Экзамены Икена

Все маги снов обладают способностью к эмпатии, и легко обнаруживают скрытые эмоции, ложь, смену настроения. Так что мой ментальный собеседник знал, что говорил. Хорошо, что Саама держится молодцом: не хватало еще ее истерик во время представления.

У правой главной двери возникло шевеление. Страж вошел следом за каким-то зрителем и подозвал коллег. Те взяли человека в оборот и отвели в сторонку.

— Что там происходит? — спросил Шикаши.

В ответ я наложил на него и на себя пару заклинаний, позволяющих слышать и видеть происходящее вдали: пусть сам посмотрит и послушает. Оказалось, что поймали зрителя подозрительным магическим амулетом, который находился во включенном состоянии. Что за амулет, пока неизвестно. Зритель божился, что это лечебный браслет, который ему жизненно необходим, а стражник сомневался: мол, зачем поперся на представление, если настолько болен? Шикаши пожал плечами и безразлично отвернулся.

— Не то. Этот, может быть, и врет, но у него внешность очень запоминающаяся: глаза явно косят. А наш убийца недаром носит кличку "Невзрачный". О!? А зачем ты убрал с меня свою магию? Было бы удобно смотреть и слышать, что происходит у дверей и в зале так, как будто стоишь рядом.

Я пояснил:

— Это были заклинания Дальновидения и Заячьего Уха. К сожалению, против них есть контрзаклинание: Замочная Скважина. Оно позволяет обнаружить подобную слежку, и амулеты с ним стоят очень дешево. Мы можем спугнуть убийцу, если он носит такой.

— Тогда лучше не надо, — с сожалением согласился сыщик. И сразу в нем проснулся профессиональный интерес, — а обычную слежку можно так обнаружить?

— Нет, подобные амулеты реагируют только на магическое подслушивание и подглядывание.

— Только на магическое? — разочарованно протянул Шикаши, — Тогда понятно, почему я не слышал о подобных штуках. Кто же будет нанимать для слежки мага, когда можно за гроши нанять какого-нибудь сорванца?

— Ну в среде магов такое случается, — пояснил я.

Публика рассаживалась. Лоточники сновали между рядами, предлагая сладости и легкие возбуждающие напитки. Приятная музыка донеслась из-за пригорка, возвещая о скором начале представления.

[ Сцена в визанском театре представляет собой деревянный настил, ровный спереди, и поднимающийся кверху позади. Подъем называют пригорком, за ним сидит оркестр, и из-за него выходят артисты. Занавеса нет. ]

Вдоль стен прошел служитель, погружая зал в полумрак. Я немного отвлекся, наблюдая: все-таки магия света — мой конек. Основное освещение в зале и вообще в здании обычное: многочисленные сферические Светила — результат заклинания стихии света. В холодное время года Светила наверняка заменят на горячие Бласты (заклинание стихии огня).

Служитель накрывал каждый шар-Светило полупрозрачным колпаком, что ослабляло его яркость. Тем временем работники под куполом театра зажигали новые Светила, с помощью зеркал направляя их лучи на сцену. Один человек сидел перед забавным приспособлением: это был квадратный щит со множеством зеркалец, которые можно было вертеть в разные стороны. Ловко орудуя механизмом, он направлял световые зайчики, посвечивая разные предметы на сцене.

Вдруг у меня над ухом раздлся голос Шикаши:

— Почему-то мне кажется, что я что-то упустил.

Я мысленно удивился: не поздновато ли он об этом заговорил? Вслух же промычал нечто неопределенное.

— Вот если бы ты был Невзрачным Душеубом, и знал, какая тебе приготовлена ловушка, как бы ты поступил? — огорошил меня сыщик странным вопросом.

— Но он же не знает?!

