Надеюсь тебе не нужно напоминать, что, если ты ещё хоть раз используешь змей иначе, чем для спасения жизни, я тебя удавлю, — от последних слов Вейдера повеяло такой угрозой, что рыцарь, не в силах вымолвить ни слова, бешено закивал головой. — Ну что же, раз ты такой понятливый, не буду лишний раз тебя задерживать. Приятного вечера.

Вдруг, из того места где был маг, подул сильный ветер, который, на удивление, нёс в себе какое-то неуловимое тепло, согревающее душу. Факелы вновь загорелись, освещая оружейную комнату. А страшной, двухметровой фигуры след простыл.

— Ха-ха-ха! Дарт Вейдер! Тайная организация магов на службе у Утера! Ха-ха-ха! Да мне Оскара нужно давать. Жалко, что некому, — сидя на пне и вспоминая свой дебют в роли Дарта Вейдера, я от души веселился.

После спектакля с Валиантом, я вручил Гаюсу яд, чтобы он сделал лекарство для сира Талада*.

Пришлось врать, что нашёл, доселе не встречавшуюся в окрестностях Камелота, змею в лесу.

Пострадавшему от идиотизма Валианта рыцарю, мне пришлось нудно и аккуратно, чтобы ничего не повредить, обрезать ассоциативные связи, ведущие к воспоминанию о том, как зверюшки из щита оживают и кусают его.

После всех сегодняшних перипетий я с чувством выполненного долга отправился на свои еженощные тренировки в лесу.

Честно говоря, на вчерашнем пиру, когда Валиант начал подкатывать свои шары к Моргане, мне сильно хотелось его убить.

Три часа назад я вдоволь потешил свою темную сторону, отыгравшись на рыцаре за все свои потрёпанные нервы.

Восемь дней назад произошло знаменательное событие: Дракон наконец-то дозрел и позвал меня к себе, на разговор. В ходе довольно напряжённой беседы и яростной торговли мы с Ящером пришли к тому, что он передает мне все свои знания по магии разума, и я его освобождаю.

Тогда же Великий Дракон и загрузил в мой мозг первый пакет необходимой информации. Как он мне объяснил, чтобы мой разум нормально усвоил весь этот немаленький пласт его знаний, ему потребуется каждые три дня, на протяжении четырех месяцев, передавать мне небольшую порцию информации.

Причем, как я уже смог убедиться, Ящер загружает мне не просто знания, которые надо еще отработать на практике, но еще и НАВЫК их использования.

Первый пакет содержал информацию об устройстве духовной, ментальной и магической структуры у различных рас. Во втором были уже знания о том, как осуществлять конкретное воздействие на разум.

Оказывается, у каждого человека есть три слоя ауры: слой разума (ментальный), слой духа и слой магии. По названию понятно, за что отвечает каждая из них.

Самое интересное, что все они тесно переплетены между собой, поэтому если человек будет всю жизнь развивать свой интеллект, то его ментальный слой теснее переплетётся с духовной сферой, которая тоже станет расти. Магический слой же, представляющий то, что в фэнтези литературе называют резервом, начинает расширяться за счет поступающей в него духовной энергии, которая является ничем иным, как маной.

Надо сказать, если бы у меня не было подобных знаний, я не стал бы заморачиваться, и убил бы Валианта. А так, мне удалось посредством наглядной демонстрации могущества заполучить в своё подчинение хорошего бойца.

Конечно, с таким интеллектом и моральными качествами этот рыцарь долго коптить небо не будет, уж я об этом позабочусь, но для кое-каких дел мне понадобится его помощь.

* В разных странах рыцарей называли по-разному. В Германских землях — риттер. Во Франции и Испании — кабальеро. В Англии — knight. Во избежание повторов я и дальше буду иногда использовать этот термин.

* В сериале он представился распорядителю турнира, как сир Валиант из Вестерн Айрлес. Я просто нормально перевел.

* В сериале имя рыцаря-араба, которого укусили змеи Валианта, не упоминается, я же дал имя этому проходному персонажу.

Часть 1. Отрезок 8

Отражаясь, лунный свет создавал на открытой поляне атмосферу сказочной таинственности. Вдруг, прямо посередине этого чудесного островка, прямо из воздуха начала появляться серебристая дымка. Некоторое время она кружила по поляне, создавая причудливые образы людей и животных. Но, в один момент, с ней произошли разительные перемены: вся дымка собралась в одну точку и стала образовывать что-то похожее на человеческую фигуру. И вот, наконец, процесс завершился, явив миру высокого рыцаря с двуручным мечом и доспехами, глядя на которые даже король задохнётся от зависти.

Спокойно пройдясь пару минут по траве, неизвестный кабальеро с поистине чудовищной скоростью устремился к ближайшему дереву, и, взмахнув своим монструозным мечом, одним движением разрубил несчастный дуб пополам. После чего ствол с грохотом упал на землю, задев стоящих рядом собратьев. А рыцарь, постояв пару секунд, бесследно истаял в воздухе.

— Да!!! Я сделал это!!! — раздался по поляне мой радостный крик.

