Элемент Вордарога

— Поспешим, пока мир не схватил Инфаркт!

— Медик! — усмехнулся я.

Эйдан лишь пустил струйку дыма и показал грандиозный строй своих клыков, дескать, к бою готов!

Команда в сборе, пора начинать путь! Первым пошел Найтизир, крылатые существа, кем без сомнения мы с Мутари как раз и являлись последовали за ним.

"Поиски дракона, день первый"

Ноги несли нас куда ни попадя, местность сменялась, запоминаясь множеством фрагментов: подошвы топчут лесную траву, прокладывая новую тропу, облака тумана окружают нас, силясь заглотить путников внутрь, глаза глядят на лазейку в форме обвивающей кристалл змеи, пытаясь разглядеть, что же там внутри.

Мы уже в ней, движемся по прямой, минуя каскады разноцветного воздуха, после обходим множество смерчей, называя этот путь путем вихрей. Один из них, особенно мощный и ретивый пытается затянуть нас внутрь себя, Маск выуживает веревку, и мы, обвязавшись и идя паровозом, проходим путь до конца.

"Поиски дракона, день второй"

Проходим сад камней, глядим на выращенные гремлинами башни, уходим в сторону от их поселений и движемся к новой лазейке. Найтизир ведет нас. Пещера разверзлась перед нами, явив в глубине красный огонек пути, ступаем к нему, кладем руки на алтарь перемещений.

Влажный воздух бьет по лицу, деревья сказочного леса затеняют наш путь, фиалковая тропа уходит в зеленую даль, скачем во весь опор, понимая, что позади нас есть по крайней мере один враждебно настроенный к нам субъект, круглый темный кладезь рогов, клыков и всевозможных острых предметов катится, догоняя нас, дракоша подхватывает Найтизира, забирая его от тьмы, я скольжу по воздуху, огибая возникшие на тропе стволы, Найт машет ручкой отстающему от нас врагу, виден портал, уходим в него.

"Поиск дракона, день третий"

Радуюсь ласковому солнышку, провожу рукой по подстриженным кустам. Мы идем сквозь искусственно созданный лабиринт, рассматривая фигуры неизвестного садовода. Никого не встречаем, замираем пред деревом, из которого изваяли личину дракона, что напомнил мне о невероятно прекрасном создании, что при моем прибытие на Гриндис поймало меня в капкан, загипнотизировав меня. С усилием воли отвожу взгляд от стрекозиных крыльев, сотворенных из ветвей этого чудесного дерева. Проходим этот странный парк-лабиринт на сквозь. Отдыхаем, Найт каким-то образом находит лазейку.

Танцуем вальс с тенями, ловя маленькие из них, Эйдан хохочет, проглатывая одну из них и, похоже, чувствуя какой-то вкус, Найт зачерпывает их в плащ, говоря: "Рон, живее, если ты не будешь ловить маленькие из них, то большие придут за тобой". Беспрекословно выполняю команду, боясь медленно приближающихся к нам огромных теней.

Свет и полуденное солнце, край лилового океана и барашки облаков, привал и новый для нас путь.

"Поиск дракона, день четвертый"

Дорога воспротивилась множеством скользких луж, снова свет и тропа, поднимающаяся к горным хребтам. Идем по уступу среди гор, слушая завывание ветра, дрожим под холодными горскими волынками, Айлинель, мое солнце, мысленно согревает меня. Затем мы находим затесавшуюся между каменными великанами теплую долину. Слышится взволнованно-радостный голос Найта:

— Уже близко! — говорит он.

После мы снова ночуем, рядом какие-то теплые источники, Эйдан безвылазно сидит в них, клянча у нас еду. Купаемся все в своих теплых минеральных ваннах. Найт предвкушает, по его мнению, завтрашнюю битву. Засыпаю, разглядывая удлинившиеся до немыслимых размеров собственные пальцы, чешу укус лазурного корня, понимая, что он тому и виной.

"День пятый. Найденный дракон. Испытание судьбой, или меч без ножен"

— Почему этот дракон, почему мы идем именно к нему, — поинтересовался я у Найтизира.

— Он стар и давно ждет готового сразиться с ним героя, — ответил Найт.

— Не бойся, брат, у тебя все получится, — утешил меня Эйдан.

