— Только не это! — проворчал он. — Отправят на внеочередное дежурство, что ли?
Тот выложил очередную карту и не удержал возгласа.
— О! Это связано с какими-то любовными делами!
— Любовными? Да ты разум потерял, — проворчал Ноэл. — На базе одни мужчины, с кем он шашни закрутит, с ведьмами темноликих, что ли?
— Может, переведут кого, — мечтательно пискнул Сэм. — Какую-нибудь красавицу со двора.
— И будет она с нами со всеми тут сидеть, — хохотнул Джордж. — Не смеши.
— Ну, с тобой все понятно, — Тик собрал карты и уставился на последнего члена их компании, для которого он не успел погадать. — Твоя очередь, Мэтт. Тяни карты.
— Да ну, — Снэйки махнул рукой. — Не верю я в судьбу.
— Он боится, вы только гляньте, ребят! — усмехнулся Сэм. — Держите ему руки, пусть тянет!
— Ладно-ладно! — быстро согласился рыжеволосый рекрут. — Уговорили!
Не верил он во все эти карточные гадания. Особенно если их проводили такие горе-маги, вроде Тика. Тот уже пытался удивить его карточными фокусами и трюками с дымом. В итоге Стрейм их чуть из казармы не выгнал.
Он быстро выложил десять карт.
Тик открыл их и задумался.
— Сложный расклад, — констатировал он. — Ты сейчас будто бы стоишь на перепутье. Прошлое все еще имеет сильную власть над тобой... какой-то человек из прошлого, очень сильная личность... ты хочешь отринуть его, но не уверен, что у тебя хватит сил. И есть будущее... там я вижу любовь.
— Опять — двадцать-пять! — обреченно заныл Ноэл. — Везде одно и то же!
— Да подожди ты, — отмахнулся Тик. — Тут серьезное дело! Эта любовь как раз может стать тем ключиком, который избавит тебя от прошлого, Мэтт. А может погубить — он потряс в воздухе картой с изображенным на ней скелетом.
Ребята замолчали.
— Он Кину тоже гибель нагадал, — пробормотал Сэм. — Сбылось, месяца не прошло. Будь осторожнее.
— Да... — усмехнулся Мэтт. — Я в это не верю.
— Ну, смотри, — Тик собрал карты.
— А что если... — заговорщицки начал Зак. — Что если мы на капитана погадаем?
— Да ну, нельзя так, — быстро отделался от него Тик. — Ему же надо карты тянуть.
— Можно... — Зак бодро стоял на своем. — Только кто будет тянуть, должен его представить, и все! Мэтт...
— А что сразу я? — пробурчал бывший палач.
— Ты прибыл на базу позже всех — а значит, самый младший, — был дан ответ.
— Ладно, — Мэтью честно сконцентрировался. Это было совсем несложно — он хорошо запомнил идеально красивое лицо.
Десять карт легли так же быстро, как и тогда, когда гадали на него.
Тик присвистнул.
— Вы будете смеяться, ребята...
— Опять любовь? — мрачно спросил Джордж.
Горе-маг закивал.
— Причем такая, что никому из вас не снилась...любовь на всю жизнь.
— Любовь к кодексу несокрушима, — пафосно пискнул Сэм. Все расхохотались.
— Нет, ну серьезно, ошибки нет, — пробормотал Тик. — Только взгляните на карты. Вот это — он показал им карту с башней — значит судьбоносную встречу. Она идет в сочетании с сердцем — это означает любовь. Еще карта — роза с шипами — эта любовь не будет простой.
— Он с коммандером Риком время от времени ездит в соседний город. И, как говорят, они частые гости в тамошнем борделе, — тихо сказал Зак.
Мэтью вытаращился на него. Он не мог поверить... Капитан, такое холодное существо, сделанное изо льда... неужели он был способен на чувства? Неужели были времена, когда в холодных глазах отражались искры любви, страсти? И... неужели все сводилось к борделю? Даже в худшие времена он сам не опускался до такого.
— Пора расходиться, — зевнул Джордж. — Завтра снова рано вставать.
Все согласно кивнули.
