Зеленый пес Такс и Господин Вещей

Всласть пообщавшись в первую же свою вылазку, на вторую ночь фантомчик осмелел. Ему удалось заполучить в свое распоряжение заплутавшего туриста. Решив сразу же впечатлить его своими умениями, фантомчик приветственно салютнул гостю города (несильно — на двенадцать разноцветных залпов). Турист оказался известным магом, обожавшим инкогнито исследовать соседние миры. Не особо разбираясь, что за создание встретилось ему среди ночи, он швырнул в ответ немаленький сгусток энергии. Фантомчик, естественно, рассеялся (а жаль, он был весьма удачен), а выпущенный залп понесся дальше.

На следующее утро жители квартала имели возможность насобирать к завтраку уже поджаренных грибов, щедро рассыпанных по обочине дороги. В ближайшем лесочке, вплотную примыкавшем к домам, обнаружилась удобная широкая просека, ведущая к центру города. Воспользовавшись ею, жители нашего квартала могли вдвое сократить путь до ближайшей торговой площади.

Соседи, возмущенные внеплановым ночным фейерверком, пригрозили мне кровавыми санкциями со стороны Магической гильдии. Сам приблудный маг в их глазах был почему-то исключительно пострадавшей стороной. Его личное мнение по данному инциденту мне узнать не удалось, поскольку он ретировался сразу же после того, как выяснил, кто приходится мне матерью.

Со временем маман перестала интересоваться числом моих клиентов, смирившись с финансированием моих расходов. Меня данная ситуация вполне устраивала, поскольку я получил возможность заняться своими исследованиями, не отвлекаясь на бытовые мелочи и уделяя достаточно внимания собственному хобби. Причем во втором занятии мне удалось достичь немалых успехов. Некоторыми своими изделиями я даже осмелился разнообразить интерьер дома.

Так оно и продолжалось, пока маман не увидела немаленький счет на оплату следующего года аренды моего уютного домика и не решила обсудить этот вопрос лично со мной. Как будто бы раньше она не знала, что Вольтанутен по стоимости жизни давно уже соперничает за лидерство со столицей.

Госпожа Пампука никак не могла понять, если здесь все так дорого, то почему я вообще позволяю себе что-то исследовать бесплатно. По ее мнению, мое проживание здесь было не просто убыточным мероприятием, а чересчур дорогостоящим. Возвращаться же домой под крылышко уважаемой родительницы мне никак не хотелось. Поэтому я прямо спросил, что она может предложить в качестве альтернативы.

Уже через полтора часа мы вприпрыжку неслись по Вольтанутену. Пройти нам надо было много, поэтому я решил использовать нелюбимое мною заклинание "длинного шага". Оно словно сжимает дорогу, ложащуюся под ноги мага. Со стороны при этом кажется, будто тот скачет огромными прыжками. Основной его недостаток — в городе с ним надо быть настороже. После того как я однажды, задумавшись, налетел на стену дома, а во второй раз чуть не прошиб головой забор, у меня возникло некоторое предубеждение к нему.

Ну, не извозчика же мне было нанимать! Здесь они все, как на подбор, были очень неторопливыми, наотрез отказываясь ехать хоть немного быстрее. А собственным выездом я так и не обзавелся, не решаясь поднимать этот скользкий вопрос перед маман... Да и не так сильно мне нужен был экипаж. До ее последнего приезда.

Дорогая мамочка решила, что мне крайне необходимо войти в здешнее общество. И немедленно отправила нанести визиты вежливости главам пяти орденов, резиденции которых расположены в Вольтанутене. Даже заставила надеть костюм, в котором я защищал диссертацию. Сказала, что это — единственная моя одежда, в которой я прилично выгляжу. И чем ей мои душегрейки не нравятся?!

Как я буду добиваться аудиенции у незнакомых мне архимагов, маман не уточнила.

Я не пришел в восторг от ее предложения, но возражать не рискнул. Необходимо было срочно изобразить бурную деятельность, чтобы хоть как-то ее успокоить. Как только она остынет и убедится, что ее поручения послушно выполняются, все вернется на круги своя. И у меня вновь появится возможность заниматься своими делами, не отвлекаясь на внешние раздражители типа оплаты счетов.

Такс согласился сходить вместе со мной. Я был очень признателен ему за то, что он рискнул принять удар на себя в разговоре с моей мамой. Думаю, ему тоже не очень хотелось ждать меня дома вместе с разъяренной ведьмой (перепуганные слуги и коварная золотистая интриганка не в счет). По крайней мере, на свое приглашение я получил радостный отклик. Да и мне самому с Таксом было спокойнее: какую-никакую моральную поддержку мой пес обеспечивал.

Сейчас он летел галопом вслед за мной. Его уши развевались на ветру, увеличивая сопротивление воздуха, он едва поспевал перебирать коротенькими лапками, но при этом умудрялся не отстать ни на шаг.

В это же время

Вольтанутен. Редакция городской газеты

— Наша информация взорвет общественное мнение! Мы прославимся на всю Империю! Наконец-то "Вестник" сможет выйти за узкие рамки провинциального издания. Тиражи вырастут в разы!

