Мастер

— Это тебе за козлов и за морду, чтобы знал, гаденыш, как надо обращаться. Или тебя ко мне отволочь и там поговорим? Может, жалобу напишешь, что мол маркиз Абиус ван Сайлер тебе в ухо дал по доброте душевной, не захотел за оскорбление дворянина и королевского советника на каторгу сослать?

Серж вытаращил глаза. Королевский советник??? И ведь молчал. Все становилось более или менее ясно.

— Нет, Ваше Сиятельство, спасибо за науку, ваше Сиятельство!

Сайлер скривился. Ему это удовольствие не доставляло, видеть как унижается здоровый мужик. Запал ярости прошел так же, как и нахлынул.

— Бытро сюда тайную стражу, пока охраняйте нас.

Старший махнул рукой, всадники оцепили троицу, взяв арбалеты наизготовку, затем достал из кармана артефакт связи и что-то на нем нажал.

Еще через десять минут на улицу въехало человек двадцать кавалеристов с оружием наизготовку.

— Вы целы, Ваше Сиятельство? — К Сайлеру бросился невзрачный человечек, увидев такого на улице — и не заметишь. Серж хмыкнул. Вокруг того крутились, свиваясь, линии плетений.

— Цел, Приус. Выставить оцепление, обыскать все прилегающие дома, трупы нападавших и все, что при них — на объект "А", вон из того сарая все до единого гвоздя вывезти на объект "Дом", я это конфискую. Задерживать всех до единого и тоже на объект "А". А с вот этим, — Сайлер кивнул та Тиру, который за шкирку держал одного из налетчиков, которому метательный нож пробил ногу, — я разберусь лично. Так что давай дежурную карету сюда. Встретимся на объекте "А".

— Есть, Ваше Сиятельство!

И вокруг закипела суета. Подали карету попроще с решетками на окнах, раненого запихнули в задний отсек, за руль сел один из тайной стражи.

— В мой дом, милейший.

Против ожиданий Сержа, карета не поехала обратно в имение, а свернула в центр Арзуна.

— Не удивляйся, ученик, мы едем в мой городской дом. Не останавливаться же по приезду в город в постоялых дворах или апартаментах у какой-нибудь мадам?

Да, дом у Сайлера был на славу — любил, однако, маг комфорт. Двухэтажный большой каменный дом с красной черепичной крышей, перед домом сад, зеленеющий деревьями с аккуратно подстриженными кронами. Прямо идиллия! Если не знать, чей это дом.

Сайлера уже встречали. Молодой мужчина лет сорока и женщина лет тридцати. Серж заметил, что оба движутся с грацией опытных бойцов, сосканировать их ему не удалось, словно там было пустое место — явно защитные артефакты на обоих.

— Господин полковник, за время вашего отсутствия...

— Оставь, Колхан, — Тира шагнул вперед и внезапно обнял Колхана как старый друг.

— Ваше Сиятельство? — женщина подошла к Сайлеру.

— Это теперь мой ученик, Серж ван Лигус. Знакомься — Ана Терг и ее муж Колхан. Да, кстати, любезный, — обратился Сайлер к водителю, — Тащите мой подарочек. Колхан, отведите его в подвал, в пыточную.

Раненый налетчик закатил глаза и обмяк в руках водителя и Колхана.

— Нервный бандит пошел, — усмехнулся Сайлер. — Ну что, господа, начнем с дознания, а потом Ана приготовит обед, что-то я проголодался с дороги. Ты как, Серж, относишься к пыткам?

— Крайне отрицательно.

— Тех, кто относится крайне положительно, четвертуют на Лобной площади на потеху толпы. Но сейчас нам просто жизненно необходимо вытащить из ублюдка информацию. Привыкай. В нашей работе это рутина и никаких чувств, кроме скуки, она не вызывает. Ну ничего, привыкнешь.

...— Приведи его в чувство.

Тира окатил пленника, раздетого и привязанного к стулу, водой из ведра.

— Очухался, выродок? — Сайлер задумчиво перебирал блестящие полированным металлом инструменты на виду у пленника. За спиной горел камин, в котором Сайрус поворачивал кочергу.

