Дикий

— Ладно, раз я приглашен на бал, то надо как-то приодеться, нет? — спросил я жену, как только вышел на дорогу.

Извозчика не было, солнце уже был достаточно высоко и мне надо было как-то запланировать, что делать дальше.

— Ну, с этим проблемы не будет, — улыбнулась Любава. — Твоя рубаха уже готова.

В этом мире, кстати, не было моды на пышные платья, корсеты и всю прочую модную дичь, которая встает перед глазами, как только я думаю о прошлых веках. В здешних русских княжествах вообще предпочитали не выбиваться из славянских традиций. Особенно у мужчин. Дамы еще позволяли себе некоторые изыски, которые привносили эльфы и западные людские королевства. То есть ходили, как практически раздетые, так и в монашеских хитонах. Сильный пол для официальных мероприятий ограничивался рубахой с узорами навыпуск, поясом с камениями и скромных шаровар. Количество камней, вышивки и прочих украшений сильно зависел от богатства и статуса. В обычной жизни, одевались попроще, существовало даже некое подобие пиджака, хотя их и носили только служащие. Я вот как раз и прикидывал, где можно быстро купить рубаху побогаче и сколько я на это выброшу.

— Готова?

— Это же венчальная рубаха! — темненькая Ольга даже кулаком меня пнула. — Девушка начинает над ней работать лет в девять-десять. К пятнадцати годам она уже должна быть готовой. Так что она тебя давно ждет. Ну, не тебя конкретно, а жениха... Ты из какого леса вылез, что обычаев самых простых не знаешь?

— Из очень хвойного. А еще он расположен очень и очень далеко, где другие обычаи, — ответил я.

— А...Ну да. Все время забываю, что тебя порталом принесло, — пробормотала она.

Скорбно вздохнул. Отвечать не хотелось. Нет. Грустная история, на самом деле. И совсем не здешними моими злоключениями она меня печалит.

Тут из-з угла показался извозчик. Местный трамвай был на удивление полон народом. Катались на нем, конечно, не мастеровые, народ по богаче, но все равно для одиннадцати часов публика заняла все места. Дамам место уступили. Княжну, к моему стыду, даже узнали и вежливо поздоровались. Местный кондуктор, например, по пони даже слова против не сказал. Да и остальные не глазели. Типа, не боевой волк и уже хорошо. На меня тоже только несколько взглядом бросили. На запястье смотрели, но я курточку небрежно через руку перекинул и интерес пропадал. Наверное, решили, что какой-то служка. Разговаривать было неудобно. Так что добрались молча, а вот как только вышли, я Любаву вежливо за локоток придержал.

— Надо поговорить. С моими проблемами мы разобрались...

— Разве? А бал? — ехидно так поинтересовалась.

— Вот именно об этом я и хотел поговорить. Посидим в кафе. Говорят, в 'У Бруси' пирожные вкусные? — И добавил. — Вдвоем.

Любава глянула на меня... Многозначительно так. Женщины умеют как-то одновременно и с говном перемешать и пожалеть. В одном взгляде. Оно и понятно. Я практически наехал на местную принцессу. Но все же промолчала. Надеюсь, она сделала это потому, что поняла, как некстати поломала мою жизнь.

— Ладно, — ответила негромко.

Повернулась к служанкам, которые тактично отстали и шушукались сзади.

— Девочки! Отведите Машку в мою личную конюшню. Борису отдайте. Он не будет удивляться.

— А вы? — удивилась блондинка.

— А мы, Сашенька, к Бруси зайдем, с мужем, — и миленько так улыбнулась.

— Ой! Свидание! -не очень логично сделала вывод она.

Убежали быстро.

— Конечно, это будет не свидание, — с хорошо заметным напряжением в голосе произнесла Любава.

Честно говоря, захотелось повторить мем с 'рукалицо'.

— Любава, мы как бы на секундочку женаты. Нам поздно ходит на свидания. Хотя, мне раньше говорил, что я не очень романтичный. Дикий, да...