— Обретя меч, ты окончательно вступил в свою роль — дерзай! — вознамерился подбодрить меня Найтизир.

Вчера ночью мы, если выражаться по палазниковски, слазали на разведку, увидев вход в драконью берлогу, его пещеру, его логово. Внутрь, как самый замаскированный отправился Найт. Выйдя из тени и напугав нас до чертиков, он подтвердил мои опасения:

— Он внутри, — зловещим шепотом процедил Найтизир.

План был такой: Эйдан заманит его в ловушку меж трех огромных камней, где дракона будем поджидать я и Найт, камни будут служить укрытиями, если что-то пойдет не так. Что могло пойти не так — я понятия не имел, потому что, думалось мне, что все происходящее как раз-таки это самое не так.

Вылазка началась, Мутари полетел к своей цели, мы направились к своей. Минуты томления собирали бисеринки моего пота, Маскировщик исчез, став невидимым или замаскированным, фиг пойми, что это у него такое, вроде и проскальзывал рядом полупрозрачный. Меч без ножен, пальцы вписываются в рельефную рукоять.

Дикий рев разбуженного дракона не заставил себя долго ждать. Я посреди трех валунов, стою строго по центру, два камня впереди, один позади. Новый рев гораздо более громкий огласил окрестности, заложив мне уши. Показался Эйдан, который мчась во весь опор, драпал от красной крылатой горы и, пролетев мимо, исчез у меня за спиной. Впереди до красна накалились камни, из-за них выпорхнул Санти, огненный дракон явил нам свой страшный лик. Я просто стоял, вводя дракона в фокус меча и беззащитной целью вынуждая его сделать свой коронный ход. Пасть зверя раскрылась, затанцевали языки пламени, в этот момент мир вокруг меня перестал существовать. Я слышал только громкое сердцебиение молотящего свой последний ритм драконьего сердца и лицезрел надвигающуюся на меня огненную бурю. На клинке распускаются Лепестки чуткости, связанный с душой мира меч впитывает в себя колоссальную мощь пламени огненного дракона, пропуская ее сквозь Сердце Мира, преображая в волю владельца Лейглавирна и направляя против врага. Лезвие воссияло, вся скопленная в нем мощь отражением направилась в сторону дракона. Продолжением руки был меч, продолжением меча был огненный луч, полоснувший дракона по огромной груди. Древняя тварь взвыла, получив ранение. Тем не менее недоумевающее существо быстро оклемалось и принялось создавать крыльями ветер, я воткнул Лейглавирн в землю, обхватив рукоять меча обоими руками. Чудовищной силы ветер приподнял меня в воздухе, заставив трепыхаться, как флаг. Мой штандарт пошёл под откос, еще пару ударов чьего-то из наших сердец, и я спиной впишусь в камень, и, если меч не защитит меня от такой атаки, расплющу себе позвоночник. Найтизир сделал свой ход: непонятно откуда взявшиеся сети набросились с двух сторон, окутав крылья Санти лартовой тетивой.

— Глупец, все время используй клинок! — взвыл появившийся на спине дракона Маскировщик. На бегу нанеся серию быстрых атак и падая на землю от резкого движения твари, Найтизир снова уходит в тень.

Скованные крылья Санти сложены за спиной, туша дракона непреклонно движется в мою сторону. Все еще чувствующий заключенную в мече мощь я взмахнул им в сторону надвигающейся твари. Лейглавирн становится подобен дракону, взмах меча сопоставляется с пламенем Санти и прячет меня за стеной огня, дракон теряет меня изведу, я уже нахожусь сбоку твари и взмахиваю мечом, меч даже не успевает дотронуться до горячей чешуи древнего змея, рана возникает на мгновение раньше, все выглядит так, как будто огромный коготь рассек его переднюю лапу, клинок отходит назад, горящая кровь хлещет из раны ручьем. Раненная лапа пытается нанести мне удар, отскакиваю, помогая крыльями разорвать расстояние, провожу Лейглавирном по воздуху, практически отсекая кисть Санти, в этот момент меч находился в метре от лапы чудовища, а рана все равно нанесена. Вторая лапа летит ко мне, пячусь назад, в воздухе рисуя узор. Замечаю еле видный призрачный силуэт сотканного из души дракона огненного лезвия, исходящий от моего меча. Рана нанесена! Махаю лезвием на манер крыла, ветер врезается в рыло дракона, в ответ летит его хвост, взмахиваю клинком, представляю на пути хвоста свой собственный серебристо-зеленый драконий хвост. Два орудия боя врезаются друг в друга, одно реальное, другое наполовину материальное, наполовину духовное. С силой тяну меч, прорезая внезапно ставший вязким воздух, хвост Санти отходит от моего напора, духовный хвост, созданный из заемных сил, отводит драконий назад. Сердцебиение твари слышно все сильнее, мне нестерпимо хочется его оборвать, отсечь связывающую дракона с жизнью нить, движусь к цели, раскручивая меч и вызывая все новые призрачные силы. Включаю мясорубку, быстро перемещаюсь по полю боя с помощью крыльев, порхаю как бабочка, жалю как пчела. Рана нанесена, еще и еще, еще одна, одна тут, другая здесь, третья вон там.

