Реквием

— Ну если вкратце, — задумчиво проговорила она. — То общество сородичей существует по определенным правилам, которые гарантируют наше выживание...

— Сородичей?

— О, так мы называем вампиров, с тех пор, как кто-то в далекой древности решил, что слово "вампир" слишком вульгарно... Держу пари, это был кто-то из моего клана. Привычка, не обращай внимания. Так вот, одно из правил — запрет на создание потомка без разрешения принца города... У твоего сира его, как ты понимаешь не было. А в связи с тем, что Максвелл — главная угроза власти нынешнего принца Нью-Йорка... хм, была... принц не мог не воспользоваться шансом и спустить на него гончих. Наказание по высшему разряду — и не придерешься, он в своем праве. Ну а что касается тебя... то ты нафиг никому не сдалась. Просто оказалась не в той компании...

Очень мрачного вида врач и скрипящая каталка прошествовали в обратном направлении. Черный мешок на этот раз явно был... использован по назначению. На этот раз, впрочем, и я не обратила на него ни малейшего внимания. Меня слегка мутило.

— Но почему... почему...

— Обратили тебя? Понятия не имею, — девушка доброжелательно улыбнулась и проводила каталку взглядом. — Ну, ладно, приятно было познакомиться...

— Подожди! — я ухватила ее за рукав куртки, когда она двинулась к выходу. Кажется, мы слегка поменялись ролями. — Мне нужна помощь!

— О, без сомнения, мышка, — она аккуратно отцепила мою руку. — Этим должен был заниматься твой сир. А у меня нет желания тратить свое время на без пяти минут кучу пепла...

— Ты сама меня задерживала!

— Ну, тогда я еще не знала, что в этом городе ты персона нон-грата... Я думала, ты только что прибыла из другого домена... Я люблю поболтать с новичками.

— Хотя бы ответь на мои вопросы!

— Вопросы... вопросы, вопросы, вопросы... — проворчала она. — У всех есть вопросы. У меня они тоже есть — к мирозданию, но вместо того, чтобы открывать что-то новое я... Ах ладно, короткий ликбез — ты вампир. Да, тебе надо пить кровь. Убивать людей при этом не обязательно, но не уверена, что у тебя хватит выдержки... В перспективе ты бессмертна. Твои раны исцеляются, ты всегда останешься такой же, как и в ночь обращения. При достаточном количестве крови за пару ночей можно отрастить даже новую конечность. Ты голодна?

Неожиданный вопрос сбил меня с толку, и я на мгновение растерялась, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Немного... но не то, чтобы очень.

— Хм... если ты исцеляла переломы после прыжка с моста, должно было бы быть хуже... ну, наверное, твой сир позаботился о том, чтобы дать тебе достаточно крови сразу после обращения. Ну, в любом случае, долго на запасах ты не уедешь... Впрочем, не думаю, что тебе придется заглядывать так далеко.

Неважно. Что еще? Из плохого — забудь о солнце. Под прямыми лучами продержишься максимум минут десять. И то, только пока тебе не перевалит за полтинник. Чем ты сильнее — тем хуже. Огонь — очень плохо. Раны от него практически не регенерируются, так что береги мордашку. Даже если выживешь, может оказаться, что рада не будешь. Кол в сердце только парализует, но не убивает. Если кто-нибудь его из тебя вытащит — сразу придешь в норму. Все остальные мифы про чеснок, святую воду, кресты и все такое, можешь забыть. Особо, впрочем, не зазнавайся, менее мистических опасностей тоже хватает. Банальный выстрел из дробовика — и без половины головы не больно-то порегенерируешь. Ну, если вкратце, то все.

Вампирка отвернулась, с явным намерением уйти.

— Стой! — мысли лихорадочно метались в голове. Миллиард вопросов роился в голове. — А... а... а что там с твоим очарованием? Я могу так же?

Кажется это немного польстило девушке. Во всяком случае, на ее губах мелькнула тонкая улыбка.

— Ох это... Как знать, может быть все дело в том, что я просто не могу не нравиться людям?

Ну да, вампирша, похищающая тела для опытов. Разве не милашка?

— Но если серьезно... то нет. Ты так не можешь. Это... клановая особенность, — она поймала мой взгляд и закатила глаза. — И нет, я не собираюсь рассказывать тебе про кланы. Я не могу уместить тысячелетия истории целого вида в двухминутный разговор. А тебе это все равно не поможет. Если в двух словах, кланы — это такие группы вампиров, наделенных общими особенностями.

— Как расы? — непонимающе уточнила я.

— Да... нет... Как кланы. Если повезет, сама разберешься. И хватит вопросов!

— Хотя бы скажи, из какого клана я...

Девушка хмыкнула.

— Ну, если Максвелл действительно твой сир... тогда — Вентру.

Мне это, разумеется, не сказало ровным счетом ничего.

Вампирка вновь дернулась в сторону вида, я же с растерянным видом замерла на месте, нервно одергивая простынь. Взгляд мой бесцельно блуждал по углам помещения, срываясь с каждого более-менее примечательного объекта. Если вчера обдумывать случившееся и жалеть себя просто не было времени, то сейчас хотелось просто забиться куда-то в уголок и расплакаться. Но не получалось.

Должно быть вид у меня был довольно затравленным, если не жалким.

Вампирка скосила на меня глаза, замерев на мгновение, но все же протянула руку к двери, открыв ее и вновь остановилась, демонстративно вздохнув. Потом уже боле искренне потерла лицо руками.

— Дьявол! — тихо рыкнув, она резко обернулась, проницательно уставившись на меня. — Ладно, мышка, вот тебе бесплатный совет. Зная то, что я знаю сейчас, и окажись бы я на твоем месте, я бы сваливала из города. Но ты ведь не настолько умная не так ли?

— Я не знаю куда... — тихо проговорила я, мотнув головой.

— Да-да, — раздраженно отмахнулась та. — Тут вся твоя жизнь, ты не знаешь, как выжить вне пределов твоей зоны комфорта, как только ты попробуешь перебраться в другой домен, тебя убьет первый встречный люпин... Вечные проблемы неонатов. В общем... если хочешь остаться здесь — твоя проблема не наша сука-шериф. Келли всего лишь исполнитель, хотя безусловно она опасна.

— Келли? — непонимающе моргнула я. — Я думала ее зовут Кристиной.

— О, вы уже так близки?.. — двусмысленно улыбнулась вампирка. — Я жажду подробностей... Кристина Келли, да. Приказы ей отдает принц.

— Это... правитель вампиров?

По-моему предположение было логичным.

— Все несколько сложнее, — туманно откликнулась девушка. — Считай это такой должностью. Но он один из самых влиятельных сородичей в городе. И у него есть право уничтожать нарушителей Традиций, которой, хочешь ты того или нет, ты являешься. До тех пор пока являешься потомком своего сира.

С каждым словом вампирши, в голове вспыхивали все новые и новые вопросы, а голова слегка шла кругом от попыток дополнить мою устоявшуюся за двадцать с лишним лет картину мира новыми фактами.

— Видишь ли, — принялась расхаживать передо мной девушка. — У нас есть негласное правило — когда новый сородич появляется в городе, он в первую очередь должен представиться принцу и получить разрешение на охоту в этом домене. Так что если ты сделаешь все по правилам, то... может быть он от тебя отстанет.

— Серьезно?! То есть ты просто предлагаешь самой пойти мне в место где сидят те, кто пытаются меня убить?! С чего ты вообще взяла, что это сработает?!!! Они будут так благодарны, что я облегчила им работу, что убьют меня быстро и безболезненно?!

— Я этого не знаю. Я же сказала, что на твоем месте драпала бы отсюда. Но, если ты не собираешься покидать город и не обладаешь безумными навыками выживания в подполье... то тебя найдут. И все сложится в разы хуже. А если ты продемонстрируешь, что признаешь власть принца и готова соблюдать Маскарад... то кому будет до тебя дело? Твоя незначительность — лучшая защита. Вот, — она покопалась в кармане, и выудила на свет обычную визитку. — Адрес элизиума, где чаще всего удается его встретить.

Она протянула карточку мне. Я растерянно приняла ее, так и замерев в замешательстве с поднятой рукой. Вампирка обратила внимание на мое затруднение и глянула на меня новым взглядом, как будто только сейчас заметив мою одежду.

— Ммм... кстати, мне нравится твою костюм, мышка, — демонстративно окидывая меня горящим взглядом, от которого делалось как-то неуютно. — Одновременно и полностью закрыто и так... интригующе... Что будет если потянуть за этот край?

Я предусмотрительно отскочила от нее на полшага. Не думаю, что она говорила всерьез, но черт ее знает. Сложно было определить были ли эти ее эмоциональные скачки притворством или она действительно слегка двинутая.

— Но боюсь личности не столь прогрессивные как я, могут счесть твой наряд несколько экстравагантным.

— У меня здесь должны быть вещи и деньги... — начала было я, но тут же остановилась. Одежду наверняка срезали, а сворованное с горки пепла портмоне хоть и содержало когда-то энную сумму наличности... но я не настолько наивна.

Хотя эти размышления натолкнули меня на еще один странный вопрос — меня... эм... вскрывали? Вроде бы причина смерти очевидна, но с другой стороны, я понятия не имею, какие в таких случаях принято проводить процедуры. Пожалуй, это один из тех вопросов, на который я не хочу узнать ответ. Никогда.

— Эй, Фил, — я вздрогнула от неожиданного вскрика вампирки, вываливаясь из своих размышлений. Невесть откуда взявшийся дежурный уже окончательно избавился от следов угрюмости и вновь смотрел на девушку этим странным влюбленным взглядом. Разве что слюни не пускал. Вампирша же приняла классический облик смущающейся скромняжки, за которым, впрочем, легко угадывалось легкое пренебрежение. Угадывалось любым, кроме парня. — Мне правда очень неловко просить тебя еще об одной услуге... Но не мог бы ты одолжить мне немного денег?

— Конечно, — даже как будто обрадовался парень, доставая бумажник. От денег ему было явно отказаться проще, чем нарушить закон. — Сколько?..

— Все, что есть, спасибо, — бесцеремонно прервала его девушка просто выдрав все банкноты из его рук. — И подожди меня у выхода.

Когда парень скрылся, вампирка мгновенно обернулась ко мне, протягивая деньги.

— Держи, — небрежно бросила она. Я заколебалась, глядя на купюры, что она тут же заметила. — Не глупи, не будешь же ты ходить в таком виде по улицам?

— Это... — тихо произнесла я. — Неправильно. Ты их практически...

— Что, украла? Он сам их отдал, ты это видела. Впрочем, уговаривать не стану.

Она как будто бы убрала руку, делая вид, что собирается убрать деньги в карман, а я заколебалась еще сильнее. Все же ходить по ночному городу в одной простыне было выше моих представлений об экстриме. Тот факт, что я теперь вампир, никак на это не влиял, суперспособностей за собой я так до сих пор и не ощущала.

Что мне еще оставалось делать?!

— Ладно, — вздохнула я. — Ты... правда сделаешь так, чтобы его не уволили?

— Тебя это действительно волнует?

-Действительно, — твердо отозвалась я. Вампирка усмехнулась:

— Тогда я скажу: да, я это сделаю. И ты спокойно заглушишь голос своей совести.

Не сказать, чтобы она меня успокоила.

— Кстати, за тобой будет должок.

— Что?! Ты же сказала, что совет бесплатный.

— Совет — да, — ее улыбка уже начала выводить из себя. — А вот то, что я вытащила тебя из холодильника до того, как тебя нашла шериф — это, как мне кажется, заслуживает отдельного внимания.

Что ж, пожалуй, на это мне и возразить было нечего.

— Франческа, кстати говоря, — она перехватила мой взгляд и повела глазами в сторону, одновременно слегка пожимая плечами, будто извиняясь. — Когда-то такие имена действительно были популярны. Лучше зови меня просто Фран.

— Абигейл...

— Отлично. Если выживешь — еще поболтаем, мышка.

— С чего ты взяла? — не то чтобы я сильно хотела спорить, но ее уверенные интонации слегка задевали. Может быть я наоборот буду держаться от нее как можно дальше?

— А я здесь самая нормальная, — оскалилась вампирка, толкая выходную дверь.

Честно говоря, ее искренность в этот момент немного пугала.

Одежду удалось найти в одном из тех знакомых всем магазинов, где вы можете купить вроде бы все, но при этом ничего. Там, между стеллажами с разноцветными алкогольными жидкостями, которым в этом магазине была отдана главенствующая роль, и полками с комиксами приютились и несколько вешалок. Похватав что-то, что по этикетке было моего размера, я тут же двинулась на кассу.

Хмурый продавец, похожий на ярого фаната группы "Motorhead", едва оторвался ради потенциального покупателя от журнала с размалеванными топ-моделями. Смерив меня равнодушным взглядом, он поинтересовался лишь:

— У тебя-то деньги хоть есть?

Добро пожаловать в ночной Нью-Йорк. Здесь есть магазины в которых можно купить одежду в полпервого ночи, если тебе это приспичит, и никто не будет обращать особого внимания на девушку в простыне — всем наплевать. Слава мегаполисам!

С независимым видом я помахала рукой с зажатыми в ней хрустящими бумажками (да, положить их просто было некуда). Этого оказалось достаточно, и продавец с мученическим видом оторвался от кресла, принявшись пробивать одежду. Напоследок я столкнулась с моральной дилеммой — пришлось выбирать между кедами и возможностью проехаться на такси. Так как опыт прогулки босиком по мостовой у меня уже был, и в вампирском состоянии особой угрозы не представлял, я решила пожертвовать первыми.

— У вас есть примерочная? — осведомилась я, когда с оплатой было покончено. Примерочная была, и воспользовавшись ей практически по назначению, я в очередной раз убедилась в косоглазости тайваньских текстильных рабочих. Вся одежда оказалась чуть больше, чем следовало и висела на мне мешком. Но не в моем положении было привередничать.

Здесь же, я впервые смогла осмотреть себя в нормальном зеркале — впервые после обращения, конечно. По крайней мере, отражение у меня все еще было, пусть мне и показалось в первые пару секунд, что мое изображение слегка расплывается... но это быстро прошло, и зеркало показало худую, не слишком высокую, не слишком выдающуюся формами брюнетку с волосами стекающих по плечам примерно до середины груди (и сейчас представляющими собой сущий кошмар — сколько я уже не была в душе?!), неопределенным взглядом, в котором смешивались усталость, паника и растерянность. Беловатый цвет кожи оказался несколько непривычен, но к счастью не делал меня похожей на наркоманку с десятилетним стажем, а в общем-то даже добавлял определенной привлекательности. По крайней мере, вечные круги под глазами от недосыпа теперь были не видны. Один глаз, все еще был полуприкрыт, и аккуратно приподняв веко пальцами, я обнаружила пусть и затянутый белой пеленой, за которой с трудом распознавалась привычная болотная зелень радужки, но все же не разрезанный надвое глаз. Что радовало — возможно завтра все и вовсе придет в норму. Точно — Фран же сказала, что все возвращается в то же состояние, каким было в ночь обращения...

Что ж, могло бы быть и хуже. Если мне суждено прожить вечность, то, по крайней мере, я встречу ее в очень даже привлекательном теле...

Ну или нет. Настроение резко скакнуло вниз, когда я вспомнила о моем положении. Рука невольно нырнула в карман толстовки, нащупав визитку, которую мне дала вампирша. Ехать в логово вампиров, чтобы надеяться, что кто-то прислушается к моим словам о ужасной ошибке и о том, что я не хотела во все это ввязываться? Я не знаю. Думаю, после первого столкновения, мы оставили друг у друга не самое приятное впечатление.