Раб в третьем поколении (роман)

— Дайте ему настоящий меч, — сказал рыцарь, занимая место поверженного Главы. — Ну что попробуешь повторить на мне свой трюк?

Как я понял, это был чисто риторический вопрос и ответ на него был доподлинно известен сэру Эндрику. Этот ответ читался в его глазах и очень мне не нравился. В общем, становилось понятно, что сегодня был явно не мой день. А то, что мы будем сражаться настоящим оружием, придавало моим проблемам дополнительную остроту.

Получив от, обезоруженного мною Главы, меч, я сразу же сделал несколько пробных взмахов, чтобы проверить его баланс. Оружие было, к сожалению, не лучшим представителем своего вида, но всё же получше той деревяшки, которую я держал в руках до этого.

Мой противник спокойно ожидал, пока я наиграюсь с новой игрушкой. Ну что ж, не стоит заставлять его ждать. Я медленно приближался к нему, пока нас не стали разделять всего два шага. На этот раз я не спешил нападать и он, принимая моё безмолвное предложение, ударил первым.

Что это был за удар! В принципе в нём не было ничего мудрёного, но скорость и сила, вложенные в него, просто завораживали. А если к этому всему прибавить мою дурацкую ошибку: мне надо было уходить в сторону, а не пытаться парировать этот удар, то мне пришлось очень несладко.

Мечи зазвенели, и грубо говоря, на этой довольно неприятной ноте мог и закончиться весь поединок, так как меч лишь чудом не покинул мою руку, а рука занемела почти до плеча. Следующие два выпада я уже не отбивал, а лишь уклонялся, перспектива лишиться руки меня не прельщала.

Последующую серию ударов, мне ещё удалось кое-как парировать, но завершающий удар, чуть было не поставил точку не только в этом поединке, но и в моём рассказе, а заодно и жизни. Лишь чудом мне удалось уйти от сверкающей полосы стали.

Ну, всё с меня хватит, так можно и заикой стать. Пора показать этому напыщенному рыцарю, где раки зимуют, а то зарубит на фиг. Моя рука постепенно приходила в норму, и наш бой уже не выглядел однобоко. Правда и сэр Эндрик сменил тактику. Теперь он больше надеялся на хитрость чем на силу. Что было скорее на руку мне, но он об этом к счастью не догадывался. Я провёл одну из своих лучших серий, когда-то отработанных мной почти до совершенства. С большим трудом рыцарь отбил их. И снова перешёл в атаку. Причём делал он это с такой яростью и таким желанием меня зацепить, что мне с трудом удавалось сохранить себе жизнь и при этом не потерять ни единой конечности.

Было видно, что в отличие от меня, сражавшегося лишь в залах и дворах дворца, Эндрику приходилось биться насмерть, на поле боя. К тому же, он был намного старше, а значит и опытнее меня.

Темп, который он задал, был слишком быстр, я еле поспевал за ним. Моя жизнь в последние месяцы не способствовала поддержанию хорошей физической формы. Поэтому, я совсем не удивился, когда через несколько минут мой меч стал становиться всё тяжелее и тяжелее, а удары рыцаря всё неотразимее и неотразимее. Несмотря на это, я, наверное, мог победить. Ведь меня обучал лучший наставник во всём королевстве. Но выбить оружие из рук будущего командира, да ещё на глазах у его подчинённых? Нет мне, всё ещё была дорога моя жизнь. Поэтому посопротивлявшись ещё немного для приличия я совершенно "случайно" позволил своему противнику выбить меч у меня из руки.

— Хорошо, очень хорошо, — тяжело дыша, похвалил он меня. — Как тебя зовут парень.

— Перкенс, сэр.

— Перкенс — слишком длинное имя для новобранца, — решил он. — Я буду звать тебя Перк. Пошли Перк, я думаю, нам есть, о чём поговорить.

