Гнев Везувия

Дальше на постаменте лежали слепки взрослого мужчины и маленького мальчика. Смерть настигла их дома в своих постелях. Мужчина положил руку под голову и чуть согнул ноги. Мальчик, прижав кулачки к груди, собирался перевернуться на другой бок во сне. Казалось, они просто перешли от обычного сна к вечному.

Солдат, который стоял на страже, не желая покидать свой пост даже, когда с неба начали градом сыпаться камни. Собака, не успевшая спастись от камней, которые хлынули через открытый потолок атриума. Когда начал сыпаться горячий пепел, собака поднималась все выше и выше на груду пемзы, пока цепь, которой она была прикована к стене, позволяла ей это делать. Когда длина цепи не пускала животное дальше, его окутало облако пепла...

Маленькая девочка, которая крепко вцепилась ручками в священную статуэтку, силясь спастись от гнева Везувия. Отчаявшись, она схватила статуэтку и бросилась вон из дома. Когда с неба начал сыпаться пепел, она молила богов о помощи, сжимая символ божества в руках. Эта... Эта статуэтка стояла в комнате Сары. А девочка была очень похожа на Нереиду. Нет, я не верю... Не хочу верить... Надо посмотреть дальше. Пересилить себя.

Мужчина, который, желая спастись от ядовитых паров, дышал через тряпку, но это не помогло. Гладиаторы, так и не успевшие сразиться на арене, ...некоторые из них все еще были прикованы цепями к стене. Богатая женщина и слуга, которые были сбиты с ног тяжелыми камнями и задушены пеплом, слуга спасал ценные вещи своей хозяйки. Девочка — рабыня с ребенком на руках так и не смогла убежать от разгневанного вулкана.

Жрецы храма, держащие в руках статуэтки, бежали, спасая священные символы. Многие из них не успели спастись — рушащийся храм придавил людей тяжелыми колоннами, некоторых настиг вулканический пепел. Я присмотрелась — статуэтка в руках одного жреца была из храма Исиды. Шестнадцатилетний рыбак, мужчина — воин, богатая женщина, мужчина, который в свои последние минуты нашел силы, чтобы закрыть беременную женщину от потока ядовитого газа, лежащие рядом маленькие дети, скорчившиеся от нехватки воздуха... Это ужасно, поверьте мне... А сколько людей погибло в первые моменты, когда на них обвалилась крыша собственного дома, погребя навеки? Гнев вулкана застиг всех...

— Зачем вы мне это показали? — севшим, сиплым голосом спросила я.

— Чтобы ты знала, — отозвался Алекс, — и не отчаивалась. Может быть, ты сможешь все исправить.

Я молча развернулась и вышла из палатки. Прошла мимо Тала, опустив взгляд. Краем глаза я увидела, как тот потянулся к моей руке, чтобы остановить и что-то сказать, но я уже не обратила внимания. Я брела по Виа Стабиана, вспоминая те живые, наполненные звуками, запахами улицы, тех людей, которые радовались каждому новому дню. Даже все недостатки Помпей меркли перед достоинствами этого города. Хотя... Какое мне дело до города, который сгинул под пеплом много лет назад? Почему меня волнует, спаслись те люди или нет, ведь то, что случилось уже неизбежно? Почему я за два сна, за то малое время, проведенное в Помпеях, так сблизилась с этим местом и теми ребятами? Они же мне фактически никто, видение, мираж, который развеется с наступлением пробуждения. Отчего сейчас по щекам бежит эта соленая и такая ненавистная мне вода? Почему нет ответов на вопросы? Почему?! Я злилась на себя за это проявление чувств, за то, что не могу найти ответов.

