— К силитидам? Ты хоть представляешь, насколько это опасно? Да даже я могу там сгинуть! — добродушное настроение в момент испарилось, сменяясь запоздалым страхом и тревогой.

— Но я забиралась недалеко! И встретила всего пару жуков! — запротестовала девушка, а мне только и оставалось, что в отчаянии прикрыть глаза рукой. В эмоциях девушка полыхала смущением и в то же время не испытывала ни капли раскаянья, как всегда.

— Элурия! Ты даже не представляешь, насколько тебе повезло! Силитиды редко ходят поодиночке, а еще отлично прячутся. Настоящее чудо, что ты смогла вернуться в целости!

— Вот и мама так сказала, и запретила выходить из дома в ближайшие три месяца, — печально откликнулась племянница.

— И верно сделала, — проворчал, постепенно беря себя в руки. Ругаться было бессмысленно, в ее возрасте я и сам совершал массу необдуманных поступков и мнил себя бессмертным. Вот только Элурия, в отличии от меня, не находила выход для своей энергии. Слишком уж тихим и спокойным было Лесное царство, по крайней мере, до недавнего времени, а потому ее поступки раз от раза становились все более рискованными. Стоит поговорить об этом с Тиранд, возможно она согласится перевести дочь на границу с Королевством. Там Элурия получит представление о дисциплине и немного успокоится. Ну, я на это надеюсь.

— А где сейчас Тиранд?

— Мама устроила совещание, но скоро придет, — поспешила ответить племянница, радуясь смене темы, — Иллидан, а расскажи где ты был в эти месяцы? Что интересного видел?

После подобного вопроса мне только и оставалось, что подавить новый горестный вздох. Ведь он был доказательством того, что я сам пристрастил подобными рассказами свою племянницу к приключениям. Разумеется Элурии скучно сидеть в тихом, мирно спящем городе, когда ее дядя сражается с гарпиями, ледяными троллями, сатирами, а в свободное от убийства тварей время изобретает новые артефакты. Удивительно, что племянница еще не отправилась за границы королевства на поиски новых приключений. Но что теперь с этим поделать? И, придя к сему неутешительному выводу, я принялся за повествование, неторопливо потягивая поданный к столу чай.

* * *

— Здравствуй Иллидан, а что ты делаешь? — вопрос был столь неожиданным, что я едва не выронил пистоль, что демонстрировал племяннице. Устройство было пока еще капризным, неточным и опасным в использовании, но определенно интересным. Пистоль вызвал у Элурии невероятный восторг, а уже ее реакция отвлекла меня настолько, что приход Тиранд оказался незамеченным. И как только я мог быть столь беспечным? Неужели старею? А главное, что теперь делать, ведь жрица не слишком одобряла новые технические изобретения, особенно если они могли попасть в руки ее дочери.

— Показываю один артефакт, что изобрели в моих лабораториях недавно, — почти честно ответил я, в то же мгновение убирая пистоль в сумку.

— И что же это за артефакт? — с подозрением уставилась на меня Тиранд, однако на этот вопрос ответ уже был заготовлен.

— Это секретная информация! — ответил я, не скрывая широкой улыбки.

На самом деле это было правдой, но сами разработчики, и я в том числе, не совсем понимали от кого данный секрет следует хранить. Ведь мало того, что стран, которые могут всерьез угрожать Альянсу, не существует — даже Лесное царство не сможет сейчас одержать победу над нами, так и сам пистоль был еще далек от совершенства. Нет, стрелял он исправно, но в настоящий момент это оружие уступало по эффективности стрелам, заряженным магической энергией, и требовало доработки. Стоило подумать хотя бы о том, чтобы сделать его многозарядным, и работы в этом направлении уже велись. Благо не так давно дворфы согласились продать син`дораям технологию изготовления патрона в обмен на помощь в переговорах с калдораями. Было у бородачей желание заключить одну сделку с Лесным союзом, но сами они не в силах были провести переговоры к выгоде син`дораев.

Жрица на сказанное мной ничего не ответила, так как прекрасно знала, что расспрашивать — занятие совершенно бесперспективное. А потому предпочла поговорить о другом.

— Зачем пришел на этот раз, по делам или просто в гости?

— Я слышал, у вас тут насекомые шалят? — спросил я, вслушиваясь в эмоции Тиранд. И с легкостью уловил мелькнувшую тревогу.

— Да, силитиды в последние годы стали на порядок активнее, — призналась жрица, и тут же уточнила, — ты можешь что-то предложить?

— Не я, но Альянс. Мы готовы помочь в случае вторжения, если на то будет желание Лесного Союза.

Тиранд мгновенно сбросила расслабленность и сосредоточилась. Дело в том, что в нашем общении существовали две давным давно устоявшиеся формы. Личная и государственная. Когда мы говорили от лица самих себя никто не стремился к личной выгоде: мы были друзьями и готовы были помочь друг другу. Но когда произносились слова "Альянс", "Королевство" или "Лесной Союз", речь заходила уже о политике, в которой мы обязаны были представлять интересы своих стран. Это могло вызвать немало трудностей в отношениях, но нам как-то удавалось отстраняться от политики вне переговоров.

