Limitanei (Чародейки)

Арчи задумался. И снова решил сказать правду.

— Хорошо прошедший бой. — он вздохнул. — Тени не убивали, так что погибших не будет. Только с десяток раненых.

Корнелия заторможенно кивнула — похоже, чего-то такого она и ожидала, и медленно протянула:

— Я вижу раковую опухоль. — медленно произнесла она, проведя ладонью по оставшемуся после удара корней пролому в стене. — И только.

Повисла тишина. Она отвела взгляд и снова смотрела в опустевшую оконную раму — на пока что живой, побитый грозой и градом, не отошедший еще от каскада заклинаний город. Там с неба сыпался иней, почти снег, и таял в горячих потоках машин. На лице у блондинки блуждала какая-то тоскливая полуулыбка, а вот глаза были серьезными. Убийственно серьезными.

— Пояснишь? — все-таки спросил он, не выдержав молчания.

Корнелия убрала локон за ухо, встала и уперлась ладонями в остатки стола, мрачно посмотрев на него.

— А что тут пояснять? — вздохнула она, смотря в сторону. — Сначала в городе магию получили мы. В виде исключения из правил, потому что Кондракару нужны были бойцы... и этим, по стечению обстоятельств, привлекли внимание Фобоса. Он и без того всеми силами рвал завесу, а после того, как узнал, что его сестра и стражницы оказались в одном месте — сорвался с катушек. Мы его победили, но... из тюрьмы вырвалась Нерисса, и создала своих рыцарей. Еще плюс пять магов. Потом еще... И так далее, и так далее. Город, когда-то мирный и спокойный, превратился в... это.

Корнелия кивком указала на город, и в этот раз он понял. Свет горел только в центре, и ближайших районах. Раньше он думал, что это из-за бедности, но в этом мире освещение стоило куда дешевле, и было доступно всем.

— Это пустые районы, верно?

— Вот видишь. Сам все понимаешь. — Корнелия покачала головой. — Пустые. Точнее, оставленные. Цена на недвижимость в этих районах за последний год упала на шестьдесят процентов.

— Но ведь никто не знает о вашем существовании? — задал он самый очевидный вопрос. — Я смотрел ваши новости. Только и разговоры про террористов, глобальное потепление, да выброс в атмосферу ЛСД.

— О нашем — нет. Мы скрываем, что происходит на самом деле, но... люди пропадают, несчастные случаи учащаются каждый месяц, только за сегодня рухнула пара зданий на окраинах — сила Тарани, увы, не отличается выборочностью. — Корнелия вздохнула. — Город постепенно катится к банкротству и карантину. Мой город. Мы дрались с рыцарями под опорами моста, рискуя утопить сотни человек, прятались от столетней ведьмы в школе на Хэллоуин, притащив туда массового убийцу и просто редкого мудака, сегодня — отбивались от орды теней на улицах. Кто захочет жить среди этого?

— Поэтому ты так отреагировала на мое появление?

Корнелия кивнула.

— Да. Увидев тебя, я подумала — 'Еще один маг? Еще больше порталов? Еще больше разрухи и внимания властей?' — девушка грустно вздохнула. — Магия — не источник и не причина проблем. Магия — и есть проблема. Она меняет людей. Девочки это еще не полностью поняли, но... Сначала это были красивые наряды, взрослое тело, крылья и сила. Потом это стало войной, которая превращается в работу, и рано или поздно становится рутиной. — Корнелия вздохнула. — Нормальная девушка моего возраста должна была завопить и начать названивать в девять один один при виде полумертвого парня, а не предлагать вышвырнуть тебя обратно, чтобы избежать лишних проблем. Это... я не хочу быть тем, во что я превращаюсь. Я не хочу видеть, как мой город превращается вместе со мной.

'Из оживленного центра торговли — в карантинную военную зону' — он не стал это говорить вслух.

— Вот как? — Арчибальд открыто посмотрел ей в глаза. Корнелия мрачно уставилась в небо. — А кем ты хотела бы быть?

Девушка вздохнула.

