"Вера, Надежда, Любовь"

— Тогда не получилось бы сюрприза, — хмыкнул он и махнул рукой в сторону дома. — Ну что, вперед на баррикады?

Над входом Вера заметила надпись на латыни и, дернув Вадима за рукав, указала на нее.

— Успех начинается с мечты, — перевел Зимницкий. — Типа девиз нашей семьи. Отец не устает мне его повторять лет с пяти, чем отбил малейшую охоту мечтать даже о поездке в Диснейленд.

— Красивый девиз, — не согласилась Вера. — Наивысших вершин добиваются мечтатели.

— Мечтатели спиваются в канаве, — хмыкнул Вадим. — А успеха добиваются те, кто работает, а не тратит время попусту. О, а вот и мама.

В гостиной на диване сидела женщина, моментально отложившая книгу при их появлении. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, от кого Вадим унаследовал свою внешность. Красивая, стройная, моложавая — она сошла бы за старшую сестру Зимницкого, если бы не взгляд, слишком тяжелый и неприятный.

— Галина Алексеевна, — представил ее Вадим и повернулся к девушкам. — Мама, это Вера, я тебе про нее говорил. Марина, ее подруга.

— Очень рада... — выдавила из себя Вера, больше всего на свете желающая провалиться сквозь землю. Ее еще никогда так не разглядывали: откровенно оценивающе и недоброжелательно. Взгляд женщины прошелся по ней с головы до ног, а затем переместился на Марину, подвергнувшуюся такому же сканированию. Галина Зимницкая поджала губы.

— Что ж, — произнесла она холодно, — пока не подъехали остальные твои друзья, давайте выпьем чаю. Вадим, отец хотел с тобой поговорить. Зайди к нему, а потом спускайтесь в столовую. Думаю, ему будет интересно познакомиться с... твоей девушкой.

Последние два слова она буквально выплюнула, заставив Веру вздрогнуть. Вадим едва ощутимо пожал ее руку в знак ободрения и поспешил наверх, оставив девушек под пристальным наблюдением своей матери.

— Как вы познакомились с моим сыном? — поинтересовалась Галина, когда они пришли в столовую. Теперь Вера понимала веселье Вадима, узнавшего про постельное белье — его мать не занималась домом. Едва они расположились за столом, как в комнате появилась женщина средних лет, принесшая чайник, чашки, а затем вазочки с выпечкой и конфетами. И хотя Вера была очень голодна, ей стоило огромного усилия сделать хотя бы один глоток ароматного крепкого чая.

— Он облил ее водой из лужи, — ответила нерастерявшаяся Марина. К удивлению Веры, та чувствовала себя совершенно комфортно и раскованно, нисколько не смущенная холодным приемом. Внимание хозяйки дома сосредоточилось на ней.

— Как это? — переспросила она.

— Очень просто — машиной, — объяснила Марина. — А потом, как вежливый человек, подвез до общежития, чтобы она могла переодеться. Правда, Верусь? Так и познакомились. Вадим такой заботливый, такой внимательный. Вы, наверное, много занимались его воспитанием? Чувствуется, что этого мужчину сделала умная и неординарная женщина.

— Я посвятила ему всю жизнь, — немедленно отреагировала Галина. — Ему и мужу, которому помогла добиться всего, что он имеет. Это обязанность любой настоящей женщины.

Она бросила на Веру недовольный взгляд, словно бы та усиленно вставляла палки в колеса ее священной миссии. Марина согласно кивнула головой.

— У вас потрясающий сын, — улыбнулась она. — Я даже иногда завидую Вере. Вер, а ты чего молчишь?

— Я любуюсь домом, — ответила Вера чистую правду. — Тут так красиво, я никогда ничего подобного не видела.

— Естественно, — закатила глаза Галина, которую почему-то разозлила искренняя похвала. — В вашем-то общежитии одни тараканы! Конечно, хочется перебраться куда-нибудь получше, на все готовенькое.

— Что? — изумилась Вера, а затем, сообразив, нахмурилась. — Вы считаете, что я с Вадимом из-за его денег? Поверьте, это совсем не так!