— Надо же, ты так далеко от остальных живешь, — Зак проводил его до лестницы. — Совсем на другом уровне. Знаешь, а ведь там недалеко комнаты капитана и коммандера.
— Правда? — удивился Мэтт. — Хорошо сказал, шуметь не буду.
— Да уж, не хотел бы я, чтобы они ко мне зашли, — поежился рекрут. — Ну, давай, до завтра!
— Эй, твоя комната, вроде, в другой стороне, — удивился Мэтью.
— Да я прогуляюсь малек, — махнул Зак.
И пошел вниз по лестнице. Мэтт поднял брови. Где-то внизу был переход, а там и до госпиталя недалеко, так?
Ну, в любом случае, это были только его домыслы.
* * *
Задумавшись, он чуть было не прошел свою комнату. Взялся за ручку... и задумчиво уставился на дверь.
В его отсутствие тут кто-то был.
"Убирались?" — подумал Мэтт, в то время как с его руки уже срывалось заклинание чтения ауры.
"Нет... не уборщик, совершенно точно", — понял он в первые же секунды.
Снэйки сделал шаг в комнату, и остатки ауры накрыли его с головой.
Капитан. Совершенно точно, можно было бы даже не творить заклятье. Он чувствовал его присутствие в воздухе, как зверь, преследующий добычу.
И еще одна аура, не менее знакомая. Коммандер. Похоже, им всерьез заинтересовались.
Мэтью сделал шаг в комнату, и на его лице расплылась усталая улыбка. Что ж, они наверняка были разочарованы. Он правильно сделал, что не взял с собой никаких предметов из дома.
Снэйки вздохнул. Что ж, раз такое дело, он не может остаться внакладе. Карты заинтересовали его. Что же за любовь ждала капитана на его жизненном пути?
— Ну, попробуем, — Рэд размял заболевшие от долгого сидения на полу у рекрутов кости и зажег свечу. Все очень просто — сконцентрироваться на пламени... увидеть в нем лицо человека, судьбу которого хочешь предугадать. Для него, мага с рангом, это никогда не было проблемой. Другое дело, что боги порой подсовывали знаки вместо явных картин...но...
Прекрасное лицо, суровые черты лица...грозный воитель, подобные которому, как рыжеволосый маг раньше думал, существовали только в легендах.
Снэйки потряс головой.
— Не увлекаться, — приказал он себе. — Иначе ничего не получится.
Вот оно, нужное ощущение... Мэтью подхватил незримую нить руками и быстро махнул ею перед своими глазами. Моргнул и открыл их снова. И если бы кто-то сейчас увидел его, то испугался — глаза засветились ровным зеленым светом, пронзая мрак.
Еще с несколько мгновений Мэтт сидел так, а потом поморщился.
— Нет, не сюда, — пробормотал он и снова махнул рукой. И схватился за голову.
— Все демоны темноликих, тут еще хуже.
Он глубоко вздохнул, переводя дух.
— Попробую по-другому.
На этот раз две руки взмахнули перед его лицом. Теперь он шел более грубо, напролом, пытаясь, наконец, понять хоть что-то. Только чтобы спустя мгновение упасть на пол без сил, обхватив голову руками.
— Как же больно! — Рэд моргнул, теряя концентрацию. Глаза потухли, снова приобретая нормальный человеческий вид. А Мэтью продолжал сидеть на полу в глубокой задумчивости.
— Эта головная боль...она значит лишь одно — пытаясь предугадать судьбу человека, я слишком близко подобрался к своей судьбе. Но как... почему... почему? Я пробовал разные варианты...и куда бы не пытался подойти, получается, его судьба связана с моей... Как такое может быть?
— Ерунда какая-то, — Мэтью помотал головой, выбивая остатки боли. — Может, я просто силы теряю? Надо на ком-то другом попробовать. Док...о, да, точно, док, например!
Быстрый взмах руки — и его глаза снова засветились. На этот раз все было значительно проще, он даже увидел некоторые вспышки сцен. Щеки Мэтью покрыл румянец. Слишком откровенных сцен. Но...значит, он прав относительно его и Зака...и если не сейчас, то через некоторое время...точно.
