Четвёртый уровень был пуст, а по мере приближения к нужной точке увеличивался радиус действия её сканера. Многотонные конструкции из металла и бетона постепенно оставались позади, а впереди замаячил остеклённый фасад. Пришлось немного изменить маршрут, взяв немного левее, ибо радар уже отобразил висящую на улице машину скорой помощи. Шесть последних выстрелов из бластера ушли в ближайшее по ходу движение окно, которое, не выдержав акта вандализма, брызнуло тучей осколков. Отшвырнув на бегу бесполезное теперь оружие и хорошенько оттолкнувшись, Оларис прыгнула в сторону ожидающей её машины. И снова десять метров полёта, и опять пришлось гасить скорость перекатом, и всё так же её пронзила острая боль. Только в этот раз, несмотря на немалые размеры медицинского мобиля, она едва не сорвалась камнем вниз и еле успела ухватиться за верхний поручень, идущий вдоль крыши. Боковая дверь отъехала в сторону, и девушку за ноги втащили внутрь.

— Позвольте представиться, ваше высочество, полковник Брандон, — произнес седовласый мужчина, одетый в белый медицинский комбинезон, в то время как его напарница помогала Оларис стащить с головы шлем.

— Я вас помню, видела на научной станции, — ответила принцесса.

— Мне приятно, что вы меня запомнили, и простите, что не смогли подняться повыше. Дорайцы велели скорой быть рядом, но запретили подниматься выше третьего уровня.

— Каков ваш план? — тряхнув головой, спросила принцесса.

— Десантный бот пошёл на сближение, — практически одновременно с её вопросом раздался выкрик со стороны пилота.

— Простите принцесса, но времени на подробности у нас нет, надеюсь, вы мне доверяете? — быстро проговорил полковник.

— Разве у меня есть выбор? — вздохнула девушка.

— Марис, быстро, — резко произнёс Брандон своей напарнице.

В следующую секунду Оларис почувствовала укол в шею. Тихо сработал пистолет для инъекций, и сознание принцессы заволокло туманом, предваряющим полную потерю сознания.

— Приказываю немедленно приземлиться, — раздался усиленный громкоговорителем голос.

— Лейтенант, согласуйте по коммутатору, куда нам садиться, только немного резину потяните, нам надо десять минут, чтобы препарат полностью подействовал, — проговорил полковник пилоту.

Через пятнадцать минут скорая помощь наконец-то села на одну из ближайших площадок, причём смогла это сделать только со второй попытки. В ответ на ругань по рации кого-то из дорайцев, пилот мобиля испуганным голосом долго оправдывался, что он не привык сажать технику под дулами плазменных пушек, за что удостоился негромких аплодисментов от полковника Брандона, оценившего актёрские таланты своего подчинённого. Едва скорая села, как тут же была взята в кольцо из дорайских штурмовиков, а в распахнутые двери первыми просунулись бластеры.

— Где она? — рявкнул один из штурмовиков.

— Если вы про труп, то он перед вами, — сохраняя невозмутимость, произнёс Брандон, указывая на укрытую белой простынёй и лежащую на каталке девушку.

— Выйти из машины, — произнёс тот же дорайец.

Полковник с соратниками спокойно выбрались наружу, а солдаты тем временем вытащили на белый свет каталку с принцессой. Брандона с его людьми оттеснили от машины, а дорайцы начали исследовать тело принцессы. Сам седовласый "врач" как и пилот скорой помощи, сохраняли спокойствие и безучастно смотрели на суету вокруг, а вот красивая медсестра-ратанка примерно сорокалетнего возраста явно нервничала, перетаптываясь на месте и постоянно покусывая нижнюю губу.

— Марис, успокойся, — наклонившись к её уху, прошептал бывший начальник научно-исследовательской станции. — Аппарат прошёл все предварительные испытания, сбоев не было, а значит, у нас есть как минимум двенадцать часов, пока "замороженные" процессы организма не начнут просыпаться.

Женщина, выдохнув, нервно кивнула головой, подтверждая тем самым, что поняла, и попыталась взять себя в руки. Но в следующую секунду она снова напряглась, услышав переговоры дорайского командира, который, подняв забрало шлема, с кем-то общался по коммутатору.

— Да, господин генерал, подтверждаю, принцесса Оларис мертва.

...

— Простите, я не расслышал, что нужно сделать? — изумление в голосе дорайца было хорошо слышно всем находящимся рядом людям.

...

— Вас понял, выполняю.

В следующее мгновение Марис вскрикнула, увидев, как дораец вытащил бластер и дважды выстрелил в грудь лежащей девушки. Этого ратанка выдержать уже не смогла и, сделав пару шагов к этому чудовищу, гневно закричала, выплёскивая на штурмовика всё скопившееся напряжение:

— Как вы можете глумиться над уже мёртвым человеком? Вы бы ещё голову отрезали и сожгли!!!

В следующую секунду женщина резко прикрыла рот рукой, испугавшись, что дораец сейчас последует её совету. Судя по виду штурмовика, он вполне способен и на такой поступок. Марис уже схватил за руку Брандон, оттаскивая к себе за спину, а дораец, криво усмехнувшись, проговорил:

— Сжечь голову — хорошая идея, только у меня приказ кремировать тело целиком.