Опять замолчали. Только у самого кафе она не выдержала и спросила:

— У тебя деньги вообще есть? 'У Бруси' недешевое место.

— Знаю. Проститутки меня просветили. У них это нечто вроде храма и Ирия одновременно. В обычной ситуации и не пошел бы. Но куда тебя вести? В забегаловку у порта? В местных ресторациях я не разбираюсь. А тут все пристойно. А деньги, как тут выяснилось, мне особенно и не нужны. Накопления на тот свет я собой не заберу.

Девушку в кафе встретили, как родную. Местный половой стелился, как из пустоты возникла девушка-официантка, которая провела нас на второй этаж, а потом, как я понял, принесла сама госпожа Бруся — дородная тетка в поварском колпаке. Они даже несколькими фразами обменялись, выбирая пирожное. Я не прислушивался и в меню особенно не копался. Ткнул пальцем в нечто напоминающее 'наполеон' и в кофе. Обслужили нас за минуту. Сервис, да.

— Я вот точно знаю, что у тебя денег таких нет, — заявила Любава, как только мы остались одни. — Кошелек у тебя легкий, в рюкзаке тоже пусто, служанки сказали.

Глянул я на нее и рассказал анекдот про 'откуда же ты денег доставать будешь'. Посмеялись и я вспорол аккуратно лацкан своей куртки. Там у меня лежало местное ноу-хау: бумажное золото. Магические деньги, которые тут распространяют гномы. Как они работают, я даже не догадываюсь, но стоит поджечь, как они превращаются в то количество монет, что указано на номинале. Удобно и прятать их легко. Говорят, встречаются бумажки и на тысячу монет. У меня не самая крупная купюра завалялась. Всего на десять золотых. Не единственная, но об этом кричать не буду. Но Любава смеяться перестала.

— А ты идешь в ногу со временем. Скажу тебе по секрету, князь Бориполк до сих пор не решается перевести свою сокровищницу в эти... — она замялась.

— Банкноты, — подсказал.

— Банкноты, да. Не верит им.

— Ну, все бы сокровищницу я бы не и не стал переводить. А вот для расчетов они удобны. Они позволяют ускорить обращение денег, что в результате приведет к стимулированию спроса, — брякнул я зачем-то, но все же остановился. — Ладно. Меня на самом деле интересуют менее глобальные вопросы.

— Когда свадебный пир? — продолжила подкалывать Любава.

Я скривился. Честно говоря, хотелось что-то высказать ей в разговорно-матерном, но сдержался.

— Любава, милая моя женушка. Я вот своей пятой точкой чувствую, что ты меня втянула в какие-то неприятности. Я в шаге от того, чтобы развернуться и уехать из города.

— Куда тебе деться?

— И княжества вообще, — добавил я. — Только не надо рассказывать, то никто меня не выпустит, работы нигде нет и дикарю не прижиться в других странах. Тетушка и программа вашего князя мне очень помогли на первых порах, но мальчик уже стал на крыло и готов к полетам.

— Бросившего жену не примут ни в одном из княжеств. Так запястье и становится чистым. А уж если бросили дворянку...

— Убегу к драконам, если не будет другого выхода.

Тут нам принесли заказ и у нее было несколько минут подумать, пока на столе все расставляли.

— Что ты хочешь? — спросила она, даже не притрагиваясь к десерту.

— Да ничего сложного. Просто объясни все серьезно. И без подколок. Напомню, это ты меня затащила в брак. А создается впечатление, что ты мне за что-то мстишь.

— Извини, — выдавила она скривившись. — Меня ситуация не радует. Тоже не радует. И я бы никогда не пошла на это будь у меня другой выход. Уж в моей постели ты бы точно не оказался...

— С последним я соглашусь! Я не любитель таких приключений, да...

Надо ли говорить, что скривились оба.

— Давай перейдем к конкретным вопросам, — решил я закрыть вопросы с извинениями. — Чего меня все пугают, что я бал не переживу.

— Не переживай! — княжна махнула рукой. — У меня есть план. Девочкам просто не говорила.