— Бросьте, милочка, — скривилась женщина. — Мне вы можете не вешать лапшу на уши. Я всегда говорила Вадиму, что всем вокруг будет что-нибудь от него нужно, и он должен очень тщательно выбирать себе друзей. Так нет, он нашел очередную лимиту! Барышня, что вам не сиделось на своей малой родине?

— Я хотела учиться, — еле сдерживаясь, ответила Вера. — И, знаете, не все гонятся за деньгами и халявой. Вадим интересный человек, почему вы думаете, что он не может привлекать сам по себе? За что вы так унижаете собственного сына?

— Вера! — толкнула ее Марина, и Вера осеклась, заметив в дверях двух мужчин. Вадим стоял чуть позади отца, прищурив глаза, в которых застыло странное выражение. Девушке стало жарко — она вспомнила просьбу произвести благожелательное впечатление. Теперь это представлялось маловероятным.

— Вы учитесь у нас в университете? — пробасил высокий, хорошо сложенный мужчина. Он, не обращая внимания на побагровевшую жену, прошел к столу и, усевшись, пододвинул к себе вазочку с конфетами. — На какой кафедре?

— Защита информации, — вымолвила Вера, пытаясь взять себя в руки. — Второй курс...

— Платно? — продолжал допытываться ректор. Девушка кивнула. — А почему?

— Потому что, когда я приехала поступать, бюджетных мест уже не было, — ответила Вера. — У иногородних всего одна попытка, общий поток. Я набрала проходной балл, но...

— Работаете?

— Да, — у Веры голова пошла кругом от сухого тона, которым задавались вопросы. Все это напоминало настоящее дознание.

— Где?

— У меня на фирме, — вмешался Вадим. Все внимание моментально обратилось на него. — Вера раньше работала в компьютерном клубе, но я велел ей уволиться. У нее слишком хорошие мозги, чтобы гробить их так бездарно. Если вы все выяснили, то, пожалуй, мы прогуляемся к озеру. Сообщите, пожалуйста, когда приедут остальные.

Он поманил Веру пальцем, и девушка на негнущихся ногах проследовала к выходу. На пороге она обернулась и вопросительно взглянула на Марину. Та показала на недопитую чашку чая.

— Я вас догоню, — произнесла она, и Вера, кивнув, вышла следом за Вадимом.

— Прости, — виновато покаялась девушка, когда они оказались на улице. — Я все испортила, да?

— Напрочь, — усмехнулся Вадим, который почему-то не выглядел недовольным и разочарованным. Он скосил взгляд на расстроенную Веру и произнес:

— Не парься. Понравиться моей матери просто невозможно, я знал это с самого начала. Зато сейчас слухи о том, что я встречаюсь с парнем, будут волновать ее меньше всего.

— А как они вообще об этом узнали? — полюбопытствовала Вера. Лицо Вадима исказила гримаса отвращения.

— От Лизы, секретарши отца, — ответил он. — Тварь, думает, что если он с ней спит, то можно лезть и в его семью.

— У твоего отца любовница? — вытаращила глаза Вера и, наткнувшись на яростный взгляд Вадима, резко осеклась. — Прости, это не мое дело.

— Не твое, — согласился Зимницкий. Они дошли до озера, и Вера убедилась, что слухи про гранитную набережную не врали. Вниз вела невысокая лесенка, от подножья которой убегало песчаное дно. Вера опустилась на корточки и потрогала рукой холодную воду.

— Ты действительно так думаешь? — раздался позади напряженный голос. Девушка обернулась. — Что я могу заинтересовать просто так?

— Почему ты спрашиваешь об этом именно меня? — спросила она. Вадим отвел взгляд в сторону.

— Потому что ты — настоящая, — помолчав, ответил он. — Ты хамишь мне в глаза, говоришь, что думаешь. Ты не соврешь. Так что?

— Да, — не задумываясь, произнесла Вера. — Я действительно так считаю. Хотя, — усмехнулась она, — это было бы куда проще, если бы ты перестал вести себя как придурок.