Надеюсь, в вашей больнице крематорий исправен?

— Конечно, господин офицер, — ровным тоном ответил Брандон, — Вы можете отправить с нами людей, дабы проследить исполнение приказа.

— Так и сделаем, — хмыкнул чему-то своему дораец.

Скорая, в прежнем составе плюс два штурмовика, взяла курс на больницу, а Брандон, прикрыв глаза, размышлял о постигшем ратанцев несчастье. Он был одних из немногих, кто был полностью в курсе королевского плана, принятого в большой спешке и буквально состряпанного на коленке. Споры в совете продолжались даже тогда когда дорайцы высадили десант и начали штурм дворца. Большинство считало, что необходимо сражаться с врагом, несмотря на его превосходящее количество. Сторонники масштабных военных действий не понимали, что потеря флота — а флот они потеряли бы в любом случае, ибо слишком неравны силы — лишила бы ратанцев прикрытия из ближнего космоса , что позволило бы медейцам и дорайцам проводить орбитальную бомбардировку планет в любое время и в любых масштабах . Да, безусловно, можно было бы вести долгую партизанскую войну, но она не способна повлиять на ситуацию в целом. В конце концов, разозлённый сопротивлением и неизбежными при этом потерями противник мог, плюнув на все возможные конвенции, начать стирать с поверхности планет целые районы, не разбирая, где партизаны, а где мирные жители. Кто контролирует космос, тот и контролирует планеты, это — аксиома.

В итоге до всех жителей Ратана было доведено обращение короля не оказывать сопротивление захватчикам, ибо время борьбы ещё придёт, но до этого момента нужно сохранить жизнь и силы. Брандон не знал, сколько командиров воинских частей последовало приказу, отправив всех солдат по домам. Правда с оружием и всей амуницией. Полностью уничтоженная информация со всех баз данных позволяла надеяться, что враги не смогут узнать, кто и где служил и в каком месте находится в данный момент. Конечно, публичные высокопоставленные офицеры, фамилии и лица которых были широко известны, и чей список обязательно должен быть у противника, возможно, будут найдены, но зато остальные смогут дождаться нужного момента. Какого именно? Расчёт строился на том, что нынешние союзники, решившие ради баснословных прибылей поделить королевство пополам, рано или поздно поссорятся и передерутся.

Люди в принципе склонны к различным конфликтам, а когда речь идёт о сумасшедшей прибыли, даже самый спокойный представитель рода человеческого может пойти на всё. Наёмники дорайцы, всю свою жизнь воюющие за деньги, привыкли строго блюсти свой кодекс и честно выполнять самую грязную и тяжёлую работу согласно договору в независимости от ситуации. Именно эта их принципиальность и требование от нанимателя следовать договорным обязательствам, а также умение сражаться до конца — принесли им известность. А торговцы... они и в другой галактике торговцы. Проводить незаконные сделки, совершать многоходовые комбинации, чтобы попытаться урвать больше — это заложено в них на генетическом уровне. Люди с некоторым понятием о чести с одной стороны и те кто жаждет наживы любым, часто бесчестным, способом, в одной упряжке? Не-е! Если только ненадолго. Торговая Республика не будет собой, если не попытается кинуть своих союзников. А когда это произойдёт, то конфликт неминуем, и вот тогда настанет время ратанцев.

Сохранённые Ратаном триста пятьдесят военных кораблей легко справятся с победителем из пары Дорай-Торговая Республика, а обнаружить их раньше просто невозможно. В космосе много пригодных к жизни планет, и не все из них внесены в звёздный атлас, ибо слишком удалены от основных коммуникаций. Какие-то из них абсолютно безлюдны, а на других разумная жизнь лишь начала свой путь к цивилизации. Куда именно увёл свои крейсера адмирал Гордон, никому не известно, но связь с ними в нужное время появится , и космический флот обязательно дождётся своего часа!

К сожалению, ратанцы ошиблись в том, что смогут сохранить пусть и условную, но власть короля Марона III. Никто не ожидал, что враги будут действовать настолько жестоко, откажутся от переговоров и будут убивать всех из правящей династии. Пришлось срочно корректировать весь план, и так состряпанный на скорую руку. Увы, но из всех членов королевской семьи из окружения удалось вытащить только Оларис, практически последнюю из рода. На одной из планет надёжно спрятана ещё одна двухлетняя внучка короля, но когда придёт время для освободительной борьбы, то пусть её знамя будет в руках взрослой принцессы Оларис, во всех отношениях очень решительной и умной девушки. Она точно станет достойным правителем.

Брандон внутренне усмехнулся, глянув на тело "мёртвой" девушки. Разработанный недавно медицинский препарат "Последний шанс" давал возможность тяжелораненому и находящемуся при смерти солдату получить надежду дожить до оказания полноценной медицинский. После введения лекарства все процессы организма по своей сути затормаживались в такой степени , что абсолютно все приборы будут показывать смерть объекта. И лишь через двенадцать часов клетки заново начнут просыпаться, продолжая свою жизненный процесс с того момента и состояния, как погрузились в стазис. Сама технология, в принципе, давно известна, но для погружения в анабиоз требовались большие и громоздкие медицинские боксы. А на поле боя не всегда бывает возможность и, самое главное, время, чтобы успеть дотащить раненого воина до такого аппарата.