"Интересно о чём?" — подумал я, но, тем не менее, покорно поплёлся за рыцарем: Странно, с чего бы это командиру покидать занятия в самый разгар, из-за какого то, пусть и прекрасно владеющего мечом (да и не обделённого другими достоинствами) новобранца. Как только мы добрались до довольно приличного, по сравнению с другими строениями, жилища Эндрика и протиснулись внутрь, рыцарь сразу же объяснил внезапно проснувшийся интерес к моей особе. Эндрик вообще не любил ходить вокруг да около.

— Кто ты, Перк? — спросил мой командир. — Только не ври. То, как ты управляешься с мечом, показывает хорошую школу (ещё бы, ведь меня обучал королевский мастер, не каждому рыцарю позволяет положение и кошелёк его предков, поступить к нему в ученики). Простолюдинам такое не по карману.

Ну вот, и какого черта я высунулся, со своим мечом. Захотел покрасоваться. Правда, рыцарь всё равно догадался бы, что моя техника не из простых. Рано или поздно этот разговор имел бы место. Так что лучше сразу покончить с этой довольно опасной темой. Как бы только побыстрее сочинить довольно правдоподобную историю. Не так то это и легко. И, как на зло, ничего стоящего не приходит в голову.

— Ну, чтож, я так и думал, что ты не захочешь ничего рассказывать, — неправильно истолковал моё молчание он,— и я могу тебя понять, все мы стремимся начать новую жизнь, подавшись в солдаты.

Но то, как ты дерёшься! Нет, не пойми меня неправильно. Твоя техника отлична. Я никогда бы не подумал, что сопливый мальчишка может так хорошо управляться с оружием. И всё же ты дерешься как на турнире, стараешься выбить меч из руки, нанести скользящие раны. В настоящем бою это может стоить тебе жизни. Учись бить наверняка, не оставляя противнику ни единого шанса на ответный удар. Без жалости и сожаления, иначе он убьёт тебя.

Ну, ничего, время есть, я ещё сделаю из тебя настоящего воина. Запомни, с этого дня я буду обучать тебя лично. Будет жаль, если такой талант погибнет в первом же бою. Всё, свободен.

Я спешно покинул командирский дом, направляясь к Главе передать приказ о моём переходе под личное руководство командира, я не знал радоваться мне или огорчаться. Будущее, как говорится, покажет.

* * *

Ей не нравился этот город. Этот дворец. Этот сад. И, наконец, ей не нравилось это небо, такое чужое и далёкое. И она, как ни странно, не собиралась с этим мириться.

* * *

Вначале, я думал, что мне почти не придётся встречаться с другими новобранцами. Но, как оказалось, понял я это всё неправильно. Командир всего лишь назначил себя моим партнёром, во время упражнений с оружием ближнего боя (для него же он и делил нас на три группы), что занимало около двух часов времени, всё остальное время для тренировок я проводил вместе с другими новичками.

Поэтому, передав приказ командира, я был тут же отправлен к остальным, успешно осваивающим бег с препятствиями, ребятам. Не скажу, что это было легко, скорее наоборот, мои отвыкшие от нагрузок и затёкшие от долгой поездки мышцы, буквально молили о пощаде, но я не сдавался и отбежал положенную дистанцию.

Наиздевавшись над нами вдоволь, Глава, вероятно вспомнив о народной мудрости: голодный солдат — плохой солдат, смилостивился и отправил нас перекусить. Перекусить, потому что завтраком это не назовёшь. Еды было как всегда немного, Чтобы мы не растолстели, ну и не умерли с голоду.

Во время завтрака Недис, умявший в считанные секунды свою порцию, донимал меня дурацкими вопросами. Ему, видите ли, очень хотелось знать, где я научился так драться. Со стороны это звучало довольно глупо:

— Перки, а Перки, ну расскажи мне — уже в пятый раз просил он.

— Чавк, чавк, хрум, хрум, — отвечал я.

— Ну, пожалуйстаааа.

— Ням, ням.

— Ну, хоть что-нибудь.

