Охотник Х Охотник. Часть 1.

— Болота Нумелль! — объявил экзаменатор. — Их ещё называют "Пропащие топи". Здесь будет проходить второй этап и вам придётся пересечь их... Тут водиться много редких зверей, и почти все они не прочь отведать человечины. А да, они очень любят играть со своими жертвами. Следуйте за мной и не отставайте!!! Заблудитесь — погибнете. И ещё кое — что... Ничему не удивляйтесь.

— Стойте!!! Это ложь!!! Он обманывает вас!!! — из — за входы в тоннели показался израненный человек. — Он не судья! Он самозванец!!! Настоящий судья я!

— Самозванец? Это как?

— Тогда кто он?

Толпа была в замешательстве.

— Вот! Смотрите! — назвавшийся экзаменатором бросил к своим ногам труп. Забавно выглядящий труп. И правда, определенное сходство с Сатоцем имелось. Похожие волосы, те же черты лица, да рост схож. — Это человек — обезьяна, на диких болотах их много! Обезьяны любят свежее мясо, но в целом они слабы. При этом они умеют говорить и легко маскируются под людей, чтоб заманить их в болота, где поверивших сожрут живьём!

Сделав глубокий вдох, оратор указал пальцем на Сатоца:

— Он просто хочет убить всех кандидатов!!!

Всплеск маны. Такой же как тогда, в подземелье.

Фьют. Фьют.

Карты. Обычные игральные карты, которые какой — то извращенец накачал магией до упора. Эффект? Ну, стали эти кусочка картона на пару минут крепче стали, только вот потратив тоже количество маны можно снести небольшой домик! Показушник.

В голову назвавшего экзаменатором угодило сразу три таких. И хоть куски картона не обладали достаточным весом, чтоб пробить череп навылет, каждый погрузился более чем наполовину. Смерть была мгновенной.

А вот Сатоц поймал все пять штук и теперь сверлил злым взглядом Хисоку.

— Хе — хе, понятно — понятно... — фокусник стоял и демонстративно тасовал колоду.

Внезапно труп обезьяны ожил. Монстр, видя неудачи своего... товарища, заверещал и бросился наутёк. На что закономерно получил три карты в спину.

— Теперь ясно. Он — настоящий. — фокусник, не переставая тасовать колоду, указал на Сатоца. — Судьи — это охотники, добровольно помогающие жюри. Любой охотник, каким бы слабым он не был, такую атаку легко отразил бы.

— Если ещё раз нападёшь на меня, по какой бы то ни было причине — будешь дисквалифицирован. — судья был зол. — Всё понятно?

— Конечно — конечно! — обезоруживающе улыбнулся шут.

Труп тем временем уже активно клевали птицы.

— Вы видите, что может произойти с вами. Жизнь здесь — вечная борьба. Ладно, пора идти. Нас ждут. — Сатоц вновь пошел. Сначала медленно, потом быстрее и быстрее.

Количество человек, дошедших до болот 312.

— Пробиваемся вперёд! — Килуа махнул головой.

— Ага. От судьи лучше не отставать! — подтвердил Гон.

А между тем вокруг сгущался туман.

Леорио не мог поддерживать такой темп, как и Курапика, эти двое отставали. Предо мной встал трудный выбор.

— Гон, Килуа!

— Да, Джей? — зелёный обернулся.

— Вы двое дуйте вперёд, а я прослежу, чтоб Леорио и Курапика были в порядке. Надеюсь, что вы оправдаете мои надежды и не вляпаетесь в большую беду... Но на всякий случай, лови. — я кинул в парня небольшой пластинкой. — там в центре есть красная кнопка, это маяк. В случае чего, я смогу прийти даже с другого острова, но мне нужно время, секунд 20. Ясно?

— Да!

— Тогда удачи. — с этими словами я скользнул в туман.

Пока сенсоры ещё ориентировались, но с каждой секундой помех было всё больше и больше. Словно мы приближались к месту с очень сильным магическим возмущением, аномалии.

Так, нужно найти блондинку и дока. Они шли примерно в центре, значит надо назад!

Обострившийся слух ловил то тут, то там крики о помощи, глухие удары и звук, который очень трудно спутать с чем — то другим. Звук перекусываемых костей.