Старший репортер Лямпис распалялся все больше. Вещал он вдохновенно, слегка растягивая гласную "е". В особо проникновенные моменты смотрел не на собеседника, а куда-то в верхний угол, прикрывая глаза от усердия. Непослушные кудряшки липли к вспотевшей коже, но откидывать их было некогда. Поэтому время от времени журналист встряхивал головой, будто отгонял назойливую муху.

Главный редактор рассматривал своего подчиненного с интересом натуралиста-любителя. Большая копна светлых, мелко вьющихся волос. Круглых, по-детски розовых, щечек, репортер стеснялся, поэтому отрастил длинные ухоженные бакенбарды, чтобы лицо казалось более вытянутым. Эффект усиливал высокий лоб, плавно переходящий в ранние залысины.

— Источник надежный, информация прове-еренная. Нужно давать в ближайший номер!

Лямпис решительно бросил на стол самопишущее перо, которое до того вертел в руках. Будто точку поставил. Откинулся на спинку стула, по привычке мотнув головой, и выжидательно уставился на шефа.

Но главред с ответом не спешил. Он ловко перехватил своё перо, чуть было не упавшее со стола, придирчиво осмотрел, осторожно потрогал пальцем острие и аккуратно спрятал его в ящик.

Репортер слишком нервничал, чтобы так долго ждать:

— Сколько полос вы сможете выделить под мой мате-ериал?

И вновь тряхнул копной светлых завитушек. Его подергивание все больше и больше раздражало главреда.

— Нисколько.

От неожиданности репортер выпучил глаза да так и замер, не зная что сказать. И стал необычайно похож на нестриженного белого барашка.

— Нисколько, — повторил редактор. — Пусть кто-то другой взрывает Вольтанутен. Сплетни — не наш профиль.

— Но как же... Такая те-ема... Все пять орденов заме-ешаны... — в его блеянии слышались жалобные нотки.

— Никак. Вам придется забыть о ней. Если хотите сохранить место и собственное здоровье.

Главный раскрыл какую-то папку и уткнулся в нее, показывая, что разговор окончен. Лямпис продолжал сидеть, ожидая непонятно чего.

— Дверь не забудьте закрыть, — раздраженно проворчал шеф.

Репортер еще раз дернул головой, раскрыл рот, но тут же его захлопнул, вскочил со стула и, ничего не сказав, выбежал из кабинета.

* * *

Резиденция ордена Бездонной Чаши была одной из главных достопримечательностей города. Необычное восьмиэтажное здание в форме пирамиды, украшенное разноцветной иллюминацией, гордо возвышалось над низкорослым Вольтанутеном. На его крыше ярко светился огромный лиловый шар. Ночью его мощности вполне хватало для освещения ближайших улиц. Стены украшали стеклянные панели. Благодаря им в городе ходили упорные слухи о гигантском накопителе магической энергии, которым и является резиденция. Домыслы, конечно. Хотя профиль у ордена был соответствующий — здесь производили магические батарейки и накопители.

Показное великолепие выглядело расточительством и пошлой роскошью. В действительности, оно было следствием досадной ошибки.

Несколько десятилетий назад руководитель ордена великий магистр Барбурин после поездки по смежным мирам "заболел" электроэнергией. В принципе, электричество здесь знали и иногда использовали. Однако оно относилось к категории "роскоши". Смета включала дорогостоящую защиту от магического воздействия, не менее обременительную лицензию на установку электрогенератора, закупку оборудования в других мирах. И это не считая прочих "мелочей".

Но орден Бездонной Чаши был ОЧЕНЬ богатой организацией. Поэтому орден Колеса Вечности получил заказ на самый мощный магический двигатель, какой только мог изготовить. Из другого мира был выписан не менее мощный электрогенератор, прибывший в сопровождении бригады инженеров и наладчиков.

Торжественный запуск первой в этом мире магической электростанции стал настоящей сенсацией. Но очень скоро выяснилось несколько весьма неприятных обстоятельств.

Прежде всего, мощность системы, особенно, в ее электрической части, оказалась избыточной. Причем, сильно. Вырабатываемой энергии без проблем хватило бы, чтобы обеспечить потребности жителей не одного квартала.

Как выяснилось позже, при разработке проекта, опасаясь утечки стратегической информации, маги старались избегать конкретных цифр. Специалисты-электрики, в свою очередь, никогда не работали с магическими объектами. Они даже приблизительно не могли оценить возможные объемы потребления. Поэтому просто посмотрели характеристики магического двигателя, который поставил орден Колеса Вечности, и конкретно под него подобрали модель электрогенератора. Кто же виноват, что "самый мощный движок" Колеса Вечности оказался гипермощным?

В ходе эксплуатации был выявлен еще один нюанс. При минимальной нагрузке электрогенератор создавал помехи в работе магического двигателя. Причем, самым безобидным их последствием мог бы стать эффектный фейерверк. А наиболее серьезным — неконтролируемый выброс магической энергии, способный снести с лица земли не только резиденцию ордена, но и все окружающие здания в радиусе двух-трех кварталов. При других режимах таких проблем не возникало.

