Телохранитель для дракона-2.

— Вряд ли... Я давно его знаю и могу поклясться, что он человек чести. Он не будет покрывать настолько вопиющее преступление, даже совершенное собственным ребенком.

— Тогда кто? — Нери переводила вопросительный взгляд с одного лица на другое. — Судя по всему, этот человек должен обладать огромной силой и колоссальным опытом.

Ответом ей было сосредоточенное молчание обоих собеседников.

Затем Риэн молча шагнул к столу и положил на него книжку, которую до этого нервно сжимал в руках.

— Что это? — Нери тоже подошла к столу — я не помню такой книги в нашей библиотеке. Это из тех, что прислали эльфы?

Девушка взяла в руки тоненький золотистый томик и открыла наугад.

— Ого! И как я раньше ее не видела?! — через несколько секунд раздался ошеломленный голос принцессы. — Она же... Да это же... Это же просто клад! Отец, посмотри, — радостная девушка нетерпеливо сунула книжку Владыке прямо в руки — Здесь подробно рассказывается о всех благословениях, когда либо дарованных Создателем. О! Тут даже об Артефакте власти написано, а ведь он впервые появился только шестьдесят лет назад, после войны.

— Нери, подожди, — прервал радостные восклицания сестры Риэн. — Открой, пожалуйста, предпоследнюю страницу.

— "Так же при активации Артефакт власти блокирует любое проявление магии, направленное на Правителя", — Нери медленно опустила руки вместе с книгой и задумчиво посмотрела на своих собеседников:

— И что это нам дает?

— Хм... Я, кажется, понял, — Владыка в упор посмотрел на наследника.— Это очень серьезный шаг.

Напряженная тишина, молчаливый поединок двух пар похожих черных глаз... Принцесса тревожно замерла, переводя взволнованный взгляд с одного напряженного лица на другое

Владыка встал и, обойдя вокруг стола, подошел к сыну и сжал его плечо:

— У тебя есть год чтоб доказать, что ты достоин.

Глаза принца вспыхнули надеждой. Он встал перед Владыкой на колено и склонил перед ним голову:

— Спасибо, отец.

— За это время тебе не только надо будет закончить обучение, но и узнать, как Айра смогла создать фальшивую метку.

Риен выпрямился и, решительно смотря в глаза Правителя, произнес:

— Я сделаю это, отец.

Через полчаса из кабинета вышла взволнованная, но радостно улыбающаяся принцесса и сосредоточенный, словно мгновенно повзрослевший наследник престола.

* * *

Риэн проснулся словно от толчка. Не открывая глаз, он прислушался к своим ощущениям. Вроде все в порядке. Странно...

Повернув голову к окну, принц увидел, что рассвет только начал раскрашивать ночное небо алым заревом. Вот уже шесть дней как наследник старательно изображал из себя любящего и внимательного жениха. Цветы, подарки, любая прихоть — в ход пошло все, что могло ослабить внимание Айры и помочь узнать ее тайну. Единственное, что Риэн никак не мог себя заставить сделать — это поцеловать невесту. Вынужденное лицемерие, шедшее в разрез с внутренним благородство и впитанным с молоком матери трепетным отношением к женщине, не давало принцу переступить эту интимную грань.

Потянувшись, принц решительно отбросил в сторону одеяло и встал с кровати. Вот и настал последний день каникул. Сегодня Риэн в последний раз должен был навестить Айру и заодно рассказать "любимой" невесте, что в этом году он и Нери будут обучаться во дворце. Официально — из-за двух подряд совершенных на него покушений, а не официально... А вот неофициальную, истинную причину знать не должен никто. Особенно красная драконица.

День только начался, когда Риэн, получив разрешение, открыл портал в замок главы Красного клана. Принц спешил поскорее нанести визит по нескольким причинам. Во-первых, он прекрасно знал, что с утра Айра обычно не в духе, а значит сообщив, что вечером она сама отправится в академию, можно спровоцировать ее и ослабить внимание; а во-вторых, если быть уже честным самим с собой, он хотел побыстрее закончить этот фарс. Ведь с началом года встречаться они будут с невестой в лучшем случае только по выходным.