— Хорошо прогрелась, — Сайлер опустил кочергу в ведро с водой и столб пара вырвался к потолку.

Психологическое воздействие было выбрано правильно, нагота давала особое ощущение беззащитности. А уж металлический отблеск языков пламени камина на инструментах... Серж сам поежился, хотя и знал, что это по большей части спектакль.

— Кто ты?

— Пошел на ...!

— Ах как нехорошо. Тебя мама не учила, что хамить старшим невежливо, особенно если тебя собираются долго и мучительно убивать?

Пленник побелел, как полотно.

— Поясню тебе расклад. Ты пытался убить меня и моих людей, больше того — друзей. Будешь говорить правду — умрешь быстро. Будешь врать или не будешь говорить — у меня время есть, но тогда будешь умирать долго, пару дней боли я тебе гарантирую.

— Жииить хочу, — пленник завыл и забился в истерике.

— Всякая тварь хочет жить, но для тебя это невозможно. Хотя... Без рук, ног, глаз, языка и яиц хочешь? Проживешь ровно столько, сколько о тебе будут заботится, а кому ты такой нужен будешь.

— Будь ты проклят!

— Вот скотина, — Сайлер, потеряв терпение, коснулся концом кочерги раны пленника.

Серж отвернулся. Его замутило от запаха паленого мяса и нечеловеческого воя бандита.

— Ты думал, я не буду тебя пытать? — Сайлер опять коснулся кочергой бандита, от вопля того заложило уши. — Что я блефую? Что я, королевский советник, стою на страже закона? Да, стою, но если надо для закона я могу запытать тебя до смерти. Очень долго и мучительно.

— Мы не знали, что вы — королевский советник. Кима сказал...

Бандит раскололся до пятой точки. Кима, местный отморозок и главарь банды, контролирующей половину Арзуна, приказал "завалить богатого фраера, который сюда приедет", кого — не сказал. С быками, которых послал Кима, были еще четверо стрелков со стороны, которых никто не знал, так как лица их были скрыты масками, а одеты они были в черную облегающую одежду. Кима сейчас здесь, он нарисует дом и подступы к нему...

— Не надо, — Сайлер шагнул к бандиту, положил ладони на виски и вперил взгляд в глаза. Серж магическим зрением видел, как от головы Сайлера в голову бандита пошел очень сложный поток плетений. Бандит захрипел, забился в агонии и затих.

— Все, я считал, что он видел. Пошли наверх.

... — Пошли, посовещаемся, — Сайлер поманил всех присутствующих.

Серж остановился в нерешительности.

— Ученик, ты тоже сюда иди, — заметил Сайлер его заминку.

— Вот, значит, что у нас есть, — карандаш мага заскользил по бумаге. — Вот двор, примерно полтора на полтора фарлонга. Вот подъездная дорога. С остальных трех сторон за забором халупы, обитатели которых в случае штурма придут на помощь бандюкам. Периметр охраняется, внутри одновременно находятся пятнадцать — двадцать человек и собаки. Внутри двора перед входом в дом что-то вроде казармы. Сам дом хорошо укреплен, план я нарисую потом. Есть подземный ход из подвала. Задача — скрытное проникновение в дом, беседа с этим Кимой, после — полная ликвидация банды. Проблема одна — нас, присутствующих, всего пятеро — и из них один еще совсем неопытный. Тайную и обычную стражу я привлекать не хочу — если то, что я полагаю, подтвердится, бандиты уйдут. Как бы действовали ваши, ученик?

— Два варианта, либо динамичный штурм, либо подготовленный. Первый вариант отпадает — большое количество бойцов, выставление оцепления, эвакуация гражданских, подавление огневых точек артиллерией и бронетехникой, снайперский огонь, штурмовая группа и группа прикрытия. И, кстати, обычно действуют днем — в ночное время в неизвестном здании группа может попасть в засаду или на ловушки. Огонь — только на поражение, выжившие будут вряд ли.

— Бронетехника, артиллерия, снайперы? — пробормотал себе под нос Колхан, но так, чтобы его услышали.

