Война князей. Книга I Властелин огня

Ладно, на Острове еще учили магии. Но тоже все для меня бесполезное. Малая сфера огня, мерцающий разряд, вызов духа Истинного Пламени... Нет, так дело не пойдет. Первое чем стоит заняться — это самообразованием. На этой позитивной мысли — я, наконец, заснул.

— — -

Как ни странно, эта ночь прошла вполне спокойно. И вторая, и третья... Никто больше не покушался на мою обожженную тушку, хотя Олаф бдительности не терял. Боль, поначалу доводившая меня до отупения, потихоньку отступала, и я чувствовал себя все лучше. Даже уже приноровился осторожно переворачиваться без помощи Олафа с боку на бок и садиться в постели, цепляясь за спинку кровати. Быстрее всего почему-то зажили мои обожженные руки. И хотя выглядели они по-прежнему ужасно, но я уже мог держать пальцами ложку. Достижение. Маги, которые продолжали меня лечить, удивлялись такой живучести, но объясняли ее молодым возрастом и отменным здоровьем.

Правда, лица их день ото дня становились все кислее. И связано это было с тем, что с мечом у них ни чего не получалось. Уж не знаю, что они там с ним делали в своих "лабораториях", но Ас-Урум никак не желал менять хозяина. В моей руке он светился и переливался сполохами. Стоило мне выпустить его из рук — и клинок превращался в обычное оружие. Мало того, наставник Эримус проговорился, что теперь ас-урум начал еще и "жалить" тех, кто хватал его за рукоять голой рукой без перчатки. Я при этом всячески изображал на своем лице сочувствие их беде, но в душе если и не злорадствовал, то потешался над неудачами магов.

Под это дело я сразу же выпросил у Эримуса что-нибудь почитать про инисов. И наставник принес из Храмовой библиотеки первую книгу, увиденную мною в этом мире. Здоровенный рукописный фолиант на желтом пергаменте с незатейливым названием "Бестиарий Тьмы", написанный уважаемым среди коллег магом, большим знатоком темной нечисти. И стоило мне бросить взгляд на обтянутую кожей обложку, как сердце мое радостно екнуло: я смог прочесть не только название книги, но и имя автора — Лютиус Нул. Правда шрифт в книге был слишком вычурным, чем-то отдаленно напоминающим арабскую вязь, да и красивые завитушки здорово отвлекали от чтения, но благодаря памяти Йена я справился. С первыми страницами, конечно, помучился здорово, а потом постепенно читать стало легче. Ну, что сказать? Занятный талмуд. Личи и костяные гончие, черные пауки и упыри... Текст сумбурный, автор частенько "растекается мыслью по древу", и нет такого четкого изложения материала, как в наших учебниках. Как по мне, так этот "Бестиарий" скорее похож на сборник легенд или даже сказок — одно описание костяных драконов чего стоит! Но Йен почему-то был уверен, что драконы существуют. Видеть сам не видел, но от многих о них слышал. Вопрос: откуда вся эта живность взялась? Ответ — из бездны. Не больше и не меньше. Спрашивать у Олафа лишний раз мне было страшновато, как бы чего мужик не заподозрил, пришлось отложить выяснение.

Про инисов в "Бестиарии" написано так. Изначально инисы появились от смешения дроу с Высшими вампирами. Потом оказалось, что темные эльфы поддаются еще и обращению через сложный некромантский ритуал, подвластный только каким то Лордам из Инферно. При этом часть эльфийских способностей у них замещается способностями вампиров. Например, появляется обостренный нюх, фантастическая скорость перемещения, поразительная живучесть. Инисов в этом мире немного, поэтому их очень ценят и берегут в кланах дроу. Они способны выстоять в открытом бою не только против магов, но и против светлых эльфов. Живут закрытыми сообществами и часто идут в наёмники. В иерархии инисов есть три ступени, третья — элита, где каждый владеет легендарным мечом Ас-Урумом. За своих инисы жестоко мстят. Последний абзац описания оказался самым печальным. Если инис погибал, то клан посылал еще двух. Потом четырех. Был зафиксирован случай, когда нападение осуществлялось восемью вампирами.

На этих словах я невольно поежился. Хреново. Надо так понимать, что инисы от меня теперь вообще не отстанут, это только вопрос времени. Что ж... Такая угроза жизни — хороший стимул побыстрее встать на ноги. И уже на следующее утро попросил Олафа помочь мне подняться с кровати. Горбун поворчал, что мне еще рано вставать, но просьбу мою выполнил, и я несколько минут простоял босиком на полу, пошатываясь от слабости и держась за спинку кровати.

— Вот же нетерпеливый!

В дверях нарисовался Магистр Альтус, собственной персоной, и, судя по добродушному тону, ругать меня за самоуправство он не собирался.

— Ну, раз ты так рвешься ходить, давай-ка сегодня уделим твоим ногам особое внимание.

Проведя магические процедуры, после которых мои ступни начало болезненно покалывать, как иголками, он уселся на табурет в изголовье кровати. Сунул свой длинный нос в "Бестиарий", раскрытый на инисах, и одобрительно хмыкнул.

— Правильно, о своих врагах нужно знать побольше. Жаль, что о вампирах мы вообще мало знаем, они очень скрытны. Я вот о чем хотел с тобой поговорить — Альтус тяжело вздохнул и отвел глаза в сторону — Ты парень взрослый, должен понимать... Таким, как прежде, тебе уже не быть. Мы с Эримусом делаем все, что возможно, но вернуть тебе прежний вид не в наших силах.

— А в чьих? Кто-то сможет помочь мне?

— Боюсь, это под силу только эльфийским целителям. Но в Великий лес тебя никто не пустит, да и стоит это огромных денег. Которых, прости, нет даже у твоего отца.

— И больше никак?

— Второй способ — поколебался магистр, но продолжил — при обращении в вампира через темный ритуал.

Нет уж, увольте. Лучше калекой поживу! От одной мысли о вампирах меня передернуло от омерзения. Это он так шутит что ли?! Видно профессиональная деформация и здешним магам не чужда. Магистр вывалив на меня главную плохую новость — поспешил поскорее смыться. Интересно, как он собирается объясняться с князем Тиссеном? "Извините, мы случайно сделали вашего сына инвалидом и уродом"?

— — -

Очнулась Марта от тряски и жуткой боли во рту. Пока была в беспамятстве, ее переложили на телегу, в которой была запряжен серый мерин. Девушка узнала коня — это был Серко мельника. Правил им какой-то лохматый мужик в черном панцире, но без шлема. Марта открыла рот и сквозь слезы и боль потрогала обрубок языка. Кто-то прижег рану и кровь уже не шла. Замычала от отчаяния. На ее стон обернулся лохматый. Засмеялся, сверкнув золотым зубом. Тут Марта заметила, что кто-то задрал подол ее платья до самых бедер. Она рванула ткань вниз и получила в ответ еще порцию хохота.

Раздались смешки из соседних телег. Девушка обернулась и насчитала пять повозок и всего троих конных Лордов. Валдиса, Тарса и еще одного незнакомого. Костяные гончие куда-то делись, как и солнце. Обоз уже явно выехал из Фесса и ехал по землям проклятого Браора. Небо заволокли серые тучи, поднялся ветер. Впрочем, дорога улучшилась. Колеса телег грохотали по плотно уложенному булыжнику. Фесские леса уступили место степям. То тут, то там попадались группы дурно пахнущих мертвецов, которые усердно копали ямы вдоль дорог. Впрочем, зомби не проявляли никакой злобы и даже не смотрели на проезжающих всадников. Каждую группу возглавлял погонщик — человек или дроу с длинным посохом, на вершине которого был закреплен маленький, светящийся череп. Марта и не заметила, как к ней подъехал Валдис:

— На, выпей

Лорд протянул медную фляжку, из которой шел ужасный запах. Девушка замотала головой, забилась в угол телеги. Валдис приказал остановить повозку и спешился.

— Это кровь горгулий, дура — Темный Лорд схватил Марту за косу и запрокинул голову — Пей! Кровь заживляет раны

Сквозь всхлипы и рыдания, девушка сделала глоток. Несмотря на запах напиток оказался не так уж плох — белого цвета, тягучий. Резко ударил в голову. Дыхание участилось, боль отступила.

— Ну вот, а ты боялась — Валдис вскочил в седло

— Только юбочка помялась — засмеялся возничий и тут же получил плеткой по голове от Лорда. Закрылся рукой, заскулил.

— Еще раз тронешь девчонку, даже одежду — Валдис пригрозил кулаком — Мигом отправишься к живым мертвецам.

Марта посмотрела направо, где новая группа зомби таскала камни к дороге.

— Ничего не бойся — Темный Лорд подъехал ближе — В Инферно будущей Молчащей ничего не грозит. Не пройдет пару лет и ты тут будешь чувствовать себя как дома.

Валдис обвел рукой степь и дорогу. Вверху, далеко в небесах, парил змей с длинным, шипастым хвостом. Воздух был сух и от пыли першило в голе. Марта тяжело вздохнула. На нее опять навалилось отчаяние и новая боль. Только теперь уже болело сердце — за погибших родителей и братьев. По щекам поползли слезы.

— Ну, ну, будет — Валдис достал из-за пазухи фиолетовый платок и кинул его девушке — Боль пройдет, а сила останется. Наш Владыка будет через нас править этим миром. А его верные слуги получат все, что захотят — бессмертие, богатство, власть над людьми и эльфами...

К Темному Лорду подъехал Тарс. Толстяк все также масляным взором плотоядно рассматривал Марту и та, подоткнула подол платья под ноги.

— Да, Владыка силен — покивал Тарс — Посмотрите на это

Караван повозок повернул налево и перед глазами девушки открылось огромное изрытое ямами и усеянное обелисками с изображением черного солнца поле. В ямах рядами лежали гниющие трупы. Тысячи трупов.

— Тут — толстяк махнул рукой — Наши погонщики берут материал, здесь же зомби заряжаются энергией. Вон там — новый взмах — Оссуарий. Курганы и склепы скелетов-копейщиков. Костяные гончие кстати, там же живут. Скоро Владыка прикажет, мы поднимем нежить и обрушимся всей силой на Фесс. И никакие жалкие маги с Острова этому не помешают. Как они не помешали завоевать Суран и Браор.

Тарс заглянул в глаза Валдиса и тот согласно кивнул.

— Тебе, девка, еще повезло — продолжил толстяк, понукая лошадь — Так бы ты стала материалом для погонщиков или обслуживала помощников Лордов в борделе, а тебе такая честь выпала — стать Молчащей.

Тарс назидательно поднял палец вверх. Марта отвернулась. Ее взгляд наткнулся на курящуюся жаровню, рядом с одной из ям. Заглянув внутрь, девушка отшатнулась. В жаровне тлел голый детский трупик. Девочка — механически определила Марта. Окружающий ужас уже не воспринимался. Не было ни тошноты, ни слез. Марта почувствовала, что она уже умерла и попала в адские чертоги демонов. Единый отвернулся от нее и впереди муки вечности. Но муки почему-то не наступали. Боль во рту прошла, прибавилось сил.

— Я становлюсь темной? — равнодушно подумала Марта

— — -

Раз, ...два... Раз, ....два... Левой, ...правой... Левой, ....правой... Это я медленно шаркаю по коридору, держась рукой за стену. Дохожу до своей бывшей кельи, осторожно разворачиваюсь, меняя руку на стене, и в обратный путь — раз, ...два... Раз, ...два... Далеко отходить боюсь, мало ли чего. В первый раз вышел в коридор и дорвался! Ну, думал, увижу, наконец, все своими глазами. Мечтатель, блин... А ноги-то как свело судорогой! Еле до кровати добрался. Зато сразу выводы сделал правильные — лучше меньше, но чаще. И теперь по нескольку раз в день — ать-два. Олаф, видя мои успехи, повеселел на глазах. Не ожидал он такой прыти от своего юного господина. И маги явно не ожидали. А я упертый по жизни. Зубы сцепил и вперед. Потому что точно знаю: нельзя сейчас мне залеживаться, эластичность мышц потом хрен восстановишь.

И вот шаркаю я по коридору, мечтаю, что через день увеличу расстояние и все-таки выйду на улицу. А там можно будет присесть на скамью, немного передохнуть, и заодно поглазеть на магов, на Базилику... Но мечты мои безжалостно прерывают:

— Так это он и есть?