— 'Я должен изучать политику и войну, чтобы мои сыновья могли изучать математику и философию. Мои сыновья должны изучать математику и философию, географию, естественную историю, кораблестроение, навигацию, торговлю и сельское хозяйство, с тем чтобы дать своим детям право изучать живопись, поэзию, музыку, архитектуру, скульптуру, гобелены и фарфор.' — процитировала она. —

Понимаешь, Арчибальд, я из семьи военных. Мой дед прошел от Нормандии всю европу, отец — Вьетнам, попутно развивая семейный банк. Крупные войны закончились, они потратили всю свою жизнь на борьбу, и хотели, чтобы я учила что-то бесполезно-приятное, наслаждалась мирной жизнью... — девушка поморщилась и мрачно, безнадежно ухмыльнулась. — И вот она, я, второй год на бесконечной войне, скрывая это даже от близких. Хорошо же я им отплатила.

Арчибальд кивнул. Что тут можно было сказать?

— Тогда почему ты все еще стражница? — спросил он. — Я знаком с твоими подругами всего пару дней, но сомневаюсь, что они стали бы тебя останавливать силой.

'Не то, что меня'

— Потому что это должен кто-то делать. Не мы — так кто-то другой. Кондракар уже присматривается к моей младшей сестре, а если и нет... всегда будет другой город и другие стражницы. Так я хотя бы могу многое проконтролировать. — девушка вздохнула. — К тому же, я не доверяю Вилл. Она хорошая подруга, но...

Корнелия замялась, не решаясь сказать это вслух.

— Но? — Арчибальд посмотрел ей в глаза. — Если не хочешь — не говори.

Девушка вздохнула.

— Да нет, мое мнение и так все уже знают. — она покачала головой. — Чтобы спасти тебя, Вилл не раздумывая использовала одно из сильнейших заклинаний Сердца — причем рядом с не до конца закрывшимся порталом, приманив еще больше тварей. Если под ударом окажется Мэтт, или ее мать, или просто гражданские... Нерисса тоже начинала с благих намерений. Хранительница Сердца должна быть выше этого.

Арчи кивнул. Фактически, это была привычная ему с детства политика, только в немного другой обертке.

— Понимаю. — он вздохнул. — И запомню.

Корнелия кивнула.

— Запомни. — девушка, наконец отлежавшись, встала, и схватила его за подбородок, заставив посмотреть ей глаза. — И еще, Арчибальд?

— Да?

— Я хочу, чтобы ты понимал одну вещь. Мы позволили тебе остаться, но если ты сделаешь что-то такое же глупое, снова поставишь под удар город или пойдешь против приговора Кондракара, выбрав скрываться после решения суда, бегая по мирам... — девушка почти нежно улыбнулась. — Я сама приду за тобой.

'И я этого не переживу' — почему-то в этом он не сомневался.

— Я запомню. — он задумался, но все-таки не выдержал, и спросил. — Мисс Хейл..., а так... каждый раз? — она кивнул на город. — Сотни врагов, рвущихся из порталов?

Девушка внимательно посмотрела на него, будто пытаясь найти что-то на его лице. Наконец, вздохнула, и ответила.

— Нет. Обычно — два-три монстра, максимум — пять. — она задумалась на мгновение, но все-таки продолжила. — Просто Вилл, чтобы спасти тебя, использовала одно из сильнейших заклинаний рядом с не до конца закрытым порталом. Это все равно что по пояс залезть туда, включить прожектор, и заорать 'все, кто хочет бесплатно пожрать — сюда!'.

'Так вот почему это запрещено...'

— Мне кажется, я начинаю понимать причины таких запретов.

Девушка грустно, и слегка саркастично улыбнулась.

— Законы существуют не потому, что Химеришу захотелось усложнить нам жизнь. — она вздохнула. — И Арчибальд?

— Да?

— Можешь называть меня Корнелия.

Он снова кивнул, смотря на потрепанный случившейся из-за него битвой город. Ни малейшей радости от победы не чувствовалось. Еще не известны потери, но добрая сотня человек сегодня потеряла дома, неизвестно сколько — самоходных карет. Город еще на пару шагов приблизился к разорению, а поврежденные дороги починят еще не скоро.

'А стоило ли оно того?' — наконец, спросил себя он.

И понял — стоило.

— — — — —

Не забывайте оставлять комментарии, даже — особенно — негативные. Мне нужно знать недостатки текста. И да, вычитка очепяток исключительно приветствуется.