И снова Мэтт улегся на пол в глубокой задумчивости. Эти две попытки были как земля и небо. В первый раз он будто бы пытался сдвинуть гору. Почти так, будто бы захотел узнать собственную судьбу — а ведь каждый маг хоть раз пробовал это. Вдруг он не такой как все, вдруг ему удастся увидеть свое будущее? Новичок получал жестокий урок — сильнейшую головную боль вплоть до потери сознания. Боги знали, что разрешать, а что запрещать, когда создавали этот мир.
Сейчас... это было почти точно так же. Будто бы им предстояло прожить одну судьбу на двоих.
— Даже в будущем Дрэга я мог увидеть гораздо больше, — потрясенно пробормотал Снэйки. — Что же все это значит?
— — — — — — — — — — — — — -
Примечания автора
Небольшие запоздалые пояснения по поводу вторых имен:
Снэйки — от английского "snake" — змея.
Дрэг — от английского "dragon" — дракон.
Флэйм — от английского "flame" — огонь, пламя.
Стрейм — от английского "stream" — ручей, поток.
Глава 6
Где-то позади остались мраморные своды королевского дворца, роскошные балы. Забылись сражения, бесконечные походы и потери. Здесь, на северных границах, все было иначе, одновременно и проще, и сложнее. Тут тренировки сменяли дежурства, патрулирование территории вместе со старшими офицерами под слепящим, но таким холодным солнцем — глядя на него, Мэтт невольно вспоминал капитана базы. Тихая спокойная жизнь — как раз к этому Снэйки и стремился. Жизнь, в которой не было места чувствам, таким, как ненависть и любовь. Иногда он понимал, что начинает забывать, кто он есть, и рассуждает с позиции Мэтью Рэда — второе я поглощало все большую часть его души. Возможно, это бы окончательно случилось, но судьба снова круто повернула линию его жизненного пути, да так, что Снэйки и предположить не мог.
В тот вечер он шел по коридору. Долгая мучительная тренировка — Рэд гонял себя до тех пор, пока не перестал чувствовать своих конечностей — Мэтью не замечал ничего на своем пути. Открыв очередную дверь, он хотел было повернуть, но тут его ушей достиг чей-то тихий шепот.
— Он убьет их, точно говорю! Надо что-то делать!
"Зак? — удивился Мэтью. — О ком это он?"
— Подкараулить бы его, — это уже Тик.
— Прикончить — и дело с концом, — предложил радикальное решение Джордж.
— Решено, — согласились все заговорщики, и пошли прочь.
Беззвучно, Мэтт отделился от стены и двинулся за ними. Внутри его что-то начало холодеть. О ком они говорили? Кого собрались убить? А если...капитана?
Рэд сжал руку в кулак.
"Не позволю, — мысленно пообещал он себе. — Они мои друзья, но сделать такое...я им не позволю!".
Задумавшись, Снэйки совершил непростительную оплошность, сделал на один шаг больше, чем надо... и тотчас же оказался в плотном захвате Джорджа.
-Подслушивал, — заключил тот, плотно сжимая шею Мэтта.
-Не вовремя ты тут, Мэтью, — покачал головой Зак.
-Не вовремя? — возмутился Рэд. — По-моему, в самый раз! Совсем сдурели, переворот, что ли тут затеяли?
Атмосфера вокруг него буквально заискрилась от магической энергии. Будь рядом маг, то он точно бы это почувствовал — Снэйки был очень зол, а когда он был зол, то плохо себя контролировал.
-Чем вам капитан не угодил? — громко зашептал Мэтт. — Да, он строгий, но это не повод от него избавляться!
-Да при чем тут капитан, — выругался обычно спокойный Сэм.
-Он здесь всего месяц, — напомнил Ноэл. — Конечно, ни о чем еще не знает.
Рэд нахмурился.
-Чего я такого не знаю?
Зак вздохнул, потирая затылок. Похоже, он пытался принять какое-то решение.
-Помнишь старшину Кинга?