Добредя до палатки, я откинула полог и прошла внутрь. На столе лежали кипы так и не изученных бумаг, несколько кувшинов и один тоненький серебристый браслет. Я мотнула головой мертвым взглядом скользнув по обстановке палатки и упала на гамак. Делать не хотелось абсолютно ничего, в душе зияла огромная дыра, которая не переставала ныть. Я заложила руки за голову и закрыла глаза. Апатия ко всему окружающему, бездействие. Наверное, это депрессия. А еще говорят, дождливый Лондон тоску нагоняет... Завтра же уезжаю отсюда. И мне все равно до того, что я так и не выполнила контракт. Пусть отправляют другого специалиста, я сюда не вернусь никогда. Дома я хотя бы смогу избавиться от этих воспоминаний, закрыть их чем-нибудь, отгородиться от мира и забыться в работе. А большего мне и не нужно... Руки и ноги стали очень тяжелыми, сознание провалилось в темноту, и я снова уснула.

Глава 8

Я...вернулась? Глазам своим не верю, я снова в Помпеях. Те же стены, та же кровать... Но что-то тут неуловимо изменилось. Не было слышно ни пения птиц, ни ржания лошадей или мычания волов и коров.

— Какой сейчас год? — спросила я у потолка.

— 23 августа 79 года, ночь, — ответил мне потолок голосом Алойса, — как я погляжу, ты вернулась.

— Да, — я села на кровати и посмотрела на мужчину,— вы с Сарой еще не поженились?

— Нет, — он был немного удивлен, — Тео рассказал?

— Ага...

Несколько минут протянулись в молчании.

— А сегодня вечером будет извержение, — флегматично сказала я, — почему вы не убежали?

— Мы тебе в тот раз объяснили наше мнение по этому поводу, — отозвался Алойс, — прошу прощения за всех, если были несколько грубы.

— Забыли. А где Тео и Софи... И где вообще все остальные?

— Тео и Софи с ребенком уехали из города еще в начале августа. Близнецы, Нереида и я остались тут, потому что Сара уезжать не хотела ни в какую.

Я поражалась упрямству себя же в далеком прошлом. Но правильно, она не верит тому, чего сама не видела. Я бы тоже не поверила.

— Мама, папа, я с мальчиками подралааась, — в комнату вбежала Нереида, размазывая кулачками слезы по щекам.

— Мама и папа? — недоуменно покосилась я на Алойса.

— Да.

Я заулыбалась.

— Ну как же ты так подралась с ними? Из-за чего? — я протянула руки и обняла малышку.

— А они вредные, стали камнями кидаться, а я начала кидаться в них. А они сказали, что они не кидались, но драться все равно полезли.

— Камни... — у меня внутри все похолодело, — камни с неба... Алойс, надо бежать и немедленно!

— Что случилось?

— Извержение начнется с минуты на минуту! Быстрее собирай персонал усадьбы, зови близнецов, и побежали!

Воздух наполнил режущий уши гул. На виски стало давить с такой силой, что потемнело в глазах. Я согнулась пополам и закрыла уши. Когда распрямила спину — увидела удивленные глаза Алойса, который смотрел прямо на меня. С тихим шипением в дом ворвалось облачко вулканического пепла, покрыв пол дюймовым слоем. Алойс отмел сандалией пепел в сторону и без лишних слов ушел выполнять мою просьбу. Воздух снова наполнился нестерпимым гулом.

— Мама мне страшно! — Нереида уткнулась в мой живот и крепко зажмурилась, словно ожидая, что этот кошмар пропадет. Я осторожно погладила ее по волосам.

— Не бойся, малышка, все у нас будет хорошо, обещаю, — успокаивающе сказала я.

— Сара, Алойс, вы это слышали? — в комнату влетели близнецы.

— Сара, ты, которая Сара или ты не Сара, но Сара? — Неро как обычно, изящно и ненавязчиво внес ясность в ситуацию.

— Я Сара, которая не Сара, но Сара, — уверенно кивнула я. Неро озадаченно завис, забыв, зачем пришел. Он стоял, смотрел в одну точку и неопределенно водил в воздухе руками.

— А, так я о чем... Вы это слышали? — Неро сделал огромные глаза.

— Неро, перестань косить под ребенка, тебе не идет, — улыбнувшись, сказала Нокс.

— Да, слышали, — серьезно кивнула я, — начинается извержение вулкана, про которое я вам говорила.

Я шаркнула ногой по полу, подняв в воздух пепел. Неро проследил за мной взглядом.

Если не поторопимся, то нас под ним и похоронит, — я посмотрела на парня.

— Бежим?

— Да. Собери сестру, возьмите какую-нибудь золотую вещицу каждый и побежали. С грузом металла за плечами мы далеко не уйдем, а так можно постараться, — спокойно ответила я.

Неро и Нокс понятливо кивнули и выбежали из дома. Нереида потянулась за статуэткой божества. У меня в памяти сразу же всплыла картина смерти той девочки.

— Нет, положи, малышка, — мягко сказала я, — это мы оставим тут.

— Но боги... Боги же рассердятся, — упрямо заявила Нереида.

— Нет, не рассердятся, — мотнула головой я.

Девчушка нерешительно поставила статуэтку на место и прижалась ко мне. Я погладила ее по дрожащим плечикам.

Следующие несколько часов мы готовились к побегу. Близнецы и Алойс предупредили максимальное число человек. Одни им просто не поверили, другие отказались бежать, третьи не стали их даже слушать. Пока они оповещали население, я собирала небогатые пожитки. Надо успеть убежать из дома, пока нас не придавило камнями и собственной же крышей. Около часу пополудни мы собрались около входа в дом. Алойс держал девочку на руках, Нокс и Неро были в полной боевой готовности. Люди, которые нам поверили, тоже стали собираться, а которые не поверили, смотрели на нас как на сумасшедших.

— Уходим, — кивнул Алойс и быстрым шагом двинулся по Виа делль'Аббонданца в сторону Стабийских ворот.

Тут снова раздался невыносимый гул, на этот раз в десятки раз громче и сильнее прежнего. Мы все оглянулись на вулкан. С оглушительным треском дно кратера поддалось под напором лавы и разлетелось на куски. Везувий превратился в гигантскую пушку, дуло которой было обращено прямо к небу. Расплавленная порода в столпе огня взлетела в воздух на огромную высоту. Раскалываясь в полете на мелкие частицы, она постепенно теряла скорость и стала расползаться в плоское облако, которое медленно поползло на город.

Люди в панике закричали и заметались, не зная, куда кинуться в первую очередь. То ли спасать свои пожитки, то ли спасаться самим. Сбивали друг друга, толпясь у входов в инсулы, город вокруг превратился в хаос.

— Бежим! — я схватила остолбеневших ребят за руки и кинулась вдоль улицы. В городе царили смятение и страх. Виллы, которые находились на краю города, накрыла непроглядная темнота. Мы бежали, а за спиной на нас наползало черное облако пепла, все быстрее и быстрее, не давая убежать от него или спрятаться. Ощущение было такое, что в длинном коридоре медленно гаснут лампочки, а ты бежишь от темноты и никак не можешь убежать. Страшно, страшно, страшно, бежать, бежать, бежать!

На руках у Алойса плакала Нереида, близнецы были сосредоточены, как никогда. С неба посыпалась нескончаемая лавина камней. Некоторые были как рисовое зернышко, некоторые достигали в размерах баскетбольный мяч. Хотя град и состоял в основном из обломков пемзы, с неба летели и тяжелые камни. Падая с высоты, они набирали огромные скорости и работали как пушечные снаряды. Люди в страхе скрывались под навесами лавочек Виа делль'Аббонданца, под крышами собственных домов. Мы, мелкими перебежками, от крыши к крыше, пробирались все ближе к выходу из Помпей. Наравне с нами бежал мужчина. Камнем, прилетевшим с неба, его сбило с ног. Несчастный не шевелился и не подавал признаков жизни. Близнецы резко остановились и, уворачиваясь от особо крупных камней, побежали к нему. Неро перевернул человека на спину. Камень попало прямо по позвоночнику, его ноги не шевелились.

— Мы с ним не успеем убежать! — в отчаянии крикнула я.

Близнецы упрямо не меня посмотрели, закинули руки человека на плечи и потащили по улице, уворачиваясь от падающих камней.

— Мы всех не сможем взять с собой! — крикнула я близнецам. Они упрямо, не сбавляя шага, волокли человека за собой. Он был без сознания, поэтому помочь ничем не мог. Неро рассерженно фыркнул.

Мы свернули на Виа Стабиана.

— Ура, почти выбрались! — победно крикнула Нокс, тяжело дыша. Я недовольно на нее посмотрела, перекинула руку пострадавшего на свое плечо, осторожно оттолкнув девушку в сторону. Подстроившись под шаг Неро, я помогала ему нести раненого. Слой пемзы под ногами рос с невероятной скоростью. Идти стало сложнее, ноги путались и уставали, кроме того, приходилось увиливать от камней, которых становилось все больше и больше. Под их тяжестью со страшным грохотом стали рушиться крыши домов и храмы. Люди кричали от ужаса, прятались кто где. У меня начало рябить в глазах.

Мы выбежали из города, остановились у ворот и тут же попадали. Вулкан вышвыривал из жерла камни и огонь. Я лежала на земле навзничь и тяжело дышала. Нереида, перемазанная сажей и пеплом, с растрепанными черными волосами, в рваном платьице, плача звала меня, дергая за край подола туники. Мне не хотелось шевелиться, каждая мышца невыносимо ныла и болела. Так мы лежали около получаса, нас уже основательно припорошило пеплом. Нереида плакала и звала нас, чтобы мы вставали и перестали ее пугать.

Вдруг вулкан перестал гудеть. Ребята счастливо заулыбались, не понимая, почему мои глаза расширились от ужаса. Я от страха и дышать стала через раз, грудную клетку сжало железными тисками.

— Сара, что случилось? Вулкан перестал бушевать, — с трудом сел на земле Алойс.

— За этим затишьем последует облако вулканического пепла и ядовитого газа, которое задушит всех людей, которые остались в Помпеях или близ них, — в ужасе прошептала я.

— Так, подъем, — скомандовал Неро, поднимаясь с земли и отряхивая тогу, — я не собираюсь тут сгинуть.

Алойс поднялся с земли и сменил Неро. Я взвалила руку больного на плечи, Нокс взяла на руки Нереиду, и мы снова побежали. Куда-нибудь подальше от этого города и вулкана. Мимо нас по дороге ехала повозка. Быстроногая лошадка цокала копытами. Извозчик покосился на нас и несколько минут ехал с нами вровень, косясь на бегущих людей.

— А давайте я вас подкину? — философски глядя на раненого человека, которого мы тащили, сказал он.

Мы на него косо посмотрели. Тот, правильно поняв наш взгляд, остановил лошадку. Мы взобрались в повозку, где уже сидело несколько десятков человек. Раненого и Нереиду мы устроили поудобнее, а сами кое-как расселись в повозке. Я кинула последний взгляд на гибнущий город. Везувий выплевывал в воздух раскаленную породу и камни. Через некоторое время Помпеи совсем исчезнут. Навсегда...

— Гони! Иначе скоро нас догонит тот пепел и всех задушит! — изо всех сил крикнула я.

Извозчик щелкнул поводьями, и лошадка зацокала копытами быстрее. Близнецы и еще несколько людей хлопотали над раненым, Алойс качал Нереиду на руках.

— Ладно, я пойду, ребята, — я обернулась ко всем, чем дальше мы отъезжали от города, тем слабее становилась моя связь с этим местом, — желаю удачно устроиться на новом месте. Прощайте, мои дорогие...

— И тебе удачи, Сара, — пожелал за всех Алойс, крепко меня обняв с одной стороны, а Нереида обняла с другой.

Я попрощалась с близнецами (Неро всплакнул на радостях), поцеловала малышку в щечку и погрузилась в темноту.

Глава 9 (Последняя)

Тук-тук-тук-тук... Сердце, сжавшись, с трудом протолкнуло очередную порцию крови по венам, и затихло.

— Дефибрилляторы... Разряд!

Незнакомые голоса, люди в белых халатах, суетящиеся около девушки, лежащей на полу без движения. Длинные, каштановые волосы спутаны, карие стеклянные глаза открыты и смотрят в никуда, тело дергается из-за электрических разрядов. Рядом с гамаком, с которого сняли девушку, валяется шприц, неизвестно, как и зачем там оказавшийся и горстка таблеток.