Обитель волшебства и не только, часть 1

Ни у некромантов, ни у алхимиков я не обнаружил ничего, что могло бы подсказать, какие именно неприятности почувствовала Вертана. Легче от этого если и становилось, то совсем ненамного. Право слово — ожидание беды ничуть не приятнее ее самой.

Я преодолел уже более половины пути до охотничьих загонов, когда услышал быстро, очень быстро, приближающиеся шаги. Скорее даже — это был бег. Сердце взволнованно екнуло — неужели, началось?

— Кого там носит по ночам? — нетерпеливо рявкнул я.

— Господин директор! — понадобилось от силы несколько мгновений, что бы узнать голос Равиля. Значит — и Алира недалеко. Так, похоже, я пришел куда и надо было — представить катастрофу без участия этой парочки я могу, но если честно — с трудом. Однако стоило мне увидеть лицо подбежавшего парня, как стало понятно — творится что-то нешуточное.

— Что случилось? — я уже точно знал, что ответ мне не понравится.

— Там... в загоне.... у аргамака... — парень слишком волновался, что бы говорить связно. Но главное я уже понял, и побежал к стойлам, уже более-менее представляя, что там происходит.

По крайней мере, так мне казалось...

Загон был охвачен пламенем. По крайней мере, так мне показалось вначале — из небольшого окошка под крышей вырывалось яркое, золотисто-рыжеватое сияние, какое бывает при пожаре. Понадобилось всего несколько секунд, чтобы откинуть засов с двери, распахнуть ее и заглянуть внутрь. Я никак не ожидал увидеть то, что предстало моим глазам — сотканную из огня фигуру девушки и ластящегося к ней аргамака. Дыхание перехватило от дикого, невероятного предположения...

"Анна!"

И почти сразу я понял, что ошибся — мне понадобилось мгновение, чтобы разглядеть в огненном силуэте черты лица Алиры с плещущимся в зрачках расплавленным золотом стихийного огня, и еще столько же — что бы понять, что Дар девушки невероятно силен, гораздо сильнее, чем предполагали мы с магистром Кринеем. Однако сил для его контроля не хватало, сила Дара захватывала девушку, еще немного — и ее сознание окончательно уступит зову Огня. И тогда Алира исчезнет навсегда.

Нет уж. Не будет этого. Достаточно того, что однажды я уже видел подобное.

Резким, почти болезненным усилием я коснулся Туманной Ауры. Она окутала меня ледяным облаком, принося с собой необыкновенную ясность мыслей и холодное спокойствие. Сотни тончайших струек тумана ринулись к пламени и впились в него, отсекая язычки огня и поглощая их. Они не способны были укротить Дар, но не позволяли ему и дальше свободно набирать силу, выигрывая для меня время. Две сотканные из тумана руки потянулись к огненной фигуре и легли на ее плечи. Я сосредоточился на их ощущениях, пытаясь одновременно ослабить источник пламени и оградить от него разум Алиры. Дело продвигалось очень медленно — боясь навредить девушке, я действовал очень осторожно, к тому же пришлось еще и отвлечься на аргамака. Колдовской конь явно неадекватно разобрался в происходящем и попытался напасть на меня. Пришлось потратить часть драгоценного времени, чтобы усыпить его...

Не знаю, сколько времени длилось это балансирование на острейшей грани между переплетением Дара и пропастью небытия. Скорее всего, немного, хотя мне оно показалось чуть ли не вечностью. А впереди было самое трудное — для того, чтобы Алира снова стала собой, нужно было вновь высвободить силы еле-еле укрощенного Дара. Всего на мгновение, в одной вспышке на пределе его могущества. И я совершенно не был уверен, что смогу сделать все правильно.

"Хватит сомневаться!" — мысленно рявкнул я, и на том же яростном порыве освободил Дар Алиры, аура которого на миг стала столь плотной, что казалась почти материальной.

"Возвращайся..." — полетел к ней мой мысленный зов. И пришедший через невероятно долгое мгновение ожидания ответ.