— Не доверяешь?

— И это тоже. Они не мои вассалы. Их приставил ко мне дядя. Рассказать что-то им, значит рассказать и дяди. Так-то у тебя действительно проблема. Местные дворяне... Да и не только местные. Все эти, тьма их побери, женихи... Все они обязательно захотят проверить тебя.

— Что так? — поинтересовался.

Нет, я в принципе догадывался, но хотел услышать и ее версию.

— Ну, надеюсь я тебя не сильно обижу. Ты не дворянин.

— Это правда. Но насколько я помню, браки между дворянами и простыми людьми случаются.

— Обычно это девочки. Ну и маги. Да и то... Это воспитанники и воспитанницы. Потенциально сильных отмеченных богами забирают в семьи еще в детском возрасте, когда еще есть смысл обучать. Среди женихов, я точно знаю, есть несколько таких. Вот Саша — это тоже дедина воспитанница. Она сильный маг поддержки. А ты... и не маг, и не дворянин. Тебя попросту захотят поставить на место. Даже у моих служанок кулаки чесались. Но не переживай. Подставлять я тебе не собиралась. Просто посидишь немного молча. Ты мне действительно нужен.

— Ладно. С дуэлями я понял. Не очень верю, что тебе удастся отбить меня от них, но допустим. Возникает другой вопрос. Что-то не сходится. Слишком много телодвижений ради простой экскурсии в Таврику. Неужели не смогла бы договориться с нормальным мужем? Ну что, тебя бы не пустили прогуляться по тамошней пустоши? Да и дядя твой. Нет, ничего приятного в поездки в Таврику я не вижу, но, в принципе, в Кафу говорят даже переправа есть. Да и поселки старателей вполне обитаемы и благообразны. Особенно, если ты с охраной. От Велесова их отличает немногое. Зачем такие сложности со мной?

— Да не согласится никто меня отпустить. Мне не просто в Таврику надо, а в Херсонес!

Вот тут я немного завис. Да, это была параллельная Земля. Вот только все прочитанные книги понимали эту вот параллельность как-то слишком упрощенно. Типа, не родился Наполеон и Москву захватит какой-то Мюрат, а вползшая задворками магия только костюмы у знати сделает пышнее. В реальности оказалось, что изменилось практически все. Вот начнем с Древнего мира.

Египтяне нам запомнились пирамидами и мумиями. В моей реальности древняя цивилизация оказалась аутсайдером. Кто их только не завоевывал. Тут все оказалось намного сложнее. Вроде бы они и сейчас существуют, считаются самыми крутыми некромансерами и какой-то период контролировали практически всю Африку, кроме средиземноморского побережья. В Сахару особо никто и сегодня не суется. Впрочем, продержались они в таких размерах не очень долго, распавшись на множество темных царств. В тех по-прежнему правят фараоны, но самым сильным считается Египет, где нынешней власти помогают мумии прошлых властителей. Некоторые из них весьма опасны.

Неплохо себя чувствуют и шумеры. Разве что сосредоточили свои усилия не столько на магии, сколько на ее скрещивание с механикой. Оно и понятно. Им постоянно приходилось отбиваться от соседей, защищая свои очень плодородные земли. Вот и научились делать это с умом. Сейчас считаются самыми продвинутыми в мире. Судя по некоторым картинкам в Вавилоне куча небоскребов.

Древние греки. Эти тоже остались, даже Александр Великий был и вообще. Но в историю они вошли не как греки, а как Империя Быка с центром на острове Крит. Тут греки тоже начудили с полисами. Центральная власть их контролировала так себе, по сути, постоянно шла гражданская война, а миносцы снимали сливки. Тот же Александр тут завоевывать весь мир не успел. Да и, наверное, не хотел, но впервые смог пройти путь от небольшого провинциального царька до владыки Дворца Кносса, Крита и всего цивилизованного мира. Вот он-то империю сбил крепко. Она смогла пережить грызню наследников, внуков и правнуков полководца. Собственно, даже Рим их не завоевал, они просто-напросто объединились. Потомки Александра стали сенаторами, но даже столиц было две.

