Кандидат магических наук

Кыш из моей башки! Кыш!

— Я по-твоему дура, которая поведется на "слабо"? — Алиссия встала с дивана и нависла надо мной.

Какая мягкая походка!

— Нет, что ты, — я закинул ногу на гону, сцепив ладони в замке, — я думаю, ты неуверенная в своих силах, эгоцентричная, закомплексованная стерва, и поэтому никогда не достигнешь большего, чем второго места.

— Пари в силе, — процедила почерневшая от злости Нар-Кьялли.

А говорила, что на слабо ее не возьмешь. Мой внутренний голос пакостно захихикал.

Стоп. Какого хрена я только что натворил, а?!

Я выходил на плиты арены в траурном настроении, хоть и улыбался, махая аплодирующей публике. Перспектива потерять язык была как никогда близка, маня запахом жаренной человечинки.

С другой стороны, в "красном углу" стояла заряженная, взбешенная Алиссия, дважды чемпион Войны в студенческую пору, и сильнейшая среди всех нынешних учащихся Академии. Ну, если я не докажу обратное. Ладно, хватит себя жалеть, полог вот-вот опустится, а я не готов.

Я скинул мантию и туфли, оставаясь в одних штанах — пусть видит мои руки, и легонько попрыгал на месте, хлопая по бедрам. Пусть зрители смеются, а я лучше учащу поток крови, раз адреналин запаздывает.

Три.

Вдох.

Два.

Выдох.

Один.

Я смещаю корпус вперед.

Ноль!

Из выдвинутых рук бьют две семихвостые молнии, окутывая круг Алиссии плотной сетью молний. Прыжок влево! Копью, насквозь пропитанное Смертью, пролетает в сантиметрах от моего тела. Здесь стандартная Сфера уже не поможет, она пытается убить, а не победить.

Поэтому я разворачиваю четыре печати Кхолла, теряя на них драгоценные секунды. Универсальные Щиты закружились вокруг меня, каждый готовый принять на себя по нескольку таких Копий, и я вновь был вынужден отпрыгивать с траектории черного Сферы, посланной Наг-Кьялли.

Воздушный поток подхватил меня, подбрасывая тело вверх, и я с обоих рук ударил Потоком чистой Силы, выжигая десятую часть манна-запаса. Настал черед Алиссии уворачиваться от атаки и подкачивать энергию в наполовину развеявшуюся полусферу.

Плечи внезапно сковало холодом — вот оно, ее проклятье. Я выжег из ауры черное пятно заразы и крутанулся вокруг оси, принимая на Кхолла Шипы и чистую Силу Смерти.

Четверть пройдена, но на лбу уже выступила испарина. Лучезарный, как же это сложно! Шаг вперед, прыжок с выпадом ногой, и в девушку бьет Водоворот, отрывая куски от полусферы и заходя сзади. Нужно обездвижить ее!

Пока Алиссия выставляет полноценную Сферу, я вырываю очередную заразу из ауры, которая успела заморозить мне правый бицепс. Чертова Каменюка!

Пятьдесят процентов.

В ладонях загорается по плетению Копий, и я спускаю крючок, принимая на второй из оставшихся трех Молот Ведьм. Щит проминается и раскалывается, и я вынужден перекатиться в сторону, чтобы не тратить еще один. Выжечь заразу!

Семьдесят процентов.

Глубокий вдох, и я начинаю танец, закручивая вокруг себя всю доступную под куполом массу воздуха. Еще один Щит потерян, но у меня нет времени и доступных ресурсов сознания, чтобы отвлекаться на обновление заклинания.

Выдох. Хлопок в ладоши отправляет поток воздуха таранным ударом в Алиссию, и та замирает на месте, борясь со стихией и заплетая новое проклятие в ауре.

Сейчас!

Спину обжигает болью, когда выведенный на расстоянии миллиметров от кожи узор активизируется, сжигая весь оставшийся запас Силы. Из-под купола посылает свою стрелу Титан, выжигая защиту эльфийки яростным, первобытным пламенем бога Неба.

На плечи опустилась давящая пустота, но бой еще не закончен, темная все еще на ногах и пытается подняться, хотя сама наверняка выдавила из себя все, что могла. Я делаю шаг вперед и едва не падаю, понимая, что забыл про проклятье, сковавшее правую ногу. Какие-то крохи во мне еще остались, но их хватает только на то, чтобы временно заморозить плетение.

Спасибо, Наставник, что научил меня бегать, десять палок мне об плечи. Подсекаю, успевшую подняться Алиссию, и валюсь на нее сверху. По печени чувствительно прикладывается стальной кулачек Наг-Кьялли, но он уже ничего не решит. Я мертвым хватом захватываю шею эльфийки, и позволяю ее же проклятью завершить работу, спуская его с крючка.

Мороз прокатывается по коже, превращая меня в жалкое подобие античных статуй. Попробуй тебе выпутаться, детка. Девушка пару раз чувствительно бьет по бокам, но я даже не чувствую боли. Если бы мог шевельнутся, наверняка расхохотался бы — собственное плетение сыграло с ней злую шутку.

Через пять секунд Алиссия замирает — воздух кончается в ее легких, и расслабившаяся шея опускает ее голову мне на грудь. Хорошо, что у меня сейчас не может встать, хе-хе-хе.

В уши резко врывается громовой рев толпы, и кто-то насильно сдирает с меня окаменение, пока я не придушил местную богиню. Руки безвольно опускаются, и я откидываюсь всем телом на прохладные плиты. Лучезарный, какое наслаждение, готов заснуть здесь и сейчас.

Но нет, чертовы санитары поднимают меня на светлы, то есть темны, ручки, и тащат в свой богомерзкий лазарет, заодно прихватив Наг-Кьялли. Или наоборот?

— Фантастическая победа за Николасом! В Академии новый чемпион! — надрывающимся голосом орет комментатор, но для меня это патока для ушей.

Пожалуй, настало время отрубиться.

Глава 5. Каникулы

Проснулся я в великолепном самочувствии. Полный энергии, вскочил с мягкой больничной койки и провел малый комплекс зарядки. Зря я ругался на больничку, пойду расцелую доктора, который установил надо мной средний купол Исцеления. Я оценил щедрость жеста, не иначе как ему понравился.

Раз я в сознании и полном здравии, пора решить еще одну проблему, связанную с долготой моего языка и вредностью характера. Открыв дверь, я выбрался в небольшой холл, утопающий в зелени, и потопал к вяло листающей журнал сестре.

— Добрый день!

— Господин Николас, вам пока нельзя вставать, — эльфийка выскочила из-за столика и уперлась мне в грудь руками, пытаясь затолкать обратно в палату.

— Я в порядке, поверьте. Освобождаю себя под личную ответственность, или мы в тюрьме?

— Нет, конечно, нет, — смутилась сестричка.

— Не подскажете, где лежит Алиссия?

— Госпожа Наг-Кьялли отдыхает..., — я мягко улыбнулся девушке, — в третьей палате.

— Спасибо, — поцеловав ее ручку, я заскакиваю в ближайшую ко мне комнату.

Темная еще спала, но уже не под плетениями, а простым, челов..., то есть эльфийским, сном.

Эх, жаль ее будить, во сне она кажется вполне милой и беззащитной. Но девушка сама открыла глаза и непонимающе уставилась на меня спросонья.

— Привет! — я подошел и сел на краешек кушетки.

— Пришел за расплатой? — глаза эльфийки засверкали от ярости и капельки безысходности.

Надо же, она собиралась сдержать свое слово!

— Нет, — я невольно хмыкнул, — у нас в королевстве принято считать девушек одним из цветков природы, и овладевать тобой насильно я никогда не собирался.

Брови Наг-Кьялли поползли вверх.

— Меня просто задело твое игнорирование, когда я вполне искренне поздравил с победой. Нужно быть менее высокомерной, и это автоматом решит кучу проблем по жизни, — как я этого не хотел, но скатился в морали, — уж прости, что наговорил гадостей, все моя проклятая несдержанность.

К черту гордость, мне не нужны проблемы с дворянами из четвертой ветви. Но, пожалуй, стоит прекратить, а то у нее сейчас глаза выпадут из орбит.

— В общем, соблюдай постельный режим, восстанавливайся, отдыхай, а я пошел, — я поднялся с кушетки, — я аннулирую пари как победитель и отказываюсь от права долга.

— Ты сумасшедший, Николас, — Алиссия впервые со времени нашего короткого знакомства улыбнулась, искренне и с облегчением, — форменный.

— Вообще-то, Николаус, но я посчитал, что имя слишком выспренно звучит, и всем представляюсь как Николас, — сегодня день удивлений, не иначе, — но, если Вашество захочет отблагодарить, то мне достаточно бутылки архидорогого вина, я вдобавок еще и алкоголик по версии братии из Университета.

Я вышел из палаты и, кивнув на прощание сестре, неспешно побрел к наставнику, получать заслуженную порцию п

* * *

**, поздравлений от него не дождешься.

А Алиссия расслаблено откинулась на подушку, чему-то улыбаясь про себя.

— Господин Николас, подождите, — окликнула меня сзади сестра, — вас хотела видеть госпожа Мирана, она в пятой палате.

Оппа, я затормозил и несколько напрягся, а ей-то что от меня нужно?

Рыжеволосая сидела на кровати и пила чай, когда я зашел. Халат неприлично выставлял наружу все сексуальные выпуклости ее тела, и я понял, что у меня слишком давно не было. Просто не было, без уточнений.

— Лас, так ведь тебя зовут? Поздравляю с победой, присаживайся, — эльфийка выгнула спину, подчеркивая достоинства.

— Я постою, — в ее компании мне стало неуютно.

— Молодец, что поставил эту занозу на место, может, спесь слетит, — темная встала и налила во вторую кружечку чай.

Вот оно что. Понятно, почему Мир в нее влюбился, два сапога пара. Если ярость Алиссии была искренней, то от Мираны воняло тухлостью, несмотря на "свойский" вид.

— Знаешь, если тебе хочется самоутвердиться, делай это не в моем присутствии, — мое лицо окаменело, — честь имею.

Я выскользнул за дверь, не обращая внимания на попытку девушки что-то сказать, и пошел по своим делам. Зря останавливался, только настроение себе испортил.

А в кабинете учителя меня поджидала бородатый сюрприз в виде Ларужа, беззаботно распивающего вторую бутыль вина с учителем.

— Господин ректор, мастер, — я поклонился.

— Отставить формализм, — высший нацепил на себя маску доброго дядюшки, — мы тут твою победу празднуем! Вот удивил, так удивил. Если двойной использование и удержание были приятным подтверждением твоей старательной учебы, то оборотное плетение, — Ларуж показал большой палец, — просто радовало взгляд. Достойная победа, можно ею гордиться!

— Благодарю за столь высокую оценку, — я на всякий случай поклонился и переглянулся с наставником.

Тому явно не нравилась компания ректора.

— Знаешь что, — Высший встал с кресла, — заходи ко мне сегодня на огонек. Хотя нет, лучше завтра, тебе стоит отдохнуть. Я остановился в Золотом Орле. Приходи часиков в десять, посидим, поболтаем. Иль, благодарю за чудесное воспитание этого шалопая. Не смею выведывать секреты, как ты это сделал, — Ларуж рассмеялся и растаял в воздухе.

Видимо, мой ответ на его приглашение подразумевался положительным. Хотя я все равно не имел права отказываться.

Я сел в свое кресло и выжидательно посмотрел на наставника.

— Я победил, а, значит, выиграл пари. Может, снимете с меня эти ограничители? Я чуть не проиграл и... В общем, чуть не проиграл.

Иль усмехнулся, и я почувствовал как близкая, но ранее недоступная мне энергия хлынула в тело, возвращаясь на законное место.

— Молодец.

Меня как громом поразило, Наг-Хсотт изволил похвалить нерадивого ученика.

— По правилам аспирантуры, я не имею на тебя права во время сессии, от которой ты успешно избавился. Так что отдыхай. Следующую неделю я тебе прощаю. Если хочешь, можешь съездить на юг, к морю, или помедитировать в горах, проезд и проживание я оплачу.

— Вы заболели? — едва выдавил я из себя, а архимаг расхохотался.

— Нет, Лас, я абсолютно здоров. Полагаю, ты считаешь меня форменным маньяком, если не хуже, но я умею награждать по заслугам. К тому же, ты заработал мен пятьсот золотых, пятая часть заслужено твоя.

— А почему не половина, — сознание постепенно возвращалось ко мне, наглость, как обычно, прорезалась первой.

— Потому что вспомни, каким куском, хм, коричневой субстанции ты пришел в Академию четыре месяца назад, и пойми, что мне удалось из нее вылепить. Ты все еще сырой материал и останешься таковым десятилетия вперед, но это не значит, что я лишу тебя заслуженного отдыха. Держи, — Иль протянул мне чек, на котором каллиграфическим почерком была выведена его роспись под суммой в сто золотых

— Спасибо, — я ошарашено принял драгоценный листок бумаги, — если это все, разрешите идти.

— Иди, веселых каникул, — эльф улыбнулся, — смотри не умри по дороге, у меня грандиозные планы на следующее полугодие.

— Поздравляю, Иль.

— День сегодня такой, все поздравляют, — архимаг обернулся, — умеешь ты подкрадываться, отец.

— Это приобретенное качество, сын, — ректор Академии рассмеялся, — станешь Высшим, подземный червь не заметит.

— Я не заметил тебя на трибуне.

— Дела, — досадливо поморщился Гаррас Наг-Хсотт, — даже в любимый праздник достанут. Но я застал финал! Это большая победа, твоя в том числе.

— Все хитришь.

— Не вечно же мне быть ректором, — старший эльф, ничуть не отличавшийся внешностью от двадцатилетних подростков, хмыкнул, — но в первую очередь, меня радует твой личностный рост. Быть хорошим преподавателем — сложная наука, во многом неблагодарная. Хотя, одна птичка мне шепнула о скромном пожертвовании в фонд обездоленных сирот Королевства.

— Заслужил, пусть отдыхает, — Иль ответ взгляд.

— А ты привязался к мальчишке. Что ж, может, оно и к лучшему.

— Аааа, — я безвольно повалился на кровать, с сожалением отбрасывая опустевшую бутылку вина.

Алиссия все-таки прислала ее утром. Уж не знаю, как оно называлось — бутыль была без этикетки, но готов поклясться, за столь божественный вкус и убить можно.

Первый день прошел в бесцельном брожении по Академии и сидении на пятом ряду в толпе беснующихся эльфов, наблюдавших за поединками пятикурсников. Пара боев, конечно, была интересна — особенно финал, но я искренне не понимал веселья, которое находили зрители в простом наблюдении. По-моему, быть внизу и сражаться куда более захватывающе.

Хотя вниманием я не был обделен, пришлось даже прятать голову под капюшон, чтобы новоиспеченные поклонники не донимали просьба об автографе или вопросами.

Но все же, стоит продумать свой досуг на ближайшие полтора месяца — бесцельно шататься по кабакам, конечно, можно, да и город посмотреть не помешало бы, но так и форму потерять можно!

Во-первых, стоит изучить учебные планы, наставник вчера крайне заинтересовал меня брошенной фразой про загрузку во втором полугодии. Во-вторых, ежедневные упражнения никто не отменял, не хватало еще жирком обрасти. В-третьих, мне доступна библиотека с массой лакомой информации, времени на которую раньше не хватало. Например, по выбору будущей первой профессии — должен же я в чем-то специализироваться. Ах да, кабаки и девушки, ну, это первое место, можно сдвинуть учебные планы. И надо бы разобраться со слухами.

Я невольно заскрежетал зубами, первый день после победы, а ко мне дважды подходили какие-то наивные дурочки. И источник их информации почему-то не вызывал у меня удивления.

Я кое-как лежа стянул мантию и забрался под одеяло. Кстати, можно заодно поразвлечься... Встряхнуть Академию... Давно я не шутил... Хр...