Здоровяка Кинга Мэтт помнил отлично, а особенно свои ушибленные бока после тренировок. Старшина очень радел за их физическую подготовку и гонял так, что Мэтью вспоминал все ругательства королевства и успевал придумать парочку новых, пока их, наконец, не выпускали. Особо нерасторопным доставалось палками, а кого-то старшина оставлял на повторное обучение. К счастью, подготовки Мэтта пока хватало, чтобы не попасть на это мероприятие.
-Еще бы, — отозвался он. — Тот еще... фрукт.
-Ты не знаешь и половины, — грустно вздохнул Тик. — Мартина помнишь?
Снэйки задумчиво кивнул. Низкорослый светловолосый парнишка по виду казался совсем ребенком среди всех них — его сложно было не приметить. Возможно, он даже добавил себе пару лет, чтобы попасть на службу — случалось и такое. Если задуматься... давненько он его не видел на занятиях.
-Лежит у Эда уже пятые сутки, — глухо сказал Зак. — Ему все почки отбили. Эд борется... но говорит, парень калекой может остаться.
Все сказанное начало обретать в голове Рэда некоторую форму.
— Хочешь сказать... — начал он.
-И он не первый, — пискнул Сэм. — Нам и самим... частенько доставалось. Он себе народ отбирает, и мучит до ночи... в шестом зале. Садист несчастный, у меня до сих пор следы от его плети!
-Что же вы молчите! — в ужасе прошептал Мэтт. — Его в карцер надо, и со службы! Почему не сказали капитану?
-А ты уверен, что это не с его приказа делается? — встал на дыбы Зак. — Или с коммандеровского?
-Он не такой! — вырвалось у Рэда.
-Ну конечно, — горько прорычал ему в ответ старший рекрут. — Ты-то его дольше нас всех знаешь, не иначе в курсе!
— Все равно, — стоял на своем Мэтью. — Если вы убьете старшину Кинга — это ничего не решит! Вас посадят, и дело с концом! Если только... — он задумался.
А если самому... поговорить с Кингом? Кулаками, или магией, не имеет значения. За долгие годы службы Снэйки научился запугивать людей. По крайней мере, на какое-то время старшина угомонится.
-Только что? — попытался продолжить за него Джордж.
-Я сам с ним разберусь, — сжал кулаки рыжеволосый.
Да, так! А то, находясь тут, Снэйки уже начал забывать, кто он такой. Отсидеться в тылах решил, рекрут? Не дело это, давать юнцам решать такие проблемы. Тут дело для командира. Кинг быстро ему выдаст всех сообщников, как на духу. Потом можно и капитану расска...
— Так с кем ты разберешься? — из-за угла сделала шаг тень, обретая форму человека. Рэд мысленно выругался — надо же ему было так отвлечься, чтобы не заметить, как к ним подошел капитан?! Второй прокол за вечер обещал стать фатальным.
Ребята в ужасе застыли, не зная, что предпринять. Рыжеволосый пришел в себя куда быстрее.
— Со старшиной Кингом, сэр, — отозвался он. Голос его не выражал эмоций, просто констатировал факт.
Темноволосый воин внимательно посмотрел на него, будто бы встретил какой-то редкий экспонат в оружейной лавке.
— Я сказал своим товарищам, что собираюсь убить его, — как ни в чем не бывало, продолжил Снэйки.
Зак было открыл рот, чтобы возразить, но Мэтью пронзил его взглядом: "Дурень, молчи, или сделаешь еще хуже!" К счастью, тот понял.
Ледяные глаза продолжали следить за каждым его движением.
— В мой кабинет, рекрут Рэд, — приказал капитан. — Доложишь о своих планах по всей форме, — тон его не предполагал возражений. И, еще раз пронзив рыжеволосого взглядом, не обещавшим ничего хорошего в случае побега, быстро зашагал по коридору.
Мэтт пожал плечами и понуро поплелся за ним.
Зак было сделал шаг в его направлении, но Джордж преградил ему дорогу.
— Не надо, — сказал он старшему рекруту.
— Но... Мэтью попал в беду! Из-за нас! — ужаснулся тот.
— Что-то мне подсказывает, что сейчас Мэтту лучше действовать в одиночку, — вздохнул Тик. — А значит, так тому и быть.
— Но все равно, будем наготове, чтобы помочь, если что, — мрачно заявил Тэйлор.
