Унесенный ветром. Книга седьмая - Осколки маски

Видимо, не такой уж это и большой секрет, раз он мне об этом так спокойно говорит. Да и не так всё просто. Бедные Свободные аристократы, одни дети, да в чужой стране...

— Мои Слуги очень скоро собираются подчистить область Сибу, да и Бинтулу взять под более плотный контроль, так что приглядывайте за своими западными границами. Отступающие могут рискнуть пройти через вас. Мы постараемся выдавить их в другую сторону, но сами понимаете, всякое может быть.

— Учту, — кивнул Мирай. — Решили раздвинуть границы своих владений?

— Скорее, зону влияния, — усмехнулся я. — Нынешние границы меня устраивают. Да и не удержим мы больше. В будущем. Сейчас-то такое возможно. К тому же удержание больших территорий требует больших ресурсов, а они у нас, к сожалению, не бесконечны.

— Понимаю, — чуть вздохнул Мирай. — Постройка даже одной укреплённой базы стоит недёшево, а уж целая линия укреплений...

— У вас самих-то с этим как?

— Нормально, — слегка улыбнулся он. — В отличие от вас, нам укреплять гораздо меньше.

Ну да, у них там одни горы вокруг, где вести оборону значительно проще, чем на равнинной местности.

— Кстати, вы давали разрешение на столь частое упоминание вашего Рода в японских СМИ?

На что Мирай лишь дёрнул губой.

— Удивительная наглость с их стороны. Хотя нет, неудивительная.

— В каком-то смысле это даже выгодно, — пожал я плечами. — Проиграете — и вам будет уже плевать, но если выиграете — о вашей доблести будут знать все.

— Пока что, — поморщился он, — нас лишь обвиняют в желании воспользоваться достижениями ваших Слуг. Точнее, простолюдинов, которые прибыли сюда до нас. Об Аматэру разве что упоминают, да и то редко.

Ну да, есть такое.

— Вы ведь не объявляли, ради чего пришли сюда?

— А смысл? — пожал он плечами. — Агрессию по отношению к нам это всё равно не остановит, зато через год заявление о передаче земель Императору вызовет настоящий фурор.

— Тоже так считаю, — покивал я. — Кстати! Насколько я знаю, ваши пилоты специализируются на английской технике. Это так?

— Вынужденно, — чуть кивнул Мирай. — Наш Род и до... инцидента с принцессами не был популярным, так что с покупкой техники были некоторые сложности. Приходилось брать что есть.

— Да и машины у англичан не такие уж и плохие, — заметил я. — А как же покупка за рубежом?

— Купить-то можно, но вот с доставкой были проблемы, — ответил он. — Решаемые... по большей части, однако времени и нервов на это тратилось слишком много.

После похищения внучки императора и Шины военную мощь Токугава сильно подсократили, плюс напряг с деньгами — сомневаюсь, что они привезли сюда много техники. А у меня как раз английских "Вавилонов" полно. И чем глубже Токугава залезут в долги к Аматэру, тем лучше. Правда, их могут вынести японские кланы, и я всё потеряю, но кто не рискует, тот жрёт палёную водку вместо шампанского.

— Могу помочь со средними МД, — произнёс я, показательно задумавшись. — Всё-таки мы в каком-то смысле союзники, а у меня без дела простаивают пятьдесят единиц английских "Вавилонов".

— Средние МД? — задумался Мирай. — Я... Боюсь мы... Это слишком роскошное предложение.

— Помогая вам, я помогаю себе, — пожал я плечами. — О цене не волнуйтесь — сегодня я поддержу вас, завтра вы поможете мне.

— Всё равно, — покачал он головой. — У меня просто нет столько лишних пилотов. Но... Тридцать единиц с учётом запасных, пожалуй, не помешают.

Он явно боролся со своей гордостью, но уж слишком много было поставлено на карту.

— Договорились. Я поговорю со Шмиттом, думаю, он будет не против вам помочь.