"Я иду! Дир?...."

Туман моей ауры окутал девушку густым облаком. И растаял, оставив после себя уже не полупрозрачную огненную фигуру, а тело из плоти и крови. Алира открыла глаза и, недоуменно озираясь, сползла по стене. Я прислонился к воротам, с трудом переводя дыхание, и чуть заметно морщась от головной боли.

— Дир, что ты здесь делаешь? — и в глазах Алиры, к которым вернулся их глубокий синий цвет, и в ее голосе сквозило неподдельное изумление. Похоже, она ничего не помнила. Повезло.

— Я? — мой голос был неестественно спокоен, — Что я делаю ночью в стойле адского аргамака?

— Так, — девушка поднялась на ноги. Одной рукой она держалась за стену, другой потирала лоб. — Я не помню, как ты здесь очутился. Помню только, как меня окутало пламенем, а дальше — провал...

— Еще бы, — мои интонации становились все холоднее с каждым словом, — Вы были максимально близки к тому, что бы просто раствориться в Духе Огня. Даже удивительно, что вас все-таки удалось вытащить. Воистину, Всевышний хранит дураков.

Не знаю, как это у меня вырвалась такая фраза. Так же, как и не представляю, откуда взялась та, еле сдерживаемая, волна гнева, что захлестнула меня. Похоже, то мгновение, на которое я принял Алиру за Анну, не прошло бесследно.

— Или таких умных, как ты, — вполголоса буркнула девушка, тщетно пытаясь пригладить рыжие кудри, среди которых то и дело нет-нет, да и проскальзывали золотистые искорки. Да, не только меня произошедшее выбило из колеи. Никогда раньше она со мной так не разговаривала.

— Так это, значит, я в очередной раз наплевал на все правила? — ледяной щит спокойствия не выдержал, и ярость прорвалась наружу. — Я чуть было не уничтожил неконтролируемым выбросом силы Обитель и всех ее жителей? Я раз за разом веду себя как глупое и безответственное существо?

— Нет, ты только сидишь у себя в кабинете и раздариваешь направо и налево бесплатные направления на общественные работы! — Алира вспыхнула как зажженный факел, хорошо хоть в этот раз — в переносном смысле этого определения, — А ведешь ты себя не менее глупо! Зачем сюда-то приперся?! Ничего твоей драгоценной Обители не было бы — в крайнем случае, коллапс снес бы только этот чертов сарай!!! Я рисковала только собой, а ты — будущим всей Обители и существованием своего рода!! Так кто из нас двоих безответственный?

— Одна рыжая, наглая, бестолковая дура! — искренне рявкнул я. — Первым делом в этот коллапс попал бы аргамак. С таким силовым и эмоциональным подъемом он бы в момент вырвался из остатков стойла и устроил вокруг пылающий ад, попутно сокрушив все клетки. Часть существ погибла бы в огне, а другие, спасая свои жизни, начали бы убивать направо и налево. Охотники попали бы под удар первыми, а без них найти управу на монстров было бы втройне сложнее, особенно в окружении бушующего пламени. А уж что было бы, если бы огонь добрался до павильона алхимиков...— мне не хватило дыхания закончить фразу, но общая мысль и без того была ясна...

Алира дернулась, как от пощечины.

— Я... виновата.... — ее глаза заполнялись ужасом, по мере того, как она постепенно понимала, что действительно едва не стерла Обитель с лица земли и поставила под удар сотни жизней. Все еще пошатываясь, она, тем не менее, отвесила мне глубокий поклон. — Я покину Обитель завтрашним утром.

— Нет уж, ты останешься, — в ярости я впервые обратился к Алире на "ты", — и с этих пор будешь заниматься только обретением контроля над своими способностями. Я не могу выпустить в мир такое... Может быть, эти интенсивные занятия научат тебя хоть минимальной ответственности.

На лице девушки отразилось замешательство, а затем оно превратилось чуть ли не в маску — бледную, неживую и совершенно без эмоций.

— Как вам будет угодно, господин директор, — и еще один глубокий поклон.