Это же слышали другие.

В тумане, когда не видно ничего на расстоянии вытянутой руки, началась паника.

Внезапно я вновь почувствовал этот привкус магии. Хисока. Этот поганец начал убивать. Давние жертвы, некротические эманации пропитали топи, смерти, происходящие вокруг, наглухо забили чутьё некроманта. Но было и другой ориентир. Аура. Кислотно — розовая. Она как маяк в этом тумане.

— "Внимание, перемещение маяка".

Очки привычно отображают помеченную цель. Фак. Гон вот — вот выйдет на фокусника! Ладно, потом найду дока с блонди, сейчас важнее зелёный.

Вспышка. Аура двигается, а с той стороны веет смертью все сильнее. Чёрт!

На поляну я выскочил в самый момент, чтобы застать отлетающего как мячик от удара Хиски Леорио. Фак!

Гон стоял за спиной и готовился прыгнуть. Пора вмешиваться!

Бах! Бах! Бах!

Фокусник извернулся всем телом. Мимо. Я ни разу не попал...

Фак. ФАК!!! Этот Нэо настолько быстр, чтоб уворачиваться от пуль!?

— О! Новый экзаменуемый! Пришел на помощь друзьям... Как мило...

— Ты даже представить себе не можешь насколько. — я не торопясь пошел на сближение. — Обычно на миссиях я редко завожу знакомства. Но эти ребята... они меня заинтересовали. Заинтересовали настолько, чтоб я нарушил своё правило, спасая их.

— О? И какое же?

— Исигна флэйм! — с пальцев левой руки, подобно воде, стекает жидкий огонь. Взмах. И вслед заклинанию с правой руки рявкает пистолет.

До фокусника двадцать шагов, он увернётся, я знаю. Огонь гораздо медленнее пули, хоть и охватывает огромную область.

— Рэй винг! — поток воздуха подбрасывает меня вверх, спасая от десятка перекачанных магией карт. Уже находясь в высшей точке, я шепчу новое заклинание, при этом, не забывая стрелять. — Моно волт!

На то место, где секунду назад был Хисока обрушивается ураган молний. Быстр. Слишком быстр. Противники подобные ему для меня особенно неудобны. Чтоб его прикончить, надо использовать что — то массовое, например тактический ядерный заряд или "Драгон Слейв". По любому в зоне поражения Гон и компашка.

Значит, надо вдарить чем — то самонаводящимся...

Ещё в падении я начинаю вслух зачитывать новое заклинание:

— Этим контрактом я призываю дикого зверя света, что пляшет под небесами! — элементали должны дать мне достаточно времени на подготовку "Ра Тилт".

(Ра Тилт сильнейшее заклинание шаманской магии. Оно атакует цель из астрала и уничтожает бытие врага, урон наносит не меньший чем Драгон Слейв, только единичной цели.)

Змеи Света ещё толком не успели принять форму, как я почувствовал откат от их развоплощения. Чёрт. Эта пакость... Он же не даст сформировать ничего дольше "фаэрбола". Кстати...

— Фаэр бол! — нет, бесполезно. Даже взрывной волной не задело.

— О... Это было великолепно... — видя, что я прекратил атаки, клоун решил подать голос. И мне этот голос не нравился! Он аж дрожал. От возбуждения!!! Фак! Нарвался на адреналинового маньяка. Он же сражается не потому что хочет убивать, нет, он хочет сразиться с кем — то опасным для него! Хочет почувствовать коготки смерти!

— Кррр... Хисока, поторопись! Кррр... Похоже, скоро прибудем на место! — ожила рация на поясе фокусника.

— Уммм... Хорошо... Иду... — клоун протянул это с таким разочарованием... — Вы прошли моё испытание, из вас выйдут отличные... ммм... охотники. Дорогу вы найдёте, встретимся потом... За это время многое может измениться... Я хорошо провёл время. — после этого он просто отступил в туман и погасил свою ауру.

Гон, всю битву простоявший с занесённым для удара кулаком, рухнул на землю.

— Зелёный, ты как?! — бросился я к нему.

— Стой! Осмотри Леорио! Я в порядке!