— Это придает мне дополнительный шарм, — в тон ей отозвался Вадим и, проследив ее взгляд, обернулся. С крыльца им махала руками Марина, а около нее толпились Виктор, Макс и Светочка. Зимницкий протянул руку Вере, помогая подняться, и они поспешили к друзьям.

Роман приехал ближе к вечеру, когда ребята уже жарили шашлыки на большом мангале, расположенном в беседке прямо у озера. Потом они пили глинтвейн, сваренный по особому рецепту Макса, колдовавшего над ним добрых полчаса, травили анекдоты, вспоминали смешные истории и казусы. Вере стало грустно. После того разговора у воды, Вадим почти не обращал на нее внимания, много пил, много шутил — подчас зло и обидно. Человек, на секунду выглянувший из-под непроницаемой маски, исчез без следа, оставив вместо себя заносчивого и самолюбивого эгоиста, облившего ее водой целую вечность назад. Вдобавок, он неожиданно начал вовсю ухаживать за Мариной, которую раньше не переносил на дух. Не выдержав, Вера потихоньку улизнула из компании.

У воды было хорошо. Темная спокойная гладь озера действовала умиротворяюще, и Вера присела на ступеньку, едва не расплескав свой глинтвейн. Чашка приятно грела руки, а на другом берегу светились желтые огни чужих окон. Брошенный камень разбил неподвижное зеркало воды, и девушка, вздрогнув, подняла голову. Роман, отряхнув руки от земли, присел рядом с ней. Некоторое время они просто молчали.

— Скажи, — неожиданно поинтересовалась Вера, — Вадим тебя шантажирует?

— Что? — Роман посмотрел на нее с удивлением, и девушка ощутила себя полной дурой. — Шантажирует? Зачем?

— Ну, он мне так сказал, — краснея от стыда, объяснила она. — Мол, чтобы ты не ушел...

— Вот же сволочь, — беззлобно ругнулся Роман и тихо рассмеялся. — Никогда не верь тому, что он говорит. Смотри на то, что он делает.

— Да я уже поняла, — с досадой ответила Вера. — Просто хотела убедиться. Значит, нет?

— Значит, нет, — улыбнулся Роман. Он отобрал у Веры чашку и сделал большой глоток. — Знаешь, почему я до сих пор учусь?

Вера посмотрела на него с интересом.

— Я сидел, — пояснил Роман. — За пьяную драку. Парень, которого я приложил, загремел в больницу, а я — в изолятор. Потом следствие, суд. Дали два года. Знаешь, я думал — выйду, и все закончится, а на самом деле это было только начало. В институт меня обратно брать не хотели, только платно. Попробовал устроиться на работу — везде отказывали. Судимость, мать ее. После одного собеседования прямо морду хотелось кому-нибудь набить. Я и плюнул на все, решил напиться.

Взгляд Романа стал отстраненным. Тогда, чуть больше года назад, он зашел в первый попавшийся бар, оказавшийся недалеко от дома. Заказанное пиво не шло в горло, на душе не становилось легче и беззаботнее, поэтому подсевший за его столик красивый светловолосый парень удостоился лишь мрачного взгляда. Тот, нисколько не обескураженный, попросил сигарету и прикурил, щелкнув стильной зажигалкой. А потом... Роман завороженно следил, как тот обхватывает сигарету губами, скользнув языком по пальцам, будто занимался с ней оральным сексом. В паху становилось тяжелее и жарче, и когда незнакомый парень выразительно указал глазами на выход, он последовал за ним, не колеблясь.

До квартиры Романа они добирались быстрым шагом, не разговаривая и не глядя друг на друга. Молча поднялись на нужный этаж, где Ромка, молясь, чтобы родители не вернулись с дачи, открыл замок. И моментально прижал к себе дерзко улыбающегося парня, едва за ними закрылась дверь. Тот не сопротивлялся, но как будто все время выскальзывал из удерживающих его рук, заставляя злиться и гнаться за собой. Роман, почти рыча, сдергивал с него одежду, не слишком заботясь о ее сохранности, а потом разложил его прямо на полу гостиной, не дотерпев до собственной комнаты.

