Новый танк получил индекс Т-77. Он был вооружен 125мм. пушкой и ПКТ советского производства, а прицельно-навигационный комплекс был собран на японской и американской элементной базе. Без брони он весил двадцать пять тонн, что делало его гораздо лучше приспособленным к переброске шатлами. Всего было изготовлено сорок таких машин — в большем количестве не было необходимости.
Было решено послать сначала 20 Т-77 — остальные собирались отправить следующими рейсами, если первый визит пройдет нормально.
Космодром бурлил деятельностью тысяч снующих туда сюда людей. Экипаж шатла аккуратно загружал в недра трюма очередной Т-77. Из-за тесноты танк не мог заехать самостоятельно, что было, пожалуй, к лучшему — малейшая ошибка водителя и он мог задеть стоящие впритык к нему контейнеры, в которых хранились в разобранном виде новейшие беспилотные разведывательные самолеты 'Орел'. Прочая тяжелая техника уже пребывала на орбите.
(Степан)
Отрыгивая густой солярочный дым, 'малый тягач-лёгкая броня', он же МТ-ЛБ неторопливо подполз к погрузочной рампе трофейного челнока. Приехали малыш, дальше тебя втянут уже на тросах — слишком тесно там, внутри весьма вместительного транспортёра — Земля отправляет в будущее небольшую армию, а современная война требует очень много различного ездящего, стреляющего и взрывающегося металла. Снаряды, мины, противотанковые ракеты, реактивные установки, танки... Но место для тебя найдётся.
Официально машина именовалась 'Самоходный противотанковый комплекс 'Стилет', но ничего общего с ракетными 'Штурмами' она не имела. Можно сказать, что внешне машина напоминала самоходную гаубицу 'Гвоздика', но только сдвинутой к корме башней с торчащей пушкой, увенчанной мощным дульным тормозом. Даже на глаз пушка была заметно длиннее, да и размещалась не в башне, а на ней, выставив с противоположной стороны сопло реактивного двигателя системы компенсации отдачи. Войсковые испытания первого орудия на 'жидком порохе', по ряду причин, было решено провести на Малой Заимке, несмотря на огромный риск. Одной из них было недоверчивое отношение к новому оружию, связанное с проблемами на испытаниях. Ещё бы: первый прототип, хотя и показал рекордную скорость снарядов, после десятка выстрелов из тридцатимиллиметрового, превратился в тридцатидвух — износ даже гладкого ствола оказался просто запредельным. Пришлось менять технологию обработки ствола, искать новые материалы и... снижать начальную скорость. Потом были проблемы с точностью — никак не получалось добиться стабильной начальной скорости, потом — с противооткатными устройствами, потом... Словом орудие получилось перспективным, но трудности, с которыми пришлось столкнуться, породили вполне естественное недоверие.
Вот поэтому-то и ехал сейчас восьмидесятидвухмиллиметровый 'Стилет', по энергетике превосходящий (правда, незначительно) пушки Т-77, стрелять по мехам. Ехал, чтобы показать свою незаменимость... или бессмысленность.
(Относящийся)
Елена Мазур стояла глядя на провожающих Ее муж встал рядом и, заглянув в глаза Елены поддразнил жену:
— Глядя на тебя не узнать сурового капитана корабля.
— Это когда я была сурова? — выгнула бровь Елена.
— В воображении обывателя — безмятежно ответил Ильин — знаешь, как тебя рисуют люди? Суровый взгляд. Красивое лицо без следа эмоции и героически выдвинутая вперед челюсть. Нижняя.
— Так — прищурилась Елена — признавайся, кто придумал такое.
— Никто не придумывал — рассмеялся Ильин, выпрямляясь и обнимая Елену.
Та раздраженно фыркнула:
— А то я не знаю как формируются имидж и кто его формирует — не в силах притворятся сердитой она рассмеялась. — Выдвинутая вперед челюсть... Ой не могу.
