ вам установят.

Руули хмыкнул.

— Сейчас ты скажешь, что и проблемы с программами для обсчета не существует?

— Только если нет желания создавать собственные... мне кажется, что такого желания доктор Йортан, наш математик, не выразит, в любом случае.

— У меня есть вопрос. Тот на который ты мне так и не ответил в поселке. Ты кто такой, Дас Герви?

— Чтобы не разрушать создавшийся порядок, который меня вполне устраивает, давайте договоримся, что я — тот, кто заинтересован в разработке списка Синти в целом. И пунктов, касающихся насекомых, в частности. График работы в университете меня вполне устраивает. Ваши дела... это — ваши дела. До тех пор, пока есть прогресс по исследованиям. Я здесь совсем не потому, что вы чем-то привлекли внимание администрации. На Диассе ваш Университет — самое крупное научное учреждение. С хорошей репутацией. Поскольку я некоторое время буду находится недалеко от Плеши, то работа у вас — именно то, что мне надо. Думаю, что и вам будет выгодно мое присутствие в Лотриме.

Ректор выслушал молча. Человек, который совершенно спокойно выбивает оборудование, недоступное на текущий момент никому, это, конечно хорошо.

— Чего еще я должен ожидать от вас?

— Связь и факультет вычислительной техники. Биология. Математикам надо будет серьезно пошевелиться. Будут темы и для физиков. По многим вопросам я смогу добыть консультантов. Лучших из возможных. В этом месте слоя. Если положение сохранится, то Лотрим за пару-тройку лет серьезно рванет вперед. Всё, что будет разрабатываться, обязано преподаваться. Сложно?

Руули застыл. Очень серьезно. Если не революция, то нечто к ней близкое. Он будет вынужден напрягать все свои возможности. Это — чревато.

— Поддержка.

— Вам лично, на любом уровне. Ну и материал, специалисты. Это уже — по возможности. Я к сожалению не Сол. Будут результаты, со снабжением станет лучше. Через год станет проще с финансами. Под конкретные результаты. Сразу хочу предупредить, что мою бухгалтерию ведет Кристалл. Если хотите работать, то нам по пути.

Получаса Дасу Герви не хватило, но к доставке первого блока оборудования он уже был у себя. Время было потрачено совсем не зря. Были оговорены практически все принципиальные моменты. Дело за результатами.

И — да. Вопрос о начальнике для Даса отпал. Лаборатория направленной гравитации была передана полностью в его власть. Коллектив Университета сразу поставил диагноз: "У Герви есть деньги". И отношение к нему стало на полградуса теплее.

  .

  

* * *

Тем временем стройка в доме была практически завершена. Оккупанты милостиво предоставили жильцу часть второго этажа, где монтаж оборудования и отделочные работы предполагалось проводить собственными силами. Отдельный вход избавлял Джека от петляния по стройплощадке. Всё необходимое для жизни уже присутствовало. Даже холодильник в небольшой кухне второго этажа. К сожалению — пустой.

— А скажи ко мне, повелитель множества разумных, что именно ты предполагаешь сегодня забросить в свой безжалостный желудок? Насекомых — не предлагать!

Пустой живот растроганно предположил, что это будет большой кусок свежего мяса, приготовленный в... и был безжалостно оборван. Тратить три часа на качественное приготовление мяса Джек был совершенно не готов. Да и мяса-то не было в наличии.

Магазин, выбранный для закупки находился в десяти минутах хода. Не самый большой выбор, все продукты отличного качества. Джек в растерянности бродил вдоль прилавков, рассматривая непривычные упаковки. Миловидная продавщица проведя пожилую покупательницу до кассы, заметила растерянное лицо и поспешила на помощь.

Через некоторое время Джек уже выслушивал краткие характеристики товара и советы. Рину оказалась владелицей. Магазин у нее был всего один и по вечерам она выходила в зал. Поговорить, да и просто — увидеть всё собственными глазами. Когда комплект "первой помощи холостяка" был отобран, Даса, как представился Джек, пригласили за выгородку и угостили чашечкой кофе.