С самого начала, когда Книга оказалась у меня в руках, и я при практике различных заклинаний обнаружил, что, одновременно с произнесением слов древнего языка, мана, которая выделяется для того или иного заклинания, начинает формировать определённые узоры. Тогда я не придал этому значения, отложив это на потом, и сосредоточившись на изучении Книги.

Но всё изменилось, когда я заключил сделку с Драконом. Через полтора месяца таких экзерсисов мой разум стал работать в три раза лучше и быстрее, я получил что-то похожее на пресловутое магическое зрение, которое позволяет видеть магию и ауры всех существ в радиусе пяти километров, и появились фундаментальные знания о природе магии и всего, что с этим связано. Не говоря уже о том, что теперь я могу походя внушить любому обычному человеку с неразвитыми оболочками, что угодно.

Даже не представляю себе, что со мной будет, когда Дракон передаст мне все оговоренные знания. Кстати, использовав особое зрение в Камелоте, я с удивлением обнаружил, что все стены замка пронизаны магическими узорами неясного назначения. Интересно, что будет с Утером, если он узнает об этом? Повелит разрушить Камелот до основания или ограничится грандиозной истерикой?

Так вот, с определенного момента моё знание и понимание магии позволяли мне создавать заклинания без посредника в виде слов древнего языка. И тогда я начал экспериментировать, совмещая различные узоры и конструируя на их основе совершенно новые плетения, не имеющие вербальной формулы.

Четыре дня назад я начал разрабатывать заклинание практически с нуля, и вот сейчас, спустя кучу проб, ошибок и напряжённого умственного труда, у меня получилось нормально работающее плетение магического голема.

Тот рыцарь был созданием из маны и имел Искусственный Интеллект. Больше всего времени я потратил как раз на то, чтобы прописать ему сознание схожее с человеческим и императивы подчинения. Фактически это робот на магической основе. К тому же, использовать материальную иллюзию, из которой такой голем и состоит, можно и на себя, превращаясь в кого угодно.

Так, не понял. Что она здесь делает в такое время?! Обнаружив в четырёхстах метрах от себя весьма знакомую ауру, я поспешил туда.

Через пару минут моя цель уже была в десятке метров от меня, и, ничего не подозревая, в быстром темпе шла по весьма широкой тропе. Что интересно, направлялась она в сторону моей поляны.

— Леди Моргана! — когда расстояние между нами сократилось до пары метров, я окликнул девушку. За всю жизнь, прожитую практически в лесу, у меня сами собой выработались навыки, которым обзавидуется любой индеец (мне хочется так думать). И естественно, что любительница ночных прогулок не услышала чужие шаги даже на таком близком расстоянии от себя.

— Мерлин? — от звуков моего голоса воспитанница короля вздрогнула и резко повернулась ко мне. Этой ночью из-за полнолуния было довольно светло, поэтому девушке потребовалось всего пару секунд на то, чтобы опознать меня.

Этой ночью Моргане не спалось. Впрочем, в последний год бессонница стала ее постоянным спутником, даже снадобья Гаюса в последнее время стали действовать намного слабее. Сам лекарь объясняет это тем, что её организм привык к его зельям, и ему понадобится время, чтобы подобрать новый состав.

Пару месяцев назад у неё появилась какая-то странная тяга к лесу. Каждую ночь, когда бессонница мучает девушку особенно сильно, у неё появляется чувство, что её кто-то зовёт, и источник этого зова находится в лесу.

В какой-то момент Моргана не выдержала, и прямо в полночь отправилась в лес на поиски неизвестно чего. Вернувшись домой под утро ни с чем, она клятвенно пообещала себе, что больше никогда подобной ерундой заниматься не будет. Этому весьма способствовали: сильная усталость, гудящая от недосыпа, голова, и искреннее непонимание какого черта она вообще туда попёрлась.

Снова Моргана ночью сбежала из замка в лес, и опять совершенно безрезультатно. С тех пор воспитанница короля регулярно, раз в несколько суток, ходит на ночные прогулки.

Этой же ночью зов был особенно силён и вёл её в конкретном направлении.

— Леди Моргана! — услышала девушка всего в паре метров чужой голос. Вздрогнув от неожиданности, она быстро повернулась к тому, кто окликнул её по имени.

— Мерлин? — неверующе прошептала воспитанница короля. Вот уж кого она не ожидала здесь встретить. Сердце забилось быстрее, а в душе поселилось чувство покоя и защищенности.

С тех пор как Моргана повстречалась с этим юношей впервые, её мысли практически постоянно были заняты им. Она даже просила Гвен поподробнее разузнать всё, что можно про Мерлина. Сведения, которые добыла белокурая служанка, были довольно волнующими для юной девушки выросшей на различных любовных романах с рыцарской тематикой. Конечно, Моргана не была дурой и понимала, что реальная жизнь отличается от той картины, которую рисуют подобные книжки. Но нужный задел в мозгах присутствовал, поэтому, когда Гвиневра рассказала ей о том, что Мерлин является отличным воином, не уступающим Артуру, весьма образованным и начитанным человеком, и общается в основном с рыцарями, которые охотно принимают его в свой круг, не трудно представить, что навоображала себе Моргана.