Наследник вышел из портала в холле родового замка Главы Красного клана. Не успело окно перехода захлопнуться, как на центральной лестнице показался сам хозяин. Несмотря на раннее утро, моэр Игрион уже был полностью одет для выхода. Спустившись, он подошел к принцу и склонился в поклоне:

— Приветствую, ваше высочество! Вы сегодня очень рано.

— Здравствуйте, моэр Игрион. Я специально решил прийти пораньше, чтоб успеть пожелать Айранель доброго утра до того, как она начнет собираться в академию.

— Похвальное стремление, — добродушно усмехнувшись, Глава Красного клана скользнул взглядом по шикарному букету белых лилий в руках наследника. — Я думаю, ей будет очень приятно.

Подойдя к ближайшей двери, хозяин дернул за шнурок и по холлу пролетел легкий серебристый перезвон колокольчика. Через секунду перед мужчинами появилась молоденькая служанка и присела в поклоне.

— Предупреди молодую госпожу, что ее желает видеть жених, — не глядя на появившуюся служанку, коротко бросил хозяин замка.

— Как прикажете, хозяин, — девушка опять склонилась и тут же исчезла за дверью.

— Прошу, выше высочество, чувствуйте себя как дома, — моэр Игрион прощаясь, склонил голову, — а мне, к сожалению, пора. До встречи во дворце.

Кивнув, Риэн проводил взглядом высокую, мощную фигуру Главы службы безопасности. Неужели он все-таки прикрывает свою дочь... Недовольно поджав губы, принц покачал головой.

— Ваше высочество, — через короткое время прозвучал от дверей голос вернувшейся служанки, — моэрини Айранель ждет вас. Прошу...

Подавив тяжелый вздох, наследник направился за служанкой, мысленно готовясь к предстоящей встрече с "любимой" невестой.

Остановившись, служанка распахнула перед принцем дверь в покои наследницы клана и, поклонившись, быстро ретировалась. Придав лицу радостное выражение, принц шагнул в гостиную покоев невесты, чтоб в следующую секунду удивленно застыть на пороге. В комнате никого не было. Недовольно хмурясь, Риэн перевел взгляд на заманчиво приоткрытую дверь, ведущую в спальню. Хм... А вот это уже интересно...

За то время, что Айра провела в родном доме, восстанавливаясь после ранения, принц еще ни разу не оставался с невестой наедине. Вначале лекари не отходили от постели наследницы, затем — служанки неотрывно хлопотали вокруг ослабевшей девушки. А когда Айре уже позволили вставать с кровати смену приняли девушки из ее свиты. Причем на требования наследницы покинуть ее покои, они запинаясь и краснея поведали, что у них прямой приказ Главы клана не оставлять наследницу ни на минуту дабы избежать возможного приступа недомогания. Даже при прогулке жениха и невесты в замковом парке стайка девушек на небольшом расстоянии шла сзади, бдительно следя за воркующей парочкой. Это обстоятельство ужасно злило Айру и значительно облегчало жизнь Риэну.

Но сегодня свиты в покоях не оказалось. Слишком рано? Или...

— Риэн?! — из спальни послышался томный голос невесты с тщательно скрываемыми нотками нетерпения.

Принц усмехнулся. Похоже, Айра решила воспользоваться моментом и попытаться соблазнить его. Хм... а она настырная. Никак не может отказаться от идеи опять оказаться с ним в постели. Ну что ж, поиграем, дорогая!