— И что же хочет Альянс за свою помощь? — настороженно спросила Тиранд. Судя по вопросу, силитиды действительно ее тревожат, раз уж она даже не попыталась убедить меня, что помощь калдораям не нужна.

— Мы желаем, чтобы Лесной Союз подтвердил право Альянса на уничтожение троллей и отозвал свои прошлые претензии, а также наконец согласился на прокладку железной дороги до Дарнаса.

— Мне казалось, что Альянс не волнует наше мнение на счет завоеваний, — холодно заметила Тиранд, — вы ведь захватили Нордскол не спрашивая нашего согласия, и даже более того, не остановились и тогда, когда мы выступили против.

— Мы просто заботимся о нормализации отношений и отсутствии претензий в будущем, — спокойно ответил я. Сейчас, по прошествии девяти тысяч лет, переговоры давались мне не в пример легче, чем во времена войны с демонами.

— О каком будущем вы говорите? В ваших планах дальнейшее истребление троллей? — нахмурившись спросила Тиранд, впрочем, особого осуждения в ее голосе не чувствовалось, только настороженность.

— Безусловно, — и не подумал спорить я, — тролли — наши враги, а потому должны быть уничтожены.

— Опасная у тебя логика, Иллидан, — сухо заметила Тиранд, на что мне осталось пожать плечами.

— Какая есть, я никогда не скрывал своих взглядов.

Жрица на это ничего не ответила. А что тут было говорить? Мы знакомы более девяти тысяч лет и прекрасно знаем о достоинствах и недостатках друг друга.

— Слишком хорошее предложение, — наконец заметила Тиранд, — неужели вы не желаете потребовать от Лесного Союза иных уступок? Наше признание и постройка железной дороги — это все что вы желаете?

— А что у вас еще можно взять? — искренне удивился я. — В торговле вы и так не в силах обеспечить экспорт такого объема товаров, чтобы удовлетворить потребности Альянса. Затребовать бесплатно те травы, зелья, и иные ресурсы, что вы бы нам продали, означает парализовать торговлю между странами. Попросить часть вашей земли бессмысленно, она нам просто не нужна. Или у Вас есть другие ценности?

Подумав немного, я сделал вид, что мне внезапно пришла в голову какая-то идея.

— Знаю! А можно нам забрать твоего тигра и помощницу? А то наши друиды давно жаждут общения с таким прекрасным существом. Я о тигре, разумеется.

— Иллидан! — прикрикнула Тиранд, стараясь скрыть смущение. — Прекрати свои шутки, никому я их не отдам. К тому же тигр мне тебя напоминает, такой же цвет шкуры.

— Специально подбирала? А твою помощницу я могу забирать? Надо поскорее сказать об этом Шандрис, пока ты не передумала, — проговорив это, делаю вид, что встаю с кресла.

Все это представление проходило под сдавленный смех Элурии, присутствовавшей при переговорах под клятвенное заверение не вмешиваться.

— Хорошо, — Тиранд сделала над собой усилие и вернула серьезный настрой, — ты утверждаешь, что в обмен на помощь в защите от нашествия силитидов Альянс попросит только закрыть глаза на уничтожение троллей, признать Нордскол вашей территорией и согласиться на прокладку железной дороги? Я верно поняла тебя?

— Именно так. Однако я настаиваю на том, чтобы все было оформлено в письменном виде и заверено не только тобой, но также Кенариусом и Изерой.

— Ты понимаешь, что это будет... сложно сделать? — осторожно поинтересовалась Тиранд.

— Понимаю. А также понимаю, что Альянс за эту помощь заплатит кровью.

— Я сделаю все от меня зависящее, — пообещала жрица, — договор у тебя с собой?

— Да, — нужный документ был мгновенно извлечен из той же сумки, где покоился убранный ранее пистоль. — Но есть еще один момент, который я должен озвучить.

— Мне казалось, что ты уже высказал все условия, — заметила Тиранд, нахмурившись.

— Совершенно верно, но также меня просили передать еще и просьбу к тебе.

— И что же это за просьба?

— Дворфы хотели бы услышать твое согласие на заключение договора.

— Иллидан, мы же обсуждали с ними этот вопрос, — мгновенно откликнулась Тиранд, поняв, о каком договоре идет речь.

— Верно, однако ты должна понимать насколько он для них важен.

— Согласие требуется не только от меня. Ты должен это понимать.

— Я понимаю, однако дворфам требуется только твое слово. Они желают, чтобы ты подтвердила при их представителе намерение добиваться заключения соглашения.

— А если я откажусь? — напряженно спросила верховная жрица.

— Могу заверить тебя, что Альянс и дворфы в том числе, придут на помощь согласно договору, который мы намерены заключить.

— Однако каким будет их участие в войне в случае отказа? — спросила Тиранд.

Между нами повисла неуютная тишина.