Теперь уже дракон пятится, брызжа во все стороны своим пламенем и поневоле еще больше подпитывая меч. Описываю круги в воздухе, образую вокруг себя огненный купол и вхожу под тень этого дракона. Раненные лапы вонзаются в мою скорлупу, пытаясь ее продавить, искорки отчаяния клубятся у Санти в душе, придавая сил, стук в моих ушах становится нестерпимо громким и ужасно противным, отвлекаюсь, моя защита лопается, но я уже движусь к его стучащей груди. Мерзкий звук пытается разорвать мне мозги. — "Ненавижу!" — взревело пламя моей души. Меч будто сам тянется к сердцу дракона, Лейглавирн проделывает свой путь, прорезая чешую, плоть и нервно подрагивающий кристалл сердца дракона. Слышу последний удар его жизни, сопровождаемый громогласным: "НЕЕЕТ, СЕРЦЕ МИРА, ТОЧКА ГРИНДИСА, НЕЕЕТ!!" Пламя его души последний раз колеблется перед моим взором и затихает в коконе исходящей из меча бездонной черной дыры.

За спиной у меня возникают Маскировщик и Эйдан. Поле боя черным черно, камни, раскаленные драконом, до сих пор не потеряли розовый цвет. Апофеоз битвы — мертвый порожденный пламенем древний дракон лежит передо мной. Отряхиваю меч-сердцеед, разбрызгивая пламенную кровь. Найт не дотягивается до моего плеча и поэтому хлопает меня по левой руке, Мутари таращится на Санти, от чего-то заливая пол своими слезами, я включаю радио связь, направив мысленные антенны в голову дракоше:

— Что случилось, Эйдан?

— Такая мощь, такое могущество, я тоже хочу стать таким сильным! — бенгальским огнем вспыхивает мысль Эйдана.

— Когда-нибудь ты вырастешь и станешь самым сильным драконом из всех! — мысленно произнес я ему, всаживая Лейглавирн в ножны.

— Невероятно! — в этот момент срывается с губ Маскировщика.

Только созрел для слов. Оно и понятно, когда такое творится, не мудрено и дар речи потерять.

— Ты на правильной стезе! — сказал Найт, затем почему-то почесал свое ухо, к чему-то прислушиваясь. — Так, ребятки, продолжайте в том же духе, подпитывайте Сердце Мира, уничтожайте врагов Гриндиса и у вас все получится. А сейчас мне пора!

Как неожиданно, впрочем, он так всегда делает.

— Что? Почему? — недоуменно воскликнул я.

— Меня ждут дела, я скоро вас навещу, — вымолвил Найт.

— Находите пути в местах тонких граней, проникайте в них и представляйте места похожие на те, которые вам нужны, думайте о них в момент перехода, и лазейка сама сделает за вас все дело.

— Что значит места тонких граней? — спросил я, не поняв этот аспект его слов.

— Разрывы, которыми являются пути возникают в местах где грань особенно тонка и податлива для проникновения в иные места, — начал пояснять Найтизир. — То есть в те места, где грань между мирами истончается, вторгаются части или отражение других реальностей мира Гриндиса. Если особенно присмотреться, местность в этих местах разительно отличается от всего вокруг, конечно, наметанный глаз приходит с опытом, но лазейку можно найти и без него. Поначалу отличия невелики, но чем ближе к центру аномалии, тем страннее местность вокруг. Перемены могут заключаться в чем угодно, от цвета пролетающих там птиц и неестественного звука журчания ручейка до странных узоров на листве деревьев и паранормального метеорологического действа. Что угодно! Присматривайтесь ко всему необычному повнимательнее, и вы отыщите дальнейший ваш путь.