Естественно, малайцы не собирались давать время Токугава на укрепление позиций — в отличие от нашей ситуации в самом начале, сейчас королевские силы были, скажем так, в "боевом режиме", и времени на раскачку им не требовалось. Правда, думаю, Токугава и сами справились бы, но мы решили не рисковать.

Как я и ожидал, воевать на территории противника оказалось не так-то просто. Малайцы не то чтобы партизанили, но когда на стороне противника чуть ли не каждый холм, не говоря уже о местном населении, воевать очень сложно. Хорошо ещё, что воздух был полностью за нами. Но и это, подозреваю, явление временное, всё же у целого государства ресурсов побольше, а беспилотники достать проще, чем шагающую технику. К тому же, что важнее, операторы беспилотников сидят в безопасности, и в бою потерь не несут. А подготовленные операторы, как и любой профессионал — это тоже ресурс. Чует моё сердце, скоро в небе та ещё мясорубка начнётся. У них больше техники, у нас лучше операторы.

В следующий сеанс связи с домом попросил Атарашики как-нибудь повлиять на СМИ, мол, наши Слуги настолько круты, что успешно противостоят целому государству, дела, которые Токугава начали творить по соседству, никак не пересекаются с нашей войной. По большому счёту нам это было неважно, но чисто по-человечески мне не нравились нападки на Род Мирая. Да и для Рода Аматэру будет выгоднее, если у Токугава всё получится. Заодно поговорил с Казуки. Этот дуралей почему-то вбил себе в голову, что провинился, раз не смог убить своего противника. Мне же это было неважно, главное — победа и новый прорыв в его силах. А прорыв был. Видеофайл с записью поединка мне прислали в тот же день, когда он состоялся, и то, что Казуки стал сильнее, было видно невооружённым взглядом.

— Казуки, подними голову, — произнёс я, глядя на экран, где мой воспитанник склонился в поклоне.

— Господин... — начал он, разогнувшись.

— Стоп, — поднял я руку. — Хватит. Я устал от твоих извинений. Скажи, малыш, я хоть раз говорил, что ты обязан во что бы то ни стало убить своего противника?

— Эм... — отвёл он взгляд, припоминая. — Но ведь это был смертельный поединок. Один из нас должен был умереть.

— Один из вас мог умереть, — возразил я. — Мне от тебя было нужно совсем не это. Просто я не опечалился бы, если бы ты убил его, но не более. Главное, чтобы ты стал сильнее. И ты стал, хочу заметить. Более того, ты не скатился к бессмысленному убийству, и это ещё один плюс тебе.

— Я просто не смог... — мямлил он.

— Я видел ваш поединок, — усмехнулся я. — Всё ты мог. Но в бою. Ты не струсил и принял вызов, победил, стал сильнее и проявил достоинство. Я правда горжусь тобой.

— Я не достоин этой похвалы, господин, — вновь склонился он. — Если бы не вы, я бы до сих пор...

Договорить он не смог. Лица я не видел, но, судя по голосу, его сейчас просто переполняли эмоции.

— Уверен, даже не стань ты Патриархом, меня бы не разочаровал.

— Никогда в жизни, господин! — чуть ли не выкрикнул Казуки.

— Ладно, с этим разобрались. Иди, заодно позови обратно Атарашики-сан.

Вернулась старуха с ехидной усмешкой на губах.

— Ну как тебе твой фанатик? — спросила она после того, как уселась перед камерой.

— Да ладно тебе, чего сразу фанатик? — пробормотал я.

А вообще — да, было в нём что-то такое...

— Самый что ни на есть сформировавшийся, — усмехнулась она. — Ты для Казуки теперь боженька, и я сомневаюсь, что это можно изменить. Да и не нужно, если подумать.

— Главное, чтобы не отупел, — вздохнул я.

— На этот счёт можешь не беспокоится, — отмахнулась она. — Знаешь, что пацан выдал мне недавно? Подловил момент, когда речь шла о твоей женитьбе, и вслух порадовался, что слишком молод для этого. Учитывая, что до этого подобных рассуждений за ним не водилось, да и лицом он владеет плохо, подозреваю, что он заметил свою особую подготовку и сделал некие выводы.