— Не отвлекайся, Колхан, потом все расскажу. Продолжай, Серж.

— Ну и соответственно второй вариант — подготовленный штурм. Тщательная разведка, три группы — штурмовая, закрепления и резерв. Штурм с самой короткой дистанции — двадцать-двадцать пять шагов. Дальше — зачистка здания.

— В общем, ничего из этого нам не подходит, — сказал Тара. — Тем более, если учитывать наше оружие и отсутствие специального снаряжения.

— По старинке, используем магию, — сказал Сайлер. — Ты не привык еще ее учитывать, Серж...

... Все пятеро незамеченными просочились под скрытом и сейчас лежали на крыше одной из лачуг, хозяин которой крепко спал внизу, усыпленный магией. Сайлер внимательно осматривал высокий каменный забор, сверху усеянный битым стеклом и оплетенный жгутами охранных и защитных заклинаний.

— Первая половина плана, считай, накрылась, ученик. Ни малая телепортация, ни сонные и боевые заклинания не сработают, пока работает забор. Придется мне его отключать.

Сайлер скользнул вниз и ужом подполз к забору. Серж магическим зрением внимательно следил, как линии на заборе потускнели, стали бледными, а потом изменили цвет и из красно-желтых стали зелеными. Сайлер вынул какой-то амулет, применил на нем плетение и по двору забегали нити, сплетаясь в еле видимую сеть. Красные силуэты охранников и собак стали падать на землю. Хорошая вещь усыпляющее плетение. Сайлер подождал некоторое время, затем взмахнул руками и сеть поползла наружу периметра, кольцом охватывая лачуги, обеспечивая их обитателям спокойный сон.

— Пошли, — Тира перекинул тренированное тело через скат крыши и бесшумно приземлился на землю. Все повторили за Тирой, лишь Серж слегка нашумел при приземлении.

— Вернемся — три дня у меня будешь с крыши прыгать, — шепотом пообещал он Сержу, показав кулак.

— Змейка, Гром, со мной, Соня, идешь с учеником, — сказал Сайлер шепотом. И пригибаясь, тихо побежал к дому, огибая казарму За ним последовали Ана и Тира. Колхан махнул рукой Сержу, и они побежали ко входу в казарму. Роли были расписаны заранее.

Колхан у входа жестами показал Сержу стоять и наблюдать, сам же неслышной тенью скользнул в казарму. Минуты через три вышел оттуда, убирая в ножны кинжал.

Минут через десять из дома выскользнули три тени и побежали к воротам, поправляя за спиной заплечные мешки.

— Ходу, — прошептал Сайлер.

Они пробежали минут двадцать, прежде чем за спиной вспыхнуло и опало далекое зарево.

— А теперь домой, и быстро, следы за нами я стер.

...В ворота барабанили несколько кулаков.

— Что случилось? — Колхан с заспанным лицом подошел к воротам.

— Срочно буди его сиятельство.

— Есть, Ваше Сиятельство. Проходите.

Граф Диностро вошел в гостиную. По лестнице спускался Сайлер, в одних трусах, на ходу застегивая халат. По его заспанному лицу и всклокоченным волосам было видно, что до этого он крепко спал.

— Что за спешка, граф? Какого черта вы здесь делаете ночью? Это один из способов меня взбесить — разбудить меня!

— В столице произошел взрыв, Ваше Сиятельство, — граф поклонился Сайлеру как подчиненный начальнику.

— Где?

— Район трущоб, Ваше Сиятельство. Дом, по слухам принадлежащий некому Киме, крупному преступному авторитету.

— Почему я впервые о нем слышу?

— Да как-то не было времени упомянуть.

— Граф, вам не стало тесно в своем кабинете? Я, советник короля по безопасности, впервые слышу о том, что в городе орудует крупный бандит, что является прямой угрозой безопасности королевства. Вчера меня с моими компаньонами пытались убить, а ночью здесь, в моем городе, что-то взрывается? Сколько жертв?

— Около сотни, в основном отребье из воровской слободы.