Хм, может странного вида гора и плита в районе первого моего перехода-пути и была этим самым явлением, я особо не присматривался, и в местах других лазеек что-то такое было, неясное, но для орлиного глаза заметное.

— Прощай! — захлопал крыльями дракоша.

— Не серчайте, Палазники, я скоро вернусь, День расставания! — прокричал он, набегу растворяясь в разряженном воздухе.

— Прощай! — сорвалось у меня с губ.

— Он ушел, — горестно прошипел Мутари.

— Что теперь будем делать? — поинтересовался я.

— Как он сказал, — насупился Эйдан, — а точнее пойдем убьем парочку драконов, желательно врагов Гриндиса, Вазиров.

— Сначало надо их найти, — пробурчал я.

— Значит, нужно искать грани где орден силен, — заметил Эйдан.

— Будем все время думать о синих рясах и лазурных крыльях, — хмыкнул я.

— Так и поступим, только отдохнем чуток, — просительно посмотрел на меня мой дракон.

Я понял намек и, совершенно забыв о огромной туше мертвого дракона, раскрывая крылья, направился в сторону горячих источников.

Больше в тот день, в принципе, нас ничто не побеспокоило. Позже, переночевав на воздетом вверх каменном скалистом пальце, пользуясь советом внезапно намылившегося в неизвестные дали Маскировщика, мы стали искать отличия в грани этого мирка. Нам не нужна была возвышенность, у нас были крылья, Мутари особо не смущал меня замечаниями на счет моего полета, все шло хорошо. Мы летели по ветру, пока кто-то из нас, преимущественно я, не уставал. С высоты полета дракона и гелла мы осмотрели долину Санти, на глади которой произошло наше сражение, дальше был крутой спуск из скал, дракоша и я благополучно его миновали, лишь голова моя порядком гудела и кружилась от непривычной для меня высоты. Я запрашивал у моего диспетчера все новые и новые посадки. Сначало под горами возникли розовые рощи деревьев, похожих на сакуры, только раза в три выше их, потом было что-то вроде бамбукового леса и тонкой реки в его пределах. Вскоре, когда мне уже чудилось, что мы пролетели всю грань на сквозь, конечно, это было совсем не так, тогда мы и заметили на горизонте какой-то круг. Я сразу не понял, что это такое, Эйдан обогнал мое восприятия буквально на мгновение.

— Маленькая Вечнотень! — взвыл он тогда.

Странно, но тени у этой Вечнотени как таковой и не было вовсе, только черный дымовой круг этакой кляксой портил нам вид.

— Я думал ей нужна тень от гор и что она одна в своем роде, — обеспокоенно крикнул я, снижая высоту.

— Я тоже, — донеслось от Эйдана.

— Главное, чтоб лазейка не оказалась внутри.

— Ага, — кашлянул Мутари.

Теперь времени на отдых у нас совсем не было, младшая сестра тьмы слишком близко от нас затаилась. Я уже достаточно устал, однако зная, что может здесь произойти, решил держаться от лиха подальше. Эйдан предложил обогнуть ее кружком, оглядывая края тумана, я согласился, и нас понесла туда нелегкая тишина этого места. Я, затаив дыхание, летел позади Мутари, бдительно рассматривая грань сего плачевного места. По моим далеко не совершенным прикидкам младшая сестра Вечнотени была раза в три меньше старшей, и высота самой тени ниже раз в десять — двадцать, а то и все пятьдесят. Там ведь гора целая, а рядом с ней ее эфемерный темный призрак — Вечнотень. У меня уже непонятным образом ныли симбиотические мышцы серебристых крыльев, когда в самой границе мрака показался объект. Разделенный туманом строго напополам дом с обрушившимся во внутрь куполом и змеевидной лазейкой внутри него, тоже разрезанной тьмой пополам. У меня затаилось сердце, кончики пальцев слегка задрожали, явив миру мои нервные окончания, в горле внезапно пересохло.