— Уверен? Не стоит недооценивать противника. Двадцать пять магов вместе с тобой работали над амулетами, сорок стражников обучены, как ими пользоваться. Куча народу присутствовала на твоем экзамене. Утечка информации возможна, хотя бы в форме туманных слухов. Убийца может и сам о чем-то догадываться... Что бы ты сделал на его месте?

— Не пришел бы.

— Предположим, ты бы все-таки пришел. Как бы ты попытался обойти охрану?

— Просто не взял бы оружия. Ударил бы каким-нибудь заклинанием и смылся.

— Нет, нет, помни о том, что Невзрачный — не маг. Иначе бы он, конечно, использовал какое-нибудь боевое заклинание вместо тривиального ножа.

— Ну... тогда, очевидно, нужно оружие. Я бы попросил пронести его кого-нибудь другого. Нанял бы какого-нибудь мерзавца за деньги. Если и поймают, то его, а не меня. А если он пройдет охрану, я потом возьму кинжал у него.

— Этот вариант я предусмотрел. Стражникам сказано, чтобы, увидев оружие, они не нападали сразу, а дали знак, только указав нам на человека и сообщив тип оружия. Мы проследим за его действиями прежде, чем брать.

— Что-то больше ничего не приходит в голову. Магию применять нельзя. Оружие нельзя, по крайней мере не такое, которое делается из твердых материалов. Что-нибудь экзотическое? Удавку? Но человека мгновенно не задушишь, а вокруг стража. Возможно, яд? На вечеринке ведь будут угощения и напитки...

— Тоже предусмотрено. Купил по случаю амулет, распознающий отраву. Все, что будет есть и пить Саама, будет проверяться.

— Значит, и яд отпадает. Но мы исходим из того, что убийца не маг, а что, если он найдет сообщника мага? Скажем, положит кинжал где-то снаружи, потом маг Левитацией перенесет оружие сюда сквозь окно.

— Именно поэтому Иленко и следит за окрестностями театра. Чтобы ничего такого не произошло. Кроме того, несколько стражников дежурят вокруг театра. Все окна контролируются.

— Больше ничего не приходит в голову, — признал я.

— Есть еще парочка вариантов, которые ты упустил: нападение голыми руками и использование в качестве оружия театрального реквизита. Это я тоже учел.

— А как же можно распознать заранее атаку голыми руками?

— О, это как раз просто. Обычный человек не может убить голыми руками мгновенно, и его успеют остановить. А мастера боевых искусств легко узнать по специфической походке, мелким деталям. Движения одних похожи на повадки некоторых животных, другие идут плавно, словно вода течет, у третьих мозоли на руках. Это целая наука, но как раз с этим "глаз" должен справиться, даже я справлюсь. Есть еще идеи?

— Моя фантазия иссякла, — повторил я.

— Вот только мне почему-то кажется, что у Невзрачного фантазия богаче, — пробормотал Шикаши, пристально наблюдая за дверями.

Тем временем представление понемногу началось, хотя главной героини на сцене еще не было. Многие зрители подойдут чуть позже, пропустив эту предварительную часть шоу. Пока что выступали третьеразрядные артисты, которые пытаются создать себе хоть какую-то известность, бесплатно развлекая публику до того, как начнется официальное представление.

[ Город, в котором происходят события, считается самым большим в регионе и в честь этого факта называется Столицей. Он представляет собой город-государство, который экономически доминирует над соседями. ]

Зрители все прибывали. Многие хотели еще раз увидеть любимую актрису перед тем, как она надолго покинет Столицу.

Внизу послышался шум. Наконец-то на сцене появилась любимица публики. Я не был поклонником Саамы Ирвис, ее песни казались мне слишком слащавыми, а театральные постановки — скучными до дремоты. Если уж смотреть, то задарма, как сейчас. Но именно сейчас мне было совершенно не до высокого искусства, все внимание оставалось прикованным к опаздывающим зрителям, которые все еще входили в театр.

Внезапно сыщик поднял руку, привлекая наше внимание.

— Сигнал! У него клинок!