Передо мной останавливается Магистр Альтус в компании какого-то типа, нашивки на одежде которого отличаются от уже привычных глазу символов магов Огня. Лицо вытянутое, слово морда у лошади. Сам лысый, но глаза колючие.

— Йен, познакомься: старший дознаватель Инквизиции Руфос Ройс. Давай вернемся в твою келью, господин Ройс хочет с тобой побеседовать.

— Нет, отчего же? Юноша уже ходит, а значит, вполне может дойти и до кабинета, здесь недалеко.

— Не думаю, что он сможет — Альтус с сомнением смотрит на мои ноги, которые уже начинают слегка подрагивать от напряжения.

— Сможет. Если захочет.

Дознаватель брезгливо кривит губы, окидывая меня взглядом. А мне не в первой такое отношение. Привык я уже, что от меня здесь многие шарахаются, встретив в полутемном коридоре. Некоторые себя знаком Единого осеняют и ускоряют шаг.

— После обеда жду тебя в кабинете Магистра.

— Хорошо, я постараюсь. Дойти. Или приползти.

Меня даже не удостаивают взглядом, не то что ответом. Просто обходят, как абсолютно пустое место, и продолжают свой путь. Альтус отводит взгляд и спешит за инквизитором. Похоже, это важная шишка, с которой даже Магистр не берется спорить...

С трудом добредаю до кровати и падаю на нее без сил. Олаф укоризненно вздыхает

— Опять перестарались, княжич?

— Нет. Просто дознавателя из Инквизиции встретил.

— И что он хотел? — Олаф мгновенно подбирается, почуяв опасность

— На допрос вызывает. Велел в кабинет Магистра явиться.

— А дойдете ли вы туда сами?

— Не знаю... Ты поддержишь если что.

Олаф кивает, и отправляется на кухню за обедом. А я пускаюсь в размышления на тему, чем мне этот допрос может грозить. Скорее всего, опять будут меня пытать про меч. Главное, чтобы он ни о чем другом не спрашивал, а то погорю я, как швед под Полтавой.

Не успел доесть обед, примчался наставник Эримус.

— Ты готов?

Дождался моего кивка, но остановил меня жестом, не давая подняться с кровати. Подсел поближе. Покосился на приоткрытую дверь и тихо зашептал.

— Йен... ты главное, ничего не бойся. И не болтай ничего лишнего, особенно про семью. Руфус Ройс не просто дознаватель, он инквизитор высокого ранга. Не знаю почему, но его очень интересует твой отец.

— Да я ничего и не знаю про дела ...князя Тиссена.

— Правильно! Так и отвечай Руфусу. Тем более три последних месяца ты провел здесь, на Острове и не знаешь, что происходило дома. Если он будет проверять тебя на Сфере Истины, тоже не нервничай. Не можешь ты знать ничего такого, что заинтересовало бы Инквизицию.

А вот это уже засада... Какая еще такая "Сфера Истины"?! Магический детектор лжи? Йен, похоже ничего про нее не слышал? Или слышал? Память молчит, как убитая. Ладно. Хватит паниковать, будем действовать по обстоятельствам.

В кабинет Магистра мы идем втроем. Наставник поддерживает меня под руку, Олаф страхует за спиной. Переходы, залы, анфилады... Спешащие мастера и подмастерье, бегущие курьеры в куртках с изображением птичьих крыльев. Последние несколько метров до кабинета Магистра Альтуса я уже преодолеваю на чистом упрямстве. Чертов садист Руфус! В кабинете Эримус сразу усаживает меня на скамью с высокой спинкой и отходит к окну. Олафу велено оставаться за дверью. Инквизитор что-то пишет, а я с любопытством осматриваю помещение. Тут есть на что посмотреть.

Во-первых, приличное количество книг и свитков в шкафах. Во-вторых большая, в целую стену карта Риона. Закатное и Северное море омывают большой полу-континент, состоящий из шести княжеств. Мелкие название разглядеть не могу, но два нижних — выделены особым, багровым цветом. Наверное, неспроста! Снизу княжества подпирает черное Инферно со множеством значков и пометок. Слева горы гномов, справа пущи эльфов — темных и светлых. Нахожу в море наш остров. Он непропорционально велик.