— Хорошо.

У дока дела обстояли не совсем радужно, но лучше, чем у десятка трупов на поляне, залатаем.

Около деревьев показался силуэт Курапики. Он бегом приближался к нам.

Глава 5.

— Сюда! — Гон, как заправская ищейка уверенно шел по запаху.

— Точно? — Курапика, где — от посеявший своё пончо, смотрел на зелёного квадратными глазами.

— Да. Некоторые кандидаты в охотники используют такой одеколон, пфффеее, его очень легко проследить. — он аж сморщился. — К тому же встречается много трупов зверей, видишь? Наверное, они пытались напасть на Хисоку!

На пару мгновений Гон замер, после чего продолжил:

— Знаешь, Курапика... Хисока сказал, что Леорио прошел испытание. Ты не знаешь о чём он? Он сказал, что играет в судью... но и в самом деле испытывал нас...

— Мне больше волнует другое. Джей, что ЭТО было?! — блондин обернулся ко мне.

Я в это время тащил перекинутую через плечо тушку Леорио, пытаясь подлечивать его на ходу.

— М? Ты о чём?

— Всё это! Ты... ты просто взлетел во время битвы, у тебя горела рука, ты швырялся молниями!!!

— А. Ну, охотник за артефактами — опасная профессия. Иногда очередной реликт вместо того, чтоб рассыпать от старости внезапно призывает младшее божество... приходиться уметь выкручиваться.

— Это ничего не объясняет!

— Поверь, это самое полное объяснение, которое ты получишь. Считай то, что ты видел технологией древних. Ведь если показать обычный пистолет дикарю, они тоже примут его за чудо, а на самом деле это наука, просто наука и чуть — чуть высшей математики.

— Ладно. Ты можешь этому научить?

— Нет. К этому нужен врожденный талант, как к игре на скрипке или вот как у Гона с его усиленным обонянием и выносливостью.

— А при чём тут врожденное? — зелёный, не отвлекаясь, уверенно вёл нашу группу. — Я с детства жил в лесу, знаю какие травы можно есть, потому и такой нюх...

— Хе — хе, мелкий, все твои возможности — от отца. Я знавал людей, что выросли в диких джунглях, так вот, их возможности не превосходили тренированных с детства бойцов. Твой слух, нюх, выносливость, сила — это показатель. Ты УЖЕ на уровне взрослых, которые осознанно тренировались.

— Правда? — Гон спросил даже как — то растерянно. — Но как же другие? Вот Килуа...

— Тоже. Ты видел, какой результат показал Леорио в забеге?

— Да.

— Курапика, ты смог бы пробежать по тому тоннелю ещё столько же?

— Нет.

— Вот и ответ. А Гон и Килуа — запросто. Их мышцы сильно отличаются от твоих. Так и с виденными вами приёмами.

— Приближаемся! — зелёный мотнул головой, прерывая мою импровизированную лекцию.

Не снижая темпа мы выскочили на огромную поляну. Топь в тумане как — то незаметно переросла в самую натуральную чащу.

Посреди поляны стоял дом. Внешний вид — четыре стены и крыша, простоя коробочка — времянка, которую облагородили, повесив над входом часы. По размерам, конечно, она превосходила обычные дома. Тут строили с размахом, в расчёте на сотню человек.

Перед дверьми уже собралась толпа. Сатоц тем временем двигал речь:

— Поздравляю всех, кто добрался сюда, с благополучным преодолением топей! Сейчас мы в лесу Биска, здесь и будет второй этап. А теперь, я желаю вам удачи в следующих испытаниях! — с этими словами он развернулся и рванул обратно в топь своей летящей походкой. Только в этот раз он не сдерживался, беги он так с самого начала — дошло бы не больше четырёх человек.

Стоящая перед домом толпа переводила дыхание.

— Парни, найдите мне место, где можно положить Леорио. Его нужно привести в себя до начала 2 этапа.

Толпа не обращала на наши телодвижения ни малейшего внимания. Вдруг чувство направленного взгляда заставило обернуться. Фокусник. Он улыбался. И махнул рукой, приветствуя.

Привалив к дереву дока, я положил свою руку ему на голову:

— Энервейт!