— С чего вдруг такая милость?

— Вы первый из мужчин не задали традиционный вопрос.

— Святые Корни! Я исправлюсь.

Рину рассмеялась.

— Нет-нет. Пусть всё остается так как есть. Помощь мне не нужна. И спутника я в данный момент искать не расположена.

Джек согласно кивнул. Всё это прекрасно видно из обстановки. Но он, в очередной раз прокололся. Забыл о нормах поведения. Впрочем, это не страшно.

Самое смешное, что помощь Рину действительно требовалась. У нее на складе завелись грызуны. Ловушки они игнорировали, к современным излучателям привыкали быстро. Вобщем, положение ухудшалось на глазах.

— Есть небольшая вероятность, что излучатели волновых барьеров, которые вам поставили, настроены не правильно. Но это — скорее надежда.

Или повод для продолжения знакомства. Это было ясно, но Рину, как ни странно не протестовала. Джек прошелся по хранилищу. Всё работало.

— Могу повысить уровень до максимально допустимого. Но.

— Спасибо. Мне это уже предлагали, но начинают беспокоиться покупатели. А как вы на глаз определяете, что приборы работают?

Определял Джек совсем не на глаз, но... очередной прокол требовалось маскировать.

Джек присел перед прибором и, осмотревшись, провел ладонью по пустому поддону. Затем сжал кулак над одним из небольших эффекторов. Тонкая струйка пыли, проходя мимо лицевой пластины, едва заметно дрожала.

— Вот это номер. Я и не знала о таком.

— Не думаю, что вы часто сталкивались с излучателями. Да вам и никчему.

Болтовня и различные истории заняли еще некоторое время. Затем Джек окончательно созрел ужинать. Но предупредил, что вариант решения есть и с ним он заглянет через пару дней.

  * Роща на Анге.

  .

Разговорчивая стала почтенной седой матроной. Движением когтя решала сложные вопросы стаи и большую часть времени проводила, греясь на солнышке возле Рощи. Подслеповато щурилась на развлекающуюся мелюзгу и вздыхала.

— Мать, может тебя... того? Освежить в регенераторе?

"Перестань, Джек. У всех вещей есть свой срок. Мне приятно, что ты беспокоишься. Но у меня уже нет желания делать что либо, кроме вот такого наблюдения за детками".

Против желания разумного делать ничего не следует. Можно объяснить, что состояние тела влияет на твои желания, но... об этом и так все знают. Взрослые разумные, не потерявшие связность мышления, понимают это как никто другой. У эртин не было того, что было у человека — способности осознанно изменять собственную энергетическую структуру. Без этого любое восстановление тела особого эффекта не давало. Происхождение многих видов животных связывали с мутациями после прорыва в Лепестках. Как вид эртин были явно молоды и их организм всё еще искал устойчивые решения для этого слоя.

— Я буду спрашивать еще. На тот случай, если передумаешь.

"Сейчас всё без изменений".

Тихий хлопок и рядом появился взрослый эртин.

"Мальчик из первого помета. На этом месте".

Украшенный шрамами "мальчик" недовольно свистнул. О чем говорили эртин, Дас так и не услышал. Только когда Вуркл стал возмущаться по поводу принудительного ухода на "пенсию", Разговорчивая скрипнула по камню когтями. И спор закончился. Возмущенное шипение бойца перешло в горький вздох.

"Я Вуркл. Показывай свою богадельню".

— Ну... пошли, работник.

Приветствиями обменялись. Насколько презрительным был транслируемый образ того, что он называл "богадельней", настолько же, встречно колким, обращение к покрытому шрамами бойцу — "работник".

  .

"Это что, всё? Ты издеваешься"?

Магазин, подсобка, подвал. Небольшой участок территории. Зона безопасности вокруг здания.

— Ву, некоторые люди обладают целым комплексом страхов и предрассудков. Человек, который мне интересен, боится мышей. Кроме того, в этом месте много продуктов и никакая химия здесь не допускается. Волновые барьеры будут раздражать покупателей. Кошки, глупы по определению.