Вместо ответа я отвернулся. Мы были уже не одни — не знаю, в какой момент к загону сбежалась целая толпа. Здесь были охотники, воины, некроманты, алхимики... Да почти половина Обители. Буквально в нескольких шагах от меня стояли Равиль и Вертана — с крайне встревоженными лицами, что у одного, что у другой.

— Равиль, помоги ей добраться до комнаты, — охотник вздрогнул, и молча склонил голову в знак послушания. — И надо найти кого-нибудь, чтобы посидели с ней до утра...

— Я присмотрю за ней, — Вертана шагнула вперед, и, дождавшись моего молчаливого согласия, направилась в загон, увлекая парня за собой. Я посторонился, давая им дорогу.

— Остальные могут идти спать. От ночи уже не так много осталось, а утром у всех есть, чем заняться.

Не ожидая их реакции я прошел через толпу (она тихо и послушно расступилась передо мной ) и направился в сторону озера — у не было совершенно никакого желания возвращаться замок. Не успел я пройти и двух сотен шагов, как волкодав догнала меня, и пристроилась рядом. Будь Джай-Льенн в человеческом облике, я немедленно прогнал бы ее. Но против компании молчаливого зверя я совершенно не возражал...

Глава 4. Все мы носим маски...

Алира.

Я сидела на застеленной цветастым покрывалом кровати и флегматично наблюдала за тем, как Вертана роется в моем шкафу в поисках чистой, мало-мальски походящей для сна одежды, попутно бормоча что-то про то, что у меня в вещах обретается неповторимое по своей простоте явление, имя которому — Первозданный Хаос. Подруге говорила еще что-то, но я не разбирала ее слов, уставившись невидящим взглядом в пол комнаты, на узорчатый небольшой коврик, и в ушах у меня все еще звенели гневные слова Дира.

"Я не могу выпустить в мир такое!"

Чудовище, ходячая бомба замедленного действия с огромным разрушительным потенциалом — вот кто я! Раз уж даже Дир не рискует выпустить меня в окружающий мир из стен Обители, то все намного хуже, чем я предполагала. Я раньше считала, что Дар у меня довольно сильный, но не настолько же, чтобы за здорово живешь снести ко всем чертям родовой замок директора! А ведь я действительно могла сделать это! Если бы я контролировала свои эмоции...

Я обхватила кудрявую голову руками и тихо застонала, окончательно осознав, что Дир прав. Целиком и полностью. Мой Дар опасен для окружающих, а ведь кто знает, что высвободиться во время очередной эмоциональной вспышки?! А ведь директор Обители не всегда будет рядом. Кажется, кроме него никто в Обители не сможет пригасить мой Дар в экстренном случае до контролируемого состояния, поскольку Дар Туманной ауры есть только у владельца замка...

— Алира... Не вини себя. — Узкая ладонь Вертаны мягко коснулась моих волос, и я, всхлипнув, уткнулась носом в плечо подруги.

Нашей с Вертаной дружбе удивлялась вся Обитель — от преподавателей до студентов-первокурсников. Мы с ней были, как две полные противоположности — аристократически утонченная, аккуратная красавица-пифия и вечно встрепанная и бесшабашная я, студентка факультета стихийного Огня с уклоном в Свет.

Воплощенные лед и пламень. Общим у нас было только одно — невероятное упорство в достижении поставленной цели. Только вот я шла напролом, а Вертана — со спокойной улыбкой и тонкой дипломатией.

С самого начала было понятно, что мы с Вертаной будем либо закадычными подругами, либо заклятыми врагами, но, к нашему обоюдному удовольствию, мы избрали первый вариант. После чего нередко Вертану можно было увидеть вместе со мной на заднем дворе Обители, где мы воодушевлено наводили бардак при отработке заклинаний, или же в Башне Предсказаний, где подруга пока что тщетно пыталась пробудить во мне таланты пророчицы. С чего она взяла, что они у меня вообще есть — непонятно, ну да кто разберет этих предсказателей? Они постоянно находятся в каком-то своем мире, выныривая из которого, они зачастую и выдают свои пророчества...