Он указывал на человека, который только что вошел в левую дверь. Я так и не понял, какой же сигнал подала стража сыщику. Надеюсь, что и преступник тоже ничего не заметил.

— Стража дала условный сигнал, означающий, что у него холодное оружие ближнего боя, — сказал Шикаши. — Вероятно, опять кинжал. Невзрачный Душегуб верен себе!

Нит соединил руки, и я увидел, как между ними зажегся крохотный огонек. Огненный Шар. Страшное и почти неотвратимое оружие огненных магов, которое способно поразить жертву даже тогда, когда она убегает или уворачивается. Большой Огненный Шар, сознанный магистром, может разнести целую башню, а эта крошка запросто испепелит человеку шею, мгновенно отделив голову от туловища. Нит ждал только сигнала.

Я обратил внимание, что стражники продолжали внимательно проверять вошедших. Иленко оставался в трансе. И правильно: это мог быть всего лишь отвлекающий маневр, наемник. Кажется, сыщик предусмотрел и такое развитие событий.

Преступник выглядел в самом деле довольно невзрачно, обычно: никаких запоминающихся черт лица или фигуры, скромная прическа, неброская, но приличная одежда, отсутствуют татуировки или рисунки. Он?!

С такой внешностью действительно легко затеряться в толпе. Конечно, минимальная маскировка необходима: можно приклеить фальшивые усы или "родинку", сунуть что-нибудь за щеки — и получится уже другое лицо, но такое же "средненькое" и плохо запоминающееся. Посмотришь на него и не поймешь: тот... или не тот?

Человек спокойно прошел в зал и столь же спокойно занял место во втором ряду. На плече у него висела обычная сумка с какими-то вещами.

— Не пяльтесь на его лицо, — сказал Шикаши. — Можете считать это суеверием, но я много раз убеждался, что некоторые люди чувствуют без всякой магии, когда смотрят им в спину или в лицо. Смотрите на руки, на ноги, на сумку.

У меня возникло сильное искушение процитировать фрагмент лекции "Исчезающе малые проявления магии у немагов", но что-то меня остановило. Может, слегка поумнел?

Подозреваемый сидел и смотрел представление как ни в чем не бывало. Поднимал руки вместе с остальными зрителями, изредка смеялся.

[ Поднятие рук — местный жест, эквивалентный апплодисментам. ]

На таком расстоянии я не мог определить его настоящие эмоции. Когда стало ясно, что подозреваемый не собирается покидать свое место, я сел, закрыл глаза, и попытался войти в транс. Волшебство стихии снов не было моей сильной стороной. Тут нет ничего странного. Подавляющее большинство магов управляют только одной стихией, и тратят на обучение долгие годы. Двух и трехстихийные маги вынуждены тратить вдвое, втрое больше времени или распылять свои силы. Вот и со мной так же: хотя я и мог теоретически управлять тремя стихиями: воздухом, светом и снами, но на деле лучше всего знал стихию света, а из двух других кое-как освоил лишь несколько не самых сложных заклятий: Левитацию, Заячье Ухо из стихии воздуха, а из стихии снов — Зов, Поиск и Эмпатию. Последнее я как раз и собирался применить. По идее, хороший маг снов может улавливать эмоции в пределах прямой видимости, но я уже сказал, что не был хорошим магом снов. Пришлось входить в транс...

Итак, я сел, закрыл глаза и начал мысленно повторять систему мантр все быстрее и быстрее. Постепенно свет, пробивающийся сквозь мои веки, становился все ярче. Вскоре веки стали и вовсе прозрачными, а позади мне почудилось зыбкое розовато-белое нечто, пронизанное пульсирующими алыми нитями — мой мозг. Я не мог видеть его с закрытыми глазами, но воображение услужливо рисовало внутренности и кости черепа. Когда выходишь в астрал, сначала надо избавиться от своих чувств, а потом — от собственного буйного воображения. Постепенно и мозг, и кости черепа тоже стали прозрачными, а потом раз! — и мое тело просто исчезло. Вместе с ним исчезли люди вокруг, стены, небо и пол... все. Вокруг стелился молочно белый-туман. Конечно, никакого тумана не было, просто мой разум так воспринимал астральный мир "в первом приближении". По мере того, как мое "я" не слишком умело настраивалось, туман рассеивался.