В конце концов, покончив с едой, я рассказал ему историю о дяде по материнской линии мастерски владевшего мечом и научившего этому своего племянника. Конечно, мне было немного стыдно обманывать этого простодушного парня, но бережёного небеса берегут. По крайней мере, одним поводом для волнения у меня было меньше.

После завтрака была стрельба по мишеням, где мне уже не пришлось удивлять присутствующих. Стрелял я не то чтобы плохо, но и не хорошо. Меня никогда сильно не интересовала стрельба из лука, так что хоть я и не мазал как большинство новобранцев, но и не посылал стрелу за стрелой в мишень, как некоторые из них.

Лук считался не очень благородным оружием, а то, что для обучения владения им почти не нужно инструктора, да и лёгкость при его изготовлении, делали это оружие доступным любому простолюдину. Поэтому не удивителен тот факт, что подавляющее число солдат вполне сносно умели с ним обращаться. Думаю, у меня ещё найдётся время чтобы попрактиковаться.

Честно говоря, когда я начинал брать уроки в обращении с холодным оружием, для меня это было чем то вроде спорта, танца, развлечения.... Я никогда не думал что мне пригодится это в жизни. Зачем рабу меч? Но, оказавшись один в знакомом мне лишь по книгам мире, я по-новому взглянул на оружие и готов был обучаться по двадцать восемь часов в сутки.

После стрельбищ нас кормили и давали полчаса на отдых.

Потом наступала очередь зарядки, чтобы разогреть мышцы перед одиночными поединками, где меня уже поджидал Эндрик. В течение часа он показывал приёмы, большинство из которых были мне знакомы, а некоторые даже ранее отвергнуты по эстетическим соображениям, о чём я, конечно же, умолчал. Я отрабатывал их, следя за действиями моего учителя и вспоминая тренировки во дворце. Неудивительно, что Эндрик остался доволен мной.

Весь второй час мы сражались, используя каждый раз новое оружие, в любых комбинациях. Единственное, что мы не использовали, были доспехи и щиты. Простолюдинам доспехи не полагались, а щит я не любил. Из-за него я терял свой главный козырь — скорость.

После этих занятий были общие упражнения. Нас учили держать строй и перестраиваться во время битвы. Не скажу что у нас получалось, но умения приходит с опытом, а надеяться стать солдатом за один день может только сумасшедший.

И только после всех этих мучений нас кормили и давали выспаться. Ровно восемь часов. И снова тренировки. Мы вкалывали как проклятые, тяжёлый день сменялся, тяжёлой ночью, где я только сомкнув глаза, должен был вставать и идти на занятия, так как каким то чудом успевало взойти солнце. И так день за днём.

К концу первого месяца я думал, что не выдержу. И если бы не надежда ещё раз увидеть принцессу, то уже давно покончил бы с собой, или попытался сбежать, что было равносильно самоубийству. Несколько неудачных попыток имели место.

Но ничто не вечно, и уже к концу второго месяца мои мышцы окрепли настолько что выносили тяжёлые нагрузки как что-то само собой разумеющееся.

Поэтому третий и последний месяц был для меня уже не проблемой. Мои поединки с Эндриком заканчивались в соотношении четыре к одному в мою пользу. Сражались мы все оставшиеся тридцать дней только на мечах. Я, конечно, владел не только мечом, я умел обращаться и с другим оружием. Просто меч был моим любимцем.

Наука Эндрика пошла мне впрок, конечно моя техника была получше, но он помог мне её отшлифовать. И я даже сумел за это время научиться более-менее прилично стрелять. Конечно, по недвижимой мишени, но для меня и это было неплохим достижением.

За всё это время я практически не вспоминал о Ней. Слишком мало времени оставляли нам для размышлений. А попытка задуматься во время тренировок могла в лучшем случае стоить шрама, а в худшем и жизни.

Но как бы то ни было, и этот этап моей жизни подошёл к концу. Пора было отправляться на границу. В нашем отряде назначили двух старших (старшин), которые должны были управлять людьми, если командир и его заместители будут убиты во время перехода к границе. Я был недоволен тем, что не являлся одним из этих двоих, но Командир объяснил мне своё решение так:

— Ты пойми, махать мечом это ещё не всё. Я хоть и знаю что никто из них тебе и в подмётки не годится, но выбрал их. Самых влиятельных людей, которым будут подчиняться остальные. А ты.... Сколько тебе лет и кто тебя воспримет всерьёз? А это на данный момент самое главное. Не обижайся, но я ничего менять не буду. Может твой будущий командир со мной и не согласится, но это уже его дело... я свою задачу выполнил. Не поминай лихом... и удачи тебе.

Он говорил так, будто убеждал не меня, а себя в правильности своего решения. Похоже, рыцарь был сам не уверен, так ли он поступил, не назначив меня. Но менять своё решение, из-за врождённого упрямства или чего-то ещё, не собирался.

Лишь прощаясь с ним, я понял, как будет мне его не хватать. В сущности, не близкого мне человека, человека лишь на миг промелькнувшего на моём пути и исчезнувшего, как я чувствовал, навсегда. В такие моменты я ощущал себя безумно одиноким, безумно, безумно, безумно одиноким.

Но, хватит об этом. На прощанье он подарил мне меч. Просто меч, без всяких драгоценностей в рукоятке и без золотой отделки. Да и работа мастера не отличалась изысканностью, правда это всё не имело никакого значения. Он был прекрасно сбалансирован, выкован из хорошего металла и довольно лёгок.

Это было настоящее оружие воина. И хотя в бытность свою рабом я мог выбрать себе меч в десятки раз лучше, сейчас я был искренне рад и такому подарку. В особенности если сравнивать его с тем мусором, который получили другие. Правда, всё остальное мне пришлось брать со склада, как и остальным.

После довольно продолжительных поисков мне удалось в куче барахла откопать более-менее приличные для меча ножны и два относительно целых метательных кинжала. Этим я и ограничился, так как перспектива таскать с собой кучу дешёвого оружия (как это делали другие) меня совсем не прельщала.

Закончив поиски, я налегке отправился в строй. Мы ожидали сигнала к выступлению. Кстати, часть охраны лагеря отправилась с нами. Похоже, несмотря на три месяца, за время которых почти никто не попытался бежать (что, на мой взгляд, даже странно), нам ещё не сильно доверяли.

Глава четвёртая

Бежать, бежать из этого места. Поправ честь и приличия, бежать как можно дальше — домой...

* * *

Шли мы не очень долго — два дня лесом — не такое уж тяжёлое испытание для прошедших трёхмесячный ад солдат. Честно говоря не всем пошло это время на пользу. Недис к примеру всё время стонал и жаловался на боль в каждой мышце. Хорошо хоть не просил прикончить себя из человеколюбия. За путешествие он так достал меня, что я мог с радостью согласиться выполнить его просьбу. В целом (не считая жалоб Недиса) путешествие прошло спокойно. Лес был тих и на первый взгляд совершенно не опасен. Ветерок обдувал разгорячённые долгим маршем лица солдат, принося долгожданную прохладу. И даже, ночи проходили спокойно, ни один зверь не дерзнул покуситься на королевских солдат. Наверное, из-за почтения к его величеству, а может и по каким-то другим соображениям.

Наутро третьего дня мы пришли к месту нашей будущей службы. Положа руку на сердце скажу вам, что лагерь, в котором нам предстояло жить, не представлял из себя ничего особенного. Он был почти такой же как и учёбный только в раз десять больше. Невдалеке строились дополнительные казармы. Постройка новых домов была очень тревожным признаком. На границу стягивалось всё большее количество солдат. Либо наш король чего-то опасается, либо решил напасть сам. Ни один из этих вариантов меня особо не радовал, но приходилось мириться с этим также, как я мирился раньше со всем, что не мог изменить.