Стоящая рядом машина засигналила напомнив Мазур и Ильину о том что пора ехать ко ждущему их шатлу. Сев в машину, которая сразу тронулась и, быстро набрав скорость, помчалась к стоящей вдали на стартовом столе горе корабля.
В бункере гремел отчет.
Пять...
Четыре...
Три...
Два...
Один...
Отрыв...
Громадный по меркам двадцатого века корабль сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее поднимался в безоблачное небо. Провожающие искренне надеялись, что чистое небо станет хорошей приметой для всего что им предстоит сделать.
(Erta)
Лея вновь управляла "фениксом" и хоть он и сменил окраску на ломаные линии под местность своего будущего обитания. Ее "феникс" был снова прежним, в первые с момента когда она покинула Хель. Оказавшись на земле больше чем за тысячу лет от своего рождения девушка решила, что незачем больше беречь оригинальные потроха ее малыша. Упорная работа с роботом в течении нескольких месяцев и все родные детали на своих местах. За одно "феникс" поработал активным пособием для обучения набранной группы, в результате чего "ремонт" робота затянулся на год с небольшим и ей удалось заработать на этом немного уважения... на лице Леи появилась улыбка. Сделав над собой небольшое усилие отогнала воспоминание о ее подопечных... Направляясь вслед за 'Мародером', "Феникс" не спеша двигался к шаттлу. Иногда из под ног выскакивали искры и бетонные крошки — покрытие местного космодрома не было рассчитано на нагрузки, которые испытывало сейчас — семьдесят пять тон для него было слишком. Вон справа Сэм на своём 'Грифоне' не оставляет таких следов да и слева 'Катапульта' тоже не крошит бетон в щебенку. Несколько минут ходьбы и роботы один за другим входили в грузовой шлюз 'Союза' и занимали свои места. С тихим шелестом зафиксировались штатные крепления удерживающие робота в полете, на экранах "Феникса" высветилась надпись подтверждающая завершение процедуры швартовки... Вздохнув Лея отстегнула шлем набрала код деактивации робота и медленно вылезла в открытый люк по небольшой лесенке спустилась вниз. Подождала пока люк не закроется, расправила складки на форме и направилась в каюту.
Кивнув попавшимся на пути знакомым лицам прошла по коридору к центральному блоку лифтов. Дверь открылась после того, как она дважды нажала кнопку на стене. всей толпой они вошли в лифт...
Лифт начал движение, и ноги Вэнса чуть не подогнулись, на лицах его коллег повались смешки. Лея порадовалась что в начале движения прислонилась к стене и ухватившись за поручни. Повреждения, полученные шаттлом, до сих пор сказываются. Несмотря на все усилия оставшегося экипажа и некоторых пилотов, включая Лею, им так и не удалось полностью наладить работу некоторых механизмов, в том числе и работу лифтов.
Лифт остановился на жилой палубе. Лея подождала пока все выйдут и направилась в каюту, ключ от которой всую дорогу вертела в руках.
Как только последний шлюз лязгнув закрылся. Свист ветра утонул в грохоте двигателей.
Гигантское яйцо вздрогнуло. бетонные плиты обдало пламенем и жаром, толстые металлические опоры дернулись несколько раз и медленно втянулись внутрь.
Рев двигателей усилился, шаттл мелко дрожа, лениво и как то неохотно оторвался от гигантского бетонного поля балансируя на плазменных струях и разгоняя облака дыма, на миг завис над бетонным полем. Постояв несколько мгновений на огненном столбе устремился в высь постепенно ускоряясь.
Но настолько медленно что это не было заметно не вооруженным взглядом. По крайней мере для опытного наблюдателя если бы такой нашелся. Местные умельцы использовали каждый метр свободного пространства, считали каждый килограмм, учли даже повреждения полученные шаттлом. его трюмы просто ломились от груза...
— Ч-черт! — пилот шаттла прикусил губу и решительно сдвинул рукоять управляющею тягой двигателей за красную черту стартовой нагрузки.