— Завтра с утра заезжайте за мной, поедем смотреть, что там у вас случилось. И с утра у меня должен быть полный отчет по этому вашему Киме, а также по покушению на меня.

Фуух... Когда двери за графом закрылись, Сайлер испытал невыразимое облегчение. Вот гад, сам ведь решил заехать чтобы убедиться, что он на месте. Все организовал Диностро, это Сайлер вытащил из мозга Кимы. Четверо стрелков были из санорского отделения тайной стражи, зачарованная стрела, которая чуть не прикончила их и сожгла карету — из их арсенала. Жаль, что нельзя это доказать, Диностро наверняка подчистил хвосты. Да и если бы открыто вышли на этого Киму, ничего бы не удалось из него выбить. Или не взяли бы живым, или повесился бы в камере на собственном языке.

— Выходите, граф ушел. Его шпик сейчас спит и не вспомнит с утра, что спал.

Из соседней комнаты вышли Тира, Ана и Серж, все еще в той одежде, в которой брали дом — граф явился слишком быстро, прошло минут пятнадцать после их возвращения, что было весьма подозрительно. Быстро переоделись только Колхан и Сайлер, который еще и нанес маскировку заспанных лиц.

Сайлер сортировал вещи из заплечных мешков, взятые в доме Кимы из его тайника. Деньги, дорожные чеки на предъявителя, драгоценные камни — в одну кучу (хорошая такая кучка получается — тысяч так на триста золотых, в основном в камнях и чеках, хорошо мешки были с пространственными карманами, а то все наличное золото было бы и не упереть), артефакты — в другую, бумаги — в третью. В последнюю кучу шло коллекционное оружие, которое понравилось Тире, в основном эльфийской и гномской работы, хотя были и несколько человеческих клинков с плетениями против магов.

— Забирай свои железки, — Сайлер кивнул Тире. Тот взял один из мечей и словно размазался в воздухе.

— Хороший меч, с ускорением, — Тира внимательно рассматривал клинок и гарду. — Жаль, нельзя носить, больно приметный. В коллекции пока полежит.

— Так, каждому по премии, — маг выбрал чеки "Первого подгорного" из лежащих на столе. — По десять тысяч на брата, чеки чистые, без привязок, на предъявителя. Змейка, вот тебе еще на содержание дома. Соня, надо будет еще больше укрепить безопасность дома, вот тебе на это. Свободны.

— Поехали дальше, — маг сгреб деньги и ценности в один из мешков, и стал просматривать бумаги. Запрещенные свитки по черной магии, списки должников с долговыми расписками, пустые бланки документов — широко развернулся, гаденыш. Так, уже интереснее... Компромат на многих известных людей в отдельных папочках с именами... О, вот очень интересная папочка с надписью "Абиус ван Сайлер", почти пустая... Один листок внутри. Сайлер пробежал глазами листок, внезапно помрачнел и сжег папку одним касанием. Зато с наслаждением открыл папочку "Мирж ван Диностро" и углубился в чтение.

— Отлично, просто отлично, — настроение Сайлера резко подскочило. То, что здесь лежало, могло отправить графа к палачу раз десять, а перед этим — в пыточную на недельку. Все, Диностро больше не опасен. Сожру. Надо только момент будет выбрать подходящий. Кровь и грязь — это топливо политики, а сама жизнь политика — забег на длинные дистанции по дерьму. Поскальзываешься, иногда падаешь, иногда встаешь — но всегда заляпываешься с ног до ушей и финиш только один — когда более быстрый и ловкий подставит тебе ножку и утопит в дерьме на дистанции. Бег на выживание. Сайлер вздохнул. Когда он из молодого выпускника факультета боевой магии превратился в дерьмоплава? А черт его знает. Так получилось. И теперь к скучной и спокойной жизни обычного человека возврата нет. И уговаривать себя, что ты не мразь, а делал все для высших целей, тоже нет смысла. Сам себе не веришь.

— Серж, подойди, — маг подозвал рукой Сержа. — Тебе о чем-то это говорит?

Серж смотрел на столбики четырнадцатизначных чисел с буквами вперемешку. Лист был на ощупь скорее пластиком, чем бумагой