Толкнув приоткрытую дверь, Риэн вошел в спальню. Пробежавшись по яркому интерьеру, взгляд молодого человека остановился на лежащей на кровати девушке. Солнечные лучи, играющие в темных волосах, пристальный зовущий взгляд, чуть приоткрытые полные губы, обнаженное плечо, плавный изгиб бедер, ночная рубашка, слегка прикрывающая длинные стройные ноги... Придав лицу восхищенное выражение, принц спокойно рассматривал эту созданную специально для него красивую картинку. М-да... Эффектно! Но не трогает абсолютно. И тем не менее играть надо. Молодой человек, широко улыбнувшись, медленно двинулся к кровати, не забывая отмечать по пути малейшие детали: напряженная поза, затаившаяся тревога в глазах, чуть припухшие губы, словно их кусали от волнения, нарочито выставленная на показ метка... Хм... Странно... Айра волнуется? Но почему? Что могло случиться за время, прошедшее с предыдущей встречи? Взгляд невольно пробежался по знаку саа"ашах. Все тоже самое что и у него. Прислушивающийся дракон с высоко поднятой головой. Никаких отличий. Принц перевел взгляд на лицо девушки и увидел, что она внимательно наблюдает за ним.

— Доброе утро, милая, — Риэн протянул невесте букет, — я так соскучился, что не выдержал и прибежал с самого утра.

После этих слов Айра заметно расслабилась и, приняв букет, на секунду прикрыла глаза, скрывая проскочившее в них облегчение. Соскользнув с кровати, девушка медленно подошла к молодому человеку и прижалась к нему всем телом:

— И я соскучилась, любимый, — поднявшись на носочки, она потянулась к нему за поцелуем. Перехватив инициативу, Риэн осторожно обнял девушку за плечи, аккуратно дотронулся губами до ее лба и тут же присев, подхватил на руки. Кружась, принц с волнением начал шептать:

— Любимая! Ты так прекрасна. Как же я буду все это время без тебя. Сегодня последний день, когда мы сможем побыть вместе. Завтра ты уедешь в академию и я не знаю когда смогу увидеть тебя опять...

— Что?! — Айра начала вырываться из его рук.

Скрыв усмешку, принц опустил девушку на пол и отступил на шаг.

— Как это понимать "последний день вместе"? — невеста насторожено замерла, гневно смотря на принца.

— Прости, дорогая. Но этот год я и Нери будем учиться во дворце. После двух подряд покушений отец не хочет больше рисковать.

— А как же я? — пытаясь скрыть поднимающуюся панику, Айра, закусив губу, стремительно прижалась к груди принца. — Разве я не подвергаюсь опасности?

— Отец считает, что тебе ничего не грозит. Во всяком случае до тех пор пока мы не поженимся, — Риэн медленно гладил напряженные плечи невесты. — К тому же в академии к тебе будет приставлена охрана из королевских тэров. Помнишь Соль? Ту, что охраняет мою мать? Она едет вместе с тобой. Ректора уже поставили в известность и он распорядился специально выделить вам комнату на двоих. Так что не переживай. Все будет в порядке.

Осторожно отстранив от себя девушку, Риэн вглядываясь в ее глаза, печально улыбнулся:

— А я буду дико скучать и с нетерпением ждать нашей встречи.

Лицо Айры застыло маской и только в глазах с сумасшедшей скоростью сменялись эмоции: гнев, растерянность, надежда, страх, разочарование... Было видно, что девушка судорожно что-то обдумывает. Риэн не мешал ей, внимательно следя за выражением ее глаз. Наконец во взгляде вспыхнула решимость. Невеста обольстительно улыбнулась и обвила руками шею принца:

— Раз нам предстоит такая долгая разлука, может лучше с удовольствием провести оставшееся время? — мурлыкнув, она потерлась о него грудью.

В этот момент в дверь покоев постучались и раздался голос одной из фрейлин:

— Моэрини, нам сказали, что прибыл ваш жених. Можно нам войти и помочь одеться для встречи?

Застонав сквозь стиснутые зубы, Айра с ненавистью уставилась на дверь. Затем резко развернувшись в руках по-прежнему обнимающего ее принца, схватила висящий на спинке стула бархатный халат, торопливо одела его и быстро прошла в гостиную. Риэн, пряча ироничную ухмылку, понятливо вышел следом и присел на край дивана.