Границы Рима в принципе совпадают с теми, которые я помнил, но вот внутреннее содержание... В отличие от нашего Вечного города, тутошний брал не легионами, они, конечно, тоже имелись, а организацией и дорогами. Многие земли они захватывали не военной силой, а экономической. Он даже умудрился в веке этак втором построить некий магический аналог железных дорог. Тут даже есть поговорка: власть Рима заканчивается на последней мили римской дороге. Они за свой счет строили дороги и порты на варварских территориях, налаживали торговлю, запускали некое подобие промышленности и постепенно получали власть над ними. При этом варвары разрушить его не смогли.

Несчастные даже не смогли добраться к его границам. От Балкан до Балтики расположился Великий лес. Там обитали всяческие нелюди, вроде эльфов (лесных, это важно), гномов, орков, дриад и тому подобное. Малоразвитые кочевники им были на один зубок. И это не иносказательно. Людоедов среди этих народов хватало. Вот венгры прорвались через все препятствия, неплохо пощипали славян, что-то сожгли, вошли в лес и исчезли. Растворились, как будто их и не было, приятного аппетита. Да и славяне резко в рост пошли. В момент опасности или вражеского нашествия, они быстренько прятались, активно партизанили и выталкивали врага в Лес. В общем Великое переселение народов шло двумя потоками. На корм антам и оборотням пошли самые отчаянные. Самые благоразумные предпочитали свернуть в Малую Азию, чтобы упереться в Египет, став отличным материалом для зомби, или увязнуть в полисах греков с большими шансами попасть на невольничий рынок.

Что еще? Ах да! Из-за всего этого с мировыми религиями не задалось с самого начала. Примерно в то же время, когда на моей прошлой Земле начало подниматься христианство, здесь тоже появилась подобная религия. Но распространения особенного не получила. Здешние боги как-то сумели обозначить свое присутствие и монотеизм не пошел. Ислам вообще не возник. Как бы и философской базы не случилось, да и некромансеры Египта, которые контролировали Арабский полуостров очень нервно отреагировали на необходимость делиться энергией с кем-то. Арабов почти вырезали. Но больше всего не повезло туркам.

Как и в нашей истории их государство образовалось где-то в Средней Азии и начало продвигаться на Запад. Вначале, правда, получили по шее от шумеров и их вассалов, но в быстро захапали практически все Закавказье, вышли к Черному морю и схлестнулись с греками. Произошло это чуть раньше, чем в моей истории, в веке восьмом. Замес был знатным. Турки брали единством, буквально набрасываясь на отдельные полисы. А вот греки тормошили их фалангами и легионами. Так получилось, что несмотря на некоторый первоначальный успех, турки стали выдыхаться. Тогда их маги и догадались провести некий ритуал. Что именно они сделали, никто не знает. По крайне мере, в книгах по истории информацию я не нашел, но не удивлюсь если старые роды знают какие-то подробности. Непонятно даже чего хотели турецкие маги добиться. Зато со всей очевидностью можно сказать, что у них получилось. Они каким-то образом превратили пространство в губку с ходами-телепортами в другие вселенные. И из этой губки поперло разное. Монстры Черного моря — одно из проявлений. Другие такие проявления бодренько скушали турок, многих греков и добежали даже до шумер. В принципе, экспансию разнообразных монстров сдерживало только то, что межмировые порталы были крайне нестабильны, а многие из них не могли даже дышать здешним воздухом.

К чему я все это так долго рассказываю? Крым, который здесь называют Таврикой, попал как раз в зону этой нестабильности и его уже десять веков удерживали монстры. То, что я говорил Любаве вполне справедливо о степной части полуострова, которую люди все же понемногу обживали. В лесную и горную часть проникали единицы, а вот на южный берег добирались уже в желудке тварей. Так что цель у моей женушки довольно стремная. Видимо все эти мысли у меня на лице и отразилась, раз девушка бросилась меня успокаивать.