— Ну да, ну да, — потёр я лоб. — Вступления в Род он и предположить не может.

— Да и никто на его месте не смог бы, — улыбнулась Атарашики. — Главное, он смотрит, думает и анализирует.

— И ведь в яблочко попал, засранец, — покачал я головой.

— Ладно, это всё весело, конечно, но есть и плохие новости — Нагасунэхико зашевелились.

— Не понял, — нахмурился я.

— Липнут ко мне последнее время, всё про твои трофеи вызнать пытаются, но вряд ли это надолго.

— Думаешь, они нацелились на девушек?

— Или на одну из них, — кивнула она. — Надеюсь, что я ошибаюсь, но как бы до давления не дошло. А там и до провокаций. Не знаю, — вздохнула она. — От них всего чего угодно можно ожидать.

— А Тайра?

— Эти, как ни странно, молчат, — ответила она.

Эх, блин. Не было печали...

— Чуть что, сразу связывайся со мной. Если надо, я могу и в Токио наведаться.

— И? — усмехнулась она, покачав головой. — Вряд ли ты чем-нибудь тут поможешь.

— Держи меня в курсе, — нахмурился я. — О любых изменениях в этом деле сразу сообщай. Сам факт моего возвращения о многом скажет.

— Да, да, как скажешь, — повела она кистью, типа, отмахнулась.

* * *

Через два дня после того разговора случилась битва, о которой малайские СМИ не переставали трубить очень долго. Ей даже официальное название дали — битва при Сибу. Замечу, что мы её не планировали, просто зачищали территорию одноимённой области, прессуя отступающие войска противника. Кто ж знал, что малайцы упрутся перед этим городком. И ладно бы просто решили стоять насмерть, но у них это, блин, получилось.

Началось со слабо укреплённых позиций малайцев, которые один из наших отрядов решил потрепать, пока к ним идут подкрепления. Через полчаса вялой перестрелки с территории города поднялась целая куча беспилотников, и мы разом утратили контроль над воздухом. Сражающийся отряд доложил, что их начали атаковать с неба, то есть у малайцев были беспилотники не только класса "воздух-воздух", но и "воздух-земля". Естественно, мы к тому времени уже готовили свой ответ в виде пяти десятков своих аппаратов, но нашим бойцам у Сибу в любом случае пришлось отступать в попытке соединиться с подходящим к ним с северо-востока подкреплением с парочкой ЗСУ за пазухой. Они, конечно, не столь ультимативны, как зенитные ракетные комплексы, особенно стационарные, но тоже могут дать жару. Каково же было наше удивление, когда на две ЗСУ объединившихся отрядов обрушились почти две сотни БПЛАмалайцев. От разгрома не таких уж больших отрядов нас спасли пришедшие к ним на помощь уже наши беспилотники. ЗСУ к тому времени были уничтожены, к двум отрядам спешил третий плюс сводная группа ПВО, а в это время у небольшого городка Сибу разразилась эпичная воздушная баталия, где мастерству наших операторов противостояло количество малайцев. Вот что значит неподготовленные позиции и наскок, ну или наоборот, если смотреть глазами противника — у них-то как раз всё было подготовлено и спланировано. Даже малайцы умудрились показать нам, почём фунт лиха.

Уж не знаю, кто спланировал данную операцию, но он явно не был дураком — наш отряд ПВО был уничтожен на подходе к месту боя другим отрядом, в составе которого было два "мастера". Правда, одного наши всё же сумели забрать с собой на тот свет, но в целом мы оказались в очень щекотливом положении. Потери как в технике, так и в людях уже перевалили за приемлемый минимум, а мы до сих пор пытались всего лишь выправить положение. В итоге единственное, что нам оставалось, это отдать приказ на отступление и дожидаться подхода тяжёлой техники с ПВО. Самое поганое, что нам по факту этот долбанный Сибу и не нужен был, просто как-то всё так завертелось...