— Входите, — Айра успела взять себя в руки и лишь напряженная поза выдавала истинные чувства девушки.

Дверь мгновенно распахнулась и в комнату вошли три девушки из близкого окружения наследницы клана. Увидев сидящего принца, они тут же присели в глубоком поклоне.

— Доброе утро, ваше высочество, — старшая из девушек быстро оценив внешний вид Айры, недовольно нахмурилась, но тем не менее вежливо улыбнулась. — Прошу простить нас, но мы не знали что вы уже тут.

— Ничего страшного, — Риэн поднялся с дивана, — мне все равно уже пора. Я лишь хотел засвидетельствовать почтение своей невесте перед тем как она отправится в академию.

Шагнув к недовольно сверкающей глазами Айре, он нежно дотронулся губами до ее щеки:

— До свидания, любимая. Я буду безумно скучать и с нетерпением ждать нашей встречи.

Затем развернувшись к ожидавшим фрейлинам, добавил:

— А сейчас я передаю свое сокровище в ваши надежные руки. До свидания, моэрини, — чуть склонив голову в вежливом поклоне, принц вышел из покоев невесты и закрыл за собой дверь.

Возвращаясь, Риэн, чуть прищурившись, внимательно рассматривал длинную багровую царапину на своей ладони, полученную в тот момент, когда Айра резко развернулась в его руках. Он мог поклясться, что за секунду до этого почувствовал твердый, округлый предмет, приколотый с изнаночной стороны рубашки невесты. Что это могло быть? Медальон? Брошь? Хм... Странно... Может Айре лекарь посоветовал носить артефакт для тонизирующего и укрепляющего эффекта? Вряд ли... Зачем тогда его было прятать. Или это амулет вызывающий сексуальное желание к его обладателю? Так молодой человек не почувствовал какого-либо постороннего влияния на него...

Наследник резко остановился, словно натолкнувшись на невидимую преграду. А если вдруг?... Принц никогда раньше не слышал об артефактах, способных на расстоянии поддерживать материальную иллюзию, да еще и менять ее в соответствии с оригиналом. А если это все-таки именно такой артефакт? Тогда становится понятным желание невесты спрятать его. Но как он может выглядеть? Да как угодно! Например, как любимая брошь или подвеска. Неужели Айра смогла создать нечто уникальное. Нет, не возможно. Одного таланта для этого мало. Нужен опыт и колоссальная сила, а у молодой драконицы этого не было.

Принц еле подавил в себе желание вернуться обратно к невесте и тут же проверить свои предположения. Вместо этого он почти бегом направился в холл замка, где через пару минут уже открывал портал во дворец, спеша как можно быстрее поделиться своими подозрениями с отцом и Нери.

Глава 6.

Бам-м-м! Я резко подскочила и тут же, тихо застонав, откинулась обратно на подушки. Ну, здравствуй, утренний колокол академии! Как же мне тебя не хватало!

За лето я отвыкла от такой побудки и сейчас, щурясь от ярких солнечных лучей, заливавших комнату, уговаривала расслабившееся за ночь тело подняться и отправиться умываться. Наконец, мне это удалось. Кряхтя как старая бабка, я сползла с кровати и поплелась в сторону ванной. Прохладный душ сотворил чудо, окончательно смыв остатки сна и подняв настроение.

Перед тем как одеться, я остановилась перед зеркалом, критически рассматривая свое отражение. М-да... Что-то ты, дорогая, за лето слишком расслабилась. За два месяца, проведенных в замке у моря, я не особенно уделяла время тренировкам, предпочитая простое купание в море и скачки на Ветре. А после непонятного приступа недомогания и вовсе разленилась, просто валяясь на пляже или сидя на террасе с книжкой. Сегодняшний подъем продемонстрировал неутешительные результаты морских каникул: прекрасный загар и потерявшие форму мышцы. Да уж... Печальное наблюдение... Пора браться за ум и возвращаться в былую форму.