Очень хорошо, что это открытие не успели широко обнародовать по новостным каналам и пока не ввели в войска, так как ещё не до конца разобрались с побочными эффектами. Иначе бы командир штурмовиков вполне мог для надёжности и в голову выстрелить или последовать совету впавшей в истерику Марис и отрезать её совсем. А так ничего страшного не случилось — пострадавшие лёгкие и сердце вполне можно пересадить, как и другие органы, и два штурмовика, сидящие в мобиле, совершенно не смогут им помешать. Нет! Никто и не собирается оказывать им сопротивление, а тело девушки обязательно сожгут в их присутствии. Правда, это будет другая девушка. Брандон уже написал кому надо сообщение, дабы подготовили замену, благо после боёв в столице в моргах скопилось достаточно тел на выбор. Отвлечь внимание дорайских солдатиков абсолютно несложно, ведь что нужно двум воинам после кровопролитного сражения. Конечно же, женщина! И несколько красивых медсестричек, проявивших вдруг ласку и нежность, без проблем отвлекут даже самых хладнокровных псов войны. А не обратить внимание на ратанских женщин — самых красивых в галактике — просто невозможно. "Так что мы ещё посмотрим, за кем будет окончательная победа", — подумал полковник, продумывая остальные этапы операции.

* * *

Сторонний наблюдатель,не знающий о всех перипетиях, постигших Ратанское королевство, и прибывший, как всегда, с желанием отдохнуть на райских курортах, а также посетить знаменитые бордели, не заметил бы существенных изменений. Ратанцы были по-прежнему благожелательны и добродушны, а их прекрасные женщины всё так же источали ласковые улыбки, сводящие с ума большую часть мужчин. Только для дорайцев и медейцев вся эта ситуация выглядела не нормально и сверхподозрительно. Союзники верили в подвох и находились в постоянном напряжении, ожидая от ратанцев коварства и хитрости. Но дни шли за днями, проходили недели, а ничего не менялось. Нет! Какие-то сверхпатриотичные личности появлялись в разных местах и обстреливали патрули или одиночных солдат из армии вторжения, но это настолько не соответствовало ожидаемому ожесточённому сопротивлению, что не стоило даже упоминания. Гораздо большей головной боли добавлял пропавший Флот и полностью обнулённая база данных. Дорай и Торговая республика получили четыре планеты с многомиллиардным неучтённым населением. И это было гигантской проблемой. Начавшийся процесс новой регистрации грозил затянуться на невообразимый срок. Да и насколько можно верить вновь собираемым данным — тот ещё вопрос. Люди приходили, приносили документы, в том числе о полученном образовании и предыдущем месте работы. Но! Кто поручится, что это не хорошо состряпанная фальшивка? Правильно, никто! Однако выбора у захватчиков не было, а хоть какой-то учёт необходимо было наладить, а то полный бардак получается.

Как бы то ни было, но чересчур натянутая пружина со временем либо рвётся, либо её надо ослаблять. А дорайцы и медейцы настолько привыкли отдыхать на этих благословенных планетах, что потихоньку расслабились и втянулись в благожелательную в основном обстановку в Ратании, поддерживаемой её народом. На космические станции, космодромы и военные базы стали снова набирать обслуживающий персонал из местных, так как справиться своими силами с иногда незнакомой техникой было крайне затруднительно. Заработала полиция, представленная опять-таки ратанцами, на заводахы запустились конвейеры, выпуская жизненно необходимую продукцию. Наблюдатели и руководители на основных значимых местах были, конечно, представлены союзниками, но охватить все сферы одними оккупационными силами оказалось просто нереально.

И, казалось бы, жизнь вошла в привычную колею, а Мадея и Дорай могут спокойно почивать на лаврах победителей, но, как это обычно бывает, если долго чем-то наслаждаться, то можно проспать самое важное. Дорайцы были прекрасными воинами, они кормились с различных вооружённых конфликтов, а вся жизнь их государства и все усилия направлялись только на поддержание отличной боевой формы. Они прекрасно разбирались в том, что потребно для успешных военных действий, уделяя большое внимание различным видам вооружения, создав неплохую линейку истребителей, ручного оружия и штурмовых доспехов. Но в плане масштабной добычи из космоса необходимых ресурсов и тем более торговли ими дорайцы не могли составить конкуренцию профессионалам из Торговой Республики. А посему большая часть добычи космия была отдана в руки медейцев, что выглядело вполне логичным, так как у них были выходы на многочисленные рынки сбыта и возможность оборота денег в любом количестве в кратчайшие сроки. Республиканцы естественно, согласно договору и всевозможным клятвам, обещали честно делиться всеми прибылями со своими партнёрами. Вот вам честное слово торговца! Аминь!