— Почти три сотни душ, девятнадцать единиц техники, в том числе семь ЗСУ, тридцать один беспилотник, — перечислял Беркутов, сидя напротив меня в столовой. — И всё это фактически на пустом месте. С их же стороны — сорок один беспилотник, десяток бойцов и один "мастер". Размен, прямо скажем, не очень. Так теперь нам этот паршивый город ещё и брать придётся. Либо держать рядом системы ПВО, а это значит ещё и усиление их защиты.

— Фактически опорный пункт посреди поля, — пожевал я губами. — Город брать обязательно?

— Либо брать под контроль всю ту местность, — кивнул Беркутов. — Скопилось слишком много малайских сил и их беспилотников. Удерживать город нам нет смысла, но выбить оттуда королевские силы мы обязаны.

— Ты учитывай, что там аристократов полно, — заметил я. — Стоять и смотреть, как их город захватывают, они не будут.

— Помню, — вздохнул он. — Ладно, никто и не говорил, что все малайские офицеры такие же, как Джабир. Хоть один головастый должен был найтись.

Имя этого головастого мы узнали довольно быстро. И смех и грех, но нам его предоставили буквально на блюдечке малайские СМИ, восхваляющие нового героя, сумевшего разгромить коварного врага короны. И этим героем стал некий Сайфул Рахим Хашим, из небольшого и молодого, всего триста одиннадцать лет, Рода Хашим. Интересен он разве что тем, что Род Хашим известен скорее своими учёными и преподавателями, несмотря на то, что чаще они своих детей отправляют всё же в армию. Но кто знает капитана Хашима? Никто. А вот его отец Абдул Хашим, ректор Университета Малайя, чуть ли не самого элитного учебного заведения страны, известен довольно многим. Но это у них там, я-то, понятное дело, ни о каких Хашимах никогда не слышал.

Да уж, представляю, как капитан Хашим сейчас материт репортёров, его же фактически с потрохами мне сдали. Всю подноготную выложили.

От малайских новостных сайтов меня отвлёк стук в дверь.

— Прошу прощения, что отвлекаю, Аматэру-сама, — поклонился мне Суйсэн. — Комендант базы просил передать, что у ворот базы объявились представители "Токио Асами". Желаете с ними встретиться, или их лучше прогнать?

— "Токио Асами"? — удивился я, вскинув брови. — Хочешь сказать, японские репортёры и сюда добрались?

— Судя по всему — да, — ответил он спокойно.

Вновь глянув на монитор, я со вздохом покачал головой.

— Ладно, пойдём послушаем, что им надо.

Репортёры дожидались меня у северного КПП. Мужчина и женщина, за которыми приглядывали бойцы "Жареной черепахи". Неизвестный мне мужчина и вполне себе знакомая женщина.

— Комацу-сан, — обратился я к дамочке. — Вот уж кого я здесь точно не ожидал увидеть.

Комацу Ая, та самая журналистка, что несколько раз брала у меня интервью в Токио, была одета очень легко, несмотря на середину сентября — белая блузка да серые шорты. Впрочем, климат Малайзии позволял.

— Приветствую, Аматэру-сама, — поклонилась она на пару с сопровождающим её мужчиной. — Я смогла уговорить начальство послать меня сюда в командировку, так что, если вы позволите, с удовольствием вновь поработаю с вами.

— А если не позволю? — хмыкнул я.

— Так это ведь ещё не Родовые земли, — заметил спутник женщины. — Кто нам запретит-то?

Ну ничего себе заявления. Похоже, и в этом мире репортёры — крайне зарвавшиеся личности. Только вот...

Прервала мои мысли замершая ненадолго Комацу. Не убирая с лица улыбки, она развернулась и, подойдя вплотную к своему напарнику, совершенно неожиданно ударила того коленом между ног. После чего, не обращая на скрючившегося мужчину внимания, вновь развернулась ко мне и с поклоном произнесла:

— Прошу прощения за слова моего оператора. Он дурачок, не обращайте внимания на то, что он говорит. Если бы не его мастерство в работе с камерой, сидел бы этот придурок в Токио. И отвечая на ваш вопрос — если вы не дадите нам согласия, мне останется лишь на коленях молить вас изменить своё решение и дать нам шанс.