По итогам первых двух дней работы был сделан весьма неутешительный вывод. За огромные средства орден заполучил крайне небезопасную, а также весьма и весьма затратную в обслуживании игрушку (сверхнадежную защиту комплекса приходилось обновлять ежедневно).

Попытка переложить ответственность на исполнителей не имела успеха. Они легко разъяснили юристам ордена, что выполнили все, что значилось в контрактах. В документах мощность двигателя везде была указана, а если заказчик ошибся при расчетах, то это его, заказчика, проблема.

В ордене Колеса Вечности помехи списали на неизученные явления и вежливо отклонили предложение о бесплатном сервисном обслуживании работающего двигателя. Инженеры-электрики, в свою очередь, посетовали, что ничего не понимают в магии, но настоятельно рекомендовали, согласно требованиям некой таинственной "техники безопасности", устраивать, по меньшей мере, дважды в год учебные тревоги.

Скандал получился грандиозный. Великий магистр Барбурин, разочарованный, обиженный и оскорбленный в лучших чувствах, ушел в отставку и покинул этот мир. По слухам, он устроился где-то в немагическом мире то ли электриком, то ли главным инженером на электростанции.

Проблему пришлось решать новому Великому магистру Снуфелингу. Посоветовавшись со специалистами, он решил подключить к сети новых потребителей. За пределы резиденции выходить было нельзя, поэтому пришлось изыскивать наиболее энергозатратные устройства. Так, на здании ордена появились иллюминация и вращающийся лиловый шар, а его самого оснастили лифтами с электромоторами.

Однако этого оказалось недостаточно.

Предложение о введении повсеместного электрического освещения было зарублено на корню финансовым отделом. Действительно, зачем разоряться на лампочки и проводку, если можно обойтись самыми обычными магическими светильниками? Которые любой маг, уровня выше четвертого, может клепать по сотне в день с перерывом на обед и послеобеденную сиесту.

Тогда появилась новая блестящая идея (в ордене до сих пор спорили об ее авторстве). Обширный холл-атриум высотой в два этажа оснастили лифтами с прозрачными стенками, эскалаторами и движущимися дорожками, фонтанчиками с подсветкой, машинками для чистки обуви и укладки волос и многими подобными устройствами. Естественно, электрическими. Даже уборщикам дали в руки электрические пылесосы, антимагическую защиту на которые накладывал (по причине повышенной опасности) сам великий магистр Снуфелинг. Наконец, на втором этаже разместили "Электрическое кафе", напичканное всевозможным оборудованием.

Покупка обошлась недешево — технику пришлось выписывать из сопредельных миров. Согласно расчетам финотдела, расширение производства, ради которого, собственно, и затевался проект, позволяло вернуть вложенные в него средства лишь лет через пятьсот. И это с учетом частичной экономии на защите (систему наконец-то удалось вывести в безопасный режим работы).

Руководство ордена уже начало подумывать о продаже резиденции — лишь бы как-то избавиться от этого "чемодана без ручки", когда проблема решилась сама собой. Вернувшийся после длительного отсутствия друг Снуфелинга, малоизвестный публике внеорденский архимаг, в приватной беседе спросил, почему резиденция ордена не упоминается ни в одном списке достопримечательностей Вольтанутена? Сам он обожал путешествовать и искренне сожалел, что в этом мире туризм не только не развит — такого понятия просто не существует.

"Тебе нужен специалист, — сказал архимаг Снуфелингу. — Я разыщу его для тебя".

Через некоторое время в ордене был открыт отдел рекламы. Возглавил его несколько развязный молодой человек, называвший себя незнакомым словечком "пиар-менеджер" и откликавшийся на странное имя Бруль Там Шпок. Жутчайший акцент, внешность, манера поведения выдавали в нем не только иномирянина, но и — о, ужас! — не мага. Но возражать самому Снуфелингу не рискнули, полагая, что Великий магистр знает, что делает.

В финотделе так и не отважились поинтересоваться, за что орден будет платить не магу такие огромные деньги (даже по меркам Вольтанутена). О том, что он пообещал иностранному специалисту еще и продление жизни при помощи магии, если тот согласится сменить свой уютный и комфортный мир на вольтанутенские дожди, Снуфелинг решил пока не упоминать. Он и сам не был до конца уверен в том, что это хорошая идея — приглашать на должность, негласно оцениваемую на уровне архимага, обычного смертного.

Тем не менее, молодой человек оказался специалистом своего дела, и уже через несколько рук его назначение вопросов не вызывало. К тому времени слухи о диковинках, находящихся на территории резиденции, достигли не только столицы Империи — великого града Мандибура, но и сопредельных стран. Заинтригованная общественность настаивала на объявлении официальной даты открытия туристического комплекса, но Бруль Там Шпок не спешил, подогревая интерес к проекту. Лишь через несколько полных наконец-то наступил день торжественной церемонии. Официальные приглашения от лица архимага Снуфелинга получили все монаршие дворы. По странному стечению обстоятельств, все они без исключения смогли выкроить время для посещения церемонии.