— Да ничем! Но, ребята, правда, относятся друг к другу с уважением. Впрочем, скоро сам в этом убедишься. Ты мне лучше вот что скажи: эта твоя группа, надежные люди? Им можно доверять?

— Более чем. — Гиус кивнул и сделал большой глоток кофе, затем поставил чашку и продолжил, — я их лично отбирал. Разумеется, первое время будут проблемы с акклиматизацией, так сказать. Ведь они не знают, куда конкретно мы отправляемся. Но, не стоит их посвящать раньше времени.

— Не торопиться говоришь? А когда они будут стоять на пороге Арки, ты тоже будешь убеждать их в безобидной "экскурсии"?!

— Не усугубляй. Все образуется.

— Ты всегда так говоришь.

— А ты всегда сомневаешься. Ладно, пойдем, дождемся их в машине!

Молодые люди встали, направившись к выходу, по дороге Гиус кивнул охраннику и тот заулыбался как умственно больной. Арса хихикнула:

— У тебя появился поклонник!

— Молчи уж....

Добравшись до парковки, ребята сели в машину: Гиус за руль, Арса рядом. Молодые люди сидели, глядя друг на друга, потом Гиус достал из под сиденья фляжку открыл ее и сделал несколько глотков, протянул фляжку Арсе. Девушка, взяв фляжку, долго ее рассматривала и принюхивалась, в конце концов, Гиус не выдержал:

— Там всего лишь вино.

— Угу. — Арса кивнула и пригубила напиток, закрыла фляжку и вернула Гиусу. — И откуда у тебя такие вина?

— Это все один сорт. Старые связи.

— Темнишь ты, дружище. Ох, темнишь, чувствует мое сердце.

Гиус промолчал и только неопределенно пожал плечами. Затем кинув взгляд в боковое зеркало радостно воскликнул:

— А ты права! Наши-то уже бегут к машине!

Задняя дверца открылась, первым влетел в салон Энтони с огромным рюкзаком в руках, следом за ним Мика, у которой теперь в руках был еще и чехол отдаленно напоминающий гитарный. Когда все устроились, Гиус повернул ключ зажигания и стал выводит машину на шоссе, через несколько минут они уже мчались к окраине города.

— Что в футляре? — Гиус поглядывал на Мику в зеркало заднего вида.

— Да так, — Мика довольно улыбалась, — Энтони усовершенствовал мою любимую игрушку. Там блочный лук.

— Ого, — Гиус одобрительно кинул, — давно стреляешь?

— Где-то с полгода.

— Ладно, надеюсь, никто ничего не забыл, — Гиус приглушил музыку, — назад пути уже не будет.

— Все в порядке, — голос у Мики был твердым и холодным, — все важные вещи при нас, а сопливых объятий с друзьями ни кто устраивать не будет. Так что жми на газ и расскажи нам все новости, поскольку у меня подозрение, что Арсе ты и так уже все слил, а вот мы в неведении.

— А собственно, что рассказывать, через несколько часов сами все увидите, а завтра познакомлю вас с группой поддержки.

— Гиус прав, — подал голос Энтони, — все, что известно мы сами увидим, а то, что ждет нас за аркой, пожалуй, он и сам не знает. Я прав?

Гиус молча кивнул, Арса как-то странно на него покосилась, и ему показалось, что в глазах девушки мелькнула угроза. Молодой человек передернул плечами и взялся за рычаг коробки передач, Арса неожиданно положила свою руку поверх его, привлекая к себе внимание. В ее глазах, на этот раз, читалось: "Все в порядке. Не волнуйся". Это было чертовски вовремя, поскольку Гиус действительно начинал нервничать. Остаток пути провели в непринуждённой дружеской беседе, старательно обходя тему грядущих перемен.

* * *

К дому Гиуса друзья приехали уже вечером. Погода к тому времени снова изменилась, теперь палило жаркое солнце, хотя по всем правилам должны быть морозы. Однако климат уже никого не удивлял, поскольку происходили куда более интересные события. К примеру, месяц назад на ночном небосклоне северного полушария начали появляться созвездия южного и наоборот. Астрофизики утверждали, мол, так все и должно быть, это годовое изменение эклиптики и все в таком духе. Но любой, обыватель, мог взять карту звездного неба и сверить все суточные и годовые циклы движения. А после сверки прийти к выводу, что видимые ныне созвездия ни при каких обстоятельствах не могут появиться на северном небосклоне, разве что.... И вот тут начинался полный бред: одни говорили о смещении орбиты, другие твердили о том, что земля сменила ось, третьи утверждали об оптических иллюзиях невиданного масштаба. Находились даже такие умники, кто пытался опровергнуть догматы науки, заявляя о том, что и земля, дескать, вовсе не эллипс, или что сфера звезд это некий мистический купол и прочая, и прочая. Читая все это в газетах и в интернете, Гиус только качал головой и сокрушался о том, как все же деградировал мир. Может и к лучшему, что цивилизация скоро исчезнет?

Припарковав машину возле гаража, Гиус вышел и открыл заднюю дверь, затем обойдя машину, открыл дверь для Арсы. Молодые люди выбрались с готовностью, разминая уставшие и отекшие конечности. Мика, оглядевшись, присвистнула:

— А ты неплохо устроился! Откуда финансирование?!

— Да, отовсюду, — Гиус пытался уклониться от ответа и Мака это сразу поняла.

— Ладно, не хочешь не говори. Даже если ты кого-то прикончил мы все равно с тобой! Правда, ребята?!

Арса и Энтони ошарашено посмотрели на Мику, но согласно закивали головами. Гиус только хохотнул и ответил:

— Можешь быть спокойна — деньги и имущество вполне легально. Другое дело, что мне пришлось пойти на нарушение некоторых моральных принципов и устоев, но, как я уже говорил на войне, как на войне. Прошу в мой новый дом!

Гиус, гостеприимно распахнувший двери своего особняка ждал, когда друзья войдут, после чего закрыл за собой дверь и включил сигнализацию.

— Меры предосторожности, — пояснил он друзьям.

— О-о, да ты совсем погряз в паранойи, — на этот раз язвить взялась Арса. — А под подушкой наверняка лежит пистолет.

— Вообще-то два. Но мы отвлеклись. Идемте-ка в обеденный зал, сегодня днем приходила моя помощница и приготовила неплохой ужин. Девушки, помогите разогреть еду и накрыть стол, а мы с Энтони погуляем.

— Э-э, так не честно! Прекрати отбивать у меня парня!

— Мика, честное слово, обещаю, что верну Энтони в целости и сохранности. Со всех сторон.

— Гиус, постой, — Арса опустила руку на плечо друга, — ты сказал помощница? Кто она такая? И как со своей паранойей ты ее терпишь?

— Она, не опасна, я ее проверял. К тому же я нанял ее только как обслуживающий персонал и то полгода назад. Сами понимаете, проект требовал полного сосредоточения и внимания, а отвлекаться на хозяйство не хотелось. Считайте что она моя экономка и горничная.

— Ого, да ты всё-таки стал самцом, — Арса говорила как-то зло и не сдержанно, — поздравляю!

— Арса, прекрати! Нет никаких поводов для подобных высказываний, к тому же тебе, не все ли равно.

— Мне плевать на твои связи!

— Боже, да что с тобой! Она старая женщина ей уже почти семьдесят лет! Возьми себя в руки, в конце-то концов! А то я тут стою перед тобой оправдываюсь, как идиот! Марш на кухню, а мы ушли!

Гиус резко повернулся на каблуках и зашагал к дальней двери, Энтони пошел, следом бросив на девушек недовольный взгляд. Мика, взяв Арсу под руку, повела ту на кухню.

— Что с тобой? — Мика сурово смотрела на подругу, раскладывая салат по тарелкам, — Почему ты так набросилась на Гиуса?

— Сама не знаю, — девушка выглядело подавлено, как будто сама удивлялась своей выходке.

— Паршиво.

— Что паршиво? Ты о чем?

— Да ты, похоже, не ровно дышишь к нашему лидеру!

— Вот еще! — Арса возмущенно стукнула дверцей микроволновки. — Я его скорее ненавижу! Он гад, и пудрит нам мозги!

— Еще лучше! Да ты совсем с ума сошла! Что он такого сделал?

— В том-то и дело что ничего! Но, сама подумай, почему этот парень до сих пор один?! Ты слышала, чтобы он говорил о том, что с кем-то встречается или спит? Вот и я не слышала! А он взрослый здоровый мужчина! Так не бывает!

— Вот уж точно не мое дело! И не твое кстати. Его личная жизнь это его проблемы!

— Да? А что будет после арки? Мы ведь должны создавать колонию, продолжать род человеческий! Кто этим займется? Ты с Энтони?

— Арса послушай, ты сама не своя и не можешь сейчас трезво мыслить. Гиус ведь говорил, что берет группу исследователей с собой. Там наверняка будут и девушки.

— Будут. Он мне рассказал, что в группе пять девушек и пять парней.

— Вот видишь! Нас не так уж и мало. Не суетись, успокойся и помогай мне накрывать на стол. Все уладится.

Арса молча пошла к холодильнику, попутно отключив микроволновку. Она злилась на Гиуса, за то, что он такой, злилась на Мики, поскольку та не поддержала ее, и особенно на саму себя, поскольку не понимала, почему она так набросилась на Гиуса.

А сам виновник конфликта, вместе с Энтони спустились в подвал. Он открыл ключ-картой дверь и вошел первым, активировал систему освещения, которая, к слову сказать, включалась не традиционным способом, а с компьютера. После того, как свет вспыхнул в помещении Энтони восторженно крутил головой осматриваясь.

— Потрясающе, дружище! Да у тебя тут целая лаборатория!

— Мне пришлось постараться, — Гиус улыбнулся, — создать арку полбеды. А вот сделать так, чтобы вся эта система сработала, не убив попутно нас самих это целое искусство. Я провел более тысячи тестовых испытаний.

— Сколько?

— Более тысячи. Если быть точнее тысяча сто тридцать три. Знаю, это требовало времени, а у меня его не было. Поэтому я не спал ночами более трех недель.

— Исключено. Ты бы умер.

— Да, могло так случиться. Но я держал свой организм на очень редких препаратах, к тому же я все-таки спал по системе да Винчи, сократив суточный расход на сон до полутора часов.

— Потрясающе. — Энтони качал головой. — Но ты меня привел сюда не лекции читать верно?

— Верно, мой друг. Я хочу показать тебе кое-что. Идем.

Молодые люди пересекли комнату, подойдя к стене, у которой стоял книжный стеллаж. Гиус набрал что-то на портативном компьютере и стеллаж, вздрогнув, отодвинулся в сторону. За ним открылась еще одна комнат, меньше той, в которой они находились, но полностью забитую аппаратурой, какими-то склянками, колбами и совсем уж неописуемым оборудованием. Энтони присвистнул, поскольку даже он не мог сказать, для чего предназначена половина техники.

— Это сердце Арки, Энтони. Здесь не только современная техника, но и многое из древних текстов, свитков и скрижалей.

С этими словами Гиус выдвинул из стены панель, на которой были закреплены четыре костюма разного цвета: черный, белый, красный и бледно-зеленый. Гиус взял белый, встряхнул его и одел, повернулся вокруг своей оси, давая Энтони возможность оценить все детали. Костюм представлял собой, нечто наподобие камзола, сделанного из плотного, почти жесткого материала, что впрочем, ничуть не сковывало движений, застежка была одна, чуть ниже груди, и полностью отсутствовали рукава. Зато наплечники на несколько сантиметров выходили в стороны и не гнулись, создавая эффект расширенных плеч. Длинной он был чуть выше колена, сзади крепилась накидка, наподобие мантии, из тонкой прочной ткани, которая свободно развивалась при малейшем движении. Длина накидки спускалась ниже колен, достигая середины голени, а в верхней части она фиксировалась по краям к основному плащу так, что не мешала при передвижении и не соскальзывала с плеч по рукам. Затем Гиус достал высокие сапоги и широкие наручи тоже идеально белого цвета. Сапоги плотно облегали ногу, почти доставая колена, а наручи закрывали руку от кисти до локтя.

— Костюм выполнен из самых передовых и лучших материалов в нашем мире. Он способен защитить от перепадов температуры в интервале от плюс восьмидесяти до минус ста двадцати, при необходимости можно полностью закрыть руки и ноги, поскольку сапоги и наручи можно увеличить. К тому же он пуленепробиваемый, за исключением бронебойных снарядов, а вот осколочные выдержит. Так же прекрасно защищает от прямых скользящих ударов меча, сабли, топора или стрелы.

— Гиус, черт бы тебя побрал, где ты все это добыл?!

— Я умею врать. Нашел увлеченных богатеев, навешал лапшу на уши про исследования новых территорий и перспективные возможности. Просто не думай, все в прошлом. — Гиус вымученно улыбнулся и Энтони понял, какой ценой ему стоило собрать это все. Он ободряюще хлопнул старшего друга по плечу.

— Снимай костюм и пошли отсюда. Девчонки наверняка уже все приготовили.

* * *

Вечеринка была в самом разгаре. Друзья, встретившись за долгое время разлуки, делились новостями, рассказывали друг другу о своих достижениях и провалах, пили вино и слушали музыку. Далеко за полночь, когда уже все было обговорено и выпито, друзья перешли в зал и сели вокруг стола.

— Что ж дорогие мои, — Гиус сидел с сигаретой в зубах и задумчиво крутил в руках зажигалку, — вот и настало время для решающих действий. Утром мы проведем примерку костюмов, чтобы я смог подстроить точнее параметры, а когда прибудет группа, то сразу же отправляемся в путь. У вас есть, какие либо незаконченные дела?

— У меня чисто, — Мика единственная сидела с твердым лицом, казалась, что она вообще не испытывает ни каких эмоций по поводу предстоящего.

— Я сделал все, что можно было за короткий срок, а за остальное даже браться не хочу. Все равно бессмысленно.

— И я, — Арса выглядела немного подавлено, к тому же ее все время терзала вина за вечернюю выходку, — я не хочу ни сопливых прощаний, ни долгих сборов.

На глазах Арсы появились слезы, и она попыталась отвернуться, чтобы никто не заметил. Гиус встал, подошел к девушке со спины и молча, положил руки на плечи, склонившись, он легонько поцеловал ее в голову.

— Гиус, прости меня, — голос Арсы дрожал, — я наговорила тебе всяких гадостей и....

— Не переживай из-за этого, нам сейчас всем приходится трудно. Мы немногое кто осознает весь ужас происходящего, и точно знаем, чем все кончится. К тому же грядущий эксперимент гнетет вас, да и меня самого признаться.

— Спасибо тебе. Ты всегда был великодушен, а мы этого не ценили.

— Меня волнует другое, — Мика подвинулась ближе к Энтони теперь сидела, опустив голову ему на плечо, — что мы будем делать по ту сторону арки? Гиус, у тебя есть хоть какие-то предположения?

— Хороший вопрос, — молодой человек, наконец, убрал руки с плеч Арсы и сел на стул, достал сигарету и закурил, — разговор боюсь, затянется до утра.

— Ха, да мы вроде бы не торопимся, — Энтони приобнял Мику за плечи, — так, что выкладывай.

— Добро, — Гиус затянулся сигаретой и, выдохнув дым, продолжил, — как я уже и говорил Арка это некий прибор, назовем его так. Разработки и прототипы Арки существовали очень и очень давно. По некоторым свидетельствам мне удалось понять, что первое упоминание Арки относится к эпохе фараонов древнего Египта. Едва ли людям тогда удалось создать ее, поскольку даже по современным меркам она требует затраты немыслимого количества энергии, а в то время таких технологий не было. Хотя, кто знает. Так вот: Арка создает некое подобие портала, способного открыться только при условии, что входящий в него будет иметь определенные особенности в структуре ДНК. Эта особенность крайне редкая и встречается от силы у одного-двух процентов людей. Вступая во взаимодействие, сила Арки и сила таких людей, энергетическая разумеется, вызывают эффект разлома, разрыва в пространственно-временном континууме. Прочность портала не долговечна, поскольку если вовремя его не закрыть, сила человека открывшего его иссякнет и человек умрет. Я рассчитал затрату, создал программу по которой открывать портал будет не один человек, а двое. Это должно снизить затрату энергии и не приведет к печальным последствиям.