Утром, проснувшись, он увидел, как его случайный любовник достает из бумажника деньги. Кровь моментально бросилась в голову, Роман подскочил на ноги и за шкирку вытолкал слабо сопротивляющегося парня за дверь, а затем снова завалился в постель. Так погано ему еще никогда не было.

Вечером его разбудил звонок в дверь. Он ожидал увидеть родителей, но на пороге стоял все тот же парень.

— Меня зовут Вадим, — отодвинув плечом изумленного хозяина квартиры, произнес он и прошел внутрь. — Ты извини за утро, хорошо? Был неправ, вспылил. Но ты тоже хорош, драться-то зачем?

— Ты зачем вернулся? — хриплым со сна голосом поинтересовался Роман, ошалело наблюдая за хозяйничающим на его кухне беспардонным гостем. Тот уже отыскал на полках стаканы и выудил из принесенного пакета бутылку коньяка.

— Я пришел извиниться, — не оборачиваясь, ответил он. — И повторить, если ты не против.

Против Роман не был.

Через неделю он рассказал новому знакомому об очередном проваленном собеседовании. Посетовал на то, что завязывает попытки найти работу по специальности, и предложил выпить за еще одного грузчика, появившегося в стране. Вадим только хмыкнул в ответ. А через некоторое время Роману позвонили и пригласили на встречу. Так он познакомился со Львом Николаевичем Рицманом. Тот долго беседовал с Романом на общие темы, лишь косвенно касающиеся работы, потом рассказывал о том, чем занимается его кафедра, задавал вопросы, шутил, а затем спросил, готов ли тот приступить к работе с завтрашнего дня.

— Придется много чему учиться заново, — сказал он обалдевшему Роману. — Но вы толковый молодой человек, вы справитесь. Кстати, вы не думали завершить образование?

Из его кабинета Роман вышел с запиской в деканат и адресом его нового места работы в кармане.

— Это сделал Вадим? — уже зная ответ, уточнила Вера. Роман кивнул. — Он любит играть в благодетеля и вершителя судеб.

— Он просто хочет быть нужным, — тихо произнес парень. — Как умеет. Он пытается привязать к себе людей, стать незаменимым. Он только не понимает...

Роман оборвал сам себя и поднялся на ноги.

— Пойдем, — он протянул руку Вере. — Тут холодно, да и нас наверняка уже потеряли.

После шашлыков несколько нетрезвых умов выдвинули идею искупаться, но остальные запороли ее на корню, как не полезную для здоровья. Макс притащил гитару и, посетовав на то, что давно уже не брал в руки шашек, взял на пробу несколько аккордов. А через несколько минут все уже были заворожены негромкими переливами музыки, словно бы стекающей со стальных струн. У парня оказался сильный приятный голос, которому вторил высокий и чистый Светочкин. Они на пару исполнили несколько песен, а затем передали эстафету Вадиму.

— Работаешь на два фронта, подруга? — негромко шепнули на ухо, и Вера вздрогнула от неожиданности. Она непонимающе посмотрела на подсевшую рядом Марину, которая уже была изрядно навеселе. — Я видела вас у озера. Вадик, кстати, тоже.

— Мы просто разговаривали, — пожала плечами Вера. — Это что, уголовное преступление?

— Смотря с кем и смотря как, — хихикнула Марина. — С другой стороны правильно, Ромка куда приятнее этого выскочки. Правда, и такого дворца у него нет... И босоножки за три сотни баксов он тебе не купит. Повезло тебе.

— Марин, а ты вообще о чем-нибудь другом можешь думать? — с глухим раздражением поинтересовалась Вера. — Хочешь, я дома все эти шмотки, что Вадим купил, тебе отдам? Я их не просила, мне и даром не нужно. И так все это выглядит... неправильно.

— Правильность нам с тобой не по карману, — грустно усмехнулась Марина. — Вот сейчас ты учишься, допустим. А потом что? Обратно к себе на родину? Отсюда? А здесь что? На квартиру ты в жизни не накопишь, если только замуж выйти удачно. И то, тебя все время пропиской попрекать будут. Вот Вадим этот твой — он что такого сделал, чтобы все получить? Да ни черта он не сделал! Родился только у правильных родителей. А мы чем хуже, Вера?