Эфор Галактики

— О встрече принято договариваться! — буркнула женщина.

— Не знал, — Ковалев развел руками. — На сайте этого нет. Что насчет статьи?

— Мы не будем ее публиковать.

— Почему?

— У нас есть специалист, освещающий эту тему. Кандидат наук, известный экономист. Бахметьев, слышали?

— Читал, — кивнул Ковалев. — И видел видеозаписи. Не впечатлило. Мне представляется, господин Бахметьев несколько однобок. Видит лишь негативную сторону проблемы. Его суждения спорны и, зачастую, нелогичны.

— А у вас, значит, правильные? — сощурилась редактор.

— По крайней мере, они взвешены. Подкреплены примерами, а не голословными заявлениями. Полагаю, посетителям сайта будет интересна альтернативная точка зрения. Это вызовет дискуссию, привлечет внимание, что скажется на популярности сайта.

— Мне лучше знать! — фыркнула женщина. — Я здесь с первого дня и прекрасно разбираюсь в делах. В советах не нуждаюсь.

— Пусть так, — не стал спорить Ковалев. — На работу возьмете?

— Думаете, нужны? — хмыкнула редактор.

— Считаю, — подтвердил Ковалев. — Ваши журналисты путают наблюдательный совет банка с его правлением. Называют замужнюю женщину с детьми "девушкой", хотя в толковом словаре написано: "Девушка — лицо женского пола, достигшее половой зрелости, но не вступившее в брак". И с возвратными глаголами у них плохо.

Редактор побагровела.

— Сама разберусь! До свидания!

Ковалев пожал плечами и вышел. В этот день он посетил еще один офис — популярного портала "В Сети". Там встретили приветливо. Главный редактор угостил его кофе, и они почти час спорили о перспективах цифровизации экономики.

— Ваше мнение, что дальнейшее развитие гаджетов сдерживает слабость источников питания более чем спорно, — горячился редактор. — Батарея — не главное.

— Не согласен! — возражал Ковалев. — Если поднять емкость батареи хотя бы в сто раз, это расширит возможности разработчиков. Они станут думать о революционных технологиях. Например, изобретут виртуальный экран.

— Как в фантастических фильмах? — улыбнулся редактор.

— Фантастика уже явь. Двадцать лет назад возможность видеоконференции на огромном расстоянии воспринималась, как нечто невероятное. Сегодня все используют скайп. А умный дом или полностью роботизированные производства? Крохотное устройство, — Ковалев указал на фитнесс-браслет на руке редактора, — отслеживает ваше здоровье и дает нужные рекомендации. Пока оно несовершенно. Но дайте ему мощную батарею, и ученые придумают, какими дополнительными функциями браслет снабдить. Включая виртуальный экран.

— Вашими да словами, — покачал головой редактор. — В сто раз! Батарея смартфона в шесть тысяч миллиампер-час считается крутой. В два раза поднять емкость при том же объеме — революционное достижение. Вы любопытный человек, Николай. Приятно было беседовать.

— На работу возьмете? — спросил Ковалев.

— Нет, — покачал головой собеседник. — Штат полон, очередь стоит. Все молодые, талантливые, жаждут работать. Могу вписать в лист ожидания. Будет вакансия — позвоним.

— А без очереди никак?

Редактор развел руками.

* * *

Домой я вернулся в плохом настроении. Отказ в трех местах меня удивил. И ведь нигде не сказали, что статьи плохие. Наоборот, хвалили. Тогда почему не взяли? Это я спросил у забежавшей на огонек Жанны. Она это делала регулярно — полюбила мой "зейд". Даже пила его без сахара и конфет — оценила вкус.

— В России все такие наивные? — спросила Жанна, когда я умолк. — Ты словно ребенок.

— Что я сделал не так?

— Все, — сказала она и отхлебнула из чашки. — Для начала написал замечательные статьи. Они на голову выше того мусора, что публикуют у нас. Я в этом разбираюсь. Мои родители — бывшие журналисты, сейчас на пенсии. Папа работал главным редактором. Дома только и разговоров о современных СМИ, так что я в теме. Ты в редакциях всех испугал. У них все хорошо, сидят в тихом болоте, получая скромный паек. И вдруг — возмутитель спокойствия. Умный, талантливый, эрудированный. Что делать главному? Требовать от сотрудников поднять уровень — другого не остается. А тем это не по плечу, да и не сильно хочется. Привыкли к серости. В итоге — свары, выяснения отношений. Редактору это нужно? В "Здесь и там" ты совсем начудил. Самый популярный портал страны, типа крутые. А ты заявил, что они безграмотные, — Жанна хихикнула. — Над Бахметьевым в интернете смеются. Купил квартиру на пике цен. Для чего взял кредит под сумасшедший процент. А теперь учит других...

— Откуда знаешь? — удивился я.

— Работа такая, — улыбнулась Жанна. — Я риэлтор, и клиенты у меня разные. Жилье нужно всем: предпринимателям, чиновникам, военным и программистам... Бывает, ждешь очереди к нотариусу, и, чтоб не скучали, забалтываешь. Ну, и они рассказывают. На портале "В Сети" все фанаты. Занимались гаджетами, затем тематику расширили. Каждый мнит себя специалистом. А ты приходишь и ломаешь им шаблон. Нет у них очереди на работу. Тебя просто вежливо выставили.

— Неужели их не волнует популярность? Число подписчиков, посетителей сайта? Это не только влияние, но и деньги. Как от подписки, так и от количества рекламы.

— На журналы и газеты, принадлежащие государству, существует принудительная подписка. Предприятиям доводится разнарядка, и те ее выполняют.

— Такие СМИ не будут читать. Государство потеряет влияние на население.

— Это никого не волнует. Редакторы докладывают о количестве подписчиков, идеологи — о проделанной работе. А кто эти газеты читает, им до фонаря. В результате расцвел частный портал "Здесь и там". Пишут безграмотно, но подымают темы, от которых шарахаются государственные издания. Потому они популярные. Короче, бардак. А ты вздумал в него влезть.

— И что делать?

— Создай свой сайт. Публикуй написанные статьи. Их станут перепечатывать, делать ссылки. Начнет расти популярность. Повезет — выйдешь на уровень, интересный рекламодателям. Появятся деньги. Разбогатеешь, — она улыбнулась.

— Иностранцу в Беларуси нельзя учреждать СМИ.

— На сайты это не распространяется. Де-факто они считаются СМИ, но де-юре нет. Их ведь можно зарегистрировать в любом домене, хоть в Эквадоре.

— Откуда знаешь?

— Была замужем за айтишником, — усмехнулась она.

— Считаешь, у меня выйдет?

— Иначе б не предлагала. Прочитала твои статьи и сразу поняла: только так.

— Почему сразу не сказала?

— Ты рвался устроиться на работу.

— А ты хитрая! — я погрозил пальцем.

— Умная, — возразила она. — Хотя хитрая тоже. Если дело пойдет, возьмешь на работу?

— А агентство?

— Надоело! — она махнула рукой. — И заработок не тот. Покупают жилье слабо. Хочу работать по специальности. Тебе понадобится редактор. Пишешь ты грамотно, но ошибки встречаются. В пунктуации, согласовании частей предложения. Могу взять на себя хлопоты по оформлению и ведению документации — в этом я разбираюсь. И в рекламе — опыт есть. Платить станешь, когда развернешься.

— Нет! — возразил я. — Сразу. Но оформление на работу после регистрации юридического лица.

— Договорились! — она вскочила.

Я проводил ее в прихожую, помог одеться.

"Ей нужна не работа, а ты! — сообщил Мозг, когда дверь за Жанной захлопнулась. — Я, кстати, не возражаю. Конфеты мои больше не ест".

— Сам знаешь, что нельзя, — возразил я. — Она захочет жить у меня. А здесь ты. Рано или поздно обнаружит.

"Просто не можешь забыть Алейю", — сообщил Мозг.

— Я ей это обещал.

"Она просила о другом".

— Уймись! — сказал я, и Мозг умолк.

* * *

...Я увидел ее спустя несколько дней после прилета. На Лио встретили меня прохладно, но инспекциям не мешали. Эфор вправе бывать везде. В этот раз я поехал в военное училище.

Встретили по уставу. На плацу застыл строй курсантов и преподавателей. При моем появлении прозвучала команда "Смирно!" и женщина в форменном комбинезоне, четко печатая шаг, двинулась навстречу. Подойдя, она замерла и бросила руку к берету.

— Сейе эфор! Курсанты и преподаватели военного училища планеты по случаю вашего прибытия построены. Начальник училища колонел Мирхей.

Я отсалютовал и повернулся к строю.

— Рад видеть вас, курсанты и офицеры!

— Желаем радоваться, сейе эфор! — рявкнули в ответ.

— Представьте мне преподавателей, колонел!

— Слушаюсь! — мотнула она головой.

Мы двинулись вдоль шеренги, застывшей перед строем. Преподавателей было семь, и все они оказались женщинами, причем, молодыми. Только Мирхей, судя по внешности, перевалило за сорок. Я останавливался напротив очередного офицера, и колонел представляла подчиненную:

— Грей эрчи Зульхайя... Эрчи Синхей... Эрчи Алейя...

На меня глянули фиолетового цвета глаза, и я почувствовал, что тону в них. Позже Аля сказала, что в тот миг она испытала нечто подобное. Я этого не заметил. Не удивительно. В тот миг я прозевал бы дестройер, вздумай тот сесть рядом.

— Эфор?.. — послышалось сбоку.

— Да, колонел! — пришел я в себя. — Чему учит эрчи Алейя?

— Обороне и штурмовке объектов.

— Вы серьезно?

— Алейя — выпускник десантной академии в Силуане. Была третьей по успеваемости на курсе. Все офицеры училища, — Мирхей выделила голосом слово "офицеры", — получили дипломы с оценкой "превосходно".

— Извините, колонел! — сказал я. — Просто эрчи... хрупкая.

— Алейя? — Мирхей улыбнулась. — Вы не видели ее в бою. В рукопашной схватке она легко побеждает лучших бойцов. Желаете испытать?

— Позже, — отказался я. — Покажите училище.

— Разойдись! — скомандовала Мирхей и повернулась ко мне. — Прошу, сейе!

Мы осмотрели казармы, столовую, бытовые помещения, учебные классы. Я испытал тренажеры и симуляторы. К моему удивлению они оказались последнего образца. На подготовке курсантов Лио явно не экономила. Поразительно, если знать, насколько не богата планета. Везде царил образцовый порядок. В академии, где я учился, бывало хуже.

По завершению осмотра Мирхей пригласила меня на чашку зейда. Ее кабинет выглядел аскетично. Зато зейд, который заварила сама колонел, оказался на редкость хорош. Я сообщил это хозяйке, и она улыбнулась.

— Как вам наше училище?

— Превосходно! — не стал скрывать я. — Даже удивительно, если учесть, что недавно создано.

Щеки Мирхей тронула краска.

— Благодарю за высокую оценку.

— Есть просьбы, пожелания? — спросил я.

— Одно, — кивнула она. — Пошел второй год обучения, а у нас некому преподавать тактику. Рассчитывали на Тахай, но ее после окончания академии направили в имперский флот. Просьбу оставить на Лио проигнорировали. Можете помочь?

— Вряд ли, — не стал врать я. — Приказ по флоту — это серьезно. Отменить может только император, но на таком прошении ставит визу профильное ведомство, в данном случае — космический флот. Не трудно понять, что они напишут. Неужели на Лио нет тактиков?

— Увы, сейе! — вздохнула Мирхей. — Лучшие заняты в космическом флоте. Сидят там декадами, спускаются ненадолго. Те, которые вышли в отставку, учились давно. Их знания устарели. У нас очень мало людей, сейе! Каждый человек на счету.

Это я знал. Шухья — малочисленная народность. Много веков она пыталась создать собственное государство. Населяемые шухья земли поделили сильные страны. Воинственный народ пытался бороться за независимость, но его задавили. Шухья жили обособлено и не любили чужаков. Это не добавляло к ним симпатии. Когда планета, где они пребывали, вступила в Федерацию, шухья обратились к императору. Попросили дать им флот. Взамен обязались не щадить жизни при защите империи. После долгих раздумий флот им дали — абордажный. Больших кораблей решили не выделять. Так шухья оставались под присмотром, а империя получала расходный материал. В ближнем бою абордажники несут наибольшие потери. Их боты несут легкие щиты и оружие ближнего боя. Слабая защита даже от истребителей. И если тяжелые корабли противника сохранили хотя бы часть артиллерии, абордажники — смертники.

...Удар шухья переломил ход битвы с кваргами на краю галактики в созвездии Лируа. Тогда обе сражающие стороны понесли потери, но сохранили управление флотами и по одному линкору. Наступило неустойчивое равновесие. В штабе флота Федерации стали думать об отступлении. Это противоречило приказу императора — уничтожить захватчика! — но командующий понимал: флот не справится. Если Федерация победит, то слишком тяжкой ценой. Не станет флота и, что куда страшнее, подготовленных кадров. Федерация останется без защиты. А у кваргов, возможно, это не последние корабли. Сама Федерация бросила в бой все, что имела.

В этот момент из-за астероида, возле которого шел бой, выскочил рой москитов. Это был флот шухья. О нем забыли. Линкоры и крейсеры вели дальний бой. При таком раскладе боты не долетели бы до противника. Адмирал приказал шухья укрыться за астероидом и ждать момента. Проще говоря, просто убрал, чтобы не путались под ногами. Но шухья приказ помнили. Когда линкор кваргов, он же флагманский корабль, решил укрыться за астероидом, вождь скомандовал атаку.

Кварги не ждали нападения. Москитный флот они прозевали, атака застала линкор врасплох. Шухья успели зайти в мертвую зону тяжелого оружия. Но у противника оставались турели и ракетные палубы. Часть из них в бою выбили, но ботам хватало. Это понимал вождь шухья. Атаку возглавили истребители. Предназначенные для охраны ботов, они несли слишком легкое оружие — недостаточное для подавления огневых точек. Но стрелять истребители не стали. Тенями скользнув к линкору, они таранили турели и ракетные установки. Взрыв силовых реакторов истребителей превращал те в обломки. Наблюдая эту самоубийственную атаку, кварги и федералы оцепенели. На подобное пойти могли только шухья. В уставах флота нет пункта, требующего жертвовать собой.

В считанные минуты линкор кваргов потерял защиту, и на его корпус посыпались боты. Вышибные заряды пробивали обшивку корабля, внутрь устремлялись абордажники. Спохватившись, кварги дали бой. Стояли они насмерть. Их было много, но удержать штурмующих они не смогли. Шухья шли по своим и чужим трупам. Спустя час они захватили центральное управление. Командующий флотом погиб, вместе с ним — и все офицеры. Флот кваргов потерял управление, их корабли стали беспорядочно отступать. Федералы гнали их, расстреливая вдогон. Уничтожили почти всех. Ужасающие потери понесли и шухья. Три четверти их погибли в самоубийственно атаке.

Вернувшийся домой флот ждал торжественный прием. Император принял победителей в парадном зале. И первым подозвал к себе вождя шухья.

— Как я могу отблагодарить вас? — спросил воина.

— Дай нам планету, — сказал вождь. — Любую. Но только нам и никому более. Мы хотим жить своими обычаями, не оглядываясь на соседей. Взамен ты получишь преданных защитников. На что мы способны, ты знаешь.

— Да будет так! — объявил император.

Он сдержал слово. Шухья выделили Лио — девственную планету на краю галактики. Ни населения, ни инфраструктуры, ни даже спутников наблюдения. По лесам Лио бегали дикие звери, в морях плавали хищные рыбы, воздух звенел от кровососущих насекомых. Шухья это не смутило. Их передовые отряды сводили леса, осушали болота и ограждали получившиеся поля. Зверье уходило в новые места обитания. Лишенные болот, исчезали насекомые. А хищных рыб шухья стали добывать, используя их в пищу и на корм скоту. Через десять лет небольшой материк стал пригоден для жилья. Остальные шухья оставили на потом. Освоенных земель им хватало. На материке выросли поселки и фермы. Шухья распахивали поля и разводили скот. Скоро продукты с Лио стали популярны в империи. Не знавшая химикатов почва давала злаки необыкновенного вкуса. Мясо и молоко животных, росших на вольном выпасе, приводило гурманов в восторг. К Лио потянулись корабли торговцев. Продукцию скупали на корню. Другим источников средств стали перечисления военных. Шухья исправно поставляли воинов императору. Часть жалованья те переводили на родную планету. На эти деньги создавалась инфраструктура. Лио обзавелась спутниками и орбитальной крепостью. Росли города. Появился даже небольшой флот. Символический, но свой. Шухья жили бедно, но радостно. Теперь у них была Родина.