С определённого момента в ней поселилась твёрдая уверенность, что Мерлин — сбежавший из родных мест принц или сын влиятельного лорда, который был вынужден покинуть родные края и скитаться в результате политических козней.

К сожалению, все её встречи с ним можно было пересчитать по пальцам, и то он всего лишь приносил ей снотворное.

— Да, это я. Могу я поинтересоваться, что вы здесь делаете в такое время? — спросил её Мерлин. В его интонациях присутствовал небольшой укор и нотки заботы. На губах же играла лёгкая, чуть лукавая улыбка.

— Я-я просто гуляла, — ответила Моргана. Голос её дрогнул, и все попытки казаться невозмутимой потерпели крах.

— Тогда, не окажите ли мне честь, позволив присоединиться к вашей прогулке, миледи? — галантно поклонившись, спросил Мерлин. Он улыбался, а его глаза лучились нежностью и заботой.

— Конечно. Я буду очень рада, если ты пойдешь со мной... То есть я хотела сказать... А ты что ночью в лесу делаешь, Мерлин?! — рядом с этим юношей мысли Морганы путаются, поэтому она нечаянно сказала то, что на самом деле думала, и, чтобы отвлечь внимание собеседника от её предыдущих слов, она попыталась изобразить возмущение.

Именно что попыталась, потому что ничего, кроме чуть более широкой улыбки на лице Мерлина, эти слова не вызвали, ей не удалось его смутить.

— Отрабатываю свои навыки обращения с мечом, миледи, — ответил слуга принца, пожав плечами.

— Э-э-э? Ночью? В лесу? Это же небезопасно! А вдруг разбойники или ещё что-нибудь нехорошее?! — его ответ поверг леди в шок, поэтому она опять не уследила за тем, что сказала.

— Днём у меня и так дел предостаточно. К тому же, в случае чего я смогу себя защитить. А вот о чём думали вы, идя сюда в такое время совершенно одна, для меня загадка, — с лица Мерлина исчезли все намёки на веселье. Сейчас юноша чем-то неуловимо напоминал ей отца, который также смотрел на неё в детстве, когда она вытворяла какую-нибудь шалость.

— Честно говоря, для меня тоже. Порой меня прямо тянет в этот проклятый лес! И я брожу и брожу здесь до утра в поисках неизвестно чего!!! — не выдержала Моргана и зарыдала, бросившись в объятия к, остолбеневшему от такого поворота событий, Мерлину.

Вся эта ситуация с непонятным зовом из леса очень сильно угнетала девушку. Единственным человеком, который знал, что ночью она покидает свои покои, была Гвиневра. И то, служанка даже не подозревала о том, куда ходит её госпожа, думая, что Моргана из-за бессонницы гуляет по замку. О том, что её манит какая-то непонятная сила, леди предпочла никому не рассказывать, во избежание.

Оказавшись же в ночном лесу наедине с парнем, к которому испытывает весьма сильные чувства, Моргана после недолгих колебаний всё ему и выложила, попутно орошая юношу своими слезами.

Я обнимал, гладя по спине рыдающую девушку. Честно говоря, меня сильно обескуражило её поведение. Мне в страшном сне не могло привидится, что Моргана может броситься плакать в жилетку малознакомому человеку, каким я для неё и являлся. Потом, когда она немного успокоилась и смогла связно разговаривать, на меня обрушилось новое потрясение: воспитанница короля стала совершенно откровенно рассказывать мне о своих проблемах.

Я, как мог, успокаивал её, попутно офигевая от всего происходящего.

— Знаешь, Моргана, думаю, ты и сама понимаешь, что здесь, скорее всего, замешана магия, — сказал я, пришедшей в себя девушке, после того как она все подробно и обстоятельно мне поведала. В процессе утешения воспитанница короля услышала от меня кучу комплиментов, и мы как-то незаметно перешли на "ты".

— Да, Мерлин, ты прав. Я думала об этом, но не хотела верить, — произнесла леди и обняла себя за плечи, поежившись.

— Послушай, в следующий раз, когда тебя настигнет очередной зов, иди на восточный полигон и я помогу. У меня там каждую ночь проходят тренировки.

— Мерлин, спасибо, что помогаешь. Ты даже не представляешь, как мне полегчало. У меня прямо камень с души упал, — подняла она на меня свои сияющие глаза.

Я же натурально поплыл от её вида. Больше всего она напоминала Кота из Шрека. Прибавить к этому то, что передо мной стояла безумно красивая девушка, в которую я влюблён, и получится гремучая смесь. К счастью, сила воли возобладала над желанием впиться страстным поцелуем в её чувственные, алые губы.

— Мерлин! С тобой всё в порядке? Я сказала что-то не то? — обеспокоенно спросила меня Моргана. Видимо девушка заметила мои внутренние терзания и неправильно их интерпретировала.

— Нет-нет. Ты здесь ни при чём. Просто мне пришла в голову идея. Ты говорила, что сегодня зов очень силен, и у тебя получалось определить направление. Сейчас ты чувствуешь, куда нужно идти?