— Ааах! — Леорих подскочил, словно его разбудили ото сна.

— Парни, что.... Где..? Что произошло?

— Тебя вырубил Хисока. Но убивать не стал, а потом появился Джей.

— Кха, чёрт, а что у меня с лицом? — он попытался ощупать огромный синяк, украшавший его скулу.

— "Ему не стоит говорить". — Курапика тукнул в бог Гон.

— "Ага".

— А вообще, почему все ждут снаружи? — может его обратно выключить?

— Внутрь пока не пускают! — из долпы появилась детская фигурка с седыми волосами и скейтом подмышкой.

— Килуа!

— Гон, ты что, суперприёмами владеешь? Как ты дошёл сюда? Я думал, что больше тебя не увижу!

— По одеколону! Тут у некоторых он очень пахучий, я его хорошо чую

— Ну ты даешь... — Килуа уважительно присвистнул.

— Так почему не пускают — то? — опять спросил Леорио.

— Там объявление, что второй этап начнётся в полдень.

А на часах без пяти...

— Гон, вы с Килуа пока походите тут, может, что интересное найдёте. А мне надо обработать Лео.

— Лео!? — возмутился тот.

— Твоё имя слишком длинное.

— У Курапики длиннее!

— Его я тоже переименую. В "Блонди".

— Эй!!!

— А что, ему подходит! — Килуа расхохотался.

— Так, всё, кыш! Посмеялись и хватит. У меня пять минут, чтоб бойца на ноги поставить. И не кривиться, а то лицо трогать не буду.

Не смотря на все мои попытки сбросить напряжение, команда вновь была взвинчена до предела. Эти пять минут, за это время многое успеет произойти. Главное, чтоб не началась заварушка.

Когда до полудня оставалась одна минута, народ стал вооружаться. То тут, то там мелькали мечи. Что — бы ни было в этом доме, его первая атака станет последней!

Полдень.

Скрип...

Двери распахнулись.

На небольшом диване напротив входа сидела девушка. Шикарные формы, миловидное личико, а на голове пять задорно торчащих косичек. Всё бы ничего, если б не сидящий за ней парень. Метра три в высоту и два в ширину.

— Что проголодался? — девушка задрала голову, общаясь к своему напарнику.

— И не говори... Слона бы съел... — ответил тот.

— Я Менти. — представилась девушка.

— А я Бухара. — подал голос парень.

— Итак, тема второго этапа.... КУЛИНАРИЯ! — объявила экзаменаторша. — Мы оба — опытные повара! Так что вам придётся приготовить достойный нас обед!

— К-кулинария?! — шок это по-нашему. Все оставшиеся кандидаты впали в "каплю", если правильно помню название состояния.

— Сначала приготовьте мне... — начал Бухара.

— А потом попробуйте удовлетворить мой вкус. — закончила Менти.

В толпе пошли шепотки:

— Он — то жрёт много, а вот она... У всех шансов не будет, они же раньше наедятся...

— Для меня приготовьте-ка... Жаренную свинину! — Объявил толстяк. — Моё любимое блюдо! Кабан подойдёт любой, лишь бы в лесу Биска водился.

— Испытание начинается! — крикнула Менти.

Первая часть второго этапа. Количество участвующих — 149.

— Класс!!! Халява! — Леорио был доволен как слон.

— Ага, надо просто поймать и зажарить!!! — вторил ему Гон.

— Надо торопиться! Они быстро наедятся! — Курапика тоже был настроен оптимистично. Только вот, боюсь, они не понимают глубины той задницы, в которую мы попали. Угодить ПОВАРУ? Хорошая шутка.

Тем временем толпа с гиканьем и уханьем влетела в лес, сшибая молодые деревца.

Ни о какой охоте с таким звуковым оформлением не могло быть и речи. Кто первый найдёт убегающее животное, тот и победитель...

Стоит ли верить в удачу? Пожалуй, да.

Иначе объяснить тот факт, что свалившийся в очередной овраг Леорио наткнулся на стадо (или как оно там называется) свинюшек? Впрочем, радоваться было рано. Эти твари были размером с небольшую лошадь! А самая занятная их часть — огромное рыло.