— Не знаю, — наконец ответил я. — И поверь, если дворфы приведут меньшее число войск, чем было оговорено, это ударит по Альянсу не меньше, чем по Лесному союзу. Однако Тиранд, они достойны получения ветви, как ни одна из смертных рас достойны.

— Хорошо, Иллидан, — проговорила жрица после долгой паузы, — я обдумаю просьбу дворфов, как и соглашение с Альянсом.

А затем произнесла уже совсем другим тоном, без налета официоза:

— А сейчас может быть просто поговорим? Без всякой политики? Ты не представляешь, как за последние недели я устала от государственных дел. Так хочется передать власть в другие руки, вот только кому?

На этот вопрос ответ был очевиден — ни для Тиранд, ни для меня иной кандидатуры на пост Верховной жрицы не было, а потому все оставалось на своих местах.

Глава 4.

Возвращение в Джеденар прошло без каких-либо происшествий. Всего час бега по ухоженному лесу калдораев и один быстрый телепорт — вот и все путешествие. Сразу после перемещения я быстро перекинулся в зверя, избегая внимания син`дораев, что до сих пор считали меня избранником Элуны. Такая слава нисколько не радовала и приходилось избегать ее всеми доступными способами, большую часть времени пропадая в походах или подземных мастерских. А перемещаться по городу я привык в зверином теле, благо белый тигр не слишком выделялся на улицах столицы, особенно если притушить магическое зрение. Казалось бы, что плохого в том, чтобы показываться на публике? Однако наш договор с Ремаром действовал до сих пор, и я, как и было решено, избегал публичных появлений.

Отправив во дворец доклад с помощью "вестника", что не содержал в себе ничего ценного — лишь информацию о передаче договора Тиранд, я направился домой к хорошему ужину и удобной постели. Удобства незаметно прокрались в мою жизнь с тех пор, как она стала семейной. Теперь мне сложно было проводить недели напролет в походе: постоянно оставалось желание вернуться к теплу и покою. И не могу сказать, что я сожалел об этом.

Поэтому я испытал несравненное чувство радости, оказавшись на пороге своего дома. Прикоснувшись к двери, я вложил в нее каплю магии, считывая информацию с системы слежения в доме. Предосторожность, которая не могла быть лишней, учитывая мое и Майев положение и возможные проблемы. Но, как и раньше, мой дом оставался неприступным для врагов, и единственным, кто в нем оказался, был мой сын. Сформировав из чистой энергии ключ, я вставил его в замок и через мгновение уже смог распахнуть дверь.

Эта дверь, как и стены, пол и крыша, были покрыты плотной вязью рун. Часть из них обеспечивала слежение, другие же защищали от ударов стихий, а в случае нужды могли защитить и от осадных орудий. Благодаря этому, кажущийся хрупким дом являлся одним из самых защищенных мест Джеденара. На тот случай, если даже этих мер окажется недостаточно, из здания имелось два запасных выхода, один из которых скрывался в подвале, а второй представлял собой специально оставленную уязвимость в защите крыши, которой, при большом желании и нужде, возможно было бы воспользоваться изнутри. И нет, мне все еще казалось, что указанных мер было недостаточно. Возможно из-за того, что я инстинктивно ждал удара от демонов или Древних?

По описанию могло показаться, что мой дом напоминал крепость, но в сущности это было не так. Син`дораи уже давно научились защищать свои строения так, чтобы их надежность не бросалась в глаза и казалась украшением. Из-за чего у людей даже появился архитектурный стиль, названный эльфийским, который представлял из себя сложную вязь рун по камню, сплетавшуюся в узоры. Он не нес в себе никакой магии, но был действительно красив, как и тот рунический рисунок, что защищал мой дом.

Дверь распахнулась, и меня встретила тишина, нарушаемая тихим шорохом в гостиной. И я даже мог сказать, кто и что там делал. С целью удостовериться, я сделал несколько шагов в нужном направлении, выглянув за закрытое лиственными занавесями помещение.

В комнате меня встретило привычное, но от того не менее примечательное зрелище — громадный и широкоплечий эльф, превосходивший в росте меня почти на голову, стоял у килии — артефакта для приготовления пищи — и поджаривал большой, очень большой кусок мяса, ворочая его двузубой вилкой. Поджаривал с любовью и сосредоточением, настолько погрузившись в процесс, что даже не обратил внимание на мое появление. Громадные рост и телосложение и были причиной любви Гвэта к еде, но надо сказать, что вся она шла в дело. В частности на службе он прославился тем, что таскал на себе тяжелые, закрывавшие все тело доспехи и столь же массивный меч, в длину почти достигавший его роста. И таскал их легко, наравне с другими выдерживая длительные переходы.

Столь массивное телосложение было еще одним последствием создания Источника ста отражений. Последствием, которое не отразилось на тех, кто был рожден до раскола мира, но очень сильно воздействовало на поколение, родившееся после катастрофы. Хотя даже среди них рост и телосложение Гвэта были выдающимися. Могли ли мы с Майев гордиться? Как по мне, так да.