И вот сейчас я тихо плакала, уткнувшись лицом в шелковое темно-синее платье подруги, единственной девушки в Обители, которая, несмотря ни на что, понимала меня лучше, чем кто-либо еще, а она успокаивающе гладила меня по встрепанным волосам, бормоча какую-то чепуху о том, что в конце концов все будет хорошо. Только вот где оно — это "хорошо"?... Я ощущала себя, как что-то опасное, чему не место ни в Обители, ни где-то еще.

"Разве что на том свете — там от твоего Дара гарантированно никто не пострадает". — А вот внутреннему голосу было бы самое время заткнуться, и без него тошно. Я отстранилась и заглянула в глубокие зеленые глаза Вертаны... совсем как у Дира...

"Одна рыжая, наглая, бестолковая дура!"

— Не казни себя, — Вертана мягко улыбнулась и протянула мне найденную в моем бардаке ночную сорочку. — Ты не виновата в том, что твой Дар оказался сильнее тебя. Такое случается даже с гораздо более опытными магами, чем ты.

— Ты не понимаешь, Вер, — я покачала головой и машинально провела ладонью по волосам, которые все еще были чуть теплее, чем обычно. — Дир ясно дал мне понять, что я опасна. Не мой Дар, а именно я, как его носитель. Если бы я была более сдержанной, то ничего подобного и не случилось бы. Проблема во мне, а не в Даре. Магия — это всего инструмент, что-то, что дается при рождении. А вот управление этой магией — и есть сила...

— Не читай мне лекции по теоретической магии, я ее слышала еще на первом курсе, — фыркнула подруга, доставая из-за корсажа аккуратно сложенный кружевной платок и вытирая слезы с моего лица. После чего впихнула платок мне в руки, давая мне негласное разрешение угробить его окончательно. Я машинально вытерла нос, и уставилась на Вертану уже более осмысленным взглядом. Та улыбнулась уже более тепло и ободряюще, открывая ряд белоснежных ровных зубов.

— Алира, как понимаю, у тебя есть какие-то предложения?

Я только кивнула, все еще продолжая комкать тонкий батистовый платочек в руках.

— Вер, мне будет нужна твоя помощь.

— Ты знаешь, что я не откажу. Так что ты придумала?

Я глубоко вздохнула, и честно ответила:

— Самую бредовую идею во всей моей жизни.

— Да-а? — протянула подруга, поудобнее усаживаясь на моей кровати и переплетая тонкие пальцы. — Выкладывай. Если уж ты называешь это самой бредовой идеей, значит, Обитель в очередной раз вздрогнет!

— Непременно вздрогнет, — кивнула я. — Только вот не в том смысле, в каком это обычно происходит...

На следующий день по Обители лесным пожаром прокатилась новость о том, что после того, как Алира Лиходольская устроила в Охотничьем секторе столпотворение, ее зомбировали, основательно перекроив ее личность. Поначалу слух привычно пропустили мимо ушей, но когда я заявилась на лекцию по стихиям ровно за пятнадцать минут до ее начала, хотя обычно я влетала на последней минуте, количество скептиков уменьшилось ровно на число студентов потока плюс ошеломленно застывший с раскрытым ртом на кафедре преподаватель.

Да уж, тут было, чему поразиться до глубины души.

Дело в том, что благодаря усилиям Вертаны, я всего лишь за несколько часов превратилась из сорвиголовы в мужской одежде в элегантную леди в длинном атласном платье лавандового цвета с вышивкой по рукавам и подолу, идеальной прической и легким дневным макияжем. Тонкие, невысокие каблучки белых туфелек в абсолютной тишине в такт моим неторопливым шагам простучали в направлении первой парты аудитории, находившейся перед самой кафедрой, с которой на меня изумленно взирал преподаватель-стихийник. Спустя минуту он все-таки пришел в себя настолько, чтобы неуверенно поинтересоваться: