Ледяной Император. Главы 1-19.

— Ваш брат попросил меня вытащить вас отсюда. Идемте.

Ну наконец-то! Придурочный братец, наконец, заметил мое отсутствие!

Силуэт приглашаюше взмахнул рукой и неспеша двинулся прочь от камеры. Я поспешила за ним.

— Вы — наемник?

— Мм? Да, пожалуй, меня можно так назвать.

— Надеюсь, этот жмот достаточно вам заплатил?

Я почувствовала, как впереди идущий слегка усмехнулся. Или мне просто показалось?

— Вполне достаточно. Я бы даже сказал, что то, что он отдал мне — бесценно.

— Бесценно? О нет... Только не говорите мне, что этот идиот отдал ожерелье нашей матери!

В этот момент моего проводника на секунду осветил тусклый свет очередного факела. Мне удалось рассмотреть аккуратно уложенные в косу длинные светлые волосы, на конце закрепленные увесистым золотым кольцом. Затем занавес темноты вновь укрыл наемника.

— Какого вы низкого мнения об умственных способностях вашего брата. Успокойтесь — моя плата не ожерелье. Моя плата — ваш брат. И, похоже, он сам это уже осознал...

— О чем вы говорите?!

— Забудьте. Сейчас мы войдем в еще один коридор. Там темно. Идти недолго, так что отковыривать факел от стены я не буду. Постарайтесь не отставать. Там много ответвлений.

— Хорошо.

В следующую секунду вокруг стало — хоть глаз выколи. И я, наконец, поняла, чего мне не доставало до сих пор. До того как мы вошли в туннель, я не слышала его шагов. Совсем. И еще кое-что...

— Эмм... Наемник?

— Да, госпожа?

— А где Адепты?

— Понятия не имею, госпожа.

— Как это не имеешь?! А вдруг они нас обнаружат?!

— Исключено, госпожа. Здесь их нет.

— Но я же слышала!..

— Раньше слышали. Теперь их здесь нет.

— А куда они делись?!

— Я их стер.

— То есть убили?

— Нет. Стер. Они раздражали. Я не люблю, когда мне мешают.

— Так где они теперь?

— Далеко. И близко. Везде. Но не здесь.

— Это как?

Резкий поворот головы наемника застал меня врасплох. А в следующую секунду взгляд золотых с вертикальным зрачком глаз приковал меня к месту. Казалось, хищная змея обтекает зрачок, поблескивая расплавленным золотом чешуек. Но больше всего завораживала их всепожирающая жажда. Жажда убийства.

— Замолчи и иди за мной. На твои вопли с-с-скоро с-с-сбегутся все окрестные зверюш-ш-шки. Они так любят с-с-смертных... На завтрак... Хотя с-с-сейчас уже ужин... Впрочем, уже поздно... С-с-сейчас будет вес-с-село!

Безумная улыбка коснулась его губ, а в следующий миг... Он исчез. Зато откуда-то сзади раздался подозрительный шорох. Перебарывая желание припустить от этого психа куда подальше, я медленно повернулась. И тут же с криком упала на пол, закрывая лицо, потому что в лицо плеснуло чем-то горячим. Глаза дико защипало. Где-то с минуту из тоннеля слышались только какое-то стрекотание да еще чей-то не совсем нормальный смех. А потом все стихло. Посему голос, прозвучавший из-за спины, вновь заставил меня подпрыгнуть:

— С вами все в порядке, госпожа? Простите, я, кажется, чуть-чуть не рассчитал.

Я почувствовала, как кто-то аккуратно вытирает мое лицо.

— Откройте, пожалуйста, глаза как можно шире.

— Щиплет. Айй, сильно щиплет!

— Сейчас пройдет.

— Действительно... А что произошло?

— На нас напали.

Зрение, наконец, прояснилось, но единственное, что я смогла рассмотреть, это три объемные темные кучи непонятных свойств и содержания.

— Подозреваю, что в будущем вы еще будете иметь счастье налюбоваться на этих звериков. А теперь попрошу на выход. Они здесь далеко не единственные.

Меня без особого пиетета поставили на ноги, и повели на выход.

— Вы... Меня не убьете?

— Зачем?

— Глаза не могут лгать. Даже такие... необычные. Вам все равно кого убивать.

— Не понимаю о чем вы. А вот, собственно, и выход.

Действительно, впереди замаячил квадрат рассветного неба. Я со всей дури рванулась вперед и первая достигла выхода.

— Хил! Что с тобой случилось?! Ты вся в крови!

— Сам виноват! Нанял какого-то психа!

— Не беспокойся, маг, кровь не ее. Это я слегка не досмотрел.

— Мастер!

— Мастер?! Этот псих?! Да ты посмотри на него! Он же...

Оборачиваюсь и застываю, не в силах поверить глазам. Красивый... Голубоглазый... Косы как не бывало... С хитроватой смешинкой в глазах...

— Ты... как?!

Новоявленный Мастер непонятно чего рассеянно пожал плечами и одарил брата невиннейшим взглядом.

— А, ладно, проехали...

— Хил, ты вообще о чем?

— Сказала же — проехали! Домой хочуууу....

— Если позволите, на сем чудесном моменте воссоединения семьи я вас покину. Мое неотложное дело, — небрежный кивок в сторону ближайшей скамейки, с которой подозрительно свешивается чей-то ботинок, — не терпит отлагательств. А то замерзнет еще...

— Уже успел еще кого-то угробить?

— Нет, милая госпожа, только усыпить. Странно слышать от вас столь странные намеки в сторону безобидного лекаря.

Минуту я тупо смотрела на него. Потом еще дольше на растерянного брата.

— Какой еще лекарь? Разве ты не наемник?

— Ни в малейшей степени, милая госпожа.

— Дурдом. Все, домой. Пошли, братец.

Я решительно потащила его прочь.

— Не забудьте о нашем договоре, уважаемый Лара Хицери.

— Конечно, Мастер.

Когда впереди замаячили знакомые дома, я все-таки не сдержалась:

— Ты ведь что-то пообещал за мое спасение?

— Да, конечно, а что...

— Каковы бы ни были условия договора... Как только выполнишь обещание, беги от него. Это... существо очень опасно.

— Я знаю.

— Неужто даже мой рассеянный братец почувствовал угрозу?

— Я изначально о ней знал. К тому же...

— К тому же?

— Я не называл ему своего имени.

* * *

Силмариил

Я проводил девочку и ее брата задумчивым взглядом. Они мне еще понадобятся. Странно другое... зачем я устроил этот фарс со сменой душ? Ведь цели можно было достичь значительно более простым способом... Такого влияние души лекаря? Наверное... Она все усложняет. Однако без нее было бы скучно. Ладно, сейчас не до этого. Надо отнести мальчишку домой и отдать на попечение Яраднеда.

Поднимаю глаза и смотрю в ночное небо. Как же давно я не ведал радости полета... А впрочем... Что я теряю?

* * *

Акедан

Мне показалось или над головой мелькнула какая-то тень?

Резко вскидываю голову. Ничего. Показалось? Вряд ли... Это ощущение... Он был рядом. Я нашел его.

Мой Лорд в этом мире!

Глава 7

СОВЕТНИК

Советник Кеани

Ветер играет длинной серебристой травой, теребит ветви плакучих ив, ерошит мои волосы. Над головой бездонная голубая бездна, по которой величественно плывут облака. Неспешно несет свои воды, подмигивая золотистыми бликами, река Стигарра. Мне нравится это место — тепло, спокойно, тихо щебечут птицы.... Я часто прихожу сюда, потому что меня тут ждут. Нет, не тем настойчивым, нетерпеливым ожиданием, с которым ждут важной встречи. Впрочем, даже если бы меня и не ждали, я бы все равно приходил. Наши встречи приносят спокойствие. Однако сегодня он запаздывает.... Без него пусто. Это место без него и вполовину не так прекрасно, как с ним. Но вот оживились и зашептали ивы, зароптала трава, игриво подмигнула шаловливая река — вдалеке рассыпался серебристыми искрами хрустальный звон.... Вдалеке?.. Нет, уже близко, совсем близко....

Тихий, счастливый смех:

— Пришел, пришел, пришел!

Он везде и нигде, бегает вокруг меня, теребит за рукава, внимательно заглядывает в глаза. Я смеюсь в ответ, бесшабашное веселье бьет в голову не хуже шампанского:

— Здравствуй, #####!

— Поиграем, поиграем, поиграем?

— Я ненадолго. — Улыбаюсь, глядя на светящееся детское личико.

— Разница? Значение? Условности? Сейчас не важно, веселись! Смешной, смешной, глупый!

— Ты прав, действительно глупый! Идем.

— Зачем идти? Мы уже играем! Нам весело, весело, весело!

— ...ни?

— Милорд Кеани?! Что с вами, Хозяин?

— Нэй?

— Да, Хозяин.

На меня направлен обеспокоенный взор серо-голубых глаз. Нет, никто не спорит — мой Страж не идеал красоты, но и от невнимания женщин не страдает. Достаточно мужественное юное лицо, обрамленное не очень длинными светлыми волосами. Правильно говорят, что Стражи похожи на своих Хозяев. У меня только глаза чуток другие...

— Все в порядке, просто сон.

— Вы стонали, и все время звали кого-то...

Вскакиваю со стула и вцепляюсь в плечи своего Стража так, что тот даже морщится. Спохватываюсь и чуть ослабляю хватку.

— Кого?!

— Что? — Нэй смотрит на меня совершенно ошарашенными глазами.

— Я спрашиваю: кого я звал?!

Он бледнеет.

— Не... не знаю... Вы никогда не произносите имени в слух.... Только полушепотом.... Неслышно...

Осторожно разжимаю сведенные судорогой пальцы.

— На тебе лица нет. Я сейчас был настолько страшен?

— Да, Хозяин. Я думал вы сошли с ума. — Он опускает глаза.

— Наверное, так и есть.... Ночь от ночи видеть один и тот же сон. Кто хочешь с ума сойдет!

— Сон, мой господин?

— Да... в нем я жду встречи с мальчиком, имя которого знаю, но не могу услышать.... У него лиловые глаза и странная манера разговора... Я знаю, что этот мальчик существует в реальности. Он нужен мне как воздух. Он приносит спокойствие...

— Вы хотите встретится с ним?

— Да... Если он захочет... Если сочтет достойным...

— Вы второе лицо в королевстве! Достойнее вас лишь король!

— Сомневаюсь, что регали имеют для него значения.

— Хотите, я объявлю поиск? Думаю мы быстро его найдем — такой цвет глаз необычен...

— Нет! Это мое дело. Закроем эту тему. Что важнее: вот уже три дня нет вестей от Адептов в четвертом квартале. Операция провалилась?

— Похоже на то. Девушку в убежище не нашли. Впрочем, там вообще никого не было....

— Как это — никого? Следы разрушений? Кто мог это сделать?

— Просто — никого и ничего. Такое ощущение что все они просто отошли на минутку и не вернулись. Кто мог сделать? Не знаю... Ни следов, ни зацепок. Как будто стерты из истории мира. И в остальном пусто — ни эмоций, ни материальных следов.

— Что сказал Мельфери?

— Ничего. Все тоже самое. Следов темной магии нет. Следов вмешательства нежити тоже. Он очень заинтересовался. Сказал, что это первый раз вызвали его не из блажи, а по делу.

— Из блажи?! Блажь — это мятеж полгода назад что ли?! Или покушение на короля?!

— Я... Я не знаю, Хозяин. — Страж смотрел на меня глазами побитой собаки. Мне стало стыдно — вызверился на ни в чем не повинного человека...

— Не обращай внимания, Ней. Недосып сказывается не самым лучшим образом. — Я устало плюхнулся на стул, на котором провел всю минувшую ночь и целую вереницу ночей до того. Обвел страдальческим взором разгромленный кабинет и обреченно уставился на кипу свитков на столе. Дел невпроворот. Адепты как сквозь землю провалились. Мельфери опять бродит непонятно где. Все плохо? Нет, все ужасно! Из-за провала с захватом Видящей, затея с перестановкой в правящих рядах висит на волоске! А ведь надо успеть до того момента, как Его Величество решит окончательно отдать концы... Нет, не подумайте чего нехорошего — наследника правящей династии убрали бы сразу после появления вакантного места на троне. Наследнику-то шесть лет. Кому нужна такая помеха? Получается, только мне. Жалко мальчишку. А для этого надо стать регентом. А какой регент без Видящей? И других кандидатов много. И не посмотрят, что я уже энное количество лет безупречно веду дела королевства. Да-да, самовлюбленность не порок, самовлюбленность — профессиональный подход к делу! А то усидел бы я на своем месте — ха! Держи карман шире! Да на меня покушений больше чем на Его Величество в здоровом состоянии! Правда, в последнее время смысла в нападениях не стало, он уже и так скоро покинет мир живых по вполне естественным причинам. От болезни, которая грызет его тело. Точнее, уже догрызает.

— Милорд?

Я поднял на Стража рассеянный взгляд:

— Да?

— Ничего... Просто вы очень глубоко ушли в себя...

— Как ушел, так и вернулся. Собирайся, поехали.

— Куда?

— Что значит "куда"?! К месту исчезновения Адептов, естественно! Раз стихийник и кровопийца не смогли ничего обнаружить, остается только светлая магия...

* * *

Полумрак. Слегка потрескивают факелы на стене.

— Уходим отсюда! Да быстрее же, идиот!!!

Я, с трудом давя рвотные позывы, бежал к выходу, таща за собой ничего не понимающего Нея. Вылетел на улицу, отбежал подальше и с облегченным вздохом плюхнулся на траву, пытаясь отдышаться.

— Хозяин?

— Вы оба... Идиоты... На втором уровне зрения...

— Духовном?

— Да... Там души... Полустертые... Полуразорванные... Привязанные и искалеченные... Вопли боли... А на третьем... Воняет падалью и гнилью... Тела растворены...

На этом жизнеутверждающем моменте меня все таки вырвало.

— Хозяин! — Нэй кинулся ко мне и стал виться вокруг как встревоженная пчела.

— Сядь! Сейчас пройдет.

— Вы ужасно себя чувствуете! Я же ощущаю по Нити! Зачем вы меня обманываете?!

— Ах да, Единение... Прости.

— Не за что... Просто не лгите мне... Это больно.

Да уж... Не подумал. Стражи — это вобще отдельная песня. Полностью зависят от своего Хозяина. При полном Единении скрыть что-либо вобще невозможно, и ложь причиняет Стражу физическую боль. При других обстоятельствах никогда бы не взял его к себе, но прискорбная необходимость таскать за собой целый легион охраны сильно действует на нервы.

— Сейчас приду в себя и пойдем. Не бери в голову. Гораздо интереснее, кто же наш таинственный развоплотитель. Не хотелось бы пересечься с ним на узкой дорожке. Да и Мельфери меня беспокоит. Не сомневаюсь, что этот кусачий нелюдь ощутил здешнюю атмосферу не хуже меня и уже сейчас ищет посмевшего охотится на его территории.

— Вы думаете развоплотивший — вампир?

— А кто еще способен на такие штучки? Хотя вампиры вроде нечасто прибегают к этой способности... Но за неимением другой версии оставим эту.

— Возвращаемся во дворец, милорд?

— Нет. Сейчас к Адептам. Надо их успокоить и посулить еще денег на "возрождение величия Данны". В очередной раз убеждаюсь, что даже вера в этом мире покупается за деньги...

* * *

— Нет и еще раз нет!

— Но как же...

— Мой ответ — категоричный отказ! Сам Данна покинул Чертоги Ферунзала чтобы покарать рабов своих! Мы не смеем противиться воле Его!

Вот же упертый старикашка! Мумия ходячая! Уже час пытаюсь убедить его, что их божок не имеет ничего общего с напавшим на логово. Полчаса в этом вонючем, усеянном каббалистическими знаками темном подвале! Они что, места поприличнее найти не могли?! И что вы думаете? Бесполезно! И Нэй, зараза, ржет в уголке и даже не пытается мне помочь! Сейчас выйдем на улицу еще и комментировать будет! А на улицу мы сейчас точно пойдем. Надоел старикашка хуже горькой редьки...