— Теперь мощности должно было хватить. Опорные "ноги" "Союза" оторвались от рукотворной равнины и "союз", медленно пошел вверх, поддерживаемый ураганным пламенем спрятанных в его брюхе дюз. Высота росла. пилот на облегчено выдохнул и вытер вспотевший лоб. Несмотря на то что это был встрой рейс с подобной нагрузкой его бросало в дрожь от того на сколько превышена максимально допустимая масса шаттла.
— Вышли, — прошептал одними губами его коллега.
— Ну и слава Богу. — Пилот убрал руки со штурвала и поскреб лысую макушку. -. наш гроб в полном порядке...
(Относящийся)
Прыгун.
Капитан Махов тряхнул головой, приходя в себя. Во время прыжка он ощутил приступ головокружения — индивидуальное чувство дезориентации о которой говорилось на одном из многочисленных инструктажей через которые прошли бойцы спецгрупп контингента. Было забавно видеть в одной инструктажной бойцов разных стран, тут были и бойцы 'Вымпела' и американские 'Котики' вперемежку с советскими 'Морскими дьяволами' (обе группы поначалу невольно косились на своих иностранных коллег). Правда период инстинктивного недоверия был уже позади и теперь в каютах прыгуна сидели не русские и американцы или немцы с японцами. Теперь они воспринимали себя и других землянами, не обращая внимания на происхождение сослуживца.
Идя по коридору в спортзал Махов подумал, что при должном воображении можно представить, что это коридор корабля из 'Звездных войн' линкора 'Исполнитель'. Поклонников этих фильмов в контингенте хватало, причем вопреки замыслу снимавших большая часть личного состава отдавала симпатии Империи.
Войдя в уставленный тренажерами зал и подойдя к беговой дорожке, он увидел сосредоточенно перемещающую рычаги девушку, в которой узнал лейтенанта Лею Маклауд. Бывшая наемница несколько раз читала им лекции о Внутренней Сфере и, узнав его, кивнула, не прекращая упражнения. Включив дорожку и задав ей скорость, Махов начал бег, включившийся голопроектор развернул перед ним панораму залитого светом парка создавая иллюзию пробежки по открытой местности. Неожиданно капитан громко фыркнул и закончившая упражнение Лея удивленно посмотрела на капитана выключившего дорожку, затем спросила:
— Все в порядке, товарищ капитан?
— В полном, лейтенант — улыбнулся Махов глядя на Лею. — Просто один из наших после просмотра 'Звездных войн' назвал нас в шутку пятьсот первым легионом вот я и подумал, что принцесса Лея у нас есть Люк тоже...
— И кто же Люк? — спросила, заинтересовавшись, Лея.
— Капитан-лейтенант Люк Стовер из 'котиков' — объяснил Махов. — Даже внешне похож на Люка из фильма. — Они дружно расхохотались — Кстати, лейтенант это от вас получили все двенадцать фильмов и более сотни книг по миру Далекой галактики?
Лея, отсмеявшись, кивнула. — Да, о разном фанфикшене и не говорю. Кстати, товарищ капитан, а кто у нас тогда Соло?
— Ну — произнес неожиданно для самого себя Махов — роль капитана Соло я могу взять на себя.
Какое то время они оба молчали слегка ошеломленные таким поворотом случайного разговора. Первой пришла в себя Лея которая спросила, скрывая непонятно откуда взявшееся смущение. Не слишком впрочем, удачно.
— А вас не смущает, что у принцессы Леи есть папочка, который ходит в черном?
— Нет — мотнул головой Махов — не смущает.
— Да — задумчиво протянула Лея — вы и в самом деле похожи на Соло капитан.
-Олег — поправил Махов — называйте меня так.
— Хорошо Олег а вы можете называть меня Леей — сказала, глядя ему в глаза Маклауд.
— Договорились — улыбнулся Махов поднырнув под рычаги тренажера. Установив уровень нагрузки он мерно заработал, дыша в такт движениям.
Закончившая упражнение Лея, выйдя на татами начала делать растяжку затем начала вести бой с тенью быстро перетекая из одной стойки в другую. Махов с интересом смотрел отмечая изменения произошедшие в ушу за тысячу лет затем, встав, спросил. — Вы позволите присоединиться к вам?
Та с сомнением посмотрела на него. Правильно поняв ее взгляд, Махов улыбнулся:
-Я знаю о том, что у вас ускорена реакция и хочу знать, с чем мы можем столкнуться. Заранее прошу прощения, но ведь люди с измененными генами могут быть и среди пехоты противника.
— Ладно — кивнула Лея — прошу.
Махов и Лея начали осторожно сближаться, оба знали, что противник ему противостоит серьезный. Махов видел как Лея двигалась во время боя с тенью и высоко оценивал ее уровень, к которому добавлялись реакция и изменения в мышечных тканях. Лея знала о своих преимуществах, но тоже не обольщалась, прекрасно зная, что такое 'Вымпел', и какой там уровень подготовки. Вдобавок у нее было мало опыта в рукопашном бою. Как впрочем, у всех мехвоинов. Так и Лея — она занималась рукопашным боем чтобы дать мышцам необходимую им нагрузку, — плюсом было улучшение координации и скорости реакции но она привыкла сражаться в мехе.
Рукопашные схватки, если в них участвует профессионал, длятся не долго, Махов сделал выпад. Лея со своей сверх-реакцией поймала кулак Олега, собираясь воспользоваться его инерцией. На что и рассчитывал капитан. На мгновение их тела сплелись в клубок и когда тот распался Лея обнаружила себя прижатой к татами.
Отпустив Лею Махов помог ей подняться на ноги.
— Ну как? — поинтересовалась Маклауд.
— Техника хорошая, реакция изумительная — ответил Махов — если бы у вас, Лея было больше опыта, шансы были бы не в мою пользу.
— И вы так спокойно об этом говорите — удивленно спросила Лея.
По лицу Махова скользнула улыбка.
— Как я понял среди наемников много тех, кого женщины называют мужланами, и вы привыкли к тому, что они пытаются утвердить свое превосходство? В том числе отрицая то, что вы побеждаете не за счет везения а мастерством.
Лея кивнула, заливаясь краской.
— Среди тех кто вошел в состав контингента таких абсолютное меньшинство а скорее нет вообще, — четко выговаривая каждое слово произнес Махов. — А признавать умение противника, пусть даже это красивая девушка не стыдно.
Он взял Лею за подбородок заставив смотреть прямо в свои глаза. Затем, слегка наклонившись, поцеловал ее. В Маклауд бились противоречивые желания часть ее хотела вырваться и дать пощечину этому... этому... Нахалу, вот! Другая наоборот желала обнять Олега и... Пока Лея боролась сама с собой Махов отпустил ее.
— Извини — произнес он, улыбаясь — Но ты такая красивая, когда сердишься.
Глядя на захлопнувшийся за Маховым люк Лея пытаясь понять злится она на него или нет пошла в душ. Не придя ни к какому выводу она сердито бросила полотенце которым вытиралась на пол и вдруг рассмеялась. Положительно у нее не было сил сердится на этого капитана... Соло. Вот уж действительно — пират!
(Hildor)
Комната была просторна и почти пуста. На одной стене висел большой экран, около противоположной стены стояли шикарный диван и журнальный столик. Окон не было, комната освещалась только потолочными световыми панелями. На диване сидели два человека и беседовали. Одного звали Ван Ло, другого многие знали под прозвищем Мудрец.
— Кстати, почему ты вообще занялся этой богом забытой планетой?
— Потому что в ней есть тайна. Потому что она — вызов для меня. Простите, господин, но все те задания, которые вы даете мне... они слишком просты и похожи друг на друга. Если же постоянно решать одни и те же задачи, то разум начинает лениться и не ищет новых путей. Но разум — это меч, который всегда должен быть острым и готовым к бою. А эта планета полна загадок, которые очень интересно находить и разгадывать. Это дисциплинирует разум, заставляет его работать, искать новые пути для решения. Это мой путь к совершенству.