Некоторые маги, когда их просят описать астрал, любят напускать на себя загадочный вид и говорить что-нибудь вроде: "как объяснить глухому от рождения музыку, а слепому живопись?" Они имеют в виду, что астрал (да и вообще разные формы магической энергии) воспринимаются не зрением, а совсем другим органом — спинным мозгом, который у немагов от рождения "слеп", а у магов от рождения как бы "закрыл глаза". Так вот, что я вам скажу: вранье это все. Я имею в виду насчет невозможности объяснить.

Обычно магии начинают обучать лет с тринадцати. К этому времени разум уже твердо привык к тому, что ему доступно ровно пять чувств. Когда маги-наставники пробуждают шестое чувство, в голове происходит своего рода бунт: пять старых чувств не хотят потесниться и уступить место шестому. К чему этот бунт приводит? А приводит он к своеобразной сделке, которую хитромудро называют "синестезией". Юный неофит действительно приобретает способность ощущать магию, но эти ощущения кажутся обычными картинками, звуками, прикосновениями, запахами и прочими ощущениями внутри тела, особенно в позвоночнике.

На обычное зрение, слух и прочее накладываются, наслаиваются дополнительные образы, звуки и так далее. Потому я думаю, что нет ничего сложного в том, чтобы описать астрал немагу. Достаточно просто рассказать о тех дополнительных образах, которые мы видим и слышим. Возможно, отказ магов объяснять подобные вещи простым смертным происходит от желания взрастить парочку мифов, выглядеть загадочнее и таинственнее.

Как я уже сказал, магические ощущения накладываются на обычные, и они друг другу могут мешать. Вот и сейчас мне надо было увидеть эмоции человека, сидящего на другом конце зала, но моих способностей не хватало, чтобы различить их на таком расстоянии. Чем глубже я входил в транс, тем слабее становились обычные чувства, пока они вовсе не отключились. Остался лишь этот белый туман. Теперь, если бы Шикаши захотел пробудить меня, ему пришлось бы крикнуть мне прямо в ухо, и даже этот крик показался бы мне слабым шепотом.

Туман рассеивался по мере того, как я погружался в транс. Обычные чувства давно отключились и теперь постепенно обострялось восприятие магической энергии. Наконец, окружающее пространство стало прозрачным, и через него все ярче стали проступать далекие и слабые токи магии. Вот это и был астрал. Это вовсе не переход в параллельный мир, как утверждают некоторые невежды. Это просто состояние, когда видишь магию и только магию.

Теперь я снова видел свое тело, но совсем иначе. Мое "я", точка, из которой я наблюдал за астралом, находилась где-то на уровне шеи. Именно здесь располагается часть спинного мозга, которая ощущает магию. Надо мной слабо пульсировал неправильной формы, приплюснутый комок. Там был головной мозг. Я постарался войти в транс еще глубже, и по мере того, как я гасил свои эмоции, эта пульсация становилась все слабее. Вниз уходил розоватый шнур — спинной мозг, а чуть спереди от него мерцало синими искрами солнечное сплетение.

Вообще все нервные клетки немного возмущают магические потоки, создавая в астрале "ауру" вокруг каждого человека. Справа, слева от солнечного сплетения и чуть позади сияли яркие сферы: здесь я хранил накопленную ману для трех стихий. Мана — это сырая магическая энергия, необходимая для любого колдовства, для волшебства в определенной стихии требуется свой тип маны. Я мог управлять тремя стихиями